Tôn Sách mở quân báo, thấy việc Đào Thương phóng thích các thế gia Đông Hải trước khi bị bắt, liền có chút bất ngờ. Thả người, đây là ý gì? Là đã đạt được mục đích, hay là thỏa hiệp? Xét việc Đào Khiêm tạ thế, thì khả năng là vế sau rất lớn. Những người này trước kia do hắn và Đào Thương cùng bắt giữ, Đào Khiêm vẫn giam giữ họ, cũng không giết, cốt để các thế gia Đông Hải không dám công khai giao thiệp với Lưu Hòa, kẻ nào lén lút thông đồng liền giết kẻ đó. Biện pháp này tuy không trị tận gốc, nhưng trị ngọn rất hiệu quả, Lưu Hòa dùng gần một năm vẫn không thể chiếm được Đông Hải chính là bằng chứng rõ ràng nhất.

Đào Khiêm quả là có một tay, nhưng giờ Đào Khiêm đã chết, hắn cũng biết hai người con trai kia của Đào Khiêm là hạng người nào, e rằng không phải đối thủ của các thế gia Đông Hải. Vả lại, Lưu Hòa bị Viên Thiệu triệu đến Từ Châu, việc hòa giải với các thế gia Đông Hải cũng là một thời cơ tốt. Lão cáo già này, sắp chết còn bày ra một chiêu như vậy. Đáng tiếc, Đào Thương và Đào Ứng đều không phải bậc hùng tài, dù đã được hắn rèn giũa, có chút tiến bộ, nhưng cũng chỉ là người mới trong giới mà thôi. Nếu trông cậy huynh đệ họ bảo vệ Từ Châu thì quá khó. Trong lịch sử, việc Đào Khiêm trao Từ Châu cho Lưu Bị trước khi qua đời cũng là một hành động bất đắc dĩ, nhưng cũng là một cử chỉ sáng suốt.

Tôn Sách ngồi một hồi lâu, trà đã nguội lạnh. Quách Gia mới vội vàng đến, mặt đầy nụ cười, bước chân như bay. Tôn Sách trêu: “Vui vẻ thế này, tìm được thứ quý giá rồi sao?”

“Cũng không thể gọi là tìm được, nhưng đích xác là một báu vật.” Quách Gia giơ ngón tay cái lên. “Tướng quân, người đã nhìn đúng người rồi.” Vừa nói, hắn vừa nháy mắt ra hiệu cho Tôn Sách. Tôn Sách hiểu ý, khẽ suy nghĩ một chút. “Gia Cát Lượng?”

“Không sai, hắn đã đến Bình Dư vài ngày nay, đang đi khắp nơi xem xét. Khi ta đến Mộc Học Đường, vừa hay gặp hắn, đã trò chuyện vài câu.”

Tôn Sách hài lòng gật đầu. Chỉ cần Gia Cát Lượng đã đến Bình Dư, chuyện này không cần bận tâm nữa, cứ để thuận theo tự nhiên. Nếu hắn đồng ý ở lại thì càng tốt, thật sự không chịu cũng không sao. Sức mạnh một người dù sao cũng có hạn, nay lại không có sự giúp đỡ của tập đoàn Kinh Tương, hắn bây giờ dù có đến Ích Châu nư��ng nhờ Tào Tháo cũng chẳng thể làm nên chuyện lớn. Huống hồ Tào Tháo cũng không phải Lưu Bị, khó có khả năng cho hắn nắm toàn bộ quyền hành, có thể trở thành tướng quân một phương cũng đã là quá lắm rồi.

Tôn Sách sai người pha trà nóng mới. Nhân cơ hội này, Quách Gia xem xét quân báo một lượt. Sau khi xem xong, hắn nhẹ nhàng đặt quân báo trở lại bàn, chép miệng, ánh mắt lóe lên. “Đào Khiêm vừa qua đời, ít nhất trong vòng một năm không thể xuất binh đánh Từ Châu. Lão tướng quân năm đó từng là đồng liêu của Đào Khiêm, chắc ch��n sẽ muốn giúp đỡ đôi chút, bảo vệ con của cố nhân. Có điều, việc Đào Khiêm sắp xếp trước khi lâm chung chứa đựng nhiều điều bí ẩn, thoạt nhìn như muốn hai bên cùng có lợi.”

