Triệu Ôn giận dữ đến nổi trận lôi đình, gầm lên: “Lẽ nào có cái lý đó, người đâu…”

Từ Thứ đã đi xa, vừa đi vừa chào hỏi những người dân tị nạn đang xếp hàng. Những người dân tị nạn có vẻ mặt khác nhau: có người khúm núm cúi chào Từ Thứ, có người sợ hãi nhìn Triệu Ôn từ xa, có người lại vô cùng tức giận trước phản ứng của Triệu Ôn, và có người thì thầm mừng rỡ trong lòng. Nam Dương đến thật đúng lúc. Nếu cứ ở lại Quan Trung, không biết đến bao giờ mới có lương thực thật sự. Cho dù lương thực Nam Dương có vận đến Quan Trung, e rằng phần đến tay họ cũng chẳng đáng là bao, phần lớn sẽ bị đám quan lại kia chiếm trước.

Từ Thứ đã đi, Triệu Ôn mất đi đối tượng để trút giận, đứng bên đường có chút ngẩn ngơ. Trong lòng hắn mắng Từ Thứ vô số lần, cuối cùng thì thẳng thừng trút giận lên Tôn Sách. Bề trên không nghiêm, bề dưới tất loạn. Nếu không phải Tôn Sách không coi triều đình ra gì, một Vũ Quan Đô úy nhỏ bé như Từ Thứ làm sao dám ngang ngược đến vậy?

Thế sự cường bách, Triệu Ôn dù tức giận cũng không cách nào làm gì được Từ Thứ. Sau nhiều lần cân nhắc, hắn phái người về Quan Trung báo tin, còn mình thì tiếp tục lên đường đến Nam Dương. Dù sao chăng nữa, người chủ trì chính sự Nam Dương là Trương Hoành và Chu Du, Từ Thứ chỉ là phụng mệnh làm việc. Chỉ cần có thể thuyết phục được Trương Hoành, Chu Du, chuyện này vẫn còn hy vọng. Thời gian cấp bách, hắn phải song hành, tranh thủ từng chút thời gian.

Từ Thứ lại cũng là người thông tình đạt lý, không ngăn cản Triệu Ôn lên quan. Nhưng hắn chẳng hề cho Triệu Ôn chút sắc mặt tốt, ngay cả việc tiếp đãi theo lệ thường cũng miễn. Triệu Ôn thậm chí còn không được hưởng đãi ngộ như dân tị nạn, chỉ có thể uất ức vượt quan mà đi.

Qua Vũ Quan, xuôi theo Vũ Quan đạo, Triệu Ôn càng đi càng hoảng hốt. Cũng như bên ngoài Vũ Quan, trên đường dân tị nạn nối liền không dứt, ai nấy đều quần áo tả tơi, mang theo cả nhà cả người. Nhưng điểm khác biệt lại rất rõ ràng: trên mặt họ không còn vẻ kinh hoàng và tuyệt vọng, biểu cảm đã ôn hòa hơn rất nhiều. Trên đường, số lượng xe cộ cũng bắt đầu tăng lên, không ít người già yếu cũng có thể ngồi xe di chuyển.

Triệu Ôn để ý thấy, những chiếc xe này tuy chủ yếu là xe bò, không có trang trí hoa lệ gì, nhưng lại rộng rãi và chắc chắn. Dù trên xe chất đầy đồ đạc, những con trâu kéo xe vẫn đi nhanh m�� không mấy tốn sức. Hắn nhân lúc nghỉ ngơi hỏi thăm một chút, mới hay những chiếc xe bò này đều là xe vận lương thực đến các trạm dịch và làng mạc ven đường. Lượng lớn dân tị nạn đổ vào Quan Trung, các trạm dịch ven đường mỗi ngày chỉ riêng việc nấu cháo cứu đói cũng tiêu tốn không ít. Các làng mạc xung quanh cung ứng không đủ, chỉ có thể điều vận từ phủ Nam Dương. Vì vậy, thậm chí còn ảnh hưởng đến việc cung cấp ăn uống cho quan chức ven đường, họ chỉ có thể ăn uống đạm bạc, xa xa không đạt được tiêu chuẩn vốn có.

