Chân Nghiễm không chỉ mang đến lượng lớn tiền tài, còn có năm ngàn binh sĩ, bao gồm cả hai ngàn kỵ binh Ô Hoàn, thể hiện tấm lòng thành sâu sắc.

Viên Thiệu thiết yến khoản đãi Chân Nghiễm, triệu tập toàn bộ văn võ trong doanh trại ra tiếp đón. Điền Phong và Tự Thụ tự nhiên cũng có mặt. Họ ngụ tại đại doanh Trung Quân, cách trướng lớn của Viên Thiệu chỉ hơn trăm bước. Khi Chân Nghiễm cùng tùy tùng tiến vào doanh trại, họ đã đi ngang qua trướng của Điền Phong và Tự Thụ, nhưng cả hai không hề hay biết, cũng không lường trước được những ảnh hưởng về sau.

Lần đầu nhìn thấy Chân Nghiễm, Điền Phong có một ảo giác rằng người trẻ tuổi này sao lại giống Viên Thiệu đến vậy? Không chỉ y phục tương đồng, mà khí chất trên người cũng vậy. Nếu không phải nhìn kỹ, dung mạo hai người vẫn có chút khác biệt rõ rệt, Điền Phong suýt chút nữa đã cho rằng đây là con riêng của Viên Thiệu.

Quách Đồ rất nhiệt tình, chủ động giới thiệu Chân Nghiễm với Điền Phong và Tự Thụ. Điền Phong là người Cự Lộc, không hề xa lạ với Chân gia Vô Cực, vừa nghe đã nhận ra sự bất thường, lập tức liếc mắt ra hiệu cho Tự Thụ. Tự Thụ không mấy quen thuộc với Chân gia, chỉ kinh ngạc trước biểu hiện của Quách Đồ. Thân là đại diện của phe Nhữ Dĩnh, Quách Đồ luôn tự cao tự đại, việc hắn nể mặt Chân Nghiễm như vậy thật sự có chút bất thường. Thấy Điền Phong nháy mắt với mình, Tự Thụ đề cao cảnh giác, nhưng vẫn chưa hiểu rõ sự tình.

Chân Nghiễm cực kỳ khách khí, Quách Đồ vừa dứt lời, hắn liền hướng Điền Phong hành lễ, cúi chào thật sâu. “Nghe tiếng đại danh của tiên sinh Nguyên Hạo đã lâu, hôm nay được diện kiến, thật có phúc ba đời. Chúa công có được sự phò tá của tiên sinh, há lo đại sự bất thành?” Sau đó, hắn lại hướng Tự Thụ hành lễ, không tiếc lời khen ngợi vài câu, khiến Tự Thụ có chút xấu hổ, thậm chí cảm thấy lúng túng.

Chờ bọn họ chào hỏi xong xuôi, Viên Thiệu lập tức tuyên bố phong Chân Nghiễm làm Hiếu Liêm, kiêm nhiệm chức thuộc quan của Xa Kỵ Tướng quân, và tuyên bố sẽ cưới muội muội Chân Mật của Chân Nghiễm cho Viên Hi.

Điền Phong và Tự Thụ trở tay không kịp, kinh ngạc đến tột độ.

Quách Đồ nhìn thấy rõ mồn một, trong lòng sảng khoái cực độ, tựa như giữa tiết trời đầu hạ được uống một ly nước đá mát lạnh, vui sướng khôn tả. Điền Phong và Tự Thụ nhìn vào, trong lòng nóng như lửa đốt, nhưng lại không có cách nào xoay chuyển, có khóc cũng chẳng ích gì.

Ký Châu có lãnh thổ rộng lớn, cách nhau hơn sáu trăm dặm từ nam chí bắc, đại khái lấy Đại Lục Trạch và Chương Thủy làm ranh giới, chia thành hai bộ phận là Ký Nam và Ký Bắc. Ký Nam gần sát Trung Nguyên, là nơi vốn có văn hóa Triệu, văn hóa phát triển, danh môn thế tộc càng nhiều. Ký Bắc phần lớn là các quốc gia man di bị chinh phục trong hoặc sau thời Chiến Quốc, cũng bởi vì gần sát Yên Đại, tiêm nhiễm phong tục man di, dân tình nhanh nhẹn, phần nhiều là kẻ ngang ngược. Dù có thực lực kinh tế, nhưng thế gia ít ỏi, văn hóa bồi dưỡng chưa đủ. Quan lại phần lớn chỉ là cấp huyện, chức vụ bổng lộc hai ngàn thạch thì ít ỏi, quyền phát ngôn kém xa Ký Nam.

