Viên Thiệu đứng bất động, sắc mặt khi xanh khi trắng biến đổi, tựa như vừa chịu một cái bạt tai vang dội.

Quách Đồ lặng lẽ đứng một bên, cúi đầu, không nói lời nào, bầu bạn cùng Viên Thiệu. Hắn đã theo Viên Thiệu hơn mười năm, nên rất rõ tâm trạng của chủ công lúc này. Từng là minh chủ hiệu lệnh thiên hạ, chỉ cách ngai vàng một bước, vậy mà chỉ trong vài năm ngắn ngủi, lại bị cha con họ Tôn liên tục "cắt thịt", nay chỉ còn Ký Châu. Thay bất kỳ ai vào hoàn cảnh này, tâm tình cũng khó mà tốt được.

Đối với Viên Thiệu mà nói, việc nắm giữ năm châu và chỉ còn Ký Châu tuyệt nhiên không phải một lẽ. Sự khác biệt lớn nhất chính là quan hệ chủ khách. Khi có năm châu trong tay, Ký Châu chỉ là một đội quân mạnh mẽ dưới trướng ông, thậm chí không phải đội mạnh nhất. Họ chỉ có thể nghe lệnh Viên Thiệu, nhưng Viên Thiệu sẽ không bị họ kiềm chế. Nay chỉ còn Ký Châu, quan hệ chủ khách đã đảo ngược. Viên Thiệu không còn sức mạnh nào khác để mượn, chỉ có thể dựa vào Ký Châu. Các thế gia Ký Châu có thể ngang nhiên ủng hộ hay không, hoàn toàn chi phối lựa chọn của ông. Quyền chủ động nằm trong tay đối phương, chứ không còn ở ông nữa.

Tình cảnh trước mắt chính là như vậy. Giờ đây không phải Viên Thiệu có muốn cứu Quan Trung hay không, mà là ông có khả năng cứu được hay không, có thực lực để cứu hay không. Vấn đề này, lời ông nói chẳng tính là gì. Thẩm Phối, người đứng đầu các thế gia Ký Châu, nói rồi mới có giá trị. Vô tình thay, Viên Thiệu đã trở thành khách, phải nhìn sắc mặt chủ. Hiện tại, Duyện Châu trên danh nghĩa vẫn còn trong tay Viên Thiệu, Viên Hy lại đang kiểm soát nửa Thanh Châu, nhưng Thẩm Phối đã lấn lướt như vậy. Nếu Duyện Châu mất đi, cục diện sẽ biến hóa ra sao?

Không thể tưởng tượng nổi!

Bởi vậy, Duyện Châu tuyệt đối không thể mất. Dù Duyện Châu đã tàn tạ, thậm chí việc bảo vệ nó không hề dễ dàng, Viên Thiệu vẫn phải dốc toàn lực ứng phó, bằng không tiền đồ của ông sẽ càng thêm ảm đạm. Nhận ra điểm này, Quách Đồ mới dám mạo phạm, thẳng thắn can gián. Hắn không cần lo Viên Thiệu tức giận, bởi hắn biết Viên Thiệu không còn lựa chọn nào khác. So với sự chuyên quyền ương ngạnh của Thẩm Phối, hắn chỉ là một trung thần ngay thẳng.

Viên Thiệu trầm mặc rất lâu, rồi đứng dậy rời chỗ. Ông vươn tay lấy thanh đao đặt trên bàn, đi ra đình viện, ngửa đầu nhìn trời một lát, rồi cầm đao thở dài. "Ôi, trời cao ơi, Viên Thiệu ta lẽ nào phải chết?"

Quách Đồ bước đến, nhẹ giọng nói: "Trời ban phúc đức cho chúa công, Tôn Sách sao có thể sánh bằng chúa công? Xưa nay thánh nhân chưa chắc không gặp phải thất bại, người khác thường, một khi vấp ngã là có thể đứng dậy lại; ngược lại, người một đường bình an, đánh đâu thắng đó, thường lại chết vì một trận chiến. Ba quân có thể cướp soái, nhưng một thất phu thì không thể thay đổi chí hướng. Xem chúa công như ngọc được cắt gọt mài giũa, như đá quý được đẽo đục gọt dũa, ắt sẽ thành tựu nghiệp lớn. Chúng thần cũng nguyện được đi theo, làm chén bát đựng xôi cúng vậy."

Viên Thiệu cười khổ: "Công Du à, cho dù ta có lòng, nhưng biết làm sao với ý trời?"

