Công Tôn Toản nhấc đao, nhìn thấy gương mặt mình phản chiếu trên lưỡi đao, đặc biệt là ánh mắt u ám, bỗng chốc trầm mặc.

Lời khuyên của Quan Tĩnh quả thật xác đáng. Thế công của Viên Thiệu hung hãn, Hán Hồ ở U Châu đều hưởng ứng, ông ta đã trở thành kẻ cô độc. Nếu không liên kết với Lưu Bị, ông ta sẽ bị hai mặt giáp công. Nếu không kết giao với Tôn Sách, ông ta sẽ thiếu thốn lương thảo, không thể duy trì lâu dài.

Nhưng đem con trai làm vật thế chấp, đến dưới trướng Tôn Sách nghe lệnh, khác nào đầu hàng, dẫu có thắng lợi cũng mất hết thể diện.

Chẳng lẽ ta còn phải cúi đầu trước Tôn Sách, nghe lệnh y ư? Thật là nực cười! Giang Đông mãnh hổ, U Châu bạch mã, ta từng cùng phụ thân hắn là Tôn Kiên ngang hàng chư hầu một phương, làm sao có thể lưu lạc đến tình cảnh này? Ta đâu phải loại vô lại như Lưu Bị, nay Tần mai Sở, phản phúc vô thường, chẳng có chút liêm sỉ nào.

Công Tôn Toản đứng dậy, cầm trường đao trong tay, bước ra sân, uyển chuyển múa, cất cao giọng hát.

“Chiến thành nam, tử quách bắc, chết nơi hoang dã, quạ đói ăn xác...”

Quan Tĩnh đứng dưới mái hiên, nhìn thấy thân hình cường tráng và ánh đao sắc bén của Công Tôn Toản, nhưng chẳng chút vui mừng nào. Khúc ca Công Tôn Toản đang hát là bài khích lệ binh sĩ thông thường, nhưng điều này thực sự chẳng phải điềm lành. Điều khiến hắn đau đầu hơn là Công Tôn Toản đã cự tuyệt đề nghị của mình, không chịu kết minh cùng Tôn Sách. Điều này khác nào tự chặt đường sống, bởi chỉ dựa vào thực lực của Công Tôn Toản, ông ta không thể chiến thắng Viên Thiệu, huống chi phía sau còn có một Lưu Bị.

Hắn biết Công Tôn Toản coi thường người đồng môn này. Đã cự tuyệt kết minh cùng Tôn Sách, ắt hẳn cũng sẽ không liên thủ với Lưu Bị. Lưu Bị trở lại U Châu gần nửa năm trời, vài lần sai người truyền lời muốn cùng Công Tôn Toản gặp mặt, nhưng Công Tôn Toản chưa từng cho Lưu Bị một cơ hội nào.

Công Tôn Toản múa hết một lượt đao, vẫn còn chưa đã, lại bảo: “Bá Tự, đi thôi, chúng ta cưỡi ngựa bắn cung!”

Công Tôn Tục nhìn Quan Tĩnh một cái, bước nhanh đến trước mặt Công Tôn Toản, gượng cười đáp: “Cha, người lo con cưỡi ngựa bắn cung không bằng Tôn Sách, làm mất mặt người ư? Người cứ yên tâm, võ nghệ của con tuy không bằng người, nhưng giao đấu với Tôn Sách vẫn thừa sức, chắc chắn sẽ không làm người mất mặt.”

Công Tôn Toản dừng bước, từ từ quay đầu lại, ánh mắt nheo lại, như chim ưng sắc bén nhìn chằm chằm Công Tôn Tục. “Con muốn đi Bình Dư?”

Công Tôn Tục rất căng thẳng, gương mặt hơi sạm đi nhưng lại ửng hồng. “Con... con vẫn chưa từng đến Trung Nguyên, muốn đi mở mang tầm mắt.”

Công Tôn Toản xoay người, đánh giá Công Tôn Tục. “Con có biết thúc thúc con đã chết ở Trung Nguyên không?”

“Biết, nhưng năm đó cha để hộ tống chủ công, ngay cả Nhật Nam cũng chẳng sợ.”

