Lưu Bị xoa xoa hai tay, thỉnh thoảng lại đưa mắt nhìn Giản Ung.

“Hiến Hòa, lúc này... e rằng không thích hợp chăng? Bá Khuê giết Lưu Sử Quân, sĩ nhân U Châu phẫn nộ, kẻ mu��n báo thù cho Lưu Sử Quân nhiều không kể xiết. Ta vừa mới nhận được tin tức, triều đình đã bổ nhiệm Trương Tắc làm U Châu thứ sử, ý không muốn Bá Khuê chiếm cứ U Châu đã quá rõ ràng. Nếu chúng ta kết minh cùng Bá Khuê, chẳng phải là đối địch với triều đình sao?”

Giản Ung mím môi, nhìn sang Quan Vũ cùng chư vị bên cạnh. “Chư vị, các vị cũng có chung cảm nghĩ sao?”

Quan Vũ hừ một tiếng, quay đầu sang một bên. Trương Phi vuốt vuốt chòm râu ngắn dưới cằm, chép miệng, tiếng lầm bầm lẩm bẩm vang lên không ngừng. Triệu Vân đang trầm tư, hàng mày kiếm khẽ nhíu lại, vẻ mặt đăm chiêu. Điền Dự do dự một lát, khom người hành lễ.

“Phủ quân, mạt tướng cũng cảm thấy không ổn. Lưu Sử Quân trấn giữ U Châu nhiều năm, ân nghĩa đã ban khắp nơi, rất được lòng người Hồ lẫn người Hán. Công Tôn Bá Khuê tuy dũng mãnh, nhưng giết chóc vô độ, lần này lại sát hại Lưu Sử Quân, đã trở thành công địch của U Châu. Trong lúc này, Phủ quân nên quy tụ nghĩa quân, cùng với công nghĩa của U Châu, cất binh thảo phạt Công Tôn Toản, há có thể cùng hắn k��t minh? Mạt tướng tuy ngu dốt, cũng thấy việc này không ổn.”

Lưu Bị không nói gì, chỉ nhìn Giản Ung. Trước đây hắn từng hy vọng nối lại giao hảo với Công Tôn Toản, nhưng việc Công Tôn Toản giết Lưu Ngu đã gây ảnh hưởng quá xấu, gần đây hắn đã không còn muốn liên lạc với Công Tôn Toản nữa. Nếu không phải vì thực lực chưa đủ, tự xét thấy không phải đối thủ của Công Tôn Toản, e rằng hắn đã sớm khởi binh rồi. Bởi vì hắn đến trễ, Tiên Vu Phụ cùng những người khác bất mãn lớn, gần đây cũng không còn liên lạc với hắn.

Giản Ung không hề vội vàng, quay đầu nhìn Điền Dự. “Điền tiên sinh, đã nói đến nghĩa riêng và nghĩa công, ta muốn hỏi ngài một câu: Viên Thiệu có đáng bị thảo phạt chăng?”

Điền Dự cười khổ. Hắn vốn không muốn trả lời, nhưng dưới ánh mắt dò xét của Giản Ung, chỉ đành gật đầu. Lòng phản nghịch của Viên Thiệu đã quá rõ ràng, việc hắn dùng chiếu thư ban bố cho các quận cũng không phải bí mật gì. Nếu không phải phản đối Viên Thiệu, trước đó hắn đã chẳng ủng hộ Công Tôn Toản.

“Đương nhi��n là đáng thảo phạt, chỉ có điều...”

“Nếu Viên Thiệu đã đáng thảo phạt, vậy việc Lưu Sử Quân liên hoành với Viên Thiệu thì tính là gì? Công Tôn Bá Khuê và Lưu Sử Quân bất hòa vốn là chuyện nội bộ U Châu, Lưu Sử Quân đáng lẽ nên tố cáo lên triều đình mới phải, cớ sao lại cầu viện Viên Thiệu?”

Điền Dự nhướng mày, tỏ vẻ rất không hài lòng, trầm giọng quát: “Giản Hiến Hòa, ngươi định gán tiếng xấu gì cho Lưu Sử Quân đây? Đây đâu phải hành vi quân tử!”

Quan Vũ hừ một tiếng, đầy vẻ khinh thường. Giản Ung cũng sa sầm nét mặt, nhìn thẳng Điền Dự. “Điền tiên sinh, ngài chớ vòng vo mà hãy nói thẳng, ta chỉ muốn hỏi ngài đây có phải là sự thật không?”

Điền Dự giận dữ, chắp tay nói: “Phủ quân, xin tha thứ cho mạt tướng ngu dốt, không thể tán đồng cao kiến của Giản tiên sinh, xin cáo từ!” Không đợi Lưu Bị gật đầu, hắn liền đứng dậy rời đi.

