Viên Thiệu khoát tay, cười khổ hai tiếng, rồi đứng dậy rời tiệc, chắp tay sau lưng đi đi lại lại trong trướng. Quách Đồ đứng chắp tay một bên, thấy mày Viên Thiệu nhíu chặt, s���c mặt âm trầm, đôi mắt thỉnh thoảng đảo qua đảo lại. Biết Viên Thiệu vẫn còn nặng lòng lo lắng, y không khỏi âm thầm tính toán cách khuyên nhủ.

Y sớm đã biết làm vậy sẽ khiến Viên Thiệu bất mãn, nhưng việc liên kết với Khúc Nghĩa, để phe Nhữ Toánh, đặc biệt là những người tại Toánh Xuyên nắm giữ binh quyền, là điều bắt buộc phải làm, không thể chờ đợi thêm. Viên Đàm đã trở về Nghiệp Thành, nếu muốn chấn hưng nghiệp lớn, ắt phải có binh quyền chống đỡ. Nếu không như thế, y chắc chắn sẽ không mạo hiểm đến vậy. Buộc Viên Thiệu phải cúi đầu trước Hàn thị, y hiểu rõ điều này nguy hiểm nhường nào.

Nếu Thuần Vu Quỳnh không tử trận, nếu Viên Đàm không bị bắt, thì chuyện này vốn dĩ đã không cấp thiết đến thế.

Viên Thiệu chợt xoay người, liếc nhìn Quách Đồ. "Công Tắc, nếu ta phái binh tiếp viện Khúc Nghĩa, cùng giáp công Tôn Sách, gấp rút thu hoạch đồn điền của Hứa Huyền, ngươi thấy sao?"

Quách Đồ khom người nói: "Chúa công định phái bao nhiêu binh mã?"

Viên Thiệu khẽ chớp mắt. "Một vạn bộ binh, năm ngàn k��� binh."

"Nếu chúa công tự mình xuất chinh, ắt sẽ tiến quân thần tốc, đánh đâu thắng đó, tự nhiên không gì có thể ngăn cản. Nếu thuận lợi, e rằng có thể chém giết Tôn Sách, một trận phân định thắng thua. Nhưng nếu dùng người khác, e rằng không được."

"Vì sao?"

"Yên Lăng và Trường Xã cách nhau hơn năm mươi dặm, được xây dựng kẹp giữa sông Vị Thủy. Mỗi nơi đều có binh sĩ đồn điền gần vạn người, tích trữ lương thực đủ dùng một năm. Đô úy Yên Lăng là Lữ Mông, Đô úy Trường Xã là Tương Khâm, cả hai đều là những thiếu niên do Tôn Sách tự tay dạy dỗ. Hai năm trước, họ cùng Trần Đáo trấn thủ Đan Dương, Thạch Thành khi Lưu Diêu gặp khó, rồi rút chạy về Dự Chương. Khúc Nghĩa tiến vào Toánh Xuyên, vốn muốn đốn củi để công thành, nhưng tất cả đại thụ bên ngoài thành đều đã bị Lữ Mông đốn sạch. Khúc Nghĩa không có gỗ để dùng, đành phải chuyển quân về phía tây. Hai người này, chỉ có chúa công đích thân ra trận mới có thể thắng được."

Viên Thiệu khẽ run lông mày, có chút chần chừ. Hắn biết Khúc Nghĩa không thể công hạ Yên Thành, nhưng lại không hay biết Lữ Mông và Tương Khâm có lai lịch lớn đến vậy. Hắn vẫn nghĩ đó chỉ là sự cố ngoài ý muốn. Nếu đã nói vậy, quả thực chỉ có hắn mới làm được. Nhưng Tuấn Nghi chưa bị hạ, nếu hắn suất binh tiến vào Toánh Xuyên, nếu chiến sự thuận lợi thì còn nói được, nhưng nếu không thuận lợi, sẽ có nguy cơ bị Tôn Kiên cắt đứt đường lương thảo.

Tôn Sách thiện chiến, Tôn Kiên càng không phải người yếu kém, dưới trướng hắn không có tướng lĩnh nào có thể địch lại Tôn Kiên. Tôn Sách vừa ph��i thủy sư tiếp viện Tuấn Nghi, có thể bất cứ lúc nào cắt đứt đường thủy, chặn đứt đường lui của hắn. Lúc này suất chủ lực đi sâu vào Toánh Xuyên là quá nguy hiểm, chẳng khác nào đánh cược.

