Bức chiếu thư này vốn là dành cho Tôn Sách, Trương Hoành có thể nhận thay, nhưng sau khúc mắc vừa rồi, hắn không chịu nhận, mà muốn Triệu Ôn tự mình đến Bình Dư truyền chiếu.

Triệu Ôn hối hận không ngừng, tựa như tự mình rước họa vào thân. Trong đường cùng, hắn đành phải khẩn cầu Trương Hoành: "Quan Trung tình hình tai nạn nghiêm trọng, hoàn cảnh khẩn cấp, ngươi có thể nào trước tiên chuyển một ít lương thực đến cứu trợ không?"

Trương Hoành trầm ngâm một lát, rồi nhượng bộ. "Tôn Tương Quân đã hứa ba mươi vạn thạch, chúng ta cũng đã chuẩn bị xong xuôi rồi, nhưng triều đình vẫn cứ dây dưa kéo dài. Không chỉ vụ chiếu thư vẫn chưa có kết quả, mà chiến công của Tôn Tương Quân mấy lần cũng chưa được phong thưởng. Sổ sách thỉnh công đã tâu lên hơn nửa năm, triều đình vẫn không hề có chút phản ứng nào, đây là ý gì?"

"Quan Trung đại hạn, triều đình sốt ruột như vậy, vậy Ký Châu liệu có sắp xếp lương thực cứu tế không? Theo chúng ta được biết, từ năm Sơ Bình thứ nhất, Ký Châu đã không cung cấp cho triều đình một hạt gạo nào. Khoản nợ này phải chăng nên trả lại?"

"Ba mươi vạn thạch lương thực này có thể chuyển đi, nhưng chúng ta có hai yêu cầu:"

"Thứ nhất, chúng ta không yên lòng về ph��a các ngươi, nên yêu cầu Đại Tư Nông Chu Trung đích thân đến tiếp nhận. Đồng thời, chúng ta sẽ chỉ định một vị Tương Quân toàn bộ quá trình bảo vệ, phòng ngừa bị dân đói cướp bóc, cũng tránh việc có kẻ nhân cơ hội quốc nạn mà phát tài."

"Thứ hai, ba mươi vạn thạch lương thực này là chúng ta phải chắt chiu lắm mới có được, dùng để cứu trợ nạn thiên tai, chứ không phải để triều đình phát bổng lộc. Chúng ta hy vọng mỗi một hạt gạo đều có thể đến tay những người cần nhất. Chúng ta sẽ phái người giám sát toàn bộ quá trình. Nếu như có tình huống sử dụng không đúng mục đích, lần sau sẽ không còn một hạt gạo nào được nhập Quan Trung."

Nghe xong lời Trương Hoành, sắc mặt Triệu Ôn lập tức thay đổi. "Trương Tử Cương, đây là ý của ngươi, hay là ý của Tôn Tương Quân?"

Trương Hoành điềm nhiên đáp: "Là ý của ta, cũng là ý của Tôn Tương Quân, và càng là ý của tất cả những người đã góp sức để gom góp số lương thực này."

Triệu Ôn tức đến xanh mét cả mặt mày, trong đôi mắt như muốn phun lửa. Hắn nhìn chằm chằm Trương Hoành, nói từng chữ từng câu: "Trương Tử Cương, trong mắt ngươi còn có triều đình sao?"

Trương Hoành khẽ cau mày. "Tử Nhu huynh, ý của huynh, ta không rõ lắm. Ta nghe nói huynh ở quê hương cứu trợ thiên tai, tán gia bại sản, cứu sống hàng vạn người. Lúc ấy, tại sao huynh không giao lương thực cho quận huyện, mà nhất định phải đích thân làm? Chúng ta làm như vậy, mục đích cũng giống như huynh, là vì cứu trợ thiên tai tốt hơn, chứ không phải để cho những quan lại thị phi bất phân này phát bổng lộc."

Triệu Ôn không nói nên lời. Hắn đánh giá Trương Hoành, trong lòng kinh hãi không thôi. Trương Hoành nắm rõ mọi chuyện về hắn, không chỉ biết những lời hùng hồn mà hắn đã nói trước đây, mà còn biết cả chuyện hắn về quê cứu trợ thiên tai.

