Vũ Quan.

Từ Thứ chắp tay sau lưng, đứng trên tường thành, ánh mắt lạnh lùng nhìn đoàn người tị nạn đang nối đuôi nhau vào thành sau khi kiểm tra.

Quan Trung đại hạn, tình hình thiên tai ngày càng nghiêm trọng, triều đình bất lực trong việc cứu trợ. Không ít dân tị nạn dồn dập chọn rời khỏi Quan Trung. So với đợt sóng người tị nạn mấy năm trước, lần này số lượng không nhiều bằng, trật tự cũng tương đối quy củ. Thứ nhất, những người tị nạn này đã có kinh nghiệm, không còn hoảng loạn như ban đầu. Thứ hai, họ đều hiểu rõ, chỉ cần tiến vào Vũ Quan, tính mạng xem như được bảo toàn. Ít nhất mỗi ngày họ sẽ có một bát cháo loãng lót dạ.

Thông thường, một bát cháo loãng chẳng đáng gì. Nhưng giờ đây, nó có thể cứu mạng, giúp họ sống sót để tiến vào thủ phủ Nam Dương.

Dân chúng Quan Trung nghe tin mà đến, Vũ Quan mỗi ngày đều đông đúc người qua lại. Những nồi cháo lớn hầu như không lúc nào ngơi, không chỉ tiêu tốn lượng lớn lương thực mà ngay cả củi cũng là một gánh nặng. Từ Thứ nghĩ ra một biện pháp, cho người đi trước phát bố cáo, rằng tất cả những người tị nạn nào có thể mang theo 30 cân củi sẽ được thêm một chén cháo.

Tin tức vừa ra, dân tị nạn dồn dập kéo đến các vùng núi xung quanh để chặt củi. 30 cân củi tuy không quá nặng, nhưng đối với những người vốn đã không còn gánh nặng tài sản khi rời bỏ quê hương, lại thêm tình trạng đói khát, thì đây vẫn là một việc khó khăn. Vấn đề củi đã được giải quyết, nhưng rất nhanh sau đó lại lan truyền thảm kịch có người vì muốn mang củi mà vứt bỏ những đứa trẻ không thể tự đi được. Sau khi Từ Thứ nhận được tin, ông đành phải phái người thông báo rằng tất cả những ai vứt bỏ con cái sẽ không được phép vào Vũ Quan.

Tình trạng trẻ bị bỏ rơi phần nào được ngăn chặn, nhưng dù vậy, mỗi ngày vẫn có không ít trẻ bị vứt bỏ ở các khe núi chờ chết. Khi ngay cả người lớn cũng khó sống sót, ai còn có thể nghĩ đến con cái? Con cái đã không sống được thì thôi, nhưng nếu bản thân mình cũng chết đi, thì quả thật sẽ chẳng còn gì nữa. Trước sự sống còn, mọi lời rao giảng đạo đức đều trở nên nhạt nhòa, vô lực.

Là thủ tướng của Vũ Quan, Từ Thứ cũng mang trong lòng gánh nặng đè nén. Ông cũng muốn cứu vớt mọi người, nhưng ông hiểu rõ điều đó bất khả thi. Để tiếp đón những người tị nạn này vào quan, Trương Hoành cùng những người khác đã phải cầu viện vay tiền khắp nơi, vét sạch kho dự trữ của mấy huyện lân cận, chỉ còn chờ vụ thu hoạch mùa thu để bù đắp. Nếu vụ thu không như ý, Nam Dương năm nay vào mùa đông vẫn sẽ có nạn đói.

Nguy cấp hơn nữa là nếu Quan Trung khởi binh xâm lấn, Vũ Quan sẽ không đủ lương thực dự trữ để cố thủ, và có nguy cơ bị chiếm đóng.

Trấn giữ Vũ Quan mấy năm, Từ Thứ chưa từng cảm thấy áp lực lớn như hôm nay.

“Từ Đô úy, Từ Đô úy!” Dưới thành, trong đám đông, đột nhiên có người cất tiếng gọi lớn. Từ Thứ nhìn theo tiếng, thấy một hán tử trung niên, bên cạnh đang dìu một lão phụ nhân tóc bạc phơ, cùng một nữ tử trung niên dắt tay một đứa bé, trên lưng còn cõng thêm một đứa nữa, và một thiếu niên gầy gò khoảng mười ba, mười bốn tuổi đứng bên cạnh. Hán tử trung niên cõng trên người một chiếc rương gỗ lớn, trông có vẻ quen mắt, chắc hẳn ông đã từng thấy qua. Ông phất tay, ra hiệu cho binh sĩ để hán tử trung niên kia lại gần.

