Tự Thụ vuốt vuốt chòm râu ngắn, khẽ nhíu mày. Hắn nhận ra sự bất mãn trong ánh mắt Viên Thiệu, điều đó cũng lý giải tâm trạng của y lúc này. Điền Phong tính tình cương trực, quả thực đã làm phật ý chủ công. Nhưng y một lòng vì Viên Thiệu mà tính toán, trung thành tuyệt đối, điều này không thể nghi ngờ. Chỉ là các thế gia Ký Châu không muốn xuất tiền cứu trợ Duyện Châu, Điền Phong cũng đành bó tay. Giờ đây Tào Ngang từ chối mệnh lệnh của Viên Thiệu, không chịu trợ chiến, đã lộ rõ ý muốn ly tâm. Nếu không nhanh chóng giải quyết, mặc kệ Duyện Châu tự lập, thì đối với Viên Thiệu đây không phải là một điềm báo tốt lành gì.

Phương án của Điền Phong không có vấn đề gì, điều khó là làm sao để thuyết phục Viên Thiệu. Quách Đồ mới là phiền phức. Với thân phận là đại diện của phe Nhữ Toánh, Quách Đồ chắc chắn mong muốn sớm ngày đánh chiếm Toánh Xuyên. Một khi Viên Thiệu đánh chiếm Toánh Xuyên, người Toánh Xuyên sẽ lại ồ ạt gia nhập mạc phủ của Viên Thiệu, từ đó áp đảo người Ký Châu. Điền Phong kiên trì đi đường phía đông, e rằng cũng không phải không có lo lắng về phương diện này. Cho dù Điền Phong không có ý này, Viên Thiệu cũng sẽ nghĩ như vậy. Hắn cũng là người Ký Châu, ủng hộ kiến nghị của ��iền Phong rất dễ khiến Viên Thiệu có ấn tượng y đang kết bè kết phái.

Việc phe Nhữ Toánh và phe Ký Châu tranh chấp vì thể diện đã ảnh hưởng đến quyết sách chiến lược, đây không phải là một tin tốt. Hắn muốn kiên trì quan điểm của mình mà không khiến Viên Thiệu nghi ngờ, đây không phải là chuyện đơn giản.

Tự Thụ trầm ngâm rất lâu, Viên Thiệu không kìm được, vừa truy vấn một câu, biểu hiện đã có chút khó chịu. Hắn vội vàng chắp tay tạ lỗi. "Chủ công, vừa rồi thần suy nghĩ một vấn đề, nhất thời thất thần, tội đáng muôn chết, tội đáng muôn chết."

Viên Thiệu phất tay, làm ra vẻ rộng lượng. "Không sao, ngươi đang suy nghĩ gì, nói ta nghe xem."

"Kẻ dụng binh, trên phải tranh thế, bên trong phải tìm lợi, dưới phải tránh hại. Thần đang nghĩ, nếu thần là Tôn Sách, thần sẽ mong chủ công tiến binh từ đường nào, và làm sao bài binh bố trận để có thể tranh thế, xu lợi tránh hại. Chỉ khi suy nghĩ rõ ràng hắn muốn gì, sợ gì, chúng ta mới có thể tùy bệnh bốc thuốc, trị bệnh theo gốc."

Viên Thiệu đăm chiêu, gật đầu liên tục, cảm thấy lời Tự Thụ nói rất có lý. Tôn Sách hai lần dùng binh ở Duyện Châu, lần đầu tiên là ở Tuấn Nghi, lần thứ hai liền chọn Nhậm Thành. Thoạt nhìn có vẻ không khác biệt gì, nhưng nếu phân tích kỹ, sự khác biệt lại rất rõ ràng. Khi ở Tuấn Nghi, hắn thỏa mãn với việc đánh tan Viên Đàm, không có tổn thất lớn, cũng không thừa thắng truy kích. Ở Nhậm Thành lại là toàn lực ứng phó, cha con hợp sức, lại còn triệu tập Thái Sử Từ đang tác chiến ở Thanh Châu đến trợ trận. Nếu không phải Viên Đàm có ưu thế binh lực rõ rệt, Tôn Sách dù thắng, nhưng cũng phải trả giá thương vong nặng nề, hắn nhất định sẽ tiếp tục tiến công.

Do đó có thể thấy, trọng tâm của hắn càng nghiêng về phía đông.

