Viên Đàm bước vào kho công đường, nhìn thấy sáu chiếc rương lớn, bên trong chất đầy những thỏi vàng óng ánh. Kim quang phản chiếu dưới ánh mặt trời khiến người ta chói mắt, h��n không khỏi nheo mắt lại.

Tôn Sách đứng trong sân, chắp tay sau lưng, đang thưởng ngoạn những thỏi hoàng kim kia. Nghe thấy tiếng bước chân, hắn quay đầu liếc nhìn, cười nói: "Hiển Tư, không ngờ huynh vẫn giá trị đến thế. Giờ ta có chút hối hận, đáng lẽ nên đòi thêm chút nữa."

Viên Đàm nhìn thấy hoàng kim, trong lòng cũng cảm thấy ấm áp hơn đôi chút. Mặc dù biết những thỏi vàng này lạnh lẽo như gạch lát nền, nhưng ít ra sắc màu của chúng nhìn vẫn có vẻ ấm áp.

"Kẻ tham lam thì chẳng biết đủ. Quân hầu làm việc có chừng mực là được rồi."

Tôn Sách cười lớn, vỗ mạnh vai Viên Đàm, kéo hắn đến công đường ngồi xuống. Viên Quyền mang theo thị nữ, bưng rượu đi ra. "Huynh định khi nào khởi hành? Ta đã chuẩn bị một bữa gia yến để tiễn huynh."

Viên Đàm cúi người đáp: "Đa tạ muội muội. Nhưng ta vẫn muốn đi sớm một chút. Ở đây đã quấy rầy lâu rồi, nhờ muội chiếu cố. Ta e rằng khó có cơ hội báo đáp, chỉ có thể nguyện cầu phúc cho muội vào dịp lễ tết."

"Vội vã thế sao?" Tôn Sách hơi kinh ngạc. "Không tế tổ rồi đi ư? Còn không mấy ngày nữa là đến lễ tế tổ rồi."

"Khi đi ngang qua Nhữ Dương, ta sẽ tiện thể tế bái. Tế xong thì đi ngay, không trở về Cát Pha nữa."

Tôn Sách gật đầu tỏ vẻ đã hiểu. "Vậy huynh sẽ đến đại doanh Tuấn Nghi, hay về thẳng Nghiệp Thành?"

Viên Đàm im lặng một lúc. Hắn không dám chắc Viên Thiệu có chịu chuộc hắn hay không, mà nay mọi chuyện lại đến quá nhanh, hắn hoàn toàn chưa có sự chuẩn bị nào. Thấy hắn không nói gì, Tôn Sách liền nói: "Ta kiến nghị huynh về Nghiệp Thành."

"Vì sao?"

"Nếu huynh đi Tuấn Nghi, lỡ như cả hai cha con đều bị ta bắt làm tù binh thì ai sẽ đến chuộc người? Huynh về Nghiệp Thành, lỡ như phụ thân huynh bị ta bắt làm tù binh, ít nhất huynh sẽ đồng ý chuộc người." Tôn Sách vẫy tay, ý bảo Viên Đàm đừng vội. "Nói đùa thôi, đùa giỡn chút. Ta kiến nghị huynh về Nghiệp Thành có hai nguyên nhân. Một là ta không hy vọng lại phải đối địch với huynh, lần trước đánh bại huynh có lẽ là do may mắn, lần tới chưa chắc đã có cơ hội này. Hai là, dù nói thế nào, huynh cũng là người bị bắt, không được may mắn cho lắm. Trong quân có nhiều điều kiêng kỵ, lỡ như phụ thân huynh bị đánh bại, giận lây sang huynh, trực tiếp giết huynh đi, chẳng phải tâm huyết ta cứu huynh sẽ đổ sông đổ biển sao?"

Viên Đàm suy tư chốc lát. "Tướng quân nói rất có lý. Người thân phận không rõ ràng đích xác không thích hợp ở trong quân. Ta hay là trở về Nghiệp Thành bế quan suy xét lỗi lầm."

"Chỉ bế quan suy xét lỗi lầm e rằng chưa đủ đâu."