Binh sĩ cho phép, hán tử trung niên mừng rỡ, vừa dìu lão phụ nhân vừa giục vợ theo sau. Cả gia đình họ, dưới vô số ánh mắt ngưỡng mộ, len lỏi qua đám đông, tiến vào thành. Hán tử trung niên an trí người nhà dưới thành, rồi tự mình vác rương gỗ lên tường thành, đi tới trước mặt Từ Thứ. Thấy Từ Thứ nhìn mình với ánh mắt nghi hoặc, biết ông chưa nhận ra mình là ai, hắn liền lập tức hạ rương gỗ xuống đất, mở mấy sợi dây cỏ quấn quanh, để lộ hơn chục món công cụ rèn thép.

Nhìn thấy những công cụ quen thuộc này, Từ Thứ nhớ ra. ��Ngươi là thợ rèn của Mộc lớp học Nam Dương phải không?”

“Đúng vậy, đúng vậy.” Người thợ rèn vui mừng khôn xiết, vừa đáp lời vừa thò tay vào rương lấy ra một chiếc túi vải nhỏ, cẩn thận mở ra. Bên trong túi vải là một lệnh bài bằng gỗ, mặt trước khắc "Mộc lớp học Nam Dương", mặt sau ghi tên và cấp bậc của thợ rèn: Bồ Thúc, cấp B bậc nhất.

Từ Thứ nhận lấy, áng chừng một chút, không nhịn được mỉm cười. Ông đã nhớ ra. Người thợ rèn này từng theo mẫu thân ông từ Nam Dương đến, tay nghề không tồi, là thợ rèn cấp B của Mộc lớp học, từng theo bậc thầy Mạc Trạch đến Vũ Quan hỗ trợ xây công sự, rất được Mạc Trạch tín nhiệm. Vừa nghe tin Quan Trung trả lương cao để mời mọc thợ rèn, hắn lập tức xin nghỉ, muốn về Quan Trung phát tài. Mạc Trạch vì thế mà nổi giận, mắng hắn một trận thậm tệ, tuyên bố tuyệt giao, và từ đó vĩnh viễn không bao giờ gặp lại.

“Sao ngươi lại quay về rồi? Quan Trung không tốt sao?”

“Ai da, đừng nhắc đến nữa.” Bồ Thúc lăn lộn bên ngoài đã lâu, mặt dày lắm, chẳng hề cảm thấy mất mặt chút nào. “Vốn dĩ vẫn ổn, nhưng gần đây Quan Trung không phải gặp tai họa sao? Mỗi xưởng đều bắt đầu giảm tiền công, có chỗ còn chẳng trả đồng nào. Ta nghĩ đi nghĩ lại, hay là trở về Nam Dương thì tốt hơn. Với tay nghề của ta, nuôi sống cả nhà vẫn dư sức.”

Từ Thứ cười nói: “Ngươi nói thế cũng đúng, chỉ e bậc thầy không chịu nhận ngươi trở lại. Nếu không, ngươi cứ ở lại chỗ ta đi, ta đây cũng đang thiếu thợ rèn.”

“À ừm…” Bồ Thúc gãi đầu. “Đô úy đã để mắt đến ta, ta ở lại thì không thành vấn đề, chỉ là có thể cho người nhà ta đi Nam Dương trước không? Dù chỉ là con trai ta thôi cũng được.”

“Tại sao?”

“Con trai ta tên Bồ Nguyên, năm nay mười tuổi, lẽ ra đã phải nhập học đọc sách rồi. Nhưng các gia đình giàu có ở Quan Trung xem thường thợ thủ công, nói con trai ta trời sinh ra để rèn thép, không cho con ta đi học. Ta nghĩ cho dù là rèn thép, thì cũng phải có học vấn mới được chứ, chẳng phải Hoàng Đại Tượng cũng là người đọc sách sao? Không đọc sách, không học vấn, thì không thể trở thành một bậc thầy thực sự. Họ không cho con ta đi học, ta đành phải đến Nam Dương. Nếu có cơ hội bái nhập môn hạ Hoàng Đại Tượng, tiền đồ con ta chắc chắn sẽ sáng lạn hơn ta nhiều.”

