Khi thấy Quách Đồ kéo Viên Thiệu sang một bên xì xào bàn tán, Tự Thụ và Điền Phong lặng lẽ trao đổi ánh mắt, không hẹn mà cùng nhẹ nhàng thở dài. Dù người Ký Châu ủng hộ Viên Thiệu đến mức nào đi chăng nữa, người Viên Thiệu tín nhiệm nhất vẫn là người Nhữ Dĩnh, chính là Quách Đồ. Cũng không biết đã xảy ra chuyện gì mà lại khiến tâm trạng của Viên Thiệu biến hóa kịch liệt đến vậy, buồn vui lẫn lộn.

Mãi đến khi nghe thấy câu nói “Tôn Sách tội lỗi”, bọn họ mới ý thức được chuyện này có liên quan đến Tôn Sách, không kìm được mà liếc nhìn nhau.

Tại sao lại có liên quan đến Tôn Sách? Đây không phải điềm lành gì cả. Vừa rồi Giản Ung vẫn hướng câu chuyện về phía Tôn Sách, ý đồ đơn giản chính là hy vọng Viên Thiệu đặt sự chú ý vào Trung Nguyên, không muốn dây dưa ở U Châu. Bây giờ lại có một tin tức quan trọng đến vậy, hơn nữa lại có liên quan đến Tôn Sách, chẳng lẽ là ý trời sao?

Viên Thiệu đi trở lại, trên mặt lộ rõ vẻ đau thương, viền mắt còn đọng nước mắt. Hắn đưa cấp báo cho Tự Thụ, muốn nói rồi lại thôi, lắc đầu, lấy khăn tay khẽ lau khóe mắt. Tự Thụ không dám thất lễ, nhanh chóng đọc lướt qua cấp báo. Nội dung cấp báo rất đơn giản, chỉ nói Vu Cát vào Dự Châu, lưu dân theo đến hàng vạn người, dẫn đến dịch bệnh hoành hành, Thanh Châu, Từ Châu, Dự Châu đều nằm trong vùng ảnh hưởng, hiện tại cả ba châu đều như lâm vào cảnh đại địch.

Tự Thụ ghé sát tai Điền Phong, thuật lại tin tức. Điền Phong tuổi đã cao, mắt không tốt lắm, nhìn chữ viết có chút khó khăn. Điền Phong nghe xong, cũng ngây người ra. Hắn vội vàng đi tới bên cạnh Viên Thiệu, kéo tay áo Viên Thiệu, giọng nói hoảng loạn.

“Chúa công, người định từ bỏ U Châu sao?”

Viên Thiệu lắc đầu. “Nguyên Hạo, Dự Châu là bản châu của ta, Thanh Từ cũng có rất nhiều cố nhân, dịch bệnh lớn phát sinh, sinh tử chỉ trong đường tơ kẽ tóc, ta vì họ mà lo lắng, tâm trí đã loạn, kính xin Nguyên Hạo chỉ dạy. Ôi, trời xanh chẳng lẽ mù lòa, để Tôn Sách kẻ đó tàn sát Trung Nguyên còn chưa đủ sao, nay lại giáng xuống đại dịch, dân chúng Trung Nguyên thật bất hạnh biết bao!”

“Chúa công, Dự Châu có đại dịch, Tôn Sách tự lo thân còn chưa xong, đây chính là cơ hội để chúa công dốc toàn lực bắc tiến, càn quét U Châu, tuyệt đối không thể bỏ lỡ!”

Viên Thiệu than thở. Mặc cho Điền Phong khuyên nhủ thế nào, hắn vẫn không lay chuyển.

Tự Thụ bước đến, nhẹ nhàng kéo tay áo Điền Phong, rồi chắp tay với Viên Thiệu. “Chúa công nhân nghĩa, trời đất chứng giám. Vào lúc linh khí hồi phục, thiên hạ trải qua tám chín lần đại dịch, đây cũng là ý trời đã muốn vứt bỏ nhà Hán mà thôi. Chúa công lấy dân chúng thiên hạ làm trọng, thuận theo ý trời, càn quét Càn Khôn, thì thiên địa sẽ ấm áp dễ chịu, dân chúng tự nhiên an cư lạc nghiệp. Bây giờ Tôn Sách đã chịu trời phạt, chưa đánh đã hao tổn, Lưu Bị không biết tự lượng sức mình, như bọ ngựa cản xe, chính là lúc đánh mạnh diệt trừ. Giết Lưu Bị thì U Châu thần phục, đánh bại Tôn Sách thì đông nam cúi đầu, đại nghiệp của chúa công có thể thành, đây cũng là may mắn của thiên hạ vậy.”

