Quách Đồ dẫn Viên Thiệu vào trong, lập tức sai người mang rượu cùng vài loại quả bày lên bàn. Số lượng không nhiều, chỉ là vài quả cam quýt, mười mấy quả táo lớn, cùng một phần long nhãn, nhưng bộ đồ dùng rất tinh xảo, cách bài trí cũng rất tinh tế. Rượu là Nghi Thành lao, nước uống là nước đào, mỗi loại đều dùng một ấm gốm và một đĩa riêng. Ấm không lớn, nền đen vẽ hoa văn đỏ sậm, vẻ ngoài giản dị mà tinh tế.

Viên Thiệu ngồi xuống ghế chính, cầm lấy một quả long nhãn. “Đây là từ Giao Châu mang đến?”

“Vâng, chúa công nếm thử xem, rất ngọt ạ.”

“Hiện giờ trên thị trường giá bao nhiêu?”

“Thần không rõ lắm, thần không hề mua ở chợ.” Quách Đồ khẽ cười nói: “Đều là do thằng con bất hiếu của thần dâng biếu. Chúa công nếu yêu thích, lát nữa thần sẽ gửi sang một ít. Buổi tối xem văn thư mệt mỏi, nhấm nháp vài quả, có thể chống đói giải lao.”

Viên Thiệu bóc vỏ, đặt phần cùi quả màu đỏ tím vào miệng, rồi nhả hạt vào lòng bàn tay, bỏ vào chiếc hộp không. Quách Đồ đưa khăn ướt, Viên Thiệu nhận lấy lau tay. “Quả nhiên rất ngọt. Xem ra danh tiếng hiếu thuận của hắn quả đúng như lời đồn, đối với phụ thân như ngài quả thật rất hiếu thảo.”

“Thần bất quá chỉ là cáo mư��n oai hùm mà thôi.” Quách Đồ cũng xoa hai bàn tay, xoay người lấy ra một tập sách, đặt trước mặt Viên Thiệu. Viên Thiệu nhìn sang, rất đỗi kinh ngạc. Nội dung sách không nói, hình thức cũng rất mới mẻ độc đáo, không giống những sách cuộn thành từng quyển trước đây, mà là gấp thành từng trang rộng một thước, lại dùng chỉ khâu dọc một bên. Bên ngoài có bìa màu đen, mặt trên có một tấm giấy hình chữ nhật màu đỏ, bên trong viết tên sách bằng chữ trắng: *Diêm Thiết Luận Khảo Thích, Nghiên Cứu và Giải Thích Văn Tự Cổ*.

“Ai là người biên soạn cuốn này?”

“Do Toánh Xuyên Thái Thú Bàng Sơn Dân cùng Quận thừa Trữ Cung đồng tác giả.”

“Trữ Cung làm Quận thừa sao?”

“Hai năm qua, chức quan của ông ta dần thăng tiến.” Quách Đồ cúi đầu. “Thủ đoạn của Tôn Sách cao minh, thoạt nhìn không quá căng thẳng, nhưng lại giống như sợi dây thừng da trâu ngấm nước, càng ngày càng siết chặt. Nếu chúa công vẫn không thể đánh trở về, e rằng số người còn nhớ đến chúa công sẽ không còn nhiều nữa.” Hắn ngẩng đầu lên, muốn nói lại thôi, đôi m��i mấp máy vài lần, cuối cùng chỉ nở một nụ cười khổ.

“Có gì cứ nói, không cần lo lắng cho ta.” Viên Thiệu thờ ơ lật xem sách. *Diêm Thiết Luận* không phải kinh thư, hắn chưa từng đọc, nhưng ít nhiều cũng biết đại khái nội dung. Bàng Sơn Dân là con trai của danh sĩ Bàng Đức Công ở Tương Dương, Trữ Cung là danh sĩ của Toánh Xuyên, bọn họ hợp tác nghiên cứu *Diêm Thiết Luận*, là vì thuần túy học vấn, hay là có liên quan đến đồn điền của bọn họ ở Toánh Xuyên?

