Quan Tĩnh quay người, sắc mặt chùng xuống. “Chẳng lẽ biệt giá cho rằng chúng ta chắc chắn sẽ thất bại, không còn chút nghi ngờ nào sao?”

Mi Trúc đứng thẳng người, vẻ mặt th��m vài phần cung kính, nhưng cũng thêm vài phần xa cách. Quan Tĩnh nhìn vào mắt, thầm hối hận. Đan Kinh và Mi Trúc chung sống đã lâu, nói chuyện khá tùy tiện. Đáng lẽ hắn nên tự mình tiếp xúc với Mi Trúc trước, ít nhất phải nắm rõ điểm mấu chốt của Mi Trúc rồi mới bàn lại. Việc hắn vội vàng chen ngang, có chút nóng nảy. Để Mi Trúc nhận ra hắn đang nóng lòng cầu thành, điều đó vô cùng bất lợi cho cuộc đàm phán tiếp theo.

Quan Tĩnh cười ha hả vài tiếng, che giấu cảm xúc của mình. “Biệt giá không cần khách sáo, chúng ta chỉ là nói chuyện phiếm mà thôi.”

Mi Trúc gật đầu, trong lòng hiểu rõ tâm tư của Quan Tĩnh nhưng lại giả vờ không hiểu. “Tại hạ chỉ là một thương nhân, đối với chuyện hành quân tác chiến kiến thức nông cạn. Nếu có điều gì không phải, kính xin Trưởng sử bao dung.”

“Biệt giá nói quá lời rồi. Thực ra ta cũng chỉ là một kẻ phụ trách văn thư, nếu không có Tương Quân tiến cử, làm gì có cơ hội cùng biệt giá bàn luận chuyện thiên hạ. Biệt giá cũng không cần khiêm tốn, Tôn Tương Quân có thể ủy thác ngài đến U Châu, tự nhiên là tin tưởng biệt giá. Thanh Từ mấy năm nay chiến sự không ngừng, biệt giá thân ở giữa vòng xoáy, chắc hẳn nghe thấy không ít chuyện, chẳng hại gì nếu biệt giá kể cho chúng ta nghe một chút, để chúng ta cũng được mở mang tầm mắt, học hỏi thêm kiến thức.”

Mi Trúc cười xua tay. “Trưởng sử khiêm tốn quá. Từ Châu tuy chiến sự không ngừng, nhưng tại hạ rất ít tự mình đến chiến trường, chỉ lo thu gom lương thảo, đủ ăn đủ binh mà thôi. Trưởng sử theo Công Tôn Tương Quân chinh chiến nam bắc, đại phá quân Khăn Vàng, thu phục Ô Hoàn, đó mới là người vẹn toàn văn võ, cần gì phải để ta nói những lời xấu hổ.”

Quan Tĩnh nghe xong trong lòng vừa thoải mái vừa có chút xấu hổ. Chiến tích trước kia của Công Tôn Toản có tốt có xấu, đặc biệt là trận chiến Đông Quang, đại phá ba mươi vạn quân Khăn Vàng, nhất thời uy trấn Bắc Cương, ngay cả Ký Châu mục Hàn Phức lúc bấy giờ cũng phải sợ vỡ mật. Nhưng gần hai năm qua đối đầu với Viên Thiệu lại liên tục gặp thất bại, đầu tiên là đại chiến Giới Kiều, trong tình thế tốt đẹp lại b��� đánh tan, sau đó lại suýt bị đánh bại, khiến đến giờ chỉ cần nghe đến tên Viên Thiệu, Công Tôn Toản liền có chút chột dạ.

“Đủ binh đủ ăn, nói thì dễ.” Quan Tĩnh nhân đà đó, thở dài than thở. “U Châu lạnh lẽo, Hồ Hán tạp cư, phía đông kéo dài đến những vùng nước xa xôi, phía tây đến dãy núi Đạn Hán, liên miên hơn hai ngàn dặm. Cứ đến mùa thu, kỵ binh Hồ tộc lại tràn vào biên ải, khắp nơi khói lửa, các quận đều phải đề phòng, không biết phải hao phí bao nhiêu nhân lực vật lực. Vốn có tài phú từ Thanh Châu và Ký Châu tiếp tế, còn có thể miễn cưỡng chống đỡ, nhưng giờ Ký Châu đã rơi vào tay Viên Thiệu, Thanh Châu lại ở xa cách biển cả, có binh mà không có lương thực, dù có khóc than cũng chẳng làm được gì. Lưu Sử Quân lấy nhân nghĩa tự tán dương, một mực ban ơn, nuôi người Hồ béo mầm, tâm tư của chúng cũng lớn dần, rồi lại để lại một đống hỗn loạn như thế.”