Thẩm Phối là người Ngụy Quận, Điền Phong và Tự Thụ là người Cự Lộc, họ đều là thế gia danh sĩ ở phía nam Ký Châu. Những người ủng hộ Viên Thiệu cũng phần lớn tập trung ở Ký Nam, còn các thế lực ở Ký Bắc như Thường Sơn, Trung Sơn, Hà Gian, thậm chí cả Bột Hải, trước kia đều có khuynh hướng ủng hộ Công Tôn Toản. Sau trận Giới Kiều, Công Tôn Toản đại bại, chiến tuyến co rút lại. Những thế gia và hào cường này nhân cơ hội mượn gió bẻ măng, dần dần thoát ly Công Tôn Toản, nhưng vẫn còn đang quan sát, không có nhiều người chủ động dựa vào Viên Thiệu. Thậm chí có gia tộc, cũng không phải hoàn toàn không ủng hộ, chỉ là cử một vài hậu duệ không được trọng dụng trong gia tộc cùng vài người khác đến quy phụ Viên Thiệu. Bởi vì thực lực có hạn, không cách nào đối kháng với Thẩm Phối và những người khác.

Tình hình bây giờ đột biến, dưới sự sắp xếp khéo léo của Quách Đồ, các tiểu thế gia ở các quận Ký Bắc đã tập hợp lại và kết minh với phe Nhữ Dĩnh. Tình thế lập tức trở nên phức tạp.

Đối mặt với sự đắc ý của Quách Đồ, Điền Phong và Tự Thụ trao đổi ánh mắt, thầm cười khổ. Thẩm Phối đã chờ đợi bấy lâu, cuối cùng cũng chờ được phe Nhữ Dĩnh sụp đổ, vốn tưởng rằng người Ký Châu từ nay có thể chiếm được thế chủ động. Không ngờ Quách Đồ lại ra một chiêu như vậy, tìm được đồng minh ngay trong nội bộ người Ký Châu, đánh tan hy vọng của Thẩm Phối thành trăm mảnh.

Không nghi ngờ gì nữa, đây là sai lầm của họ, không ngờ Quách Đồ lại tung ra kỳ chiêu này. Người Nhữ Dĩnh luôn luôn mắt cao hơn đầu, ngay cả thế gia Ký Nam cũng không lọt vào mắt họ, ai ngờ họ lại chủ động liên hợp với các hào cường Ký Bắc?

Điền Phong còn đang ăn năn hối hận, Tự Thụ phản ứng lại trước tiên, nhân cơ hội chúc rượu, hướng Viên Thiệu bày tỏ chúc mừng, và chủ động giới thiệu Tuân Diễn, người thống lĩnh huấn luyện những tân binh này. Sau khi nhận được lời khen ngợi của Viên Thiệu, Tự Thụ lại hiến kế rằng Công Tôn Toản làm trái lẽ trời, lòng người đã mất hết. Viên Thiệu cử binh chính nghĩa, vì Lưu Ngu báo thù, sĩ dân U Châu tất sẽ mang giỏ cơm ấm canh nghênh đón. Hắn kiến nghị áp dụng chiến lược "nam thủ bắc công", yêu cầu Hoàng Uyển và Viên Hi bảo vệ các khu vực phòng thủ của mình, không nên hành động khinh suất, tập trung nhân lực, vật lực tấn công Công Tôn Toản, tránh việc phải tác chiến trên hai mặt trận. Để cô lập Công Tôn Toản, hắn còn kiến nghị Viên Thiệu liên lạc với Lưu Bị, tranh thủ Lưu Bị cùng giáp công Công Tôn Toản, hoặc ít nhất phải giữ cho Lưu Bị trung lập. Đồng thời, phái sứ giả đến Bắc Hải, mang lễ vật đến kính viếng đại nho Trịnh Huyền, xin ông ra mặt chiêu hàng Điền Giai.

Viên Thiệu vui vẻ tiếp nhận.

Điền Phong thở phào nhẹ nhõm. Mặc dù tình thế có biến chuyển, nhưng Viên Thiệu không bị choáng váng đầu óc mà tác chiến trên hai mặt trận, kết quả coi như không tồi. Sự khác biệt giữa Ký Nam và Ký Bắc đã tồn tại từ xưa đến nay, trong thời gian ngắn khó có thể xóa bỏ, chỉ mong cố gắng hết sức kiểm soát, không để ảnh hưởng đến đại cục.