Nhắc đến con trai, Bồ Thúc mặt mày hớn hở, đỏ bừng, chẳng còn chút dáng vẻ của một người vừa dắt díu cả gia đình chạy nạn từ Quan Trung đến. Trong lòng Từ Thứ khẽ động, lại nghĩ đến lời lải nhải của mẫu thân, cảm thấy mình cũng nên cưới vợ sinh con rồi.

“Vậy ta sẽ không giữ ngươi lại, ngươi cứ đi Nam Dương trước đi, đừng chậm trễ tiền đồ của con trai ngươi.” Từ Thứ nói đùa một câu, rồi sai người làm thủ tục nhập thành cho Bồ Thúc. Nhân lúc rảnh rỗi, ông gọi Bồ Nguyên lại hỏi vài câu. Bồ Nguyên tuy gầy yếu, lại có chút sợ hãi, nhưng rất thông minh, trả lời đâu ra đấy, rõ ràng mạch lạc. Từ Thứ rất kinh ngạc, đặc biệt cấp cho Bồ Thúc một giấy thông hành, cho phép cả nhà họ ngồi xe dịch chạy thẳng đến Nam Dương. Sau vụ thu hoạch mùa thu, quận học Nam Dương sẽ chuẩn bị tuyển sinh, người đăng ký rất đông, nếu đi muộn, B�� Nguyên sẽ khó có cơ hội nhập học.

Bồ Thúc mừng rỡ quá đỗi, kéo Bồ Nguyên quỳ xuống đất, dập đầu hai lạy tạ ơn Từ Thứ.

Vừa đỡ cha con Bồ Thúc dậy, đã có người đến báo, sứ giả triều đình đã tới. Từ Thứ không dám thất lễ, lập tức xuống thành, mang theo thân vệ chạy ra ngoài thành. Trước cửa thành dân tị nạn quá đông, nhất thời không thể mở đường cho sứ giả. Sứ giả Triệu Ôn đành phải đứng ngoài thành, chờ Từ Thứ dọn đường. Thấy Từ Thứ mang người chạy đến, Triệu Ôn có chút ngạc nhiên.

“Ngươi là Đô úy ư? Ngươi không cho ta vào, chạy ra đây làm gì?”

Từ Thứ không hề sốt ruột. “Ta đến xem ngươi mang chiếu thư gì đến. Nếu không phải chiếu thư mà chúng ta chờ đợi, ngươi không cần vào thành, cứ trực tiếp quay về Trường An đi.”

Triệu Ôn giận tím mặt. “Vô lý! Ngươi chỉ là một Đô úy nhỏ bé, dám cản trở sứ giả triều đình, đòi xem chiếu thư? Ngươi muốn xem xét chiếu thư theo kiểu gì đây?”

Từ Thứ không chút hoang mang, từ từ mỉm cười. “Sao vậy, giả truyền chiếu thư thì không sao, còn sứ giả l��i muốn bắt ta về một tội lớn trước à?”

Triệu Ôn nghẹn lời, sắc mặt lúc xanh lúc đỏ. Hắn vung tay áo, quát lớn: “Ta hỏi ngươi, Quan Trung đại hạn, dân chúng kêu than đói khát, ba mươi vạn thạch lương thực Tôn Tướng Quân đã hứa sao vẫn chưa vận chuyển? Ngươi đừng lừa ta, ta biết lương thực đang ở ngay Vũ Quan!”

Từ Thứ mỉm cười, chỉ vào đoàn người tị nạn bên cạnh. “Những người này chẳng phải đều là dân chúng Quan Trung sao? Cứu tế họ không lẽ không tính là cứu trợ?” Không đợi Triệu Ôn nói, ông vung tay áo, trầm giọng quát: “Xin lỗi, ta bất quá là một Đô úy giữ cửa ải tầm thường, không quản được triều đình hay việc chiếu thư. Mệnh lệnh ta nhận được là, chừng nào chiếu thư phán quyết vụ án Viên Thiệu mưu phản chưa đến, thì không một hạt gạo nào được phép thông qua Vũ Quan. Ngươi nếu có chiếu thư, ta xin mời ngươi vào quan. Ngươi nếu không có chiếu thư, thì đừng phí thời gian nữa, cứ về Quan Trung mà thỉnh chiếu đi.”

Nói rồi, Từ Thứ chắp tay, xoay người rời đi.

Bản dịch này là tâm huyết và độc quyền dành riêng cho độc giả tại truyen.free.