Tôn Sách đảo mắt, liền hiểu ý Quách Gia. Quách Gia suy tính sâu xa hơn hắn tưởng. Việc Đào Khiêm hòa giải với các thế gia Đông Hải, hẳn là muốn thông qua Lưu Hòa thăm dò Viên Thiệu. Nếu suy đoán này thành lập, thì Lang Gia, Đông Hải gần sát Thanh Châu có khả năng rơi vào tay Viên Hi. Còn Hạ Bi, Quảng Lăng thì lại giao cho Đào Ứng, hướng về phía mình. Từ Châu chia làm hai, nhìn có vẻ công bằng, nhưng thực tế lại vô cùng bất lợi cho mình. Một là, Hạ Bi và Quảng Lăng khó phòng thủ; hai là nơi đây đã bị Lưu Hòa chiếm cứ, các thế gia ủng hộ Lưu Hòa bị hắn chế tài, đến bây giờ vẫn chưa thể ra ngoài kinh doanh, thiệt hại không ít tiền bạc. Cho dù Đào Ứng đồng ý đến với mình, những thế gia này cũng sẽ ngấm ngầm gây khó dễ. Lại còn các thế gia chạy từ Dự Châu đến nữa.

Nói cách khác, có thể chiếm Hạ Bi, Quảng Lăng, nhưng không thể có được lòng người, hơn nữa vùng đất này cũng chẳng có giá trị gì. So với Viên Hi, hắn chẳng chiếm được chút lợi lộc nào. Ngược lại, Đông Hải và Lang Gia rơi vào tay Viên Hi, sẽ là một đả kích lớn đối với kế hoạch chiếm Thanh Châu của hắn. Khi đã không còn sự phối hợp tác chiến của Đào Khiêm, Điền Giai sẽ không chống đỡ được bao lâu. Một khi Thanh Châu rơi vào tay Viên Hi, Viên Hi sẽ đẩy chiến tuyến lên khu vực Đông Hải. Hữu quân ở Dự Châu sẽ gặp nguy hiểm.

Điều chết người hơn cả là, một khi Thanh Châu, Lang Gia, Đông Hải rơi vào tay Viên Hi, thì tuyến giao thông mà mình tốn bao công sức xây dựng cũng sẽ bị cắt đứt. Sau đó, việc tin tức từ U Châu truyền đến sẽ càng chậm trễ, ngoài tầm với. Biết đâu bên đó đã xong xuôi mọi chuyện, mà mình còn chưa nhận được tin tức.

Đứng trước bản đồ suy nghĩ một lát, Tôn Sách đưa ra quyết định. “Lập tức chiếm lấy Thanh Châu, không thể để Viên Hi dễ dàng nam hạ như vậy.”

Trương Thừa lập tức nhắc nhở: “Đại dịch ở Dự Châu còn chưa kết thúc, không thích hợp tùy tiện hành động.” Tôn Sách nhìn về phía Quách Gia. Quách Gia cười nói: “Cứ nhường cơ hội này cho Thẩm Tự Chính vậy. Tướng quân có thể phái người đến Từ Châu, bàn bạc với Đào Ứng. Nếu tình huống đúng như chúng ta dự liệu, thì lập tức thông báo cho Thẩm Tự Chính, để hắn tập hợp đội ngũ, theo đường bộ đến Cù Huyền, chuẩn bị tác chiến vượt biển.”

Tôn Sách gật đầu, quay sang Trương Thừa. “Tử Tự, ngươi hãy chuẩn bị đi một chuyến Từ Châu, phúng viếng và liên lạc với Đào Ứng.”

Trương Thừa cúi người đồng ý.

Tôn Sách lập tức lại sai người gọi Bàng Thống đến, bảo hắn trở về thu xếp một chút, chuẩn bị đến Cấp, giúp Thẩm Hữu làm công tác chuẩn bị trước khi chiến đấu. Bàng Thống lĩnh mệnh. Tôn Sách nói với hắn đầy thâm ý: “Sĩ Nguyên, lần từ biệt này, có lẽ mấy năm không thể gặp mặt, chỉ có thể thư từ qua lại. Có điều, ngươi theo ta sớm nhất, điều ta muốn ngươi làm, trong lòng ngươi hẳn đã rất rõ ràng. Nhớ kỹ, không nên vội vàng, cứ từ từ rồi sẽ đến.”

