Lâm Toánh.

Đổng Tập ngồi trên đầu tường, nhìn những kỵ binh không ngừng qua lại ở bờ sông bên kia, nơi con sông Toánh Thủy lượn lờ như dải lụa mỏng. Khóe miệng hắn nhếch lên khinh thường, rồi thu lại ánh mắt đó, nở một nụ cười, cố hết sức để bản thân trông hiền hòa hơn đôi chút. Hắn quay đầu nhìn về phía Thuần Vu Trùng, huyện lệnh Lâm Toánh.

Vì ít đọc sách, không giỏi giao thiệp với người học thức, hắn chỉ đành trơ mắt nhìn cơ hội tốt hơn rơi vào tay Toàn Nhu. Nói không phiền muộn thì đó là lời dối trá. Tuy nhiên, dù phiền muộn thì vẫn phải nhận mệnh lệnh, và việc hoàn thành nhiệm vụ là trên hết. Đối mặt với Khúc Nghĩa, danh tướng số một Hà Bắc với binh lực hùng hậu, dưới trướng lại có năm nghìn Hồ kỵ thoắt ẩn thoắt hiện như gió, Đổng Tập không dám xem thường.

Nhìn từ một góc độ khác, việc mất đi cơ hội trấn thủ Dương Địch cố nhiên đáng tiếc, nhưng đổi lại được cơ hội đối mặt với Khúc Nghĩa cũng là một sự đền bù không tồi. Hoàng Uyển chẳng qua là một thư sinh cổ hủ, đánh bại hắn chẳng có gì đáng tự hào. Chỉ khi giao chiến và đánh bại một danh tướng như Khúc Nghĩa, đó mới thực sự là bản lĩnh.

Mặc dù Tôn Sách nghiêm lệnh chỉ được thủ thành, không thể xuất kích, nhưng trong lòng Đổng Tập vẫn tràn đầy mong chờ. Lâm Toánh gần với Côn Dương, nếu Khúc Nghĩa tiến quân, rất có thể sẽ chiếm Lâm Toánh trước tiên, một trận công thành chiến là điều khó tránh khỏi.

Lâm Toánh là một trấn nhỏ, không phải là đầu mối giao thông quan trọng, nên phòng bị cũng bình thường, ngay cả hào thành cũng có phần qua loa. Lại đúng vào mùa thu hoạch lúa mạch, dân chúng quanh vùng đều ra đồng thu hoạch. Muốn trưng tập lao dịch cũng không tìm được người. Huống hồ Thuần Vu Trùng lại là một người học thức, Đổng Tập còn chưa mở lời đã bị hắn một câu "không thể làm lỡ vụ mùa" mà phàn nàn trở lại. Mặc dù phải chịu đựng sự khó chịu đó, Đổng Tập vẫn rất bực tức, nhưng vì muốn hoàn thành nhiệm vụ, hắn vẫn miễn cưỡng tươi cười, vắt óc suy nghĩ cách bắt chuyện với Thuần Vu Trùng.

"Ngài làm huyện lệnh Lâm Toánh được mấy năm rồi?"

Thuần Vu Trùng lạnh mặt đáp: "Hai năm chẵn ba tháng."

Đổng Tập kiên nhẫn, cười càng tươi hơn, nhưng vì tướng mạo quá dữ tợn nên trông khá giống kẻ có ý đồ xấu. "À, hơn hai năm rồi, thời gian cũng không ngắn nhỉ. Dân chúng Lâm Toánh mấy năm qua sống thế nào? Có đủ ăn no không? Mùa hè sắp đến, đã chuẩn bị áo đơn (áo vải mỏng) chưa?"

Thuần Vu Trùng tỏ vẻ nghiêm nghị, thở dài thườn thượt. "Mấy năm qua tuy khổ, nhưng cuối cùng cũng yên ổn. Bàng phủ quân yêu dân, nên cuộc sống cũng ngày một tốt hơn. Chỉ là nếu đại chiến nổ ra, đừng nói áo đơn, có thể giữ được mạng đã là may mắn rồi. Nếu có thể thu hoạch lúa mạch về, còn sống qua được mùa hè này, thì việc trồng lúa nhất định sẽ chịu ảnh hưởng, mùa thu thu hoạch không tốt, vậy mùa đông làm sao mà sống nổi đây."

Đổng Tập vuốt vuốt chòm râu, ngẩng đầu liếc nhìn trời xanh, cắn chặt răng. "Ta ngược lại có một biện pháp, chỉ là không biết triều đình ý tứ thế nào?"

