Khúc Nghĩa khẽ nheo mắt, ánh nhìn hoài nghi đổ dồn về phía Tuân Diễn, không rõ ý hắn là gì. "Tôn Sách có thể chiêu dụ nhân tài Toánh Xuyên, ta lấy đâu ra vốn liếng như vậy?"

"Tướng quân có biết Tứ trường Toánh Xuyên không?"

"Cũng có nghe qua." Khúc Nghĩa dường như đã lờ mờ đoán được ý Tuân Diễn, nhưng không tiếp lời hắn, ngược lại trong lòng càng thêm đắng chát.

"Hàn Văn Tiết chính là một nhân vật xuất thân từ Hàn thị trong Tứ trường Toánh Xuyên. Mặc dù Tướng quân có bất hòa với Hàn Văn Tiết, nhưng dù sao ngài cũng từng là bộ hạ cũ của ông ấy. Nay đến cố hương của ông, Tướng quân có nghĩ đến việc đi tế bái mộ phần ông ấy một chuyến không? Hàn thị ở Toánh Xuyên có ảnh hưởng rất lớn, nếu có thể nhận được sự ủng hộ của họ, nỗi lo về lương thảo có lẽ sẽ được giải tỏa phần nào."

Khúc Nghĩa trầm mặc hồi lâu. Hắn năm xưa đã làm phản, mối quan hệ với Hàn Phức đâu chỉ đơn giản là bất hòa. Làm sao có thể lại đi tế bái trước mộ phần Hàn Phức? Đó chẳng phải là cúi đầu nhận tội hay sao?

Tuân Diễn khẽ nhích lại gần Khúc Nghĩa, nhìn thẳng vào mắt ông. "Ngoài lương thảo ra, điều Tướng quân lo lắng nhất là gì?"

Khúc Nghĩa nheo mắt lại, ánh nhìn sắc như đao, khuôn mặt không tự chủ được co giật. Một nửa số bộ hạ của ông là binh lính cũ của Hàn Phức, họ mang oán hận vì Viên Thiệu đã bức tử Hàn Phức, và cũng bất mãn với ông, kẻ từng phản bội. Mặc dù sở hữu hơn hai vạn quân, ông lại như ngồi trên đống củi khô, có thể bốc cháy bất cứ lúc nào, dẫn đến thảm bại. Cho đến bây giờ, ông vẫn không dám liều lĩnh tấn công địch, chính là vì ông biết rõ những người này sẽ không toàn lực ứng phó mà chiến đấu.

Ông cũng vô cùng khổ não, nhưng vẫn chưa tìm ra phương pháp giải quyết tốt. Chỉ đành dùng uy hiếp kết hợp lợi dụ, dựa vào hết chiến thắng này đến chiến thắng khác để củng cố thực lực của mình. Có chiến thắng, có chiến lợi phẩm mới có thể lung lạc được bộ hạ, mới có thể khiến Viên Thiệu không thể thiếu ông.

Giờ đây, Tuân Diễn lại trao cho ông một cơ hội.

Đề nghị này của Tuân Diễn quả thực khiến ông rất khó xử, nhưng lợi ích lại hết sức rõ ràng. Chỉ cần ông bằng lòng cúi đầu, đi tế bái Hàn Phức, không những có thể giành được sự ủng hộ của Hàn thị, mà vấn đề lương thảo nhức nhối nhất cũng có thể được giảm bớt phần nào. Ông sẽ có thêm thời gian để xoay sở với Tôn Sách, đồng thời có thể thu phục lòng người, hóa giải bất hòa với bộ hạ. Những người này đều là tinh nhuệ dày dạn kinh nghiệm chiến trận, nếu có thể xóa bỏ oán khí giữa họ, gỡ bỏ khúc mắc, khiến muôn người như một, cơ hội đánh bại Tôn Sách sẽ càng lớn hơn. Quan trọng hơn nữa là, khi đã kết minh với hệ Nhữ Toánh, sau này ông sẽ không còn phải đơn độc phấn chiến nữa.

Lợi ích rất nhiều, chỉ cần ông chịu cúi đầu. Việc tạ lỗi với Hàn Phức quả thực rất khó khăn, nhưng Tôn Sách đã chặn đứng đường lui của ông, đẩy ông vào bước ngoặt sinh tử, khiến ông không thể không cúi đầu. Tuân Diễn đưa ra đề nghị này vào lúc này, rõ ràng là biết ông không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể nghe theo.

Thế nhưng Khúc Nghĩa cũng không phải kẻ ngu ngốc, Tuân Diễn không chỉ suy nghĩ cho ông, mà hệ Nhữ Toánh cũng cần sự ủng hộ từ võ lực của ông. Vì vậy, ông không cần hoàn toàn nghe theo sự sắp đặt của Tuân Diễn, hai bên đều có nhu cầu riêng, không ai có thể rời bỏ ai.