Để tránh cho Thẩm Phối nổi giận sau khi nghe được tin tức mà đưa ra những quyết định không lý trí, Điền Phong vội vàng nhắn Thẩm Phối, muốn hắn ngàn vạn lần phải bình tĩnh, coi đại cục làm trọng, không nên vọng động.

Bắt đầu từ Chân Nghiễm, từ Triệu Quốc, Thường Sơn, Trung Sơn, Hà Gian và các vùng khác, người ngựa lục tục đến đầu quân. Mặc dù thực lực đơn lẻ không mạnh, nhưng số lượng lại đông đảo, chỉ trong vòng nửa tháng ngắn ngủi, Viên Thiệu đã có thêm hơn ba vạn bộ kỵ. Viên Thiệu tuyên bố, đem số binh mã mới tăng này chỉnh hợp thành hơn hai mươi doanh, ra lệnh Tuân Diễn làm Giám quân Giáo úy, phụ trách huấn luyện và chỉ huy những tân binh này.

Công Tôn Toản lại một lần nữa lau chùi trường đao của mình, ánh mắt lúc âm lãnh, lúc cuồng nhiệt.

Công Tôn Tục đứng đối diện hắn, cúi đầu, không nói một lời. Trưởng sử Quan Tĩnh ngồi một bên, nhìn C��ng Tôn Toản đầy mong chờ, đợi hắn đưa ra câu trả lời.

Sau khi giết chết Lưu Ngu, Công Tôn Toản tự mình lãnh chức U Châu Mục, bổ nhiệm quan lại, trong lúc nhất thời uy phong vô hạn. Nhưng tiệc vui chóng tàn. Theo đại quân Viên Thiệu áp sát, các thế gia hào cường ở mỗi quận huyện dồn dập nổi dậy, giết chết các quan lại do Công Tôn Toản bổ nhiệm. Chỉ trong vài ngày, địa bàn Công Tôn Toản có thể khống chế chỉ còn lại Trác Quận và Thượng Cốc. Ngư Dương đang nằm trong tay Lưu Bị, nhưng Lưu Bị vẫn chưa bày tỏ thái độ.

Theo tính khí trước đây của Công Tôn Toản, giờ phút này, hắn nên ngang nhiên ra tay, giết chết tất cả những kẻ chống đối. Nhưng lần này, hắn không làm như vậy. Có người nói hắn tự biết mình đuối lý, có người nói hắn e ngại Viên Thiệu, mỗi người một ý, nhưng Công Tôn Toản lại không có bất kỳ phản hồi nào, tựa hồ chấp nhận những suy đoán ấy.

Tin xấu liên tiếp ập đến, thủ cấp của Lưu Ngu lẽ ra phải được đưa về Trường An thì lại bị người cướp mất. Trường An lại phái tới Tân U Châu Thứ sử, hơn nữa lại là Trương Tắc, người thường được biết đến với uy danh dũng mãnh. Ý tứ không thừa nhận Công Tôn Toản là rất rõ ràng. Công Tôn Toản nhất định phải nhanh chóng đưa ra quyết định: là tiếp nhận Trương Tắc, thừa nhận quyết định của triều đình, hay là đuổi Trương Tắc đi, triệt để trở mặt với triều đình. Chờ Trương Tắc nhập cảnh, liên hợp với Tiên Vu Phụ và những người khác, Công Tôn Toản sẽ hoàn toàn rơi vào thế bị động.

Đối mặt với tình thế khó khăn này, Quan Tĩnh kiến nghị: Phái Công Tôn Tục đến Bình Dư, kết minh với Tôn Sách như Mã Đằng và Hàn Toại đã làm, mượn thế của Tôn Sách để đàm phán với triều đình, lấy việc tôn phò triều đình làm điều kiện, đổi lấy sự thừa nhận của triều đình đối với mình. Mời Tôn Sách xuất binh Duyện Châu, kiềm chế binh lực của Viên Thiệu. Liên hợp Lưu Bị, cùng nhau chống lại Viên Thiệu.

Công Tôn Toản không nói một lời, chỉ lại một lần nữa lau chùi thanh đao Tôn Sách đã tặng hắn, lau đến khi thanh đao không còn một hạt bụi, sáng loáng như gương, bốn chữ "Bạch Mã Vô Địch" càng hiện rõ từng đường nét, sáng chói đến nhức mắt.

Mọi nội dung chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, kính mong quý vị đọc giả tôn trọng bản quyền.