Viên Thiệu đảo mắt, gật đầu lia lịa, lập tức điều binh khiển tướng, sắp xếp đội ngũ tiếp viện Khúc Nghĩa, ngăn chặn viện quân, nhất định phải diệt sạch Lưu Bị dưới chân thành Trác Huyện. Sắp xếp xong xuôi, hắn vẫy tay với Giản Ung, rồi chỉ vào các binh sĩ liên lạc đang chạy về các doanh trại.

“Giản Hiến Hòa, ta đã điều động chư tướng, đại quân lập tức phải tiến công. Nếu ngươi muốn cứu Lưu Bị, giờ này đi khuyên hắn đầu hàng vẫn còn kịp. Đợi khi ta đến chiến trường, chư tướng tranh công, cho dù Lưu Bị muốn đầu hàng, ta cũng không thể ngăn cản được.”

Khi thấy Viên Thiệu cùng thuộc hạ hoảng loạn, tranh cãi không ngừng, Giản Ung còn rất đỗi vui mừng, cho rằng phía nam xảy ra chuyện, Viên Thiệu không thể tiếp tục công kích U Châu được nữa. Chờ đến khi hắn thấy Viên Thiệu điều động đội ngũ, làm lớn chuyện, hắn mới biết mình đã nghĩ sai rồi. Hắn gượng gạo cười, không để đôi chân run rẩy của mình bị lộ ra.

“Lưu Phủ Quân chỉ là một Thái thú U Châu, đội ngũ chỉ hơn vạn người, lại có thể khiến danh tướng Hà Bắc Khúc Nghĩa không thể tiến lên nửa bước, thậm chí còn cần Xa Kỵ tự mình xuất trận. Xa Kỵ dù có đánh bại Lưu Phủ Quân, thì có thể đi được bao xa? Sĩ thứ Trác quận dù ngu dốt cũng biết trách nhiệm bảo vệ lãnh thổ, mong muốn cùng Trác Huyện sống chết có nhau.”

Giản Ung nói xong, chắp tay rồi xoay người rời đi.

Viên Thiệu trong lòng nảy sinh bất an. Lời Giản Ung nói đúng, Khúc Nghĩa dùng ưu thế binh lực gấp đôi mà không thể đánh bại Lưu Bị trong dã chiến, lại còn phải cầu viện hắn, cho thấy Lưu Bị không chỉ sức chiến đấu không kém, hơn nữa tâm ý đã quyết, sẽ không dễ dàng lùi bước. Vậy cho dù đánh bại Lưu Bị thì có ích lợi gì, Trác Huyện vẫn là một chướng ngại vật sừng sững trước mặt hắn, không thể vượt qua. Lưu Bị, Giản Ung đều là người Trác quận, có trách nhiệm bảo vệ lãnh thổ, nếu tử chiến đến cùng, cùng Khúc Nghĩa lưỡng bại câu thương, Trương Tắc thì không có vấn đề, Công Tôn Toản vui thấy việc đó thành, còn chính mình thì lại chịu thiệt lớn rồi.

Dự Châu có đại dịch, đây là cơ hội tốt để công kích Tôn Sách, hắn không muốn ở U Châu giằng co với Trương Tắc.

“Hiến Hòa, xin dừng bước.”

Giản Ung dừng lại, nhưng không quay người lại, vẫn quay lưng về phía Viên Thiệu, ngẩng cao đầu đứng thẳng, nhanh chóng điều chỉnh hơi thở, để một lát nữa mình không muốn rụt rè. Việc hắn có thể làm bây giờ chính là kéo dài thời gian, để Lưu Bị có thể kịp thời rút lui, lui về Trác Thành. Một khi Viên Thiệu suất lĩnh binh lính chạy tới chiến trường, Lưu Bị sẽ lành ít dữ nhiều.

Viên Thiệu phất tay áo, ra hiệu vệ sĩ mời Giản Ung quay lại. Giản Ung rất không tình nguyện đi quay lại. Viên Thiệu chậm lại ngữ khí, nhẹ nhàng ho khan một tiếng. “Hiến Hòa, các ngươi bảo vệ quê hương đất tổ, ta là vì Lưu Bá An mà nói lên điều bất công, gây nên người cùng nghĩa khí. Ta hiểu tâm tình các ngươi, cũng không muốn quấy nhiễu dân chúng U Châu, nhưng nếu U Châu không thể minh oan cho Lưu Bá An, ta tuyệt đối không lui binh.”

