Lông mày Khúc Nghĩa khẽ nhíu, sắc mặt có phần khó coi.

Thất bại cũng chẳng ngoài dự đoán, vì đây vốn dĩ là trận thăm dò đầu tiên. Nhưng thất bại nhanh chóng và thảm h��i đến vậy thì có chút bất ngờ. Cuộc giao tranh vừa kết thúc, phe ta còn chưa kịp phát động tấn công đã bị đối phương dùng đòn tấn công tầm xa áp chế. Điều này cho thấy ưu thế về quân giới của Lưu Bị có lẽ còn rõ ràng hơn cả hắn ta. Cung nỏ mạnh mẽ vốn luôn là ưu thế của quân Ký Châu, cũng như kỵ binh luôn là ưu thế của quân U Châu. Trong tình thế số lượng cung nỏ thủ của Quan Vũ chỉ bằng một nửa so với phe ta, hắn không những không bị yếu thế mà ngược lại còn giành được chiến thắng áp đảo. Điều này chứng tỏ cung nỏ thủ dưới trướng Quan Vũ không chỉ sở hữu cung nỏ mạnh mẽ, mà còn tinh nhuệ hơn cả quân Ký Châu.

"Tuấn Nghệ, ngươi nói không sai. Xem ra Lưu Bị rất chịu chi tiền, còn Quan Vũ này quả thật quá kiêu ngạo."

Trương Cáp khẽ đáp một tiếng, nhưng không nói gì thêm. Nỗi kinh ngạc của hắn còn sâu sắc hơn cả Khúc Nghĩa. Nếu như hơn vạn bộ tốt dưới trướng Lưu Bị đều tinh nhuệ như quân của Quan Vũ, thì không nghi ngờ gì Lưu Bị đang sở hữu đội bộ binh mạnh nhất U Châu. Hắn không chỉ bù đắp được điểm yếu v�� khả năng bộ chiến của quân U Châu, mà còn đủ sức dựa vào đó để đặt chân vững chắc tại U Châu, trở thành Đại tướng không thể thiếu của Trương Tắc.

Đối với Viên Thiệu mà nói, đây hiển nhiên không phải là tin tức tốt.

Khúc Nghĩa không nói thêm lời nào, liên tiếp ban ra hai mệnh lệnh: Một là cho người truyền Giáo úy Cảnh Trạm, người vừa xuất binh giao chiến, đến báo cáo tình hình chiến đấu. Hai là cử người đi tiền tuyến thăm dò, thống kê thương vong, kiểm tra kết quả giao tranh giữa đôi bên. Quan Vũ tuy đột phá trận địa thành công, nhưng hắn không thể mang hết thảy thi thể đi, cũng không có thời gian dọn dẹp chiến trường. Nếu cẩn thận thăm dò, vẫn có thể khôi phục tình hình chiến trường ban đầu, tìm được nhiều tin tức hữu dụng.

Chẳng bao lâu sau, Cảnh Trạm chạy đến. Trương Cáp quen biết Cảnh Trạm. Khi còn dưới trướng Hàn Phức, bọn họ từng gặp mặt vài lần, nhưng chẳng có giao du gì. Trương Cáp rảnh rỗi thì đọc sách, hoàn toàn không hợp với những đồng liêu rảnh rỗi thì uống rượu như Cảnh Trạm, mối quan hệ giữa họ cũng vậy. Cảnh Trạm chính là kiểu người như thế, sau lưng không ít kẻ nói hắn giả vờ nho nhã. Giờ phút này, ở tiền trận gặp lại, Cảnh Trạm nhìn thấy hắn, vẫn kiêu căng khó thuần như trước.

"Tuấn Nghệ, là ngươi đó à. Gần đây đọc sách gì thế, rảnh rỗi kể cho chúng ta nghe chuyện cũ một chút."

Trương Cáp chỉ cười cười, không lên tiếng. Theo hắn thấy, Cảnh Trạm lát nữa sẽ chẳng còn tâm trạng nào mà nghe hắn kể chuyện cũ. Trận đầu đại bại, tinh thần gặp đả kích, Khúc Nghĩa lúc này gọi hắn đến không phải để hỏi những tình huống đơn giản như vậy, mà quân pháp xử lý là điều nằm trong dự liệu.

