Một lần nữa lên xe, đi dọc theo con đường Dương Tu đã chỉ, không xa sau đó, Triệu Ôn cảm nhận được bầu không khí tiêu điều của trại lính. Tiếng trống vọng lại từ đằng xa, mấy tòa đại doanh như những hang hổ khổng lồ hiện ra trước mắt. Lều trại liên miên, chiến kỳ tung bay phấp phới, vũ khí và giáp trụ lấp lánh phản chiếu ánh nắng, tất cả đập vào mắt. Mấy kỵ sĩ phóng ngựa lao tới, chặn nhóm Triệu Ôn lại. Dù không giương cung rút đao, nhưng ánh mắt cảnh giác của họ khiến Triệu Ôn cảm thấy một trận rùng mình khó hiểu, và cả những người đi theo vẫn còn bực dọc cũng thức thời ngậm miệng.

Sau khi tra xét văn thư, kỵ sĩ phái người về doanh báo cáo. Dưới ánh mặt trời đợi gần nửa canh giờ, Cố Huy chạy ra, dẫn Triệu Ôn vào đại doanh. Vừa đến trước doanh, hắn lập tức dặn dò Triệu Ôn một câu: hiện giờ đang trong trạng thái sẵn sàng chiến đấu, trong doanh trại không được ồn ào chạy nhảy, mong sứ giả thông cảm, hãy răn đe bộ hạ, tránh gây ra những chuyện không vui.

Triệu Ôn ngầm cười khẽ, nhưng cũng không muốn chọc giận Tôn Sách vào lúc này. Với kẻ vũ phu này thì chẳng có đạo lý gì để nói, chỉ cần có thể xin thêm chút lương thực, mình có bị chút oan ức cũng chẳng sao.

Khi đi qua giữa mấy đại doanh, ngăn cách bởi những hàng rào doanh trại cao ngất, Triệu Ôn không thể nhìn rõ tình hình bên trong, chỉ nghe thấy tiếng trống dồn dập cùng tiếng hò reo. Triệu Ôn rất kinh ngạc, hỏi Cố Huy: “Thời tiết nóng bức thế này, còn muốn thao luyện sao?”

Cố Huy khẽ mỉm cười. “Đông luyện ba chín, hạ luyện ba phục, ấy là để quen thuộc võ nghệ, cũng là để rèn luyện tâm tính.”

“Không sợ bị cảm nắng sao?”

“Đương nhiên sợ hãi, nhưng không thể vì sợ mà không luyện, chỉ cần chuẩn bị thêm chút nước canh thuốc là được.” Cố Huy vừa đi vừa nói, giọng nhẹ nhàng từ tốn, không nhanh không chậm. “Nhập ngũ khổ cực, đổ máu đổ mồ hôi, quả thật không dễ dàng. Nhưng lùi một bước mà xét, chảy mồ hôi dù sao cũng tốt hơn đổ máu. Đại nhân, mời đi lối này, phía trước là tới rồi.”

Triệu Ôn theo Cố Huy tiến vào đại doanh Trung Quân. Vừa bước qua cửa, liền nhìn thấy trên đài tướng lĩnh cao ngất trong đại doanh có một bóng người đang đứng. Trời nắng gay gắt, vậy mà hắn vẫn đội mũ trụ, mặc giáp sắt, khoác áo choàng đỏ lửa. Trên đầu cũng không có lọng che nắng, ánh mặt trời giữa trưa chiếu thẳng lên áo giáp, sáng lấp lánh. So với hắn, những sĩ tốt đang bày trận thao luyện võ nghệ trong doanh trại thì mát mẻ hơn nhiều, ít nhất họ không cần mặc giáp, trên người chỉ có một chiếc khố. Những thớ cơ bắp cường tráng cuồn cuộn dưới làn da ngăm đen bóng loáng, mồ hôi óng ánh theo những động tác mạnh mẽ mà văng ra, dưới chân mỗi người đều có chút ẩm ướt. Thế nhưng trên mặt họ lại không hề có chút do dự nào, ánh mắt kiên định, sát khí đằng đằng. Thoạt nhìn, dù nhân số không nhiều, nhưng lại khiến người ta không dám xem thường.

“Đây là Nghĩa Tòng doanh tinh nhuệ nhất dưới trướng Tương Quân.” Cố Huy giới thiệu: “Tương Quân đang ở trên đài tướng lĩnh, chỉ còn một hồi trống nữa là xong. Mời sứ giả đến đại doanh Trung Quân nghỉ tạm trước.”