"Diễn, thứ cho ta ngu dốt, nếu Chúa công trách tội, ta phải giải thích thế nào đây?"

"Tướng quân ở ngoài biên ải, có khi quân lệnh cũng có thể không nhận. Nếu Tướng quân có thể đánh bại Tôn Sách, giải thích thế nào cũng được thôi.

Nếu Tướng quân bại trận, giải thích thế nào cũng vô ích." Tuân Diễn đã liệu định trước. "Chúa công toàn tâm toàn ý muốn xây đập tích nước ở Tuấn Nghi, không thể phái bất kỳ ai xuống phía nam tiếp viện. Thấy lương thảo cạn kiệt, Tướng quân vì tự cứu, chuyện khẩn cấp phải tùy cơ ứng biến, có gì là không thể? Nếu Tướng quân còn bất an trong lòng, Diễn bất tài, nguyện thay Tướng quân viết thư thỉnh chỉ lên Chúa công, nghĩ rằng Chúa công nhất định sẽ hiểu nỗi khổ tâm của chúng ta."

Khúc Nghĩa gật đầu lia lịa. Chuyện này chỉ có thể để Tuân Diễn đứng ra giải quyết, bản thân ông không thể hé răng nửa lời, nếu không sẽ bị người ta nắm thóp, tự rước lấy họa sát thân.

"Vậy thì chuyện này đành toàn quyền ủy thác cho Diễn vậy."

"Nguyện dốc sức vì Tướng quân." Trong lòng Tuân Diễn vui mừng khôn xiết. Mặc dù biết Khúc Nghĩa không còn lựa chọn nào khác, nhưng thuyết phục ông ấy thuận lợi đến vậy vẫn nằm ngoài dự liệu của hắn. Bởi vậy có thể thấy, Khúc Nghĩa tuy là võ nhân, nhưng lại biết phân biệt nặng nhẹ lợi hại, tuyệt không phải kẻ ngu dốt. Có được sự ủng hộ của danh tướng số một Hà Bắc như Khúc Nghĩa, hệ Nhữ Toánh sẽ có đủ thực lực để cạnh tranh với hệ Ký Châu. Đương nhiên, đây cũng là kết quả mà họ vô cùng mong muốn; chỉ khi hệ Nhữ Toánh chính th���c nắm giữ binh quyền, họ mới có thể thực sự ngẩng cao đầu.

***

Viên Thiệu chống hai tay lên án thư, sắc mặt tái nhợt, khóe mắt thỉnh thoảng lại giật hai cái, một sợi lông mày trắng rung rung, trông đặc biệt chướng mắt.

Bức thư của Tuân Diễn bị vò thành một nắm, ném xuống đất, lăn đến dưới chân Quách Đồ. Quách Đồ khom lưng nhặt thư lên, cẩn thận vuốt phẳng rồi lại đưa đến trước mặt Viên Thiệu. Viên Thiệu mở mắt ra, trừng Quách Đồ một cái.

"Các ngươi đã bàn bạc kỹ lưỡng rồi sao?"

Quách Đồ lắc đầu. "Bẩm Chúa công, đây chỉ là kế tạm thời, tuyệt đối không phải là âm mưu đã định trước."

"Kế tạm thời ư? Ngươi nghĩ ta sẽ tin sao?" Viên Thiệu cười lạnh một tiếng. Hắn không thể tin được những lời ma mị của Quách Đồ. Hệ Nhữ Toánh toàn là những kẻ tinh ranh, chỉ thiếu mỗi binh quyền. Để nắm giữ binh quyền, bọn họ đã nghĩ ra vô số cách, đặc biệt là gần đây, Quách Đồ thậm chí không tiếc chọc giận hắn, chủ động liên lạc với Viên Đàm. Bây giờ lại càng hay hơn, Tuân Diễn lại kết minh với Kh��c Nghĩa, còn muốn Khúc Nghĩa đi tế bái Hàn Phức.

"Thần không dám hy vọng xa vời Chúa công bây giờ có thể tin, nhưng sớm muộn gì Chúa công cũng sẽ tin thôi." Quách Đồ nói không nhanh không chậm: "Bẩm Chúa công, hành động này của Tuân Diễn quả thực có chút đáng ngờ, nhưng bản ý của hắn vẫn là suy nghĩ cho Chúa công. Khúc Nghĩa bị kìm kẹp bởi lương thực và sự ly tâm của tướng sĩ. Cầm mấy vạn binh, nhưng không dám công thành chém tướng. Bây giờ Tôn Sách đã đích thân ra chiến trường, nếu không giải quyết hai vấn đề này, hắn làm sao có thể giành chiến thắng?"