Giản Ung như trút được gánh nặng. “Lời Xa Kỵ nói, ta trong lòng cảm thông sâu sắc. Ta vừa rồi cũng đã nói, người U Châu nhất định sẽ đòi lại công đạo cho Lưu Sử Quân, nhưng điều này không thể dưới sự cưỡng bức của đại binh Xa Kỵ áp sát. Nếu Lưu Sử Quân dưới suối vàng mà biết, ngài ấy cũng sẽ không chấp nhận loại điều ước bất đắc dĩ này. Kính xin Xa Kỵ nguôi cơn thịnh nộ, tạm hoãn tiến quân, đợi ta đem tâm ý của Xa Kỵ thông báo đến Lưu Sử Quân cùng các bậc hiển đạt ở U Châu, để họ thông cảm tâm ý của Xa Kỵ, tránh phát sinh hiểu lầm.”

Viên Thiệu ánh mắt lấp lóe chốc lát, gật gù. “Cứ theo lời Hiến Hòa.”

Điền Phong thất vọng, dùng gậy đập mạnh xuống đất. “Thả hổ dễ, trói hổ khó. Chúa công, người hôm nay để Lưu Bị chạy thoát, tương lai nhất định sẽ hối hận.”

Viên Thiệu sắc mặt âm trầm, quay lưng đi, vờ như không nghe thấy.

Giản Ung nhìn thấy vậy, âm thầm thở phào nhẹ nhõm, chắp tay vội vàng rời đi.

---

Khúc Nghĩa lại một lần nữa nhìn về phía bầu trời phía nam.

Bầu trời ráng hồng vạn dặm, thật rực rỡ. Mặt trời sắp lặn, tầng mây như máu dần dần ảm đạm, màn đêm sắp sửa buông xuống.

Phía đối diện tiếng trống trận càng ngày càng nhanh, chiến đấu ở hai cánh trái phải đều đã đến lúc căng thẳng nhất. Cánh tả của Trương Phi thế công như thủy triều, đã đột phá sự ngăn chặn của doanh thứ hai, cánh tả sắp tan vỡ. Lưu Bị đã điều một doanh từ Trung quân đi tiếp viện Quan Vũ, tướng lĩnh phụ trách tiến công ở hữu quân không ngừng phát ra tiếng trống cầu viện, Trương Cáp bị Triệu Vân cuốn lấy, còn có một phần đại kích sĩ vây quanh Quan Vũ, nhưng thương vong đã gia tăng nhanh chóng, Trương Cáp tả hữu thiếu hụt, cũng đang cầu viện.

Bây giờ còn có thể phái ra trận chính là đội ngũ Trung quân, đặc biệt là tám trăm tinh binh Tây Lương cuối cùng của hắn, dù tập trung vào chiến trường nào cũng đều có thể nhanh chóng đảo ngược cục diện chiến trường. Nhưng kể từ đó, binh lực Trung quân sẽ không đủ, m���t khi Lưu Bị phát điên, muốn dốc toàn bộ lực lượng, thế tất yếu sẽ lâm vào khổ chiến. Hắn vẫn có thể chiến thắng Lưu Bị, nhưng tổn thất của chính mình cũng sẽ vô cùng lớn.

Thắng thảm cũng như bại.

Hắn có thể đứng vững dưới trướng Viên Thiệu, chính là nhờ vào binh lực dưới quyền, chính là nhờ vào chiến công. Nếu không có đội ngũ, không có chiến công, hắn chẳng là cái thá gì cả. Hắn biết có bao nhiêu người đang chờ xem hắn thất bại, hắn cũng biết có bao nhiêu người đang chờ đợi bỏ đá xuống giếng, bên cạnh hắn có, bên cạnh Viên Thiệu cũng có, ở Ký Châu thì càng không đếm xuể.

Có lẽ Viên Thiệu bản thân cũng nằm trong số đó. Nếu không thì vì sao hắn lại chậm chạp không đến tiếp viện? Có phải hắn cũng đang chờ ta chiến bại? Khả năng này cũng không phải không có, đem nhiều bộ hạ cũ của Hàn Phức sắp xếp dưới trướng ta, rõ ràng là có ý mượn đao giết người. Quân Tử Viễn không vào bếp, hắn muốn trừ hết những người này, nhưng lại không chịu tự mình ra tay. Đây đã không phải lần đầu tiên hắn làm như vậy. Trước đây để Điền Phong giết Nhan Lương, Văn Xú, bây giờ lại để ta giết Cảnh Trạm, Mẫn Kiến, đều là những chuyện hắn đã tính toán kỹ. Cảnh Trạm đã chết, Mẫn Kiến đã bại, có phải giờ thì đến lượt ta?

Khúc Nghĩa ngửa mặt lên trời thở dài, cắn răng, giơ tay lên, dừng lại chốc lát, rồi vô lực hạ xuống.

“Bây giờ!”

Nội dung này được truyen.free dày công biên dịch, gửi đến quý độc giả với niềm trân trọng.