Khúc Nghĩa trầm mặc, hỏi vài câu về tình hình thương vong trong giao chiến. Cảnh Trạm lại dửng dưng như không. Tuy hắn tổn thất hơn ba trăm cung nỏ thủ, nhưng không bị thương tổn căn bản, chỉ cần tìm cơ hội bù đắp lại là được. Vùng bắc Ký Châu có rất nhiều người thiện xạ cung nỏ, chỉ cần chịu chi tiền, bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu cũng có thể tuyển được người.

Khúc Nghĩa lập tức hỏi về diễn biến trận chiến, cũng như ưu khuyết của đôi bên. Cảnh Trạm vừa mới bại trận, tinh thần còn chưa phục hồi, nào có thể nói rõ ràng. Hắn ấp úng vài câu, bị Khúc Nghĩa phản bác một lần, liền im bặt, cứng miệng nhìn về phía xa, không thèm để ý Khúc Nghĩa.

Đúng lúc này, người được Khúc Nghĩa phái đi điều tra chiến trường cũng đã quay về, hồi báo tình hình thăm dò. Báo cáo chủ yếu nêu bật ba điểm: Đầu tiên, cung nỏ của đối phương rất mạnh, tầm bắn xa, khả năng xuyên giáp tinh nhuệ. Không ít mũi tên đã bắn thủng cả khiên lẫn áo giáp, lực sát thương cao hơn dự tính rất nhiều. Đây hẳn là nguyên nhân chính khiến thương vong của bộ hạ Cảnh Trạm vượt quá mong đợi. Thứ hai, trận hình của các Trường Mâu Thủ và Đao Thuẫn Thủ không đủ vững chắc. Khi các cung nỏ thủ bị thương, không thể kịp thời ngăn chặn bước tiến của Quan Vũ, khiến Đao Thuẫn Thủ và Trường Mâu Thủ không thể phát huy tác dụng cần có, tạo điều kiện cho Quan Vũ dễ dàng đột nhập trận địa. Cuối cùng, Cảnh Trạm tiếp chiến bất lực, giành trước chạy trốn, dẫn đến trận thế tan tác và b��� Quan Vũ thừa cơ đánh úp.

Khúc Nghĩa không nói thêm lời nào, phất tay một cái. Các thân vệ phía sau hắn lập tức nhào tới, bắn ngã Cảnh Trạm cùng thân vệ của hắn xuống đất. Một thân vệ giơ cao cây hổ việt, chém xuống một đao, lập tức chém chết Cảnh Trạm rồi cắt lấy thủ cấp của hắn.

Khúc Nghĩa bình tĩnh phân phó: "Truyền lệnh đến các bộ, thông báo tội danh của hắn. Truyền lệnh, Đô úy Trần Định làm Giáo úy, sắp xếp quân lính tái chiến, không được sai sót. Nếu không, Cảnh Trạm chính là tấm gương cho kẻ đó."

Một thân vệ đáp lời, dùng trường mâu cắm thủ cấp của Cảnh Trạm, nhảy lên ngựa, phi thẳng đến từng doanh trại. Đến mỗi doanh trại, hắn lớn tiếng tuyên bố tội danh của Cảnh Trạm, đồng thời nhắc lại mệnh lệnh của Khúc Nghĩa. Một thân vệ khác thì chạy đến trận địa của Cảnh Trạm.

Trương Cáp nhìn thấy cảnh đó, dù đã chuẩn bị tâm lý nhưng vẫn không khỏi kinh hãi trước sự lãnh khốc của Khúc Nghĩa. Chức Giáo úy không phải ai cũng có thể đảm nhiệm, hoặc là phải có gia tộc chống lưng, hoặc là phải nổi danh dũng mãnh trong quân, lập công trong mỗi trận chiến. Bằng không, một sĩ tốt bình thường không thể thăng lên đến cấp Giáo úy. Cảnh Trạm thì hội tụ đủ cả, hắn là dòng dõi danh giá ở Cự Lộc, bản thân cũng dũng mãnh hơn người. Nếu không phải năm đó người thân cận, Trưởng sử của Hàn Phức, đã mạnh mẽ khuyên Hàn Phức đừng về Ký Châu, sau đó bị Viên Thiệu giết, thì Cảnh Trạm có lẽ đã sớm độc lĩnh một bộ quân, hoặc chí ít cũng là chức Lang Tướng.