Điều này cũng có thể lý giải. Phía đông có Thái Sơn, một khi đã khống chế khu vực này, chẳng khác nào xây dựng một tòa pháo đài vững chắc ở phía tả của Ký Châu. Bây giờ hắn và Công Tôn Toản liên kết, lại có thêm lý do mới: Chiếm giữ Thanh Châu, hắn mới có thể đảm bảo liên lạc với Công Tôn Toản. Nếu mất đi Thanh Từ, dù có ưu thế thủy quân, hắn cũng không thể không vòng qua Đông Lai. Đường sá xa xôi chưa nói, sóng gió trên biển cũng là một nguy hiểm không thể coi thường, kém xa sự thuận tiện khi chọn đường đi Thanh Châu.

Bây giờ, liên lạc của Tôn Sách với U Châu chính là thông qua con đường núi từ Đông Lai, Bắc Hải, Lang Gia đến Đông Hải. Nếu Thanh Châu rơi vào tay Tôn Sách, con đường núi này sẽ nằm trong tầm kiểm soát của hắn, sẽ càng thêm thuận tiện. Nếu Thanh Châu rơi vào tay mình, đẩy chiến tuyến lên vùng Đông Hải, con đường núi này sẽ bị phế bỏ, thời gian hao phí ít nhất phải tăng gấp đôi.

Nếu sau khi chiếm được Thanh Châu, chiến tuyến thuận thế đẩy về phía trước, chiếm trọn Từ Châu, thì Tôn Sách không những cánh hữu bị uy hiếp, mà đường ra biển cũng sẽ bị tắc nghẽn, chỉ có thể chọn đường đi Trường Giang. So với việc xuất phát từ Thanh Châu, quãng đường sẽ tăng ít nhất gấp đôi trở lên, gần như bị cắt đứt.

Viên Thiệu mang bản đồ ra, trải trên án thư, cân nhắc đi cân nhắc lại, càng nghĩ càng thấy tuyến đường phía đông khá thích hợp.

"Công Dữ, Duy���n Châu tính sao?"

Tự Thụ khẽ thở phào nhẹ nhõm. "Chủ công, Tào Tháo, Tào Ngang đều là cựu thần của chủ công, bọn họ sẽ không dễ dàng sinh lòng phản bội, nếu không ắt bị thiên hạ cười chê, giới sĩ phu Duyện Châu cũng sẽ không chấp nhận. Theo ý thần, đây có lẽ chỉ là sự phẫn nộ nhất thời. Bọn họ không biết nỗi khó xử của chủ công, chỉ cho rằng chủ công thấy chết mà không cứu, ngồi nhìn dịch bệnh lan tràn ở Duyện Châu, khiến Duyện Châu tổn thất nặng nề. Điều này cũng không khó, chỉ cần chủ công nói rõ ngọn ngành, bọn họ tự nhiên sẽ hiểu."

"Điều này... có thể nói rõ sao?"

"Chủ công, khi Duyện Châu có dân số đông nhất, có chừng 80 vạn hộ, hơn 4 triệu người. Mấy năm nay liên tiếp đại chiến, dân số quả thực tổn thất rất nghiêm trọng, nhưng phần lớn là bách tính bình thường, các thế gia thì ảnh hưởng không lớn. Bọn họ dựa vào các pháo đài mà sinh sống, binh tinh lương đủ, giặc cỏ thông thường căn bản không làm gì được bọn họ. Đại chiến đầu năm, bọn họ hưởng ứng hiệu triệu của Hiển Tư, dẫn binh trợ tr���n, cũng chịu một vài tổn thất, nhưng chưa đến mức thương cân động cốt. Theo thần phỏng đoán, trừ Trần Lưu, Thái Sơn, cùng các huyện quốc như Nhậm Thành đã bị Tôn Sách chiếm giữ, Duyện Châu ít nhất còn 20 vạn hộ, hơn một triệu nhân khẩu. Tập hợp binh lính các nhà lại, có được ba đến năm vạn quân nên không thành vấn đề. Nếu mạnh mẽ tấn công, e rằng khó mà thắng nhanh, chi bằng dụ dỗ. Ký Châu và Duyện Châu giao chiến, chỉ có lợi cho Tôn Sách mà thôi."

Viên Thiệu gật đầu liên tục. Quách Đồ nhìn vào, chỉ cười lạnh không nói.