"Còn triều đình..." Trương Hoành nhìn Triệu Ôn, trong mắt lóe lên một tia thê lương. "Tử Nhu huynh, trong mắt ta có hay không có triều đình, lẽ nào huynh không biết ư?"

Triệu Ôn ngượng nghịu, biết mình đã lỡ lời quá nặng. Triều đình đang bị phe cánh lũng đoạn, cha con Tôn Sách có công lớn mà phần thưởng vẫn chưa được truyền đạt, vụ chiếu thư của Viên Thiệu vẫn chưa được xử lý, Chu Tuấn có công trấn giữ Lạc Dương lại bị miễn chức.

Ý đồ nhằm vào Tôn Sách của triều đình đã quá rõ ràng. Nếu không phải Trương Hoành đứng ra điều đình, đừng nói ba mươi vạn thạch, đến ba thạch Tôn Sách cũng sẽ không cho. Không phải Trương Hoành từ bỏ triều đình, mà là triều đình tự từ bỏ chính mình. Nói chính xác hơn, là triều đình bị các phe cánh khống chế, đã không còn khả năng tự chủ.

Các phe cánh đã như ý nguyện khống chế triều chính, nhưng bọn họ lại chẳng thể cứu vãn được Đại Hán, mà chỉ có thể hủy diệt Đại Hán thôi.

Triệu Ôn không nằm trong số các phe cánh đó, hắn cũng không thể tán đồng với những hành vi cực đoan của họ, nhưng hắn bất lực. Đối mặt với chất vấn của Trương Hoành, hắn không thể làm gì hơn, đành phải lui một bước mà cầu việc khác, trước tiên cứ để ba mươi vạn thạch lương thực khởi vận, đến Quan Trung rồi hãy nói. Vận chuyển sớm một ngày, có thể cứu thêm được mấy trăm người.

Cùng lúc đó, h���n mang theo chiếu thư, đi về phía Bình Dư.

***

Dưới chân núi phía nam Trường An.

Thiên Tử một thân áo vải, cùng Tuân Úc sóng vai bước đi.

Khí trời nóng bức, Trường An lại không có lương thực, Thiên Tử đành phải mang theo trăm quan di cư lên núi phía nam, một là để tránh nóng, hai là để tìm một ít rau dại lót dạ. Thế nhưng, mộng đẹp là một chuyện, hiện thực lại vô cùng tàn khốc. Trên núi tuy có chút mát mẻ, nhưng rau dại sớm đã bị dân đói đào sạch. Hơn nữa, những người này thực sự chẳng biết cách đào rau dại, căn bản không thể phân biệt được loại rau nào ăn được, loại cỏ nào không ăn được.

Người duy nhất có khả năng này lại là Đường Cơ. Nàng đã học được cách đào rau dại trong quãng thời gian lánh nạn ở Toánh Xuyên.

"Chẳng trách các gia tộc lớn phần nhiều dùng nữ nhân làm bộ." Thiên Tử nhìn về phía xa, Đường Cơ một tay xách giỏ trúc, một tay cầm xẻng sắt, thở dài một tiếng: "Cả triều văn võ, ấy vậy mà chỉ trông cậy vào nàng đào rau dại để mà uống canh."

Tuân Úc trầm mặc không nói. Sau trận bệnh nặng, tâm trạng của hắn vẫn chưa tốt lên, nay hoàn cảnh nguy cấp đến mức này, hắn càng lòng như lửa đốt, một khắc cũng chẳng thể an bình. Khổ tâm kinh doanh mấy năm, kết quả lại bị một trận hạn hán đánh cho trở về nguyên hình. Tuy nhiên, hắn hiểu rõ hơn rằng, thiên tai cố nhiên nghiêm trọng, nhưng tai họa do con người gây ra còn đáng sợ hơn. Nếu không phải các phe cánh kia từ đó gây khó dễ, lương thực từ Nam Dương đã sớm đến Quan Trung rồi.

