Hà Ngung và Trương Mạc chầm chậm bước dọc con đường nhỏ ven hồ. Thời tiết tuy hơi se lạnh nhưng không có gió, ánh nắng rực rỡ chiếu rọi lên người, mang đến từng tia ấm áp trong ngày đông. Cành cây trơ trụi nghiêng ngang, thỉnh thoảng vướng vào mái tóc bạc và mũ cao của Hà Ngung, khiến ông phải cẩn thận né tránh phiền toái.

“Trương Mạnh Trác, nhiều chỗ trống trải thế sao ngươi không đi, cớ gì cứ phải chọn con đường này?” Hà Ngung bực bội không thôi, lửa giận bốc lên, cuối cùng không kìm được mà trút giận.

Trương Mạc cười híp mắt đáp: “Đây đâu phải chủ ý của ta, mà là của Trương Trọng Cảnh.”

“Thằng nhóc đó lại nói năng xằng bậy gì thế? Thân thể ta giờ khỏe mạnh lắm!” Hà Ngung vỗ ngực, tiếng nói ồm ồm như sấm. Bị giam lỏng ở Bình Dư hơn nửa năm, ban đầu ông rất không thích ứng, nhưng giờ lại quen thuộc với nếp sống này. Mỗi ngày, hoặc cùng Trương Mạc, hoặc cùng Viên Đàm ra ngoài giải sầu, sống an nhàn tự tại, thân thể cũng tốt lên, ít nhất cũng mập ra hai mươi cân.

“Hắn bảo ông tính tình khô khan, cần được mài giũa nhiều hơn.” Trương Mạc lùi xa Hà Ngung một chút, tránh bị ông đánh. Đừng thấy Hà Ngung lớn tuổi hơn hắn nhiều, nhưng thân thủ lại giỏi hơn hắn gấp bội, nếu thật s�� động thủ, hắn không phải đối thủ của Hà Ngung. “Hắn còn nói, bình thường ông tĩnh tọa nhiều, hoạt động ít ỏi, ngay cả Ngũ Cầm Hí cũng không chịu luyện. Nhân cơ hội này vận động một chút, mới có lợi cho thân thể ông.”

“Ăn nói linh tinh!” Hà Ngung mắng một tiếng, rồi lại bật cười. Ông tháo chiếc mũ cao trên đầu, cầm trong tay. Không còn mũ cao, ông cảm thấy ung dung hơn. Nhìn cảnh sắc tiêu điều bốn phía, ông khẽ thở dài. “Đây là tiết Đại Hàn rồi sao?”

Trương Mạc tính toán một lát, gật đầu phụ họa.

“Còn mấy ngày nữa thì đến Tết? Thoáng cái, lại một năm sắp trôi qua rồi.”

“Năm nay mồng ba tháng Chạp, còn hai mươi bảy ngày nữa mới đến Tết.” Trương Mạc đùa: “Ông sao lại giống trẻ con thế, còn mong Tết đến. Chẳng lẽ mấy người kia lại cho ông tiền lì xì sao?”

Hà Ngung liếc Trương Mạc một cái. “Ngươi còn mặt mũi nói ta ư? Ngươi cũng chẳng khác gì, ngày nào cũng ngóng trông tin tức của Trọng Trác.”

Cả hai nhìn nhau cười, vừa cười vừa lắc đầu. Khi hai người đang trò chuyện vui vẻ, Hà Ngung đột nhiên kéo Trương Mạc. “Người đằng trước kia là ai? Trông có vẻ quen mắt.”

Trương Mạc liếc nhìn, thấy xa xa có hai người đang sóng vai đi tới, một trong số đó chính là Viên Đàm. “Đương nhiên là quen mắt rồi, đó là Hiển Tư mà.”

“Phí lời! Chẳng lẽ ta không nhận ra Hiển Tư ư? Ta đang hỏi người đang nói chuyện cùng hắn kia kìa.”

Lúc này, Trương Mạc mới chú ý nhìn kỹ, cũng thấy hơi kỳ lạ. “Đúng là có chút quen mắt thật, nhưng… hắn không thể nào ở đây được, gần đây đâu có giao chiến.”

