Viên Thiệu giả vờ ung dung, cười lớn nói: “Công Dữ đang làm gì vậy?”

“Ta vừa ở trong trướng suy tư, phỏng đoán những hành động kế tiếp của Tôn Sách.” Tự Thụ dù lòng bất an, biết rõ Viên Thiệu đang giả bộ, nhưng vẫn phải cùng hắn diễn kịch.

“Đã có suy tính gì chưa?”

Tự Thụ cân nhắc chốc lát rồi đáp: “Cũng có chút thu hoạch.”

“Nói ta nghe xem.” Viên Thiệu vỗ tay, bảo người mang rượu và đồ nhắm đến. “Đêm dài đằng đẵng, khó lòng chợp mắt, chi bằng ngươi cùng ta luận bàn một phen.”

Tùy tùng nghe tiếng liền vào, nhanh chóng bày rượu và đồ nhắm. Tự Thụ càng thêm tin chắc Viên Thiệu có tâm sự khó nói, chỉ đành vừa đoán vừa nói: “Chúa công dẫn binh vây thành Tuấn Nghi đã gần một tháng, đến nỗi Tương Quân và đại quân của Hoàng Thái úy cũng đã tiến vào Toánh Xuyên, vậy mà Tôn Sách vẫn án binh bất động, tránh xa chiến trường. Điều này thoạt nhìn vô cùng bất thường. Thần cảm thấy, hắn dường như đang chờ đợi điều gì đó.”

“Vậy hắn có khả năng chờ đợi điều gì?” Viên Thiệu giơ chén rượu lên, cười vang nói: “Là chờ Trương Yến xuất sơn, chờ Công Tôn Toản nam hạ, hay là chờ Đổng Việt tiến quân về phía đông đây?”

“Những điều đó đều có khả năng, nhưng ngoài ra, còn có một khả năng khác.” Tự Thụ ngẩng đầu lên, có chút chần chừ. “Đó là chờ đợi kết quả chiến sự tại Thanh Châu.”

Viên Thiệu khẽ hạ mi mắt, nhấp một ngụm rượu, từ từ xoay chén rượu, tỏ vẻ không chút để ý, nhưng ánh mắt lại không tự chủ được liếc về phía quân báo đặt ở một bên. “Thanh Châu ư?”

Tự Thụ nắm bắt chính xác sự thay đổi trong ngữ khí và ánh mắt của Viên Thiệu, lập tức hoàn toàn yên tâm. Hắn và Điền Phong từng chủ trương tiến đánh Thanh Châu, trong khi Quách Đồ lại chủ trương công Tuấn Nghi, cuối cùng Viên Thiệu đã tiếp nhận kiến nghị của Quách Đồ. Điền Phong một mực kiên trì ý kiến của mình, kết quả bị Viên Thiệu lấy tội tự tiện bỏ nhiệm sở mà phái về Nghiệp Thành. Giờ đây, việc hắn nhắc lại Thanh Châu rất dễ khiến Viên Thiệu nổi giận, nhưng Viên Thiệu lại không hề có dấu hiệu tức giận, ngược lại còn lộ chút chột dạ. Liên tưởng đến quân báo kia rõ ràng đã bị làm nhẹ đi, chắc hẳn chiến trường Thanh Châu đã gặp bất lợi.

“Đúng vậy. Ngoài Tôn Kiên ra, dưới trướng Tôn Sách có ba tướng lĩnh giỏi nhất: Thứ nhất là Chu Du, trấn giữ Kinh Châu, địa vị ngang hàng với Tôn Sách; tiếp theo là Thẩm Hữu, thống lĩnh binh sĩ Dương Châu, trấn giữ Giang Đông; cuối cùng là Thái Sử Từ, hắn là chỉ huy trưởng chiến khu thứ nhất dưới trướng Tôn Sách, quản lý khu vực Nhậm Thành và Lỗ. Hiện Chu Du đang trấn thủ Giang Lăng, đề phòng Tào Tháo tiến quân về phía đông. Thẩm Hữu và Thái Sử Từ tiến lên phía bắc, hợp công Thanh Châu, trọng yếu ra sao, hẳn Chúa công đã rõ.”

Khóe mắt Viên Thiệu giật giật, hắn giơ chén rượu lên, từ t��� nhấp một ngụm, ngậm trong miệng, một lúc lâu không nói gì. Nhận được tin Viên Hi bị tổn thất trong chiến sự, biết được bộ hạ của Thẩm Hữu có giáp kỵ, trong lòng hắn có chút bối rối. Hắn không biết rốt cuộc Tôn Sách có bao nhiêu giáp kỵ, nhưng Thẩm Hữu chỉ là một nhánh quân yểm trợ mà lại có giáp kỵ, điều này khiến hắn vô cùng kinh ngạc. Bây giờ nghe xong phân tích của Tự Thụ, hắn ý thức được Tự Thụ có thể đã đúng, trọng tâm của Tôn Sách không phải ở Tuấn Nghi mà là ở Thanh Châu.