Quan Tĩnh vốn chỉ muốn uyển chuyển giải thích cho Công Tôn Toản, nhưng nói vài câu, nghĩ đến hoàn cảnh hiện tại của U Châu, không khỏi tâm tình trùng xuống, càng lúc càng sầu khổ, niềm vui mừng trước đó vì Công Tôn Toản đồng ý đưa Công Tôn Tục về Bình Dư cũng bay biến. Lời Mi Trúc nói quả đúng, ai lại muốn ủng hộ một người sắp thất bại đâu. Công Tôn Toản đã mắc nhiều lỗi lầm lớn như vậy, loạn trong giặc ngoài kéo đến dồn dập, dù Tôn Sách có đồng ý ủng hộ hắn, hắn cũng không thể chống đỡ được quá lâu.

Quan Tĩnh khẽ vỗ lan can, chán nản không thôi. Vốn tưởng theo Công Tôn Toản sẽ có cơ hội lập công lập nghiệp, nâng cao danh tiếng gia tộc, không ngờ lại lâm vào vũng lầy, giờ muốn rút chân ra cũng đã muộn. Quan gia vốn là hàn môn nghèo khó, không được các thế gia đón nhận, nay lại dựa vào kinh nghiệm của Công Tôn Toản, dù hắn có muốn tham sống sợ chết, cũng chẳng ai cho hắn cơ hội đó.

Quan Tĩnh tâm tình không tốt, Đan Kinh cũng chẳng khá hơn là bao, chỉ là hắn đã sớm an phận thủ thường, giờ phút này coi như thong dong.

Mi Trúc thấy rõ điều đó, cũng không vội nói chuyện, lẳng lặng đợi một lúc, chờ Quan Tĩnh hồi phục tinh thần sau những lời ăn năn hối hận, mới nhẹ giọng nói: “U Châu chính là cửa ngõ phía Bắc của Đại Hán, Công Tôn Tương Quân uy trấn Bắc Cương, canh giữ biên cương vì nước. Tôn Tương Quân vẫn luôn rất kính ngưỡng ngài, bởi vậy mới phái ta đến đây thăm hỏi Công Tôn Tương Quân.”

Quan Tĩnh lẳng lặng lắng nghe.

“Tôn Tương Quân vẫn thường nói, các thế gia thế lực lớn, quyền khuynh triều chính, chỉ biết ngồi bàn suông, không nói nhân nghĩa, lại chẳng màng đến cảnh dân chúng lầm than. Họ sống xa hoa phù phiếm, lại còn tự thổi phồng bản thân, kết bè kết cánh, con cháu nối gót nhau thăng tiến. Những kẻ sĩ hàn môn có tài năng muốn đền nợ nước lại không có cửa, cứ mãi luẩn quẩn trong bùn lầy. Muốn cứu thiên hạ, không có cách nào khác, chỉ có thể đoàn kết con cháu hàn môn trong thiên hạ lại, mới có thể hất tung những kẻ ngụy quân tử này xuống đất, bóc trần bộ mặt dối trá của bọn chúng.”

Quan Tĩnh lẳng lặng gật đầu. Công Tôn Toản cũng làm như vậy, dưới trướng ông ta hầu như không có con cháu thế gia nào, nhưng hiệu quả hiển nhiên không tốt, ít nhất là kém xa so với Tôn Sách. Tại sao lại như thế? Quan Tĩnh vẫn luôn trăn trở về vấn đề này. Nghe lời Mi Trúc nói, hắn dường như đã hiểu ra chút ít. Công Tôn Toản không làm sai, chỉ là chưa làm đủ. Hàn môn sở dĩ được gọi là hàn môn, cũng bởi vì thực lực có hạn. Dựa vào một mình Công Tôn Toản là không đủ, các thế gia đều biết muốn liên hợp lại, Công Tôn Toản lại há có thể mong chờ đơn đả độc đấu?

Hắn không chỉ cần kết minh với Tôn Sách, mà còn cần kết minh với nhiều người hơn nữa, như Lưu Bị, như những người đồng chí hướng. Nếu ngay cả những người gần trong gang tấc cũng không thể kết minh, làm sao có thể hy vọng Tôn Sách ở ngoài ngàn dặm đây?