Được Trương Mạc xác nhận, Hà Ngung cũng có chút bất an. Lúc này, Viên Đàm và Tào Ngang cũng nhìn thấy họ, liền ngừng trò chuyện, bước nhanh tới, hành lễ với hai người.

Hà Ngung kéo Tào Ngang nhìn đi nhìn lại, không đợi Tào Ngang nói, đã hỏi ngay: “Tử Tu, sao ngươi lại ở đây?”

Tào Ngang có chút lúng túng, vừa kể đến nguồn gốc của việc ở Bình Dư, lời còn chưa dứt, Hà Ngung liền cười lạnh một tiếng: “Ngươi có phải đã cầu viện Hà Bắc nhưng không được gì, nên đành phải đến nơi này không?”

Tào Ngang ngậm chặt miệng, không nói một lời. Trước mặt Viên Đàm, hắn vốn không muốn nhắc đến chuyện cầu viện Hà Bắc, e rằng Viên Đàm sẽ khó xử. Nào ngờ vẫn bị Hà Ngung một lời nói toạc. Hà Ngung nhìn vào mắt hắn, tức giận đến đỏ bừng mặt, lồng ngực phập phồng dữ dội. Viên Đàm và Trương Mạc thấy vậy, vội vàng mỗi người một bên đỡ lấy ông, chỉ sợ ông ngã nhào. Hà Ngung vung tay gạt họ ra, liên tiếp thở hổn hển mấy hơi.

“Thôi được, không đáng vì hắn mà tức giận.” Hà Ngung phất tay. “Tôn Bá Phù đã đồng ý với ngươi rồi ư?”

“Đã đồng ý rồi. Hắn nói, chỉ cần ta đưa dân chúng Duyện Châu vượt qua biên giới, hắn sẽ toàn quyền phụ trách.”

“Cái gã bán dưa này, làm ăn giỏi lắm, chẳng bao giờ chịu thiệt.” Hà Ngung hừ một tiếng, dừng lại một lát, rồi nói thêm: “Có điều nhìn khắp thiên hạ, mấy thằng nhóc các ngươi mới có khả năng tận hết sức lực cứu giúp dân chúng như vậy.” Ông không biết là nhớ ra điều gì, lại không kìm được thở dài một hơi, giữa hai lông mày lộ rõ vẻ hoang mang.

Trương Thừa vội vã bước vào nhà thủy tạ, đưa một phần văn thư đến trước mặt Tôn Sách. Tôn Sách vừa trộm được nửa ngày nhàn hạ phù du, đang tĩnh tọa điều dưỡng, bị Trương Thừa phá vỡ, trong lòng không khỏi có chút bực bội. Hắn mở mắt, liếc nhìn văn thư trên bàn, nhưng không buông tay lấy ra.

“Chuyện gì vậy?”

Trương Thừa cũng biết mình đã quấy rầy Tôn Sách. Mấy ngày qua tình hình dịch bệnh dần được kiểm soát, tâm trạng căng thẳng mấy tháng của Tôn Sách mới tạm thời thả lỏng đôi chút, nhưng hắn vẫn còn bề bộn công việc. Hiếm khi có cơ hội một mình ngồi yên, hôm nay lại còn bị mình làm phiền.

“Khụ… chuyện lớn.”

“Nếu không phải chuyện lớn, ngươi đã không dám đến. Rốt cuộc là đại sự gì?”

“Đào Khiêm đã chết rồi! Người báo tang đang trên đường đến Bình Dư, chậm nhất sáng mai có thể tới, nói nhanh thì có lẽ tối nay sẽ đến.”

Tôn Sách sửng sốt một lát, ngẩng đầu nhìn sắc trời, gật gật đầu. “Ta biết rồi, đợi Quách Tế Tửu đến đây.” Hắn tặc lưỡi. “Đào Khiêm này… chết đúng là đúng lúc. Giữa tự, ngươi thấy thế nào?”

Trương Thừa cười khổ. “Không có gì, theo lễ nghi thì không thể phạt tang. Cứ như vậy, mọi hành động nhắm vào Từ Châu đều phải tạm thời dừng lại, chỉ có thể từ vùng Nhậm Thành tiến lên phía bắc, tiến vào Thanh Châu.”