Tự Thụ nói tiếp: "Cho dù là muốn chiếm Tuấn Nghi, cũng không thể bỏ mặc Duyện Châu. Trương Mạc đang dừng lại ở Bình Dư không chịu quy thuận, nếu mạnh mẽ chiếm Trần Lưu, Trương Siêu tất sẽ lấy lý do tình huynh đệ không thể bỏ, trung hiếu khó vẹn toàn, mà cùng Tào Ngang tiến thoái. Ý định ban đầu của chủ công là giao chiến với Tôn Sách, nhưng giờ lại phải đánh trước với Trương Siêu, Tào Ngang. Tôn Sách còn cầu còn không được điều này."

Viên Thiệu hừ một tiếng, mạnh mẽ đập bàn trà, cũng cảm thấy có chút đau đầu. Trương Mạc ở Bình Dư, Đinh Phu Nhân – dưỡng mẫu của Tào Ngang cũng ở Bình Dư. Nếu mạnh mẽ tấn công Duyện Châu, giao chiến với Tào Ngang, Trương Siêu, thì chẳng khác nào tự mình mang tiếng bất nghĩa, Tào Ngang, Trương Siêu sẽ có đủ lý do để giao chiến với hắn. Tính đi tính lại, vẫn nên dựa theo kiến nghị của Tự Thụ, phái người giảng hòa với Tào Ngang cho thỏa đáng. Giành được sự ủng hộ của Tào Ngang, rồi theo tuyến phía đông tiến quân, chiếm trước Thanh Từ, không nghi ngờ gì là có lợi hơn.

Viên Thi���u quay đầu nhìn Quách Đồ. "Công Dữ, ý kiến của ngươi thế nào?"

Quách Đồ khẽ vuốt ngực, điềm tĩnh cười nói. "Nếu như Tào Ngang có thể biết lỗi mà quay đầu, tự nhiên là không còn gì tốt hơn. Tào Tháo ở Ích Châu học Tôn Sách thi hành tân chính, nghe nói hiệu quả không tồi. Lúc này bức ép Tào Ngang nội bộ lục đục là không ổn. Chỉ là trước đây vì chuyện tiền lương, thuốc men mà tích tụ oán trách, bây giờ muốn biến chiến tranh thành hòa bình, cũng không phải một hai câu là có thể nói xuôi được." Hắn cười, hướng về Điền Phong, Tự Thụ khom người hỏi. "Nguyên Hạo huynh, Công Dữ, các vị có thể cần động chút tâm tư, để Tào Ngang hiểu rõ nỗi khổ tâm của chủ công, đừng nên keo kiệt nữa. Số tiền lương thuốc này, đợi sau khi chiếm được Dự Châu sẽ có rất nhiều. Tôn Sách ở Dự Châu có vô số đồn điền, riêng ở Hứa Huyện đã có mấy ngàn nghiêng đất."

Viên Thiệu trong lòng hơi động, nhìn Quách Đồ một cái.

Điền Phong tỏ vẻ khinh thường, liền chẳng thèm nhìn Quách Đồ. Tự Thụ thầm thở dài. Quách Đồ lùi một bước để tiến hai bước, xem ra vẫn chưa từ bỏ ý định. Việc này cần phải nắm bắt thực hiện nhanh chóng, bằng không tâm tư Viên Thiệu lại thay đổi. Có điều Quách Đồ nói đúng, muốn thuyết phục Tào Ngang, chỉ dựa vào tài hùng biện thì không được, mà phải xuất ra tiền lương và thuốc men thật sự. Nhưng để thuyết phục Thẩm Phối cùng những người khác xuất tiền, xuất lương, thì nói dễ hơn làm. Nếu như từ Ký Châu cưỡng ép xuất tiền của cải, chuyện này đối với các thế gia Ký Nam cũng vô cùng bất lợi.

Nghị sự xong xuôi, Điền Phong, Tự Thụ vội vàng rời đi, trở về bàn bạc làm sao thuyết phục Thẩm Phối.

Quách Đồ cũng trở lại lều lớn, kéo rèm che lại, cười lạnh một tiếng.

Lúc này, ngoài cửa chợt vang lên một tiếng ho nhẹ. Quách Đồ sửng sốt, lập tức phản ứng lại, xoay người vén màn cửa lên. Khoảnh khắc màn cửa được vén lên, trên mặt hắn lộ ra nụ cười rạng rỡ. "Chủ công, sao người lại đến đây?"

Viên Thiệu khoanh tay sau lưng, bình tĩnh đứng ngoài trướng. "Nghe nói ngươi có được chút quả ngon từ phương nam, ta đến nếm thử m��n ngon."

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết độc quyền của đội ngũ truyen.free, xin quý độc giả ghi nhận.