Công Tôn Toản mắt sáng bừng, vẻ mặt trở nên ôn hòa hơn nhiều. Hắn vuốt ve bộ râu ngắn được cắt tỉa gọn gàng dưới cằm, suy tư một lát, rồi khẽ bật cười. “Cũng được, trượng phu chí ở bốn phương, không thể mãi ở dưới cánh ta. Tôn Sách tự xưng là bá vương, ắt hẳn võ nghệ cũng chẳng kém, bên cạnh y đã có Mã Siêu, Diêm Hành cùng các thiếu niên Lương Châu, cũng không thể thiếu vắng bóng dáng anh hùng U Châu ta. Con hãy chọn hai trăm Bạch Mã Nghĩa Tòng, đến Bình Dư dạo chơi một phen, đừng để mất oai phong của người U Châu ta.”

“Dạ!” Công Tôn Tục mừng rỡ, liền vội vàng khom người lĩnh mệnh.

Quan Tĩnh vừa mừng vừa kinh ngạc. Hắn không ngờ Công Tôn Tục có thể chủ động xin đi, lại được Công Tôn Toản đồng ý. Kể từ đó, việc kết minh lại có hy vọng. Hắn liền vội vàng tiến đến, ca ngợi: “Tiểu quân hầu cưỡi ngựa bắn cung đều tinh thông, đặc biệt xà mâu pháp rất được quân hầu thân truyền, có thể cùng các anh hùng cùng thế hệ luận võ so tài, tỷ thí lẫn nhau, tương lai nói không chừng còn trò giỏi hơn thầy.”

Công Tôn Toản cười lớn. Công Tôn Tục hớn hở liên tục xua tay. “Trưởng sử quá khen rồi, ta nào dám nhìn bóng lưng cha.”

Công Tôn Toản lắc đầu, vỗ vai Công Tôn Tục. “Nếu Tôn Văn Đài có thể có một đứa con giỏi hơn thầy, ta Công Tôn Toản vì sao lại không thể? Tiểu tử, cố gắng lên! Đừng để Bổn Công mất mặt. Bằng không, con đừng hòng trở về.”

Công Tôn Tục gãi đầu, có chút lúng túng. Công Tôn Toản ôm vai hắn, cười lớn bước ra ngoài. “Tử Bình, liên lạc với Mi Trúc, nói với hắn con trai ta muốn đến Bình Dư, bảo hắn sắp xếp thuyền bè, cẩn thận đón tiếp.”

Quan Tĩnh mừng rỡ, liền vội vàng khom người lĩnh mệnh.

---

Mi Trúc bước nhanh khỏi thuyền, đứng tại cầu thang lối lên, khom người hành lễ với Quan Tĩnh.

“Quan Trưởng sử đại giá quang lâm, chưa kịp nghênh đón từ xa, đáng tội, đáng tội.”

Quan Tĩnh cười đáp lễ. Hắn ngẩng đầu lên, thấy thân tàu to lớn, trong lòng kinh ngạc khôn nguôi. Hắn đã nghe Đan Kinh nói về lâu thuyền to lớn từ lâu, vừa rồi trên đường đi tới, cũng bị con lâu thuyền tựa như thành đắp này làm cho kinh ngạc không ít, nhưng giờ đây khi đứng giữa hai con thuyền, ngước nhìn phi lũ cùng buồm lớn che kín cả bầu trời, nỗi kinh hãi trong lòng hắn mới thực sự đạt đến đỉnh điểm.

Đây nào phải một con thuyền, đây căn bản là một tòa thành di động! Đan Kinh nói không sai chút nào, thực lực của Tôn Sách xa xa không chỉ đơn giản là có lương thảo, quân giới. Nếu nói trong thiên hạ còn có người có thể đối địch với Viên Thiệu tứ thế tam công, thì ngoài Tôn Sách ra không thể là ai khác. Công Tôn Toản tuy dũng mãnh, nhưng mấy năm qua đã đánh lớn nhỏ vài trận với Viên Thiệu, mỗi trận đều bại, không những không thể như ý nguyện đoạt lấy Duyện Châu, ngược lại còn mất hơn nửa U Châu. Trái lại Tôn Sách, lại liên tiếp chiến thắng, không chỉ đứng vững gót chân ở Dự Châu, còn phản công vào Duyện Châu.