"Vì sao?" Viên Đàm không hiểu nhìn Tôn Sách. Tôn Sách có thể có ý muốn hắn thức tỉnh, rồi nắm giữ quyền lớn, nhưng Viên Đàm cảm thấy điều đó là không thể. Chưa kể phụ thân Viên Thiệu sẽ không cho hắn cơ hội này, bản thân hắn là một người bị bắt, làm sao còn mặt mũi chỉ huy kẻ khác? Nếu Tôn Sách hy vọng hắn trở về sẽ lại hình thành cục diện cha con tranh quyền, thì thật là quá tự phụ rồi.

"Phụ thân huynh đã đến Tuấn Nghi, một lòng muốn lấy mạng ta, ta cũng một lòng muốn lấy mạng của ông ta. Ông ta còn có thể trở về Nghiệp Thành hay không, thì chẳng ai dám nói. Lỡ như ta vận khí không tệ, vừa thắng một trận, vậy Hà Bắc sẽ giao cho ai? Nhị đệ Viên Hiển Dịch của huynh, hay là Tam đệ chưa thành niên kia?"

Viên Đàm trong lòng bất an, một lát sau mới gượng cười nói: "Tôn Tướng quân, ta thấy huynh lo xa rồi. Có thời gian này, chi bằng huynh hãy suy nghĩ làm thế nào để thu phục lòng người sau khi bị đánh bại. Ở Dự Châu kinh doanh nhiều năm như vậy, cuối cùng lại không thể bảo vệ, tâm tình này nhất định không dễ chịu. Huống hồ, thế nhân ít khi đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi, nhưng lại có rất nhiều kẻ bỏ đá xuống giếng. Nếu huynh chiến bại, sẽ có vô số người muốn cắn huynh một miếng."

Tôn Sách cười ha hả, không hề để bụng. "Vậy huynh càng phải nắm quyền. Lỡ như ta bị đánh bại và bắt giữ, huynh cũng tiện đường trả ân tình cho ta."

Viên Đàm dở khóc dở cười. Đối mặt với Tôn Sách đang vui vẻ đùa cợt, hắn muốn chọc giận đối phương cũng thật khó khăn.

Tôn Sách mời Hà Ngung, Trương Mạc và những người khác đến, bày tiệc tiễn biệt Viên Đàm, sau đó đích thân tiễn Viên Đàm lên đường. Hắn không tiễn quá xa, mà nhường cơ hội này cho Hà Ngung và Lý Tuyên. Hà Ngung và Viên Đàm có tình cảm gần như cha con, còn Lý Tuyên và Viên Đàm là anh em họ, giữa họ chắc chắn có rất nhiều điều muốn nói, hắn sẽ không xen vào giữa để họ không thể trò chuyện thoải mái.

Ra khỏi đại doanh Cát Pha, Hà Ngung và Viên Đàm sóng vai đi bên nhau, thật lâu không nói lời nào. Đi qua mấy nếp nhà nhỏ, thấy đã đi được mười dặm, Viên Đàm dừng bước.

"Hà Công, đến đây thôi. Sau này không thể thường xuyên được thụ giáo trước mặt ngài, mong Hà Công bảo trọng thân thể..."

"Ngươi không cần lo lắng cho ta." Hà Ngung đặt tay lên vai Viên Đàm. "Hiển Tư à, ta chẳng có gì đáng lo lắng cả. Bôn ba cả đời, giờ đã gần đến tuổi thất tuần, có được cuộc sống yên ổn như thế này, kết cục không tính là xấu. Đặc biệt là nhìn thấy thái bình có hy vọng, những nỗ lực của phe ta có khả năng trở thành hiện thực, thì dù bây giờ ta có chết đi cũng chẳng có gì phải tiếc nuối. Ngược lại là ngươi đó, Hiển Tư à, nhất định phải cẩn thận đấy."

Hà Ngung muốn nói rồi lại thôi, thở dài thườn thượt, tỏ vẻ lo lắng cho tiền đồ của Viên Đàm. Viên Đàm trong lòng hiểu rõ, nhưng không muốn bộc lộ mâu thuẫn cha con trước mặt Cảnh Bao, để người khác dèm pha. Hắn gượng cười nói: "Hà Công đối với Tôn Tướng quân mong đợi cao đến vậy ư? Hắn đã tiếp thu đề nghị của Hà Công rồi sao?"

"Chỉ cần thiên hạ thái bình, dân chúng có thể an cư lạc nghiệp, thì việc hắn có tiếp thu kiến nghị của ta hay không, có thừa nhận mình là người của phe ta hay không, thì có gì khác biệt đâu?"