Tôn Sách kinh ngạc đánh giá Trương Thừa, không nhịn được bật cười. “Gần đây lĩnh hội được không ít đấy nhỉ, Giữa tự. Ngươi đã là một quân mưu đủ điều kiện, mà sự xuất chúng cũng đã trong tầm tay rồi.”

Trương Thừa có chút ngượng ngùng. “Ta đây cũng là nhờ gần đèn thì rạng thôi. Mỗi ngày được nghe Tướng Quân và Quách Tế Tửu bình luận thời sự, dù sao cũng tiến bộ đôi chút. Trong số các đồng nghiệp trẻ tuổi cũng không thiếu những tuấn kiệt, mỗi ngày cùng nhau cắt gọt mài giũa, dù là hòn đá thô cũng có thể mài cho đến sáng bóng rồi.”

Tôn Sách không khỏi mỉm cười. Nơi quân trướng ngày càng thu hút nhiều tuấn kiệt trẻ tuổi, tuyệt đại đa số đều ở độ tuổi dưới hai mươi, như Trương Thừa đã được xem là lớn tuổi. Bản thân hắn còn chưa thành tựu đại sự, phía sau lại bị một đám thiên tài truy đuổi, cảm giác này thực sự không hề dễ chịu. Hơn nữa, trong nhà còn có một người cha mong con thành rồng, nên Trương Thừa chịu áp lực rất lớn.

“Hãy thả lỏng một chút đi, Giữa tự. Nhân vô thập toàn, ngay cả Quách Tế Tửu đôi khi cũng có những cân nhắc chưa chu toàn. Còn ngươi, may mắn cũng là bất hạnh, vì không có nhiều kinh nghiệm du lịch dân gian, trải đời còn ít, khó tránh khỏi có chút không thực tế. Đây không phải lỗi riêng của ngươi, phần lớn người đọc sách đều như vậy, bởi thế mới cần phải du lịch. Ta đang suy nghĩ một chuyện, sau này chiêu mộ quân mưu có lẽ nên chọn những người lớn tuổi hơn một chút. Thiếu trải nghiệm cuộc sống sẽ bất lợi cho sự phát triển toàn diện của họ.”

Trương Thừa rất tán thành. “Vậy bây giờ chúng ta phải làm sao đây?”

“Ta dự định chọn một số người gan dạ, cẩn trọng, thân thể tốt, cho họ đến từng doanh trại luân phiên trực ban, tiếp xúc nhiều hơn với binh sĩ bình thường. Nếu có thể tham gia huấn luyện thường ngày, rồi lại tham gia vài lần huấn luyện dã chiến, thì càng tốt hơn. Không hiểu được nỗi khó khăn của binh sĩ bình thường, không rõ sự khó nhọc thực tế của hành quân tác chiến, mà chỉ biết tính toán trên bản đồ thì không đủ. Phương án được lập ra sẽ không có tính khả thi cao.”

Trương Thừa lẳng lặng lắng nghe, giữa hai lông mày lộ rõ vẻ ngượng nghịu. Trải nghiệm cuộc sống dưới trại lính không phải chuyện đùa. Bọn họ đều rõ trong quân đội huấn luyện gian khổ đến nhường nào, việc bắt những người đọc sách như họ cùng binh sĩ bình thường lăn lộn, người khác không biết sẽ thế nào, nhưng hắn thì cảm th���y thật vô lý, thậm chí có phần nhục nhã.

Thấy Trương Thừa không nói gì, Tôn Sách biết hắn có tâm lý chống cự, cũng không sốt ruột. Hiện tại hắn cũng chỉ mới thăm dò ý kiến, chưa có ý định thi hành ngay lập tức. Nóng vội thì không ăn được đậu phụ nóng, hắn có rất nhiều thời gian, một đời người không đủ thì hai đời người. Có câu nói rất hay: "Ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây", hắn không thể tin rằng dùng sáu mươi năm vẫn không thể thay đổi được bầu không khí này.

Lão tử ta mới hai mươi tuổi, có thừa thời gian để cùng các ngươi tiêu hao.

Bản dịch này chỉ được đăng tải trên truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.