Khúc Nghĩa lập tức ra lệnh, yêu cầu các bộ chuẩn bị thêm nhiều đại thuẫn và nỏ cứng, dùng ưu thế số lượng để đối chọi với ưu thế quân giới của bộ binh Lưu Bị. Binh lực của Khúc Nghĩa gấp đôi Lưu Bị, nên nếu tập trung nỏ cứng lại mà dùng, số lượng vẫn rất đáng kể. Trương Cáp nhìn thấy mọi việc, thầm tính toán trong lòng, thu được rất nhiều điều dẫn dắt. Hắn sở dĩ ở lại chưa rời đi, không chỉ muốn xem thực lực của Lưu Bị, mà còn muốn học hỏi tài dùng binh từ Khúc Nghĩa.

"Tuấn Nghệ, ta biết Cảnh Trạm và ngươi là bạn cũ. Nhưng quân pháp vô tình, ta không thể vì tình riêng mà châm chước với ngươi được."

Trương Cáp thấu hiểu trong lòng, nào dám trách Khúc Nghĩa. Khúc Nghĩa mà cho Cảnh Trạm cơ hội cầu xin, thì chính hắn lại chẳng thể xử lý tốt được. "Quân pháp Tướng Quân nghiêm minh, có tiếng như cây lúa thẳng trước gió, ta đã sớm nghe danh, hôm nay xem như được lĩnh giáo."

Khúc Nghĩa cất tiếng cười lớn, rồi chợt thở dài một hơi. "Ưu thế về quân giới của Lưu Bị rõ ràng như vậy, muốn trọng thương hắn không phải là việc dễ dàng."

Trương Cáp gật đầu phụ họa. Hắn cũng cảm th��y chuyện này chẳng hề dễ dàng, Khúc Nghĩa có thể thắng, nhưng chắc chắn sẽ phải trả giá bằng thương vong nặng nề. Nếu Viên Thiệu kịp thời đến cứu viện, Khúc Nghĩa không còn nỗi lo về sau, vẫn có thể liều một phen với Lưu Bị. Nhưng nếu Viên Thiệu không thể kịp thời chi viện, Khúc Nghĩa sẽ không thể toàn lực ứng phó.

Diễn biến chiến cuộc tiếp theo đúng như dự liệu của Khúc Nghĩa và Trương Cáp. Cái chết của Cảnh Trạm đã chấn nhiếp các tướng lĩnh, không ai còn dám bất cẩn, tất cả đều vội vàng điều chỉnh chiến thuật theo yêu cầu của Khúc Nghĩa. Trần Định suất bộ tấn công mạnh vào trận địa của Quan Vũ, dù tổn thất hơn phân nửa quân lính, bản thân lại bị Quan Vũ đánh trọng thương, nhưng hắn vẫn có thể rút lui về hậu trận để dưỡng sức.

Khúc Nghĩa liên tục không ngừng phái quân tấn công mạnh mẽ. Một làn sóng công kích còn chưa kết thúc thì làn sóng nhỏ khác đã chuẩn bị sẵn sàng, căn bản không cho Quan Vũ cơ hội điều chỉnh hay nghỉ ngơi. Sau khi liên thắng ba trận, mũi tên của Quan Vũ báo nguy, ưu thế về tiễn trận yếu đi rất nhiều, quân Ký Châu dần dần giành lại thế thượng phong, bắt đầu dồn ép Quan Vũ. Quan Vũ dựa vào vũ dũng cá nhân, liên tiếp suất bộ cường đột, lại tiếp tục liên thắng ba trận.

Truyền đạt xong mệnh lệnh cho làn sóng tấn công thứ bảy, Khúc Nghĩa xoay người nhìn Trương Cáp, cười nói: "Tuấn Nghệ, có ngứa nghề không? Muốn cùng Quan Vũ giao thủ một trận?"

Sự chú ý của Trương Cáp vẫn luôn dồn vào hữu quân, một nửa là vào cuộc giao chiến giữa đôi bên, một nửa là vào chính Quan Vũ. Quan Vũ đã liên tục đột phá sáu trận, thay đổi đến hai con ngựa, hơn nữa thời gian xung kích càng lúc càng dài, tinh thần và thể lực đều suy yếu rõ rệt. Khúc Nghĩa lúc này mời hắn xuất chiến, chẳng khác nào dâng công lao đến tận tay hắn.

"Võ nghệ của Quan Vũ bất phàm, được cùng một cao thủ như vậy so tài là vinh hạnh của ta." Trương Cáp xoay người lên ngựa, giương cao đại kích, chắp tay về phía Khúc Nghĩa, rồi dẫn đại kỵ sĩ phi thẳng đến hữu quân.

Bản dịch này là tâm huyết của đội ngũ truyen.free, xin tôn trọng bản quyền.