Bây giờ Quan Trung không có lương thực, dân chúng vì sinh tồn mà dồn dập bỏ chạy. Đại bộ phận đã đi Nam Dương, một số ít đã đi Hán Trung và Lương Châu. Số dân còn sống sót ở Quan Trung sẽ không vượt quá mười vạn, triều đình đã trở thành một cái thùng rỗng, ngay cả việc "tay làm hàm nhai" cũng không thể làm được, còn nói gì đến việc phục hưng?

"Phải làm sao bây giờ?"

"Thôi được rồi, đừng buồn nữa." Thiên Tử vỗ nhẹ vào tay Tuân Úc. "Làm hết sức mình, còn lại nghe mệnh trời. Ngươi đã tận lực rồi."

Tuân Úc đánh giá Thiên Tử, trong lòng càng thêm chua xót. Quả nhiên là gian khổ có thể tạo nên con người. Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, Thiên Tử đã từ một thiếu niên không rành thế sự trưởng thành, dần hiện ra dáng vẻ của một minh quân. Người tự tin phóng khoáng, vừa quật cường không sợ hãi, thậm chí trong hoàn cảnh như vậy vẫn có thể giữ được sự lạc quan, điều mà ngay cả nhiều lão thần từng trải sự đời cũng không làm được.

Đáng tiếc, Người có được những phẩm chất ấy đã quá muộn, lại là một thứ tử. Nếu Người là con trưởng đích tôn, hoặc nếu khi xưa Hiếu Linh Đế phế bỏ trưởng lập ấu thành công, e rằng hoàn cảnh đã không đến mức gay go như thế này.

Dũng sĩ Vương Cử càng bước nhanh tới, khom mình hành lễ. "Bệ hạ, Ôn Hầu đã đến rồi."

"Ồ, mau mời vào." Thiên Tử cười vang nói: "Ôn Hầu đến rồi, chúng ta sẽ có thịt ăn." Hắn vỗ vỗ vai Tuân Úc. "Khiếu Quân, đừng ủ rũ nữa, có thịt ăn rồi."

Tuân Úc muốn phối hợp một chút, nhưng hắn cố gắng thế nào cũng không thể cười nổi, nụ cười miễn cưỡng nở ra còn khó coi hơn cả khóc. Từ xa có tiếng vó ngựa vang lên, Lữ Bố cùng Trương Liêu và những người khác phi nhanh đến, rồi xuống ngựa ở gần đó. Không ngoài dự liệu của Thiên Tử, Lữ Bố mang đến vài con thú hoang vừa săn được, có hai con hươu và một con nai. Quan Trung đại hạn, dân chúng tứ tán chạy nạn, nhưng động vật hoang dã lại trở nên náo nhiệt, đặc biệt là những con chó hoang ăn thịt. Không ít dân đói đã trở thành thức ăn của chúng, từng con đều béo tốt, thân thể cường tráng, mắt phát ra ánh sáng xanh.

Nhưng Lữ Bố biết Thiên Tử sẽ không ăn thịt loại động vật ấy – điều đó chẳng khác nào gián tiếp ăn th���t người. Bởi vậy, mỗi lần hắn mang về đều là gà rừng hoặc nai con các loại con mồi. Lần này vẫn như cũ. Thiên Tử rất đỗi vui mừng, dặn dò dũng sĩ lang mau chóng phân loại, chuẩn bị nấu thành canh thịt, cùng quần thần đồng thời hưởng thụ một bữa ăn ngon.

"Bệ hạ, Nam Dương có tin tức đến rồi." Lữ Bố ngồi xuống trước mặt Thiên Tử, một bên xoa xoa vết máu trên tay, vừa nói: "Nam Dương sẽ có ba mươi vạn thạch gạo vận đến Quan Trung, thế nhưng..." Lữ Bố nhìn Thiên Tử, cố gắng che giấu sự hài lòng của chính mình. "Tôn Tương Quân yêu cầu ta toàn bộ quá trình bảo vệ, phòng ngừa có kẻ ăn chặn."

Mỗi con chữ nơi đây đều là công sức độc quyền của đội ngũ truyen.free.