"Không phải thế." Quách Đồ nở một nụ cười tự tin. "Thưa chúa công, ý trời rõ ràng như ban ngày, chỉ là chúa công chưa thấu hiểu. Xin cho thần được trình bày. Nhà Hán mang hỏa đức, sau Nghiêu. Kế tiếp nhà Hán, người mang thổ đức, sau Thuấn. Sách sấm đã nói rất rõ ràng. Tôn Sách chỉ là một thất phu, học vấn không tinh thông, lại chắp vá sách sấm, tự tạo ý trời, nói năng lộn xộn, chỉ khiến người ta cười chê. Tôn Sách cướp tổ chim khách, chiếm cứ cố đô của Ngu Thuấn, tạo dao đan đỏ để tránh họa, vậy mà lại tự xưng là hỏa đức, chẳng phải tự mâu thuẫn sao?"

Viên Thiệu khẽ nhíu mày, trầm ngâm suy nghĩ.

Quách Đồ nói tiếp: "Phàm là việc thánh nhân làm, ắt có kẻ không biết tự lượng sức mình, muốn lấy ý chim yến chim sẻ mà định đoạt với chim thiên nga. Việc Thuấn tránh dao đan đỏ chính là điều đầu tiên như vậy. Khổng Tử cũng từng gặp kẻ chặn đường như hổ báo, vậy nên mới có nạn ở Trần, Thái. Lấy xưa ví nay, đây chính là tai ách của chúa công. Ví như thanh bảo đao lưỡi bén, nếu không trải qua trăm lần tôi luyện, làm sao có thể 'xuy mao đoạn phát' (thổi sợi lông qua lưỡi là đứt)?"

Viên Thiệu khẽ thở dài một tiếng, cầm đao múa lên.

"Phượng này phượng này, nào đức tang thương. Bay cao chẳng nổi, múa xoay loanh quanh. C��u trời cơn gió, gió lốc vạn dặm. Cuốn mây dâng sóng, bạt núi lấp biển..."

Mọi bản quyền nội dung thuộc về dịch giả, được công bố duy nhất trên truyen.free.

—

Tự Thụ đuổi kịp Thẩm Phối, kéo tay áo y. "Chính Nam huynh, Chính Nam huynh, xin nghe ta một lời."

Thẩm Phối dừng bước, quay đầu nhìn Tự Thụ, cười như không cười. "Công Du à, lên xe bàn bạc?"

Tự Thụ thở phào nhẹ nhõm. Thẩm Phối đi tới trước xe, có người hầu mở cửa xe, y cũng không khách khí, dẫn đầu bước lên. Tự Thụ thầm thở dài. Địa bàn của Viên Thiệu ngày càng thu hẹp, nhưng sự phô trương của Thẩm Phối lại ngày càng lớn. Đây đâu phải là đạo thoát thân? Nếu không phải tình huống hôm nay đặc biệt, hắn thật sự không muốn thân cận quá mức với Thẩm Phối.

"Công Du?" Thẩm Phối dò xét, đánh giá Tự Thụ.

Tự Thụ cố nặn ra một nụ cười, bước lên xe, ngồi đối diện Thẩm Phối. Chiếc xe rất rộng rãi, rộng hơn xe ngựa thông thường đến một nửa. Thùng xe mở rộng ra bên ngoài, vượt qua bánh xe, phía trên bánh xe vừa vặn biến thành hai chiếc bàn nhỏ, đặt ít đ��� lặt vặt. Tự Thụ vừa ngồi xong, Thẩm Phối liền hạ một tấm ván gỗ, nối hai chiếc bàn nhỏ thành một chiếc bàn lớn, sau đó lấy ra một bức bản đồ trải trên đó. Tự Thụ rất kinh ngạc, thoạt nhìn đây không phải một chiếc xe ngựa thông thường, mà là một trướng phủ di động.

Thẩm Phối nhìn thấy sự ngạc nhiên của Tự Thụ, đắc ý cười nói: "Bận rộn quân vụ, Ký Châu khắp nơi khói lửa, ta hiếm khi được ngủ yên. Đây chính là hành dinh của ta."

Tự Thụ mím môi, không tiếp lời Thẩm Phối. Hành dinh quả thực có thể dùng cho đại tư��ng, nhưng Viên Thiệu còn chưa xưng đế, Thẩm Phối lại tự xưng là đại tướng. Nếu lời này truyền đến tai Viên Thiệu, ông ta chắc chắn sẽ không vui.

"Công Du có phải đang lo lắng bị ta liên lụy gì không?" Thẩm Phối mắt sáng lên, ngón tay khẽ gõ trên bản đồ.