Viên Thiệu thở hổn hển, không nói nên lời, nhưng trong lòng ngọn lửa kia lại cháy càng dữ dội hơn, thiêu đốt khiến ngũ tạng hắn khó chịu. Tuấn Nghi còn chưa hạ được, hắn lại bị Tôn Kiên làm nhục một phen. Công trình đập tích nước còn chưa xây xong, thì tại Phù Lạc lại truyền đến tin tức, Mãn Sủng và Lữ Phạm đã bắt đầu xây đập, hơn nữa còn có thủy sư chiến thuyền đóng giữ, thoạt nhìn là định dùng chiến thuyền để gấp rút tiếp viện thành Tuấn Nghi. Điều này khiến h��n không dám xem thường, hắn có thể tập hợp thuyền bè, nhưng lại không có thủy sư đủ sức ngang hàng với Tôn Sách. Người phương Bắc giỏi cưỡi ngựa, người phương Nam giỏi lái thuyền, thủy sư từ trước đến nay là sở trường của người phương Nam.

Trong tình huống như vậy, hắn quả thực không thể rút binh lực để tiếp viện Khúc Nghĩa, cho dù biết Tôn Sách đang ở Toánh Xuyên, cho dù biết đây là cơ hội tốt để đánh giết Tôn Sách. Một khi thủy sư của Tôn Sách chạy đến Tuấn Nghi, đón Tôn Kiên, con mãnh hổ kia, ra khỏi thành Tuấn Nghi, cắt đứt đường lui của hắn, hắn sẽ phải đối mặt với nguy cơ toàn quân bị diệt.

Thế nhưng, thấy Khúc Nghĩa kết minh với hệ Nhữ Toánh, trong lòng hắn vẫn vô cùng khó chịu. Hệ Nhữ Toánh là nền tảng của hắn, vốn dĩ chỉ nên tuân theo mệnh lệnh của hắn, nhưng bây giờ lại phải kết minh với Khúc Nghĩa và những người khác, chẳng khác nào mất kiểm soát. Điều này sẽ gây ra hậu quả thế nào, hắn hoàn toàn không nắm chắc được.

"Bẩm Chúa công, nếu ngài còn nghi ngờ lòng trung thành của Tuân Diễn, thần có một kiến nghị."

Viên Thiệu nhìn Quách Đồ, không nói một lời.

"Xin Chúa công hạ lệnh triệu Tuân Diễn đến Tuấn Nghi để phục mệnh. Nếu Tuân Diễn có nửa lời chối từ, thần nguyện cùng hắn gánh tội. Hơn trăm miệng ăn của hai nhà Tuân, Quách ở Nghiệp Thành, xin Chúa công tùy ý xử trí."

Viên Thiệu vẫn không nói lời nào, nhưng ánh mắt đã có chút thả lỏng. Quách Đồ dám nói như vậy, ít nhất cho thấy lòng trung thành của Tuân Diễn không đáng lo ngại. Việc rút Tuân Diễn về thì dễ, nhưng nếu không có sự phối hợp của Tuân Diễn, Khúc Nghĩa và Hoàng Uyển sẽ rất khó đứng vững ở Toánh Xuyên. Vạn nhất Khúc Nghĩa bị áp lực ép buộc, buông lỏng binh sĩ cướp bóc Toánh Xuyên, hậu quả sẽ không thể lường trước được.

So với điều đó, việc để Khúc Nghĩa cùng Hàn thị hòa giải, giành được sự ủng hộ của các thế gia Toánh Xuyên, ngược lại vẫn có thể coi là một phương sách. Còn việc Khúc Nghĩa có thể lớn mạnh hay không, thực ra cũng không cần quá lo lắng, bởi đối thủ mà họ phải đối mặt chính là Tôn Sách. Trận chiến này, dù ai thắng ai thua, cũng đều là kết quả lưỡng bại câu thương, Tôn Sách trong thời gian ngắn không cách nào tiếp viện Tuấn Nghi được. Vạn nhất Khúc Nghĩa thắng trận, hoàn cảnh sẽ càng thêm có lợi cho hắn.

"Công Tắc, ngươi hiểu lầm rồi, ta không phải phản đối Khúc Nghĩa cùng những người khác tế bái Văn Tiết, mà là lo lắng việc bọn họ làm như vậy sẽ gây nghi ngờ kết bè kết đảng, khiến người đời chê trách." Viên Thiệu dịu giọng lại, vỗ vai Quách Đồ. "Trong thời buổi loạn lạc này, ta và ngươi, vua tôi phải đồng tâm đồng đức, không nên gặp trở ngại, để Tôn Sách có cơ hội lợi dụng. Tên tiểu tử đó vốn quen thói khích bác ly gián, đùa giỡn lòng người, ban đầu là châm ngòi cha con ta, sau lại kiềm chế Mạnh Trác không buông. Công Tắc, không thể không đề phòng."

Quách Đồ cúi người vái lạy. "Chúa công anh minh, nhìn xa trông rộng, chúng thần không sao sánh bằng."

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi đội ngũ truyen.free, kính mong quý độc giả thưởng lãm.