Thấy Viên Thiệu im lặng, Quách Đồ nói tiếp: "Chúa công, Khúc Nghĩa có hai vạn kỵ binh, lại thêm đội ngũ của Hoàng Uyển, binh lực không thiếu, chỉ thiếu lương thực mà thôi. Tôn Sách suất quân về phía tây, cũng là để ngăn cản y thu hoạch gấp gáp các đồn điền phía đông, ngồi chờ Khúc Nghĩa cạn lương, chưa chắc đã dám cùng Khúc Nghĩa quyết chiến. Hàn thị có thể cung cấp được bao nhiêu lương thực? Ba vạn thạch, chỉ đủ chống đỡ Khúc Nghĩa nửa tháng, để y có thể thong dong quyết chiến với Tôn Sách mà thôi. Chúa công, Toánh Xuyên đất đai tuy rộng nhưng dân số ít ỏi. Mấy năm nay vừa trải qua chiến loạn, dân số tổn thất quá nửa, đã không chịu nổi gánh nặng. Cho dù có thể tập hợp thêm nhiều thế gia, cũng không chống đỡ được mấy tháng."

Viên Thiệu ánh mắt lóe lên, cười khẽ một tiếng, trong lòng một tia lo lắng cuối cùng cũng được gỡ bỏ. "Công Tắc, Mãn Sủng và Lữ Phạm xây đập, có thể làm được gì?"

Quách Đồ đã liệu trước. "Điều này đơn giản thôi, chỉ cần bày trận ở hai bờ sông, dựng máy ném đá, đến thì cứ mạnh tay đánh."

Viên Thiệu sửng sốt một lát, chợt bật cười lớn. Hắn chỉ vào Quách Đồ: "Vẫn là Công Tắc có tài thao lược hơn người."

Bàng Sơn Dân đẩy cửa bước vào, suýt nữa thì va phải Chư Cát Lượng đang chuẩn bị sổ sách chi tiêu. Hắn dừng bước, né sang một bên. Chư Cát Lượng vội vàng nói: "Phủ quân xin mời trước."

Bàng Sơn Dân liên tục xua tay: "Khổng Minh, ngươi đang cầm công văn, ngươi đi trước đi."

Chư Cát Lượng cũng không từ chối, trong tay hắn đang cầm một chồng công văn cần phát đi, quả thực không tiện, liền đi ra ngoài trước. Bàng Sơn Dân quay đầu liếc nhìn Chư Cát Lượng, rồi mới đi đến trước mặt Tôn Sách, chắp tay hành lễ.

Tôn Sách đánh giá Bàng Sơn Dân, chợt nhếch mép, cười hắc hắc hai tiếng: "Người miền núi, mùa xuân đã đến rồi."

"Cái gì?" Bàng Sơn Dân sửng sốt một chút. "Tướng quân, mùa xuân nào ạ, mùa h�� sắp đến rồi."

"Điều này không giống nhau. Tháng tư ở nhân gian hoa thơm đã tàn, nhưng trong núi hoa đào mới bắt đầu nở rộ. Người miền núi, người miền núi, ngươi vốn là dân trong núi, hoa đào dĩ nhiên sẽ nở chậm hơn một chút. Có điều, những gì nên đến rồi sẽ đến, giờ ngươi không cần phải hâm mộ Sĩ Nguyên nữa."

Bàng Sơn Dân bỗng nhiên tỉnh ngộ, nhất thời mặt đỏ bừng, lắp bắp nói: "Tướng quân, người... người ngay cả chuyện này cũng biết sao? Ta..."

"Thôi được rồi, trai lớn dựng vợ, gái lớn gả chồng, có gì mà phải kiêng kỵ." Tôn Sách khoát tay, ý bảo Bàng Sơn Dân ngồi xuống. "Nói ta nghe xem, sao lại gặp gỡ? Khéo léo đến mức vừa gặp đã trúng ý, chẳng lẽ không phải là số mệnh an bài sao?"

"Khà khà khà, khà khà khà." Bàng Sơn Dân ngượng đến nỗi không biết giấu mặt vào đâu. "Cái này... vẫn chưa bẩm báo phụ thân, nên chưa thể định đoạt."

"Bàng Công là cao nhân lánh đời, không phải hạng phu tử câu nệ, hẳn sẽ không phản đối." Tôn Sách cười cười. Hắn sớm đã nghe phong thanh, nói Bàng Sơn Dân cùng tỷ tỷ của Chư Cát Lượng tình cờ gặp nhau trên đường, vừa gặp đã yêu. Chư Cát Lượng còn từng dò hỏi Tôn Sách về gia thế của Bàng Sơn Dân. Năm nay thấy Bàng Sơn Dân đối với Chư Cát Lượng khách khí như vậy, thì tin đồn này tám chín phần mười là thật. Nói đến đây cũng là cái duyên vậy, ngàn dặm hữu duyên đường quanh co. Dù Chư Cát Lượng không đến Tương Dương, nhưng mối hôn sự này vẫn thành. Chỉ là cơ duyên mau chóng đã bị hắn chém, sợi tơ hồng này xem như hoàn toàn cắt đứt.