Trong lúc Giản Ung và Điền Dự tranh luận, Lưu Bị vẫn im lặng, ánh mắt đảo đi đảo lại. Thấy Điền Dự rời đi, hắn sáng mắt lên, lời định nói ra đến bên môi lại nuốt trở vào. Quan Vũ thấy vậy, cũng đứng dậy, vung tay áo, xoay người rời đi. Trương Phi nhìn Lưu Bị, rồi cũng đứng dậy bước ra ngoài. Lưu Bị vẫn không nói lời nào, chỉ lặng lẽ nhìn Giản Ung.

Trương Phi chạy ra đến cửa, đuổi kịp Quan Vũ. “Vân Trường, huynh có suy nghĩ gì không?”

Quan Vũ vuốt vuốt chòm râu, đứng thẳng trước cọc đá buộc ngựa của người Hồ ngoài cửa. Chu Thương tháo dây cương ngựa, đưa cho Quan Vũ. Quan Vũ đón lấy dây cương, tay đặt trên yên ngựa, xoay người lên ngựa, vững vàng ngồi trên lưng ngựa. Sau khi đến Bắc Cương, hắn đặc biệt chọn hai con ngựa cao lớn, đều là màu hồng mã tương tự với sắc mặt của hắn, rất xứng đôi, trông càng thêm cao lớn uy mãnh.

“Ích Đức, Lưu Ngu là ngụy quân tử, Công Tôn Bá Khuê cũng chẳng phải hạng người lương thiện gì. Hắn ngông cuồng tự đại, chẳng coi ai ra gì, lại vừa tham tàn vừa hiếu sát. Nếu không phải Huyền Đức ngăn cản, ta đã sớm chém chết hắn rồi. Giản Ung hồ đồ rồi, lúc này mà còn nghĩ kết minh cùng hắn, quả là vô cùng ngu xuẩn. Chẳng trách trước kia Tôn Tương Quân chẳng màng đến hắn.”

Nói đoạn, Quan Vũ đẩy dây cương, bĩu môi, giật mạnh dây cương rồi thúc ngựa, nghênh ngang rời đi.

Trương Phi nhìn theo bóng lưng Quan Vũ, lắc đầu cười khổ. Hắn quay đầu nhìn lại trong phủ, nghĩ ngợi đôi chút, rồi lại thôi. Hắn không vào trung đình mà chỉ chờ ở tiền viện. Đối với những chuyện như vậy, hắn xưa nay không am hiểu, thà rằng không tham dự.

Tại công đường, Lưu Bị lại xoa xoa hai bàn tay. “Tử Long, hiền đệ có ý kiến gì?”

Triệu Vân hai tay đặt lên đầu gối, khẽ khom người. “Phủ quân, m���t tướng cảm thấy lời Hiến Hòa nói có lý. Công Tôn Bá Khuê nhân phẩm tuy có thiếu sót, việc giết Lưu Sử Quân là hành động bất nghĩa, nhưng Lưu Sử Quân cũng chẳng phải không thể chỉ trích, tương lai khó tránh khỏi những lời phê phán. Lòng phản loạn của Viên Thiệu đã bùng cháy dữ dội, lại đang quy mô lớn tiến đánh U Châu, ý đồ chiếm U Châu đã quá rõ ràng. Lúc này nếu giao chiến với Công Tôn Bá Khuê chỉ làm lợi cho Viên Thiệu, vô ích với đại cuộc.”

Lưu Bị gật đầu, nhưng không nói gì. Hắn biết Triệu Vân sẽ không ủng hộ Viên Thiệu. Trong hai cái hại, chọn cái ít hại hơn, thì ủng hộ Công Tôn Toản vẫn có lợi hơn. Nhưng Công Tôn Toản đã gây phẫn nộ cho nhiều người, kết minh cùng hắn chẳng khác nào đối địch với sĩ nhân U Châu. Triệu Vân không phải người U Châu nên không có cảm giác đó, nhưng hắn là người U Châu, không thể không cân nhắc lòng dân hướng về đâu.

Ngoài ra, còn một vấn đề lớn nữa: Với tính khí của Công Tôn Toản, nào phải muốn kết minh là có thể kết minh. Hắn ngay cả Tôn Sách còn chẳng thèm để mắt, hà cớ gì để ý đến Lưu Bị này? Trước đây ta đã nhiều lần sai người truyền lời, nhưng Công Tôn Toản cũng không chịu gặp ta một lần. Bây giờ Công Tôn Toản bị mọi người xa lánh, ngươi cho rằng hắn sẽ nuốt giận vào bụng sao? Sai rồi! Hắn sẽ càng thêm cực đoan, nói gì cũng không nghe lọt tai.