Nếu Viên Hi bị tổn thất, Thanh Châu đổi chủ, tình thế sẽ vô cùng bất lợi cho hắn. Thẩm Hữu và Thái Sử Từ rất có thể sẽ thừa thắng xông lên phía bắc, chiếm lấy Bột Hải, một lần nữa thiết lập liên lạc với Công Tôn Toản, hoặc cũng có thể tiến về phía tây,

Chiếm lấy Thanh Hà, tấn công Ngụy Quận, tiến thẳng đến Nghiệp Thành. Toàn bộ chủ lực của Ký Châu đã được hắn điều động đi, Nghiệp Thành chỉ còn lại hơn ba vạn quân của Thẩm Phối, chủ yếu là bộ binh, thiếu hụt kỵ binh. Đối mặt với Thẩm Hữu có giáp kỵ, Thẩm Phối chỉ có thể cố thủ, bên ngoài thành chắc chắn sẽ bị Thẩm Hữu tùy ý cướp bóc.

Bởi vì lệnh giết Hồ, Viên Thiệu không thể phái khinh kỵ đột kích quấy nhiễu khắp Ký Châu của mình, nhưng Thẩm Hữu lại không kiêng kỵ điều đó, hắn có thể khắp nơi cướp bóc Ký Châu. Nếu quả thật như thế, Viên Thiệu sẽ mất hết thể diện. Nếu hắn không thể bảo vệ dân chúng Ký Châu, thì người Ký Châu còn có thể ủng hộ hắn điều gì?

Cho nên, việc cố thủ Tuấn Nghi, phái quân tấn công Thanh Châu mới là có lợi nhất cho Tôn Sách.

Viên Thiệu có chút hối hận. Giá như biết sớm như vậy, lẽ ra hắn nên nghe theo ý kiến của Điền Phong và Tự Thụ mà xuất binh Thanh Châu. Nhưng giờ đây đại quân đã đến Tuấn Nghi, máy bắn đá cũng đã chuẩn bị xong, Khúc Nghĩa cùng những người khác lại càng tiến sâu vào Toánh Xuyên, nếu cứ tiếp tục như vậy, chẳng phải sẽ bị người trong thiên hạ cười chê sao?

Viên Thiệu do dự không thôi, rồi đưa quân báo của Viên Hi cho Tự Thụ. Sự thật không thể che giấu mãi, hắn giờ đây rất cần kiến nghị của Tự Thụ. Hắn giả vờ bình tĩnh ăn uống, nhưng ánh mắt lại luôn chú ý đến vẻ mặt của Tự Thụ. Hắn không biết Tự Thụ sẽ biểu hiện thế nào, là đắc ý, hay là kinh sợ?

Nhưng Tự Thụ sớm đã có chuẩn bị tâm lý, vẫn không biểu lộ cảm xúc gì. Xem xong quân báo, hắn nhẹ nhàng đặt xuống, cầm chén rượu suy nghĩ một lúc, rồi đột nhiên nói: “Chúa công đang lo lắng Tôn Sách có nhiều giáp kỵ phải không?”

Viên Thiệu không lên tiếng, chỉ nhìn Tự Thụ. Hắn quả thực đang lo lắng vấn đề này. Suốt cả buổi chiều, hắn cũng đang băn khoăn về khả năng này. Tôn Sách thiếu ngựa, nhưng không phải là không có chút nào, nếu được Hàn Toại, Mã Đằng ủng hộ, cùng với sự hỗ trợ của Công Tôn Toản, Tôn Sách tập trung hơn ngàn con chiến mã là điều hoàn toàn có thể. Ngoài ra, Tôn Sách còn có ưu thế rõ ràng về kỹ thuật, việc chế tạo ra áo giáp dát đồng cũng không phải là không thể, đặc biệt là bên cạnh hắn còn có những tướng lĩnh Tây Lương như Mã Siêu, Hàn Toại. Ngựa giáp dát đồng vốn được truyền từ Tây Vực đến, người Tây Lương hoàn toàn không xa lạ gì, ngay cả những dũng sĩ giáp kỵ cũng đều là người Tây Lương.

“Thần cho rằng Chúa công không cần phải quá lo lắng.”

“Vì sao?”