Dù cháo rất loãng, dù một ngày chỉ được nhận một lần, dù phải xếp hàng rất lâu mới có thể nhận được một chén cháo, nhưng có một điểm tốt vô cùng thiết thực: những người dân tị nạn hầu như không cần tốn tiền. Thậm chí, nếu bạn không có một đồng nào, chỉ cần kiên nhẫn, bạn cũng có thể nhận được một chén cháo, sau đó lên chuyến xe bò tiếp tục tiến về phía trước, cho đến khi họ vào đến phủ Nam Dương.

Triệu Ôn tâm trạng vô cùng phức tạp. Hắn vừa mừng rỡ vì sự giúp đỡ nạn đói hiệu quả của Nam Dương, lại vừa bất an vì lương thực khan hiếm. Lương thực của Nam Dương đã eo hẹp đến vậy, liệu họ có phải là căn bản không muốn cứu trợ nạn đói ở Quan Trung? Dân tị nạn không ngừng đổ ra khỏi Quan Trung, ồ ạt tiến vào Nam Dương, đây chẳng khác nào rút củi đáy nồi. Đối với Tôn Sách mà nói, mỗi ngày có hàng vạn dân tị nạn tràn vào Nam Dương, đương nhiên là có thể kéo dài ngày nào hay ngày đó.

Triệu Ôn không dám chậm trễ, ngày đêm lên đường, chỉ mất hai ngày đã đến Tích Huyền. Tại đây, hắn gặp Trương Hoành.

Vì Uyển Thành cách Vũ Quan quá xa, việc đi lại truyền tin quá chậm, lại lãng phí nhân lực, Trương Hoành thẳng thắn đến Tích Huyền để làm việc tại chỗ. Khi Triệu Ôn gặp, Trương Hoành đang cùng Diêm Tượng bàn bạc công việc. Mùa thu hoạch sắp đến, Diêm Tượng thân là Thái Thú Nam Dương, phải đảm bảo việc thu hoạch diễn ra thuận lợi, điều này liên quan đến sự ổn định của Nam Dương. Trương Hoành yêu cầu Diêm Tượng làm tốt công tác sắp xếp tổng thể, tổ chức những người dân tị nạn đã vào quan để giúp đỡ thu hoạch vụ mùa, lấy công làm cứu trợ, dùng sức lao động của chính họ đổi lấy lương thực hằng ngày, và sắp xếp những người dân tị nạn này một đường hướng nam, chọn đường qua Thuận Dương, Tán huyện đến Tương Dương, rồi tiến vào Nam Quận. Nam Dương đã đông đúc như mắc cửi, không còn đất trống, không thể nuôi sống thêm quá nhiều người.

Biết được sứ giả triều đình đã đến, Trương Hoành vội vàng dặn dò vài câu rồi đứng dậy ra nghênh đón.

Triệu Ôn và Trương Hoành là cố nhân. Năm xưa, khi Trương Hoành nổi danh ở Lạc Dương, Triệu Ôn cũng đang làm quan ở đó, hai người từng có qua lại. Dù không phải tri kỷ, nhưng cũng có chung chí hướng. Sau này Trương Hoành về quê, Triệu Ôn cũng chuyển đến Kinh Triệu quận phò tá, từ đó chưa từng gặp lại. Hai mươi năm sau gặp lại trên đường, đương nhiên là thân thiết phi thường.

“Tử Cương, năm đó ta đã cảm thấy ngươi phi phàm, bây giờ mới hay mình đã đánh giá thấp ngươi rồi.” Triệu Ôn nửa đùa nửa thật, lại như có ý khác. “Hiện giờ, an nguy của triều đình đều đặt cả vào một niệm của ngươi.”

Trương Hoành thấu hiểu trong lòng, lặng lẽ phản kích. “Tử Nhu huynh, huynh quá lời rồi. Thiên Tử tuy còn nhỏ tuổi, nhưng có những hiền thần như Tử Nhu tương trợ, ắt sẽ có ngày hùng phi, sao lại bị người khác khống chế? Hoàn toàn ngược lại, thiên hạ đều trông cậy vào một niệm của những người như Tử Nhu huynh, mong ân trạch của triều đình như Quan Trung khát khao mưa hạn.”