Nhưng bảo hắn đánh với Công Tôn Toản, hắn cũng không đủ sức. Đội ngũ ít ỏi này của hắn tập hợp không dễ dàng, cũng chẳng muốn lập tức hủy hết trong tay Công Tôn Toản.

Kết minh cùng Viên Thiệu ư? Điều đó cũng không ổn. Một là Viên Thiệu chưa chắc đã để mắt đến hắn, cho dù bị tình thế ép buộc mà kết minh, thì đó cũng chỉ là kế sách tạm thời. Với tính khí của Viên Thiệu, tương lai chắc chắn sẽ tính sổ với hắn. Hai là nếu Viên Thiệu chiếm được U Châu, tương lai khó tránh khỏi sẽ đối đầu với Tôn Sách. Hắn không biết liệu Viên Thiệu có chắc chắn đánh bại được Tôn Sách không.

Tiến thoái lưỡng nan.

“Vậy kiến nghị của Tử Long là gì?”

“Việc không thuộc quyền hạn của mình thì không nên bận tâm. Phủ quân được Lưu Sử Quân tấu lên triều đình bổ nhiệm làm Thái thú Cá Dương, đương nhiên nên nghe theo mệnh lệnh của triều đình. Kế sách trước mắt, Phủ quân nên phái người đến nghênh đón Trương Thứ Sử nhập cảnh, thỉnh ngài ấy chủ trì đại cục, Phủ quân chỉ cần toàn lực phối hợp là được, chớ suy nghĩ quá nhiều.”

Lưu Bị hoát nhiên sáng rõ, lập tức mừng thầm không thôi. Quả nhiên Triệu Vân vẫn thận trọng hơn, suy tính chu toàn. Triều đình đã bổ nhiệm Trương Tắc làm U Châu thứ sử, rõ ràng là không muốn thấy Viên Thiệu chiếm cứ U Châu. Sau khi Trương Tắc đến U Châu, hẳn sẽ không kết minh cùng Viên Thiệu, nhưng việc hắn sẽ xử lý Công Tôn Toản ra sao lại là một nghi vấn. Tuy nhiên, điều này có liên quan gì đâu? Đối với hắn mà nói, Trương Tắc là U Châu thứ sử do triều đình bổ nhiệm, đại diện cho ý chỉ của triều đình. Hắn chỉ cần nghe theo sắp xếp của Trương Tắc là được. Dù Trương Tắc có xử trí Công Tôn Toản thế nào đi nữa, cũng không thể thiếu sự ủng hộ của hắn và quận Cá Dương.

Lưu Bị nhìn sang Giản Ung. Giản Ung vẫn thong dong bình tĩnh. “Phủ quân, bất kể là ai tiếp nhận chức U Châu thứ sử, nếu không có lương thảo, đều không thể đứng vững. Triều đình lúc đó chẳng phải cũng nhờ sự chi viện lương thực từ Nam Dương mới vượt qua được cửa ải khó khăn đó sao?”

Lưu Bị hai mắt sáng bừng. “Nói như vậy, chẳng phải Viên Thiệu cũng có cơ hội sao?”

Giản Ung lắc đầu. “Quan Trung đại hạn hán, các triều thần ủng hộ Viên Thiệu đã phải hứng chịu không ít chỉ trích. Viên Thiệu ngay cả một hạt lương thực cũng chẳng chịu vận chuyển vào quan ải, vậy hắn sẽ chi viện U Châu ư? Cho dù hắn có đồng ý, hắn cũng chẳng có thực lực đó. Trước đây, Thanh và Ký Châu cùng nhau tiếp tế U Châu, giờ Ký Châu phải tự lực cánh sinh, thì có thể chống đỡ được mấy năm nữa? Kẻ có khả năng chi viện U Châu, ngoài Tôn Tương Quân ra thì không còn ai khác. Phủ quân, thời cơ không thể bỏ lỡ, cơ hội sẽ không đến lần thứ hai, xin Phủ quân hãy cân nhắc kỹ.”

Lưu Bị cân nhắc một lát, quay đầu nhìn Triệu Vân. “Tử Long?”

Triệu Vân khom người nói: “Phủ quân, mạt tướng cho rằng Hiến Hòa nói r���t đúng. Viên Thiệu chí lớn nhưng tài mọn, e rằng chỉ có thể khởi đầu tốt đẹp, chứ khó mà kết thúc ổn thỏa.”

Bản dịch tinh tế này được truyen.free trân trọng giữ bản quyền.