“Không, ta muốn xem một chút. Nghe danh đã lâu rằng tinh nhuệ dưới trướng Tôn Tương Quân có thể lấy một chọi mười, hôm nay có cơ hội xem họ thao luyện, bỏ lỡ thì thật đáng tiếc.” Triệu Ôn xua tay, từ chối ý tốt của Cố Huy. Hắn bị cảnh mấy trăm tráng hán thao luyện đổ mồ hôi như mưa khiến cho kinh ngạc, càng thêm thán phục bóng người đứng thẳng trên đài kia. Đứng dưới mặt trời chói chang, hắn chỉ mặc chiếc áo đơn mỏng manh mà đã thấy nóng nực, mồ hôi từng lớp từng lớp chảy xuống. Vậy mà Tôn Sách lại mặc bộ giáp nặng mấy chục cân, khoác chiến bào, đó là cảm giác thế nào? Tôn Sách rõ ràng có thể cho người che lọng, tại sao hắn không dùng, nhất định phải đứng phơi mình dưới mặt trời gay gắt?

Dù có muốn lấy mình làm gương,

Cũng không nên tự khắc nghiệt bản thân đến vậy.

Triệu Ôn chỉ đứng một lát, liền cảm thấy quần áo trên người ướt đẫm, nhưng hắn vẫn kiên trì, cho đến khi buổi huấn luyện kết thúc. Tôn Sách tuyên bố giải tán, các tướng sĩ thu lại vũ khí, tản ra về doanh. Một lát sau, họ lục tục ra khỏi trại, dọc đường vừa nói vừa cười.

Triệu Ôn theo Cố Huy đi tới lều lớn Trung Quân. Tôn Sách vừa mới cởi áo giáp, mở chiến bào. Gặp Triệu Ôn tiến đến, hắn vội vàng che vạt áo lại. Quần áo lót bên trong của hắn đã ướt ��ẫm, dính chặt vào người, làm lộ rõ bờ vai rộng và phần lưng. Khác với những võ giả mà Triệu Ôn từng gặp, lưng Tôn Sách không quá to, thậm chí có chút thon gọn, những đường nét cơ bụng vô cùng rõ ràng.

Liếc nhìn quần áo ướt đẫm của Triệu Ôn, Tôn Sách bĩu môi. “Đại nhân không hổ là hào kiệt đất Thục, chắc là đã rèn luyện một phen trong quân?”

Triệu Ôn biết Tôn Sách đang chế giễu mình, nhưng ngược lại cũng không kinh sợ. “Ta chỉ muốn trải nghiệm một chút sự không dễ dàng của Tương Quân.”

“Vậy thì ngươi hẳn phải cảm tạ quá trình từng bước một, ta cũng không thể ngay lập tức làm được như vậy.” Tôn Sách mỉm cười, sai người mang vào một chậu canh đậu xanh. Cố Huy múc cho mỗi người một bát, Triệu Ôn cũng không khách khí, bưng lên nếm thử một miếng, gật đầu liên tục. “Mát lành ngon miệng, khí nóng tan biến hết. Bình thường ta cũng hay ăn, nhưng lại không có cảm giác ngon như hôm nay.”

Tôn Sách cười lớn, chú ý nhìn thẳng vào Triệu Ôn. Triệu Ôn sáu mươi tuổi, là con cháu thế gia, nhưng ngược lại không hề cổ hủ, điều này có lẽ liên quan đến bầu không khí của Thục Quận. Thục Quận giống như Ngô Quận, vì tiếp giáp với vùng man di, về địa lý không hẳn là biên giới, nhưng văn hóa lại khác biệt rất lớn so với Trung Nguyên, càng chất phác thậm chí có phần hoang dại, mạnh mẽ hơn. Triệu gia ở Thục Quận dù đã ba đời công khanh, nhưng tằng tổ phụ của Triệu Ôn lại xuất thân là du hiệp, trong huyết mạch tự nhiên có sự khác biệt so với các thế gia Trung Nguyên.