Thuần Vu Trùng liếc Đổng Tập một cái, không cho là vậy. Đổng Tập bị hắn nhìn đến căm tức, tay chân ngứa ngáy, hận không thể một cái tát tống thư sinh này xuống chân thành. Hắn nhịn đi nhịn lại, tự an ủi rằng vẫn phải lấy nhiệm vụ làm trọng, không thể thất bại trận m��c, làm mất mặt đội quân Giang Đông, để Toàn Nhu cười chê.

"Theo ta được biết, Toánh Xuyên mấy năm qua hộ khẩu tổn thất không nhỏ. Lâm Toánh bây giờ có bao nhiêu hộ khẩu? Khoảng năm nghìn hộ chăng?"

Thuần Vu Trùng lại quan sát Đổng Tập một lần nữa.

"Số liệu thống kê năm ngoái là bốn nghìn một trăm lẻ bảy hộ, hai mươi nghìn bảy trăm ba mươi lăm nhân khẩu."

"Hơn hai vạn người, một tháng cần ba vạn tạ gạo ư?"

"Thật ra cũng không cần nhiều đến thế." Thuần Vu Trùng xoay người, sắc mặt trở nên trịnh trọng. Hắn nhận thấy Đổng Tập không hề đùa giỡn, mà thực sự muốn giải quyết vấn đề. "Vùng quanh Lâm Toánh đất đai khá màu mỡ, cho dù không trồng lúa nước, thì trồng một ít củ ấu, củ sen cũng có thể đối phó phần nào. Lại bắt thêm ít cá, mò thêm ít tôm để bổ sung, cho dù là thanh niên trai tráng, một tháng có một tạ gạo là cũng đủ sống rồi. Thật sự không đủ, sáu, bảy đấu cũng có thể ứng phó được."

"Vậy được, chúng ta cứ tính là hai mươi nghìn thạch mỗi tháng. Nếu như việc này làm lỡ vụ thu hoạch lúa mạch và trồng lúa, ta sẽ đền bù cho ngài nửa năm, tức mười hai vạn tạ gạo, đủ không?"

Thuần Vu Trùng bấu ngón tay tính toán một lúc. "Gần đủ rồi." Hắn lập tức hỏi lại: "Tướng quân, ngài có thể tự mình quyết định sao?"

Đổng Tập nở một nụ cười. "Việc này ngài không cần lo lắng, ta sẽ lập giấy cam kết cho ngài. Đến lúc đó nếu Tương Quân không chấp thuận, chính ta sẽ bỏ tiền mua gạo đền bù cho ngài."

"Đây không phải số lượng nhỏ đâu..."

"Đích xác không phải số lượng nhỏ, nhưng chính quyền cũng phải biết rằng, nếu như Lâm Toánh thất thủ, để Khúc Nghĩa phá hủy các đồn điền thu hoạch, thì đó không còn là chuyện mười hai vạn tạ gạo nữa, mà là một triệu hai trăm nghìn thạch." Thấy Thuần Vu Trùng ngữ khí đã nới lỏng, Đổng Tập mừng thầm, lập tức tận dụng thời cơ. "Chính quyền có học thức uyên bác, lòng dạ nghĩ cho thiên hạ, nên hẳn sẽ nhìn xa hơn chúng ta, những kẻ vũ phu này. Dân chúng Lâm Toánh là người, mà dân chúng Toánh Âm, Hứa Huyền phía sau chúng ta cũng là người, ngài nói có đúng không?"

Thuần Vu Trùng cẩn thận suy nghĩ, rồi tiếp nhận kiến nghị của Đổng Tập, trưng tập một phần dân phu trợ giúp Đổng Tập thủ thành, dọn dẹp hào thành, và chế tạo khí giới phòng thủ. Tuy nhiên, hắn vẫn yêu cầu Đổng Tập trước tiên báo cáo lên Tôn Sách, tốt nhất là có được lời hứa của Tôn Sách. Dù sao mười hai vạn thạch không phải số lượng nhỏ, nếu Tôn Sách không đồng ý, Đổng Tập tuy có thể tự mình xuất tiền, nhưng áp lực chắc chắn sẽ rất lớn.