Thấy Quan Tĩnh đầy hứng thú nhìn đông ngó tây, vẻ mặt ung dung, Mi Trúc cũng thở phào nhẹ nhõm. Đan Kinh sai người đến thông báo mình, chỉ nói Quan Tĩnh muốn đích thân đến bái phỏng, cũng không nói chuyện gì, hắn vốn còn hơi nghi hoặc, nhưng bây giờ nhìn Quan Tĩnh có vẻ như vậy, phỏng chừng không phải chuyện xấu. Hắn cũng không giục, cùng Quan Tĩnh đi từ trên xuống dưới xem một lượt, toàn diện khoe khoang một chút về con thuyền mới.

Đối với hai con lâu thuyền này, Mi Trúc có đầy đủ tự tin. Đừng nói là Quan Tĩnh, ngay cả hắn trước đây cũng chưa từng thấy con thuyền như vậy, hàng trăm người đến xem qua đều không khỏi thán phục. Hai con lâu thuyền này neo đậu ở Bột Hải, đó là biểu tượng của thực lực, bất luận ai chỉ cần gặp một lần cũng sẽ để lại ấn tượng sâu sắc.

Quan Tĩnh từ trên xuống dưới đi dạo một vòng, khen không ngớt lời. “Có được thuyền lớn như vậy, thì đi đâu trong thiên hạ cũng được.”

Mi Trúc rất khiêm tốn. “Thuyền tuy lớn, cũng chỉ có thể xưng hùng trên biển, trên lục địa vẫn phải nhờ ngựa chiến.”

Quan Tĩnh cười cười, liếc mắt ra hiệu cho Đan Kinh. Đan Kinh hiểu ý, liền vội vàng nói rõ ý định Công Tôn Tục muốn đến Bình Dư. Bọn họ biết Công Tôn Toản tự phụ, cho nên cố ý tránh dùng từ "thế chấp", chỉ nói là Công Tôn Tục còn trẻ, muốn đi mở mang tầm mắt, không hề nhắc đến chuyện kết minh. Mi Trúc là kẻ kinh doanh, lại ở chung với Đan Kinh nhiều ngày, không cần Đan Kinh nói rõ, chỉ cần một ánh mắt liền hiểu ý của hắn.

Tuy nhiên hắn hoàn toàn không vì thế mà hưng phấn, ngược lại còn có chút chần chừ, một lát không đáp lại. Quan Tĩnh nhìn sang, trong lòng bất an, nụ cười trên mặt cũng dần trở nên gượng gạo, liên tục ra hiệu cho Đan Kinh bằng ánh mắt. Đan Kinh cũng rất bất ngờ, đành phải kéo Mi Trúc sang một bên.

“Tử Trọng, có phải muốn xin chỉ thị của Tôn Tương Quân không?”

Mi Trúc liếc nhìn Đan Kinh, vừa nhìn Quan Tĩnh đang cố gắng trấn tĩnh thưởng thức cảnh biển từ xa, khẽ cười một tiếng: “Đan huynh, các ngươi đây tính là gì, gửi gắm ư?”

Đan Kinh biến sắc. “Tử Trọng, ngươi nói gì vậy?”

“Nói cái gì ư? Nói lời thật.” Mi Trúc tựa vào lan can, nhìn sóng biếc mênh mang của biển rộng. “Thế lực của Viên Thiệu đã đủ hung hãn, sĩ dân U Châu đồng loạt phản kháng, nay đã đến lúc này, Công Tôn Bá Khuê vẫn còn khư khư cố chấp, không chịu tỏ chút thái độ nào. Hắn đưa con trai đến Bình Dư, lại không hề nhắc đến một lời kết minh, không phải gửi gắm thì là gì? Ngươi cho rằng Công Tôn Tục đến Bình Dư, Tôn Tương Quân sẽ vô điều kiện chi viện các ngươi ư? Đừng nói lương bổng của chúng ta cũng rất eo hẹp, cho dù có được nhiều đến ăn không hết, dùng mãi không cạn, cũng sẽ không ném xuống sông biển sao? Ném xuống nước còn có thể nuôi cá, cho các ngươi, có thể làm được gì?”

Mặt Đan Kinh bỏng rát, khi đỏ khi trắng.

Mi Trúc nghiêng người sang, sắc mặt bình tĩnh nhìn Đan Kinh. “Muốn chúng ta giúp đỡ, ít nhất cũng phải cho chúng ta thấy các ngươi có khả năng giữ vững chiến thắng chứ?”

Toàn bộ tinh hoa của văn bản gốc đã được chuyển ngữ một cách trọn vẹn, chỉ có tại truyen.free.