“Thứ nhất, giáp kỵ giỏi phá vỡ trận hình bộ binh, nhưng khi đối mặt với kỵ binh, lại không có ưu thế gì đáng kể, đặc biệt là trong tình huống số lượng có hạn và thiếu kỵ binh nhẹ bảo vệ. Thứ hai, năm ngoái Dự Châu liên tục gặp chiến sự và đại dịch, Tôn Sách cũng không thể toàn tâm chỉ huy, khắp nơi đồn điền, chi tiêu to lớn, kho phủ trống rỗng, e rằng không có đủ tài lực để nuôi dưỡng một lượng lớn giáp kỵ. Cuối cùng, cũng là điểm quan trọng nhất, binh pháp nói ‘có thể mà giả bộ không thể’, nếu Tôn Sách thật sự có một lượng lớn giáp kỵ, hắn nhất định sẽ giấu kín, đợi đến khi quyết chiến với Chúa công, dùng kỳ binh bất ngờ tấn công, một trận định thắng bại, há lại để Chúa công biết được tin tức mà có sự chuẩn bị sao?”

Tự Thụ giơ chén rượu lên. “Thanh Châu, Ký Châu cố nhiên quan trọng, nhưng so với đại cục của Chúa công, đều không đáng nhắc tới. Tôn Sách giảo hoạt, không thể không nhận rõ sự nặng nhẹ trong đó. Cho nên thần phỏng đoán, đây hẳn là kế nghi binh.”

Viên Thiệu đảo tròng mắt, âm thầm thở phào một hơi, vẻ mặt vốn cứng nhắc cuối cùng cũng giãn ra đôi chút. Hắn hài lòng nhìn Tự Thụ, thầm may mắn. Xem ra việc đuổi Điền Phong về vẫn là đúng, có Tự Thụ ở là đủ rồi.

“Công Dữ, Thanh Châu đã bị tổn thất, phải làm sao đây?”

Tự Thụ lắc đầu. “Thắng bại là chuyện thường tình của binh gia, huống hồ Nhan Lương chỉ là một thiên tướng, hắn đối mặt với chủ lực của Thẩm Hữu, chiến đấu đến mức tổn thất tương đương, không thể coi là bại. Có điều, tiến vào Thanh Châu không chỉ có Thẩm Hữu, mà còn có Thái Sử Từ, không thể không đề phòng. Thần kiến nghị tập hợp quân quận Bột Hải và Thanh Hà, viện trợ Thanh Châu, chặn đứng Thái Sử Từ, lại phái Đại tướng thống lĩnh trọng binh dọc sông, chờ thời cơ mà hành động, có thể bảo toàn Ký Châu không gặp nguy hại. Thanh Châu đã tan nát, Thẩm Hữu không thể trụ vững quá lâu, nếu cứ giằng co nữa, Thanh Châu sẽ trở thành vết thương chảy máu không ngừng của Tôn Sách.”

Viên Thiệu cân nhắc một phen, một tảng đá lớn trong lòng cuối cùng cũng hạ xuống. Nếu giờ đây bảo hắn điều binh đến Thanh Châu, không nghi ngờ gì nữa, chẳng khác nào tự nhận quyết sách của mình là sai lầm, điều này thật quá mất mặt. So với Điền Phong, Tự Thụ không chỉ có tầm nhìn rộng lớn, nhãn quan lâu dài, mà tính khí cũng tốt hơn. Giá như hắn không phải người Ký Châu thì hoàn mỹ. Kiến nghị vừa rồi của Tự Thụ tuy tốt, nhưng vẫn không tránh khỏi sự thiên vị cho quê hương bản quán. Thanh Hà cũng vậy, Ngụy Quận cũng thế, đều thuộc về các thế gia ở phía nam Ký Châu, đặc biệt là việc phái Đại tướng thống lĩnh trọng binh dọc sông, đây hầu như chính là kiến nghị để Thẩm Phối cầm binh xuất chinh.

“Công Dữ nói rất có lý.” Viên Thiệu thản nhiên nói: “Nếu giờ đây đã có thể đảm bảo Thanh Châu không gặp nguy hại, ta cũng có thể yên tâm tấn công Tuấn Nghi. Khà khà, trời giúp ta, biết ta ngày mai sẽ khai chiến, đặc biệt đưa đến một thủ cấp đáng để tế quân. Công Dữ, chúng ta đã bắt được con trai của Tôn Kiên, Tôn Dực.” Nói xong, hắn không nhịn được bật cười.

Tự Thụ rất kinh ngạc. “Tôn Dực ư? Là đứa bé mới mười mấy tuổi đó sao?”

Nụ cười trên mặt Viên Thiệu cứng đờ, biến thành sự lúng túng không thể che giấu. “Đúng vậy, có điều… hắn đã chết rồi.”

Bản dịch này là tài sản độc quyền của Truyen.free.