Tự Thụ thở dài một tiếng. "Chính Nam huynh nói quá lời rồi, ta chỉ là cảm thấy chúa công..."

"Chúa công bề ngoài rộng lượng nhưng bên trong lại hẹp hòi, không dung nạp được người, điểm này ta cũng rõ ràng." Thẩm Phối lấy ra hai chiếc chén rượu từ một bên ngăn kéo, rồi lấy thêm một bình rượu rót đầy, đẩy một chén trong số đó về phía Tự Thụ. "Bởi vậy ta rất lo lắng, chúa công cuối cùng sẽ không bại bởi Tôn Sách, mà là bại bởi sự nghi kỵ trong nội tâm ông ấy."

Tự Thụ thấy chén rượu vàng son rực rỡ, trong lòng cả kinh. Đây là loại chén sơn mài miệng vàng thượng hạng, Ký Châu bản xứ không thể sản xuất, chỉ có quan xưởng Thục Quận mới làm được. Viên Thiệu có một bộ, do Tào Tháo phái người đưa tới, vậy sao Thẩm Phối cũng có? Hắn uống cạn một hơi, lật chén lên, ở đáy chén thấy được dấu ấn quan xưởng Thục Quận, không khỏi kinh ngạc nhìn Thẩm Phối. Thẩm Phối vẫn rất bình tĩnh, thong thả nhấp rượu.

"Tào Tháo đưa đến, bộ của ta hẳn là cùng xuất xứ với bộ của chúa công."

Tự Thụ không nói nên lời. Hóa ra không trách Thẩm Phối bằng lòng cứu Duyện Châu, nơi có dân số đông đúc hơn, mà lại không chịu cứu Quan Trung, nơi dân số không nhiều. Thì ra còn có tầng quan hệ này bên trong. Bộ chén sơn mài này e rằng chỉ là một góc nhỏ của tảng băng chìm. Thẩm Phối sống xa hoa là điều ai cũng biết, Tào Tháo đã sớm nắm rõ, lén lút không biết đã tặng bao nhiêu lễ vật rồi.

"Công Du có phải cảm thấy, ta chủ trương cứu Duyện Châu cũng là vì Tào Tháo đã hối lộ?"

Tự Thụ hắng giọng. "Chính Nam huynh, ta quả thực có chút hoài nghi. Quan Trung tổng cộng chỉ có hơn hai mươi vạn hộ, trăm vạn dân, cấp cứu nhất thời thì một trăm vạn thạch lương là đủ. Kho lương của Ký Châu thông thường cũng gần trăm vạn thạch, mấy năm nay chiến sự thường xuyên, kho lương vẫn chưa đầy, nhưng cho người Hung Nô, Tiên Ti, Ô Hoàn cũng phải mấy trăm ngàn thạch. Tại sao lại tiếc rẻ mấy trăm ngàn thạch gạo này, để rồi vì cái nhỏ mà mất cái lớn?"

Thẩm Phối lắc đầu, cười mà không nói. Y bưng chén rượu, ánh mắt xuyên qua cửa sổ xe, nhìn người đi đường hai bên và những gì bên trong tường thành. Một lúc lâu sau, y mới nói: "Công Du à, cho người Hung Nô, Tiên Ti, Ô Hoàn tiền lương, là để bọn họ có thể làm việc cho ta. Còn triều đình, ngươi cho rằng chúa công hướng về Thiên Tử xưng thần, thì Thiên Tử có thể bỏ qua chuyện cũ sao? Chúa công không thể làm thuận thần, Thiên Tử cũng sẽ không cam lòng nhường ngôi. Giữa bọn họ như nước với lửa."

"Nhưng Tuân Văn Nhược..."

Thẩm Phối cười lạnh một tiếng, cắt lời Tự Thụ. "Ngươi cho rằng Tuân Văn Nhược thay thế Vương Tử Sư chỉ là thay đổi một người, hoàn toàn không ảnh hưởng địa vị của chúa công trong triều đình sao? Thực ra không phải vậy. Chúa công cũng được, triều đình cũng được, chẳng qua cũng chỉ là một quân cờ trong tay Nhữ Dĩnh thôi. Tuân Úc rời Nghiệp Thành, đã đi Trường An, cũng đã từ bỏ chúa công rồi. Hắn bây giờ là thần của Thiên Tử, không phải thần của chúa công. Dùng hết sức lực của Ký Châu ta, để thành tựu dã tâm của Nhữ Dĩnh, vậy thì Tự Thụ ngươi là giả vờ hồ đồ, hay thật sự hồ đồ?"

Toàn bộ bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.