Quách Đồ do dự một hồi lâu, từ trong ngực lấy ra phần văn thư kia, đưa cho Viên Thiệu. Viên Thiệu vừa rồi trong trướng đã thoáng thấy Quách Đồ giữ vật gì đó trong ngực, nay thấy hắn lấy ra văn thư, không khỏi nở nụ cười. Hắn mở văn thư còn vương hơi ấm của Quách Đồ, liếc nhìn, sắc mặt lập tức thay đổi, tay cũng run rẩy theo.

Nội dung văn thư rất đơn giản: Lý Toản cùng Tôn Sách gặp mặt, con trai hắn là Lý Tuyên nhậm chức tại Châu Mục Phủ.

Mặt Viên Thiệu nóng bừng, thoạt đỏ thoạt trắng. Lý Toản là anh ruột của vợ hắn, nay con trai hắn đến bên Tôn Sách nhậm chức, đây chính thức là tuyên bố Lý thị Toánh Xuyên đoạn tuyệt với hắn. Điều này không chỉ làm nhục hắn, mà còn mang ý nghĩa phe cánh đang đưa ra lựa chọn mới. Đầu tiên là Hà Ngung, bây giờ lại là Lý Toản, một người là thủ lĩnh kế thừa sự nghiệp của Lý Ưng, một người là danh sĩ kế thừa huyết mạch của Lý Ưng, sức ảnh hưởng của hai người này gộp lại đối với phe cánh không hề nhỏ.

Quách Đồ nói đúng. Nếu hắn thật sự không thu Toánh Xuyên về tay, e rằng phe cánh sẽ muốn mỗi người một ngả với hắn.

Viên Thiệu một lần nữa nhặt lên một quả long nhãn, bóc vỏ, bỏ vào miệng, từ từ nhai, ép mình phải tỉnh táo lại. “Đối với chuyện của Duyện Châu, ngươi thấy thế nào?”

“Nếu người Ký Châu không muốn cung cấp lương thảo, Tào Ngang có thể sẽ vẫn xưng thần, nếu không hắn tất nhiên sẽ càng đi càng xa. Chúa công, tác chiến cần lương thực, Duyện Châu đã chinh chiến nhiều năm như vậy, không thể chống đỡ được lâu nữa. Tào Ngang không phải là muốn phản bội chúa công, dù có cho hắn hai lá gan hắn cũng chẳng dám, hắn chỉ không muốn hao tổn chút nguyên khí cuối cùng của Duyện Châu, giao tính mạng vào tay người Dực Châu. Bây giờ chúa công còn cần người Duyện Châu trợ chiến, bọn họ cũng không chịu nhổ một sợi lông, tương lai lương thảo Duyện Châu cạn kiệt, phải ngửa tay xin ăn người khác, bọn họ còn có thể coi trọng người Duyện Châu ra sao?”

Viên Thiệu trầm mặc không nói. Người Duyện Châu như thế, người Dự Châu cũng chẳng khác là bao. Sau khi Viên Đàm bại trận, hắn đã cảm nhận được nỗi quẫn bách khi bị người khác kiềm chế. Không có lương thảo trong tay, nếu người Ký Châu không phối hợp, hắn cái gì cũng làm chẳng xong.

“Thế gia Ký Bắc có thể điều động một phần lương thảo tới không?”

“Có thể, nhưng số lượng sẽ không nhiều lắm. Thực lực thế gia Ký Bắc không thể sánh bằng thế gia Ký Nam.”

Viên Thiệu gật gù, ánh mắt rơi vào tập sách kia trên bàn. “Tình hình đồn điền của Hứa Huyền không tệ chứ?”

“Đâu chỉ riêng Hứa Huyền, toàn bộ đồn điền của Dự Châu cũng không tệ. Chúa công, Duyện Dự liền một thể, Tuy Thủy cũng không phải sông lớn đến mức không thể ngăn chặn đại quân. Tôn Sách muốn đoạt Duyện Châu đã lâu rồi, nếu không nhờ Hiển Tư dốc sức chiến đấu, Duyện Châu e rằng đã sớm rơi vào tay hắn. Chờ đến khi ngựa hắn uống nước sông lớn……”

Quách Đồ thở dài một hơi, lắc đầu, không hề nói tiếp. Viên Thiệu nhìn hắn, nói thêm: “Tôn Sách muốn đoạt Duyện Châu, tại sao lại chọn đường Nhậm Thành mà không phải Tuấn Nghi?”