Viên Đàm khẽ than thở một tiếng, không nói thêm gì nữa. Lý Tuyên cũng đã theo Tôn Sách, điều này cho thấy phe cánh của họ ít nhất đã xem Tôn Sách là một sự lựa chọn, không còn muốn dùng Viên Thiệu làm lựa chọn duy nhất. Hà Ngung nói đúng, mục tiêu của phe cánh họ là thiên hạ thái bình, dân chúng an cư lạc nghiệp, và Tôn Sách đã đạt được điều này, ít nhất là một phần. Hắn không thừa nhận mình là người của phe cánh cũng chẳng liên quan gì, vì mục tiêu của phe họ đã được thực hiện.

"Sống chết có số. Ta làm điều ta nên làm, còn lại mặc cho số phận của hắn." Viên Đàm khẽ thở dài, vén vạt áo, quỳ rạp xuống trước mặt Hà Ngung, dập đầu lạy ba cái. Hà Ngung mũi cay xè, cúi người xuống, đỡ Viên Đàm dậy, cầm tay nhìn nhau, hai mắt đẫm lệ. Viên Đàm kiên quyết, thoát khỏi tay Hà Ngung, xoay người nhảy lên xe, ra lệnh lên đường. Người đánh xe vung roi ngựa, các kỵ sĩ khẽ thúc chiến mã, xe lăn bánh rầm rập, ngựa hí vang, hướng về Nhữ Dương mà đi.

Hà Ngung nước mắt lã chã, khóc không thành tiếng. Lý Tuyên đỡ lấy ông, vẻ mặt ảm đạm. Hắn muốn khuyên nhủ Hà Ngung, nhưng lại không biết phải khuyên thế nào. Viên Đàm lên đường là lành hay dữ, trong lòng hắn cũng không dám chắc.

Viên Đàm cũng như Hà Ngung, bi thương khó kiềm chế, ngồi trong xe rơi lệ. Đi được hơn mười dặm vẫn không thể tự kìm nén, Cảnh Bao ngồi đối diện thấy không đành lòng, bèn thẳng thừng hạ lệnh dừng xe, để Viên Đàm khóc cho thỏa rồi hãy đi tiếp. Viên Đàm xuống xe, một mình đi ra bờ ruộng, nhìn những cánh đồng lúa mạch xanh tươi bao la bát ngát. Nghĩ đến cảnh ngộ sau khi trở về Nghiệp Thành có lẽ còn không bằng ở Cát Pha, hắn không khỏi dâng trào nỗi buồn, liền bật khóc lớn.

Lúc này, từ xa đi tới một người trẻ tuổi, thân hình cao lớn cường tráng, bên hông đeo trường kiếm, anh khí bừng bừng. Hắn mặt mày sáng sủa, bộ râu dài hơn hai thước phất phơ trước ngực. Khi đến gần, thấy Viên Đàm đang khóc lớn, liền bước tới. Cảnh Bao từ xa nhìn thấy, vội vàng dẫn theo mấy tên vệ sĩ chạy tới, ý muốn ngăn lại. Viên Đàm lau nước mắt, đưa tay ra hiệu Cảnh Bao không cần căng thẳng.

"Người này tướng mạo đường đường, vẻ mặt đàng hoàng, chắc chắn không phải thích khách."

Cảnh Bao cẩn thận quan sát người nọ một lát, cũng cảm thấy không giống thích khách, nhưng vẫn không yên lòng, bèn quát lớn: "Xin hỏi các hạ cao tính đại danh, quê quán nơi nào? Vị này chính là Duyện Châu Thứ sử Viên quân Hiển Tư, vừa mới chia tay Tôn Trấn Đông."

Người nọ nhìn Cảnh Bao một cái, ngạc nhiên nói: "Ngươi là người Ký Châu? Nghe khẩu âm của ngươi, ta tưởng ngươi là người Cự Lộc."

Cảnh Bao cũng nghe ra khẩu âm Hà Bắc của người nọ, cảm thấy bất ngờ. "Ngươi cũng là người Hà Bắc sao?"

"Tại hạ là Thôi Diễm, người thành Đông Võ, quận Thanh Hà, tự Quý Khuê. Ta vừa từ phương Nam du lịch trở về, đang định trở về cố hương."

Cảnh Bao lộ vẻ thất vọng, ồ một tiếng rồi không nói thêm gì nữa.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền và chỉ có tại truyen.free.