Chỉ là Công Tôn Toản lại cực kỳ khinh bỉ Lưu Bị, làm sao mới có thể thuyết phục ông ta cầu viện Lưu Bị đây? Quan Tĩnh âm thầm nhíu mày.

Mi Trúc nhìn thấy điều đó, cũng không sốt ruột. Hắn sẽ không nói quá rõ ràng mọi chuyện, cũng sẽ không thay Công Tôn Toản giải quyết hết thảy vấn đề. Nói cho cùng, Công Tôn Toản chỉ là một trong những lựa chọn của Tôn Sách, chứ không phải lựa chọn duy nhất. Nếu Công Tôn Toản không đủ thực lực, không biết cân nhắc nặng nhẹ, Tôn Sách tất nhiên cũng sẽ không kết minh với ông ta.

Hai nơi cách xa nhau quá đỗi, Mi Trúc không thể mọi chuyện đều xin chỉ thị, nhất định phải tự mình đưa ra quyết định. Tôn Sách phái hắn đến, chính là vì tin tưởng vào nhãn lực đã được rèn giũa qua nhiều năm kinh doanh của hắn. Tìm đồng minh cũng giống như tìm đối tác làm ăn, không ai lại muốn hợp tác với kẻ chắc chắn thua lỗ.

Tôn Sách có một câu nói thường xuyên treo trên cửa miệng: Chuyện làm ăn gì cũng có thể làm, nhưng chuyện làm ăn lỗ vốn thì tuyệt đối không thể làm.

Nói đến bước này, còn lại phải xem ngộ tính của Quan Tĩnh, và xem Công Tôn Toản có chịu "xả thân theo người" hay không. Nếu ông ta cứ mãi kiên cường, một đường đi đến tận cùng, vậy thì Mi Trúc chỉ có thể tìm kiếm đối tác hợp tác khác phù hợp hơn.

Lưu Bị thì vẫn luôn tìm kiếm cơ hội hợp tác với Tôn Sách, Giản Ung vẫn đang ở trên phi lư.

Mi Trúc và Quan Tĩnh trao đổi ý kiến, nhưng không đạt được kết quả gì. Quan Tĩnh không thể tự mình quyết định, hắn phải quay về xin chỉ thị Công Tôn Toản. Đưa tiễn Quan Tĩnh, Mi Trúc trở lại phi lư, Giản Ung đang đợi hắn. Mi Trúc không giấu Giản Ung, kể lại đơn giản ý đồ của Quan Tĩnh. Giản Ung nghe xong, khẽ cười một tiếng.

“Công Tôn Toản là một người vô cùng thông minh, ông ta không phải không hiểu đạo lý này, chỉ là không chịu buông bỏ cái giá của mình. Con đường làm quan của ông ta quá thuận lợi, thuận lợi đến mức khiến ông ta cho rằng chỉ bằng sức một người có thể phá vỡ sự cản trở của các thế gia, vươn lên nổi bật, lập công kiến nghiệp. Đương nhiên, trên thực tế ông ta cũng đã làm được điều đó, trước trận chiến Giới Kiều, ông ta đã nhờ công lao chiến trận mà được bái tướng phong hầu, đủ để ông ta khinh thường quần hùng, ngay cả Chinh Đông Tương Quân cũng chưa chắc đã lọt vào mắt ông ta. Lúc này bảo ông ta cúi đầu trước Tôn Tương Quân, làm sao có thể chứ?”

Mi Trúc không vội nói chuyện, lẳng lặng nhìn Giản Ung.

Giản Ung suy tư chốc lát. “Biệt giá, nếu như ngài tin lời ta, hãy giao nhiệm vụ này cho ta, ta bảo đảm có thể khiến Lưu Phủ Quân và Công Tôn Toản hòa hợp trở lại, liên thủ cùng nhau, đại chiến một trận với Viên Thiệu.”

Mi Trúc đánh giá Giản Ung một lát, khẽ cười nói: “Ngươi có nắm chắc như vậy sao? Có cần phải thương lượng trước với Lưu Phủ Quân một chút không?”

Giản Ung lắc đầu. “Không cần, ta hiểu rõ Lưu Phủ Quân.”

Mọi tâm huyết dịch thuật đều dành tặng độc giả tại truyen.free, và xin trân trọng ghi nhận.