Đổng Tập đồng ý. Hắn lấy lý do bản thân không giỏi văn chương, mời Thuần Vu Trùng viết thay một phong báo cáo. Sau khi Thuần Vu Trùng viết xong, hắn vừa khen văn chương của Thuần Vu Trùng viết hay, vừa khen thư pháp của Thuần Vu Trùng đẹp đẽ, rồi lại khen Toánh Xuyên là đất linh nhân kiệt, nhân tài xuất hiện lớp lớp. Mặc dù Thuần Vu Trùng không biết nên khóc hay nên cười, nhưng vẫn không chống lại được sự nhiệt tình của Đổng Tập. Ông đồng ý sẽ trước tiên ra lệnh tập trung nhân lực, tuy vẫn phải chờ phúc đáp chính thức từ Tôn Sách.

Đổng Tập mừng rỡ, đóng chồng quan ấn của mình vào bản báo cáo, rồi phái người dùng ngựa chiến đưa đến Toánh Âm. Thấy Thuần Vu Trùng hối hả dưới thành, mang theo bọn tùy tùng đi trưng tập dân phu, hắn mới thở phào nhẹ nhõm, khoa trương lau đi một vệt mồ hôi.

"Giao thiệp với thư sinh này thật phiền phức, mồm miệng muốn nói khô cả rồi. Giờ ta mới thấy cảm thông với nỗi vất vả của Tương Quân."

Một thân vệ bên cạnh nở nụ cười. "Đó là điều đương nhiên rồi. Huyện lệnh Thuần Vu này vẫn còn là người biết lý lẽ, ít nhất còn dễ nói chuyện hơn tên tiểu tử Trần Quần kia nhi���u."

Nhớ tới Trần Quần, Đổng Tập vỗ vỗ sau gáy, cũng chẳng biết nói gì.

Hồi đáp của Tôn Sách đến rất nhanh. Gần như chỉ qua một đêm, sáng sớm ngày thứ hai, Đổng Tập đã nhận được phúc đáp. Tôn Sách không chỉ đồng ý điều kiện Đổng Tập đã hứa với Thuần Vu Trùng, mà còn muốn phổ biến biện pháp này đến Toánh Dương, Dương Địch. Chỉ cần có thể giữ được thành, cho dù không thu hoạch được hạt nào, dân chúng cũng không cần lo lắng không có cơm ăn. Nguồn cung sẽ được chuyển từ các đồn điền. Nếu vẫn chưa đủ, còn có thể điều vận từ Nhữ Nam. Tóm lại, một câu nói: chắc chắn sẽ không để bất kỳ một dân chúng nào phải chịu đói.

Ngoài mệnh lệnh chính, Tôn Sách còn gửi kèm Đổng Tập một câu nói, chỉ vỏn vẹn ba chữ: "Làm rất tốt!" Nghe thấy ba chữ này, Đổng Tập như mở cờ trong bụng, mọi oan ức cùng phiền muộn đều không cánh mà bay, cả người tràn đầy nhiệt huyết.

Có được lời hứa của Tôn Sách, Thuần Vu Trùng hoàn toàn yên lòng. Ông chưa từng gặp Tôn Sách, nhưng ông có niềm tin tuyệt đối vào Tôn Sách. Năm ngoái, dịch bệnh lớn ở Dự Châu, những nỗ lực của Tôn Sách để cứu giúp dân chúng rõ như ban ngày, rất được lòng người. Ông đích thân ra mặt tuyên bố mệnh lệnh của Tôn Sách với dân chúng, hy vọng mọi người có thể cùng Đổng Tập kề vai chiến đấu, bảo vệ Lâm Toánh, bảo vệ Toánh Xuyên.

Thuần Vu Trùng là một quan viên liêm khiết không sai, hơn nữa có lời hứa của Tôn Sách, dân chúng Lâm Toánh rất nhanh hưởng ứng lời hiệu triệu. Họ tổ chức làm việc ngày đêm không ngừng nghỉ, trợ giúp Đổng Tập củng cố phòng thành, dọn dẹp hào thành, thu thập tất cả thuyền bè, và giám sát thám báo, gián điệp của Khúc Nghĩa. Năm ngày sau, khi Tuân Diễn mang theo mười nghìn đại quân chạy tới phía tây Toánh Thủy, phòng thành của Lâm Toánh đã sơ bộ thành hình, ít nhất trông có vẻ vững chắc. Nhưng lúc này, lúa mạch chưa kịp thu hoạch đã bị cháy rụi hoàn toàn, khắp các đồng ruộng đều là tro tàn, khói đặc cuồn cuộn khiến người ta không mở mắt nổi.

Đối mặt với tình cảnh này, Tuân Diễn trở tay không kịp.

Bản dịch này mang đậm dấu ấn riêng của truyen.free, chỉ dành cho những độc giả trân trọng sự độc đáo.