Quách Đồ cười khổ. “Chúa công, hắn đúng là muốn lấy Tuấn Nghi, nhưng hắn có biện pháp nào khắc chế thiết kỵ của chúa công sao? Xung quanh Nhậm Thành kênh rạch chằng chịt, đầm lầy khắp nơi, có lợi cho bộ binh, bất lợi cho kỵ binh. Hắn không có kỵ binh, đương nhiên phải chọn đường đi Nhậm Thành. Chúa công có thiết kỵ trong tay, nếu cũng chọn đường đi Nhậm Thành, chẳng phải là bỏ sở trường dùng sở đoản sao?”

Viên Thiệu lấy tay che miệng, chầm chậm nhả hạt. Hắn cảm thấy Quách Đồ nói rất có lý, còn có tầm nhìn xa hơn cả Tự Thụ. Địa thế nam bắc khác biệt, Tôn Sách chọn đường đi Nhậm Thành có cái lý của hắn, mình lại không nên dập khuôn theo. Tự Thụ tuy thông minh, nhưng hắn không rõ lắm địa thế vùng đó, chỗ trũng đầm lầy trải rộng, không thích hợp cho kỵ binh xung phong. So sánh với đó, vẫn là vùng Tuấn Nghi thích hợp với kỵ binh hơn.

“Tôn Sách muốn đoạt Thanh Châu, lại thông đồng với Công Tôn Toản, vậy phải làm sao bây giờ?”

“Đào Khiêm vừa mất, ít nhất trong vòng một năm, Tôn Sách không thể dụng binh với Từ Châu. Hắn nếu muốn lấy Thanh Châu, càng có khả năng sẽ từ Nhậm Thành tiến lên phía bắc. Mệnh Tào Ngang đóng quân ở Đông Bình, Tế Bắc, lại phái đại tướng đóng giữ Bình Nguyên, Tôn Sách nếu muốn một mạch tấn công vào Thanh Châu, sẽ không dễ dàng như vậy. Ngoài ra, chúa công còn có thể liên lạc với giặc Thái Sơn, khống chế được quận Thái Sơn, không chỉ có thể ngăn chặn đường lên phía bắc của Tôn Sách, mà còn có thể uy hiếp Tào Ngang, khiến hắn không dám tùy hứng làm bậy, mắc thêm sai lầm nữa.”

Quách Đồ ngừng lại, lấy chén, rót cho Viên Thiệu một chén nước đào, đẩy đến trước mặt Viên Thiệu. “Chúa công, chiếm Toánh Xuyên, mấy ngàn khoảnh đồn điền Hứa Huyền, hàng năm có thể thu hoạch được mấy trăm vạn thạch lương thực. Có mấy trăm vạn thạch lương thực này trong tay, chúa công còn việc gì không thể làm thành?”

Viên Thiệu trong lòng không khỏi dao động, khóe miệng khẽ nhếch. Hắn cầm lấy quyển *Diêm Thiết Luận Khảo Thích, Nghiên Cứu và Giải Thích Văn Tự Cổ* kia, lật xem. “Đúng vậy, binh mã chưa động, lương thảo phải đi trước, đồn điền từ trước đến nay vẫn là một kế sách chuẩn bị cho chiến sự. Công Tắc, kiến thức của ngươi quả thật cao hơn một bậc.”

Quách Đồ khom người bái lạy. “Chúa công quá khen, thần không dám nhận lời. Thần không dám nói ra nhiều đạo lý lớn như vậy, thần chỉ biết dân dĩ thực vi thiên, không có lương thực, nói gì cũng không giải quyết được vấn đề.”

Viên Thiệu thở dài liên tục, rồi lại khẽ thở dài một tiếng.

Từng câu từng chữ, được trân trọng chuyển ngữ dành riêng cho quý độc giả tại truyen.free.