Bàng Thống chắp tay thi lễ. “Tướng quân yên tâm, mạt tướng nhất định không phụ kỳ vọng của Tướng quân. Sẽ thay đổi phong tục, chấn chỉnh tinh thần.”

Tôn Sách gật đầu, rồi lại lắc đầu, chỉ vào ngực Bàng Thống. “Ta nói không nên vội, không chỉ là chỉ sự nghiệp của ta, mà còn là sự nghiệp của chính ngươi. Đừng quá tham công, ngươi mới mười sáu tuổi, sang năm mới mười bảy, đã là thiếu niên thành danh. Nếu còn một lòng muốn vượt qua tất cả mọi người, ngươi để người khác làm sao chịu nổi?”

Bàng Thống ngượng ngùng cười, lén nhìn Quách Gia một cái. “Tướng quân, mạt tướng đã rõ.”

“Hãy mang câu nói này cho Thẩm Hữu nữa. Lần đầu ra trận, trăm trận trăm thắng không hẳn là chuyện tốt. Không nên sợ vấp ngã, vấp ngã nhiều lần mới có thể trưởng thành vững chắc.”

Bàng Thống nhịn cười, lại cúi mình hành lễ. “Mạt tướng xin tuân lệnh.”

Tôn Sách bảo Quách Gia sắp xếp các quân sư thảo luận chi tiết phương án, xem còn có phương pháp nào tốt hơn hay lỗ hổng nào rõ ràng không. Quách Gia biết việc này trọng yếu đến mức nào, đích thân chọn mấy quân sư giàu kinh nghiệm, cùng Bàng Thống, Trương Thừa bận rộn đến nửa đêm, cẩn thận phân tích các khả năng, lập ra các dự án riêng biệt. Bây giờ chưa thể hoàn thành phương án chiến thuật cụ thể, chỉ có thể sơ bộ quy hoạch trên phương diện chiến lược.

Sáng ngày hôm sau, người báo tang do Đào Ứng phái đến chạy tới Bình Dư, mang theo thư do Đào Ứng đích thân viết, xác nhận suy đoán của Tôn Sách và mọi người. Tôn Sách không do dự nữa, liên tiếp ban ra vài đạo mệnh lệnh, bảo Thái Sử Từ, Lỗ Túc chuẩn bị xuất chinh. Khi Thẩm Hữu bắc tiến, Lỗ Túc sẽ đồng hành cùng Thẩm Hữu, theo đường biển đánh chiếm Thanh Châu. Còn Thái Sử Từ thì phải chuẩn bị tốt để theo Nhậm Thành bắc tiến, công kích Tế Nam, Bình Nguyên, ngăn chặn viện binh có thể đến, phối hợp với Thẩm Hữu.

Sắp xếp ổn thỏa, Trương Thừa và Bàng Thống đồng thời xuất phát.

Trưa hôm đó, Tưởng Cán mang theo Công Tôn Tục chạy tới Bình Dư. Sau khi trò chuyện sơ qua, Tôn Sách thông báo tình hình mới nhất cho Công Tôn Tục, trình bày rõ ý muốn chiếm Thanh Châu, hy vọng Công Tôn Tục có thể viết thư cho Công Tôn Toản, để Công Tôn Toản hiểu rõ tình thế hiện tại, giúp đỡ phối hợp. Nghe nói Lưu Hòa phải về U Châu, Công Tôn Tục đã rối bời. Lại nghe nói Đào Khiêm có khả năng trao Lang Gia, Đông Hải cho Viên Hi, hắn biết Thanh Châu nhất định không giữ được, lập tức đáp ứng yêu cầu của Tôn Sách, viết một phong thư đích thân. Sau khi tự mình đưa cho Tôn Sách xem qua, Tôn Sách sai người nhanh nhất có thể đưa thư đến Thanh Châu, đồng thời gửi tin tức liên quan cho Điền Giai, để hắn chuẩn bị tốt việc ứng biến, đừng để Viên Hi đánh bất ngờ không kịp trở tay.

Sáng sớm ngày thứ ba, Tào Ngang lên đường rời Bình Dư, trở về Duyện Châu. Tôn Sách bỏ công việc đang làm, chạy ra ngoài thành tiễn Tào Ngang.

Mọi nội dung trong bản dịch này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free.