“Tử Cương, gần đèn thì rạng, gần mực thì đen. Ngươi theo Tôn Tướng Quân, dùng môi làm đao, dùng lưỡi làm xà mâu, khí thế hùng hồn, khiến người khó lòng chịu nổi.”

Trương Hoành cười ha hả. “Tử Nhu huynh, Tôn Tướng Quân là chim chu tước, chứ đâu phải chim hoàng điểu.”

Triệu Ôn lúng túng khôn xiết, đảo mắt nhìn quanh rồi hỏi: “Tử Cương chuẩn bị tiếp chiếu thư gì ở đây?”

“Chiếu thư là dành cho ta ư?”

“Là cho Tôn Tướng Quân, nhưng ngươi được Tôn Tướng Quân ủy thác, chủ trì chính sự Nam Dương, chiếu thư cho ngươi cũng như vậy thôi.”

Trương Hoành vừa đưa Triệu Ôn vào bên trong, vừa thầm đánh giá hắn. Lời Triệu Ôn nói không phải là vô cớ. Tôn Sách tín nhiệm hắn, giao phó chính sự Nam Dương cho hắn xử lý, đây là chuyện riêng của họ. Nếu triều đình cũng nghĩ như vậy, thậm chí còn tuyên dương như thế, thì đó chính là ý đồ ly gián. Hắn nhận được sự tín nhiệm của Tôn Sách, nhưng lời khen có thể sinh ra lời gièm pha. Kẻ đợi cơ hội để bêu xấu hắn trước mặt Tôn Sách chắc chắn không ít. Nếu bản thân hắn không cảnh giác, bất cứ lúc nào cũng có thể bị đâm sau lưng.

Đến công đường, Trương Hoành ngăn lại Triệu Ôn đang định tuyên chiếu, nghiêm nghị hỏi: “Tử Nhu huynh, rốt cuộc chiếu thư là dành cho ai?”

“Có gì khác biệt sao?”

“Đương nhiên là có khác biệt.” Trương Hoành nói từng chữ từng câu: “Nếu là chiếu thư dành cho Tôn Tướng Quân, ta có thể thay ngài ấy tiếp nhận, đó là quyền lực ngài ấy giao phó cho ta. Nếu là dành cho ta, vậy thì có chiếu thư có thể nhận, có chiếu thư không thể nhận.”

Triệu Ôn đảo mắt hai lần, nắm chiếu thư trong tay, trầm ngâm: “À? Vậy chiếu thư thế nào thì có thể nhận, thế nào thì không thể nhận?”

Vẻ mặt Trương Hoành càng lúc càng nghiêm túc. “Chiếu thư liên quan đến cá nhân ta thì có thể nhận, còn chiếu thư liên quan đến thân phận Trưởng Sử thì không thể tiếp.”

Triệu Ôn cười ha hả, nhưng trên mặt chẳng có vẻ tươi cười, ngược lại còn thêm mấy phần châm chọc. “Tử Cương, hơn mười năm không gặp, nay ngươi cũng đã học được cách giữ mình. Đại trượng phu phải lấy thiên hạ làm trọng trách của mình, chẳng lẽ trong mắt ngươi chỉ có chức vị Trưởng Sử tầm thường này, nên không dám có chút vượt khuôn ư?”

Trương Hoành hít sâu một hơi. “Tử Nhu huynh, huynh không thấy rằng hiện tại có quá nhiều người vượt khuôn, quá đỗi tùy tiện sao? Thiên Tử vẫn còn đó, mà một Ký Châu mục tầm thường lại dám tùy tiện dùng chiếu thư làm việc, đây chẳng lẽ chính là điều Tử Nhu huynh cho là lấy thiên hạ làm trọng trách của mình sao?”

Triệu Ôn nhất thời nghẹn lời. Hắn nhìn Trương Hoành, cười khan hai tiếng.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.