Chỉ có điều, quan trường xưa nay chính là vũng bùn lớn, một khi đã bước vào thì đừng h��ng chỉ lo thân mình. Tổ phụ của Triệu Ôn, Triệu Giới, chính là ví dụ điển hình nhất. Ông vốn là người ghét ác như thù, khi đó cùng Lý Cố, Hồ Quảng đồng thời can ngăn chuyện tranh lập Thanh Hà Vương. Lý Cố trượng nghĩa nói thẳng, còn Triệu Giới lại không thể kiên trì đến cùng, cùng Hồ Quảng cam chịu làm kẻ nhu nhược, một đời thanh danh hủy hoại trong một ngày.

Triệu Ôn bây giờ vẫn còn một tia hiệp khí, nhưng đây đã là điểm cuối cùng của nó. Trong lịch sử, Triệu Ôn khi chống lại Lý Giác và những người khác vẫn giữ được tiết tháo của đại thần, không chịu khuất phục. Nhưng đến Kiến An năm thứ mười ba, Triệu Ôn đương nhiệm Ti Đồ lại muốn nịnh bợ Tào Tháo, lấy lòng Tào Phi để kết thân, kết quả lại vỗ nhầm vào chân ngựa, bị Tào Tháo lấy lý do tiến cử người không thực tài mà bãi miễn, trở thành một trò cười.

Điều này thật ra cũng không thể trách Triệu Ôn, mắt thấy tình thế không thể cứu vãn, thuận theo thời cuộc cũng là lẽ thường tình của con người. Những gì có thể làm, họ đều đã làm. Đến Kiến An năm thứ mười ba, thế thiên hạ về tay Tào đã thành. Nếu không phải Tào Tháo đắc ý vênh váo, gặp thảm bại ở Xích Bích, căn bản sẽ không có chuyện Tam Quốc đỉnh lập như vậy, mà triều đại đã thay đổi sớm hơn rất nhiều năm rồi.

Nói tóm lại, nếu không yêu cầu quá cao, Triệu Ôn không tính là danh thần, nhưng vẫn là một người không tồi. Khí tiết của ông lúc tuổi già khó giữ được, bản chất vẫn là không thấu hiểu đạo lý đối nhân xử thế, làm quan chưa đủ tinh ranh, khéo léo. Ông muốn hạ thấp thân phận, nhưng lại không biết làm cách nào để hạ thấp, cách thức lấy lòng không theo kịp tình hình mà thôi, không thể vì thế mà phủ nhận toàn bộ công lao trước kia của ông.

“Trong chiếu thư đều nói gì?” Tôn Sách bưng bát nhỏ uống một ngụm lớn, vừa nhai nuốt đậu xanh nấu kỹ, vừa nói.

“Tương Quân cứ thế mà tiếp chiếu sao?” Triệu Ôn nhìn Tôn Sách, thu hồi nụ cười, nghiêm mặt nói: “Tuy nói trong quân doanh mọi thứ đều giản lược, nhưng cũng không thể thất lễ như vậy! Người không biết lễ nghi, làm sao mà đối nhân xử thế được?”

Tôn Sách bĩu môi, đổ hết bát canh đậu xanh vào miệng, nhai vài cái, duỗi cổ, nuốt trôi hết. Lúc này mới lau miệng, cười hì hì nói: “Ta làm sao biết đây là chiếu thư do Thiên Tử ban ra, hay là do kẻ ngang ngược, bất tuân lệnh nào đó ban ra? Nếu là chiếu thư đòi ta đầu hàng từ một kẻ ngang ngược, ta có phải cũng phải tiếp sao?”

Triệu Ôn mặt đỏ tới mang tai, chỉ đành cố gắng trấn tĩnh. “Ta từ Trường An đến, đương nhiên đây là chiếu thư của Thiên Tử.”

“Điều này e rằng chưa chắc.” Tôn Sách tự nhiên ngồi xuống, hai tay đặt lên đầu gối, ánh mắt khinh thường đảo qua, khóe miệng mang theo vẻ châm chọc. “Cho dù chiếu thư có từ Trường An đến, cũng không thể bảo đảm đó là ý của Thiên Tử, chứ không phải ý của kẻ ngang ngược kia. Theo ta thấy, bây giờ mấy vị chủ chính trong triều đang ở Trường An, nhưng lòng dạ thì đã sớm bay đến Nghiệp Thành rồi. Thiên Tử ấy à, chỉ là bù nhìn thôi, đúng không?”

Khám phá thêm những chương truyện đặc sắc khác tại truyen.free.