Bàng Sơn Dân ho khan hai tiếng, chủ động kéo câu chuyện trở lại, nói về mục đích hắn đến đây cùng Dương Địch. Lỗ Túc đã đến Dĩnh Dương, phái người gửi tin cho hắn. Lỗ Túc đã khởi vận lương thực đã chuẩn bị sẵn, giờ chắc đã đến Dĩnh Dương, đủ cho bốn ngàn binh sĩ của Lỗ Túc ăn ba tháng. Từ Dương Địch đến Dĩnh Dương chỉ hơn năm mươi dặm, lại là đường xuôi dòng, chỉ cần bảo đảm đường thủy thông suốt, bất cứ lúc nào cũng có thể cung cấp tiếp viện.

"Tướng quân, có Lỗ Tử Kính trấn thủ Dĩnh Dương, e rằng Khúc Nghĩa không dám tiến lên phía bắc. Binh sĩ quận Toánh Xuyên tuy không tính là tinh nhuệ, nhưng có lòng báo đáp. Lần này ta đến, là muốn xin được dẫn một đạo quân, chặn đánh Hoàng Uyển, nghênh đón Hoàng Hán Thăng vào Toánh Xuyên."

Tôn Sách nhìn Bàng Sơn Dân, nụ cười trên mặt phai nhạt đi ít nhiều. "Đang yên lành sao lại muốn gây chuyện?"

Bàng Sơn Dân đầy vẻ mong chờ nhìn Tôn Sách. Tôn Sách vân vê ngón tay, trầm ngâm chốc lát, rồi nhướng mày, vẻ mặt trở nên nghiêm túc, thậm chí có chút nghiêm khắc. "Người miền núi, ngươi có biết Toánh Xuyên Thái Thú khi được thăng chức, bình thường sẽ được bổ nhiệm làm gì không?"

Bàng Sơn Dân ánh mắt lóe lên, hắn cụp mắt xuống, tránh đi ánh nhìn săm soi của Tôn Sách. Hắn là một trong những phụ tá ban đầu của Tôn Sách, còn Bàng Thống lại càng là tâm phúc của Tôn Sách, vì vậy Tôn Sách khi nói chuyện với hắn không cần phải vòng vo. Việc không trực tiếp phủ nhận đã là nể mặt hắn lắm rồi. Đương nhiên hắn biết rõ sự đặc thù của chức Toánh Xuyên Thái Thú. Trong số các quận trên thiên hạ được chọn, Toánh Xuyên Thái Thú có ưu thế không gì sánh kịp. Toánh Xuyên Thái Thú khi thăng tiến, ít nhất sẽ là quan viên ở Hà Nam, thậm chí có thể trực tiếp trở thành Cửu khanh. Hiện tại quan viên Hà Nam là Chu Dị, cha của Chu Du. Chỉ riêng điểm này cũng đủ để hiểu sự coi trọng và kỳ vọng của Tôn Sách dành cho hắn.

Hắn căn bản không cần dùng chiến công để chứng minh bản thân, đó chỉ là việc làm thừa thãi.

"Ngươi và Tảo Chi cùng viết nên chuyên luận 'Thảo Luận về Muối Sắt và Khảo Cứu Văn Tự Cổ'. Luận chứng vững chắc, quan điểm sâu sắc, đủ để ngươi lưu danh sử sách. Nếu ngươi lo lắng không có công lao thì không thể phong Hầu, vậy ngươi không cần phải bận tâm. Nếu là những người khác nóng lòng lập công, ta đây có thể cho họ cơ hội. Ngươi sau khi trở về, bảo họ đến doanh trại ta báo danh, ta sẽ đích thân khảo hạch họ. Ai có khả năng thống lĩnh ngàn người thì làm giáo úy, ai có khả năng thống lĩnh hai ngàn người thì làm trung lang tướng, chắc chắn sẽ không mai một tài năng của họ."

Tôn Sách nhếch mép: "Đương nhiên, nếu ngươi quả thực có ý định nhập ngũ chinh phạt, cũng có thể thử một lần. Hãy đến thân vệ doanh, tùy tiện tìm một hổ sĩ mà so tài."

Bàng Sơn Dân mặt đỏ bừng đến mang tai, không còn lời nào để nói.

"Nói đi, ai đã đưa ra chủ ý này cho ngươi?"

Bàng Sơn Dân do dự một hồi lâu, cắn chặt răng, tránh khỏi chỗ ngồi, quỳ rạp xuống đất. "Tướng quân, là người miền núi không biết tự lượng sức mình, xin Tướng Quân trách phạt."

Tôn Sách khẽ nhướng mày: "Nếu đã vậy, ngươi tạm thời ở lại trong doanh trại của ta, không cần về Dương Địch nữa."

Bản dịch này là tài sản riêng của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép hay phân phối lại.