Thẩm Phối đứng trước đại trướng, thấy Tự Thụ cùng một người tùy tùng tuấn tú bước tới, một tay chắp sau lưng, tay kia vuốt chòm râu dài dưới cằm, cười nói: “Công Dữ, ta hiện mang thân phận kẻ bị nghi ngờ, ngươi đến gặp ta, chẳng sợ gây họa, khó bề minh bạch hay sao?”

Tự Thụ dừng bước, chắp tay hành lễ thật dài. “Chính Nam huynh, tại hạ phụng mệnh chúa công mà đến.”

Đôi mắt Thẩm Phối sáng rực, nụ cười trên mặt nhạt đi vài phần, kéo dài giọng nói. “Hả, thì ra là thế. Chúa công có lời gì không thể truyền lệnh ta đến Trung Quân nhận mệnh, lại còn phải làm phiền Công Dữ phải đi một chuyến? Ta sợ là không dám nhận ân điển này.”

Thấy Thẩm Phối đứng trước trướng bất động, không hề có ý mời mình vào trong trướng để nói chuyện, Tự Thụ thầm cười khổ, song không nói ra. Hắn đứng thẳng người. “Tình thế quân sự khẩn cấp, ta sẽ không vào trong trướng để nói chuyện, cũng là để Chính Nam huynh tiết kiệm chút thời gian quý báu.”

Lông mày hoa râm của Thẩm Phối khẽ nhíu lại. “Quân tình gì mà lại khẩn cấp đến vậy?”

“Chúa công truyền lệnh cho huynh dẫn theo các tướng sĩ trung thành chiếm giữ Hỏa Đăng Thành trước tiên, cắt đứt đường lui của Tôn Sách.”

Thẩm Phối nhìn chằm chằm Tự Thụ một lát, nghiêng mình nhường lối, đưa tay mời. “Công Dữ, mời vào.” Vừa hướng về phía trưởng tử Thẩm Anh đứng bên cạnh quát lớn: “Thằng nhóc kia! Còn nhìn cái gì vậy, còn không mau sắp xếp chỗ ngồi cho quân sư, lắng nghe lời chỉ giáo.”

Thẩm Anh bị mắng đến ngẩn người, cũng không dám phản bác, vội vàng mời Tự Thụ vào trong trướng. Tự Thụ sau khi an tọa, Thẩm Phối một mặt sắp xếp người chuẩn bị rượu và thức ăn, một mặt thúc giục Tự Thụ mau chóng nói rõ tình hình. Dưới trướng ông ấy có ba vạn Ký Châu binh, tương đương một nửa binh lực của Viên Thiệu, đây vừa là chuyện tốt, lại vừa là chuyện xấu. Chuyện tốt là Viên Thiệu làm bất kỳ cử động gì cũng không thể không cân nhắc thái độ của ông ấy, điều không hay là với tính cách của Viên Thiệu, sự nghi kỵ đối với ông ấy e rằng đã chồng chất đến tột cùng. Vốn muốn điều ông ấy đi Lạc Dương, nay lại phái ông ấy đến tham chiến, còn để Hứa Du ở lại Tuấn Nghi, chưa chắc đã không phải là để dễ bề kiểm soát.

Lúc này để ông ấy dẫn các tướng sĩ trung thành chiếm giữ Hỏa Đăng Thành trước tiên, độc lập tác chiến, chẳng khác nào thừa nhận địa vị của ông ấy, coi ông ấy như Phó tướng của đại quân, địa vị chỉ dưới một người là Viên Thiệu. Từ việc Tự Thụ đến truyền lệnh, rõ ràng quyết định này đằng sau có công sức của Tự Thụ.

Xét cho cùng, Tự Thụ dù sao vẫn là người Ký Châu mà. Thẩm Phối thầm cười khẩy. Khúc Nghĩa đã chết rồi, Tự Thụ không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể quay về phe phái Ký Châu.

Tự Thụ thuật lại quyết định của Viên Thiệu, chỉ là khéo léo sửa đổi đôi chút, che giấu ý định ban đầu của Viên Thiệu là muốn Thẩm Phối tấn công Khai Thành, xoa dịu những lo lắng của họ, cũng không tiết lộ ý định của Viên Thiệu là giữ lại một vạn quân. Ông ấy chỉ nói thời cuộc khó khăn, Viên Thiệu hy vọng Thẩm Phối gánh vác trọng trách, hoàn thành việc bao vây Tôn Sách, tạo điều kiện cho cuộc tổng tấn công cuối cùng. Ông ấy đặc biệt nhấn mạnh một điều, khi Thẩm Phối và Tuân Diễn hội quân, Tuân Diễn sẽ quy về dưới trướng Thẩm Phối chỉ huy.

Thẩm Phối vô cùng phấn khích, nụ cười rạng rỡ hiện rõ trên khuôn mặt. Thẩm Anh, Thẩm Tuấn cũng nhận thức được ý nghĩa đằng sau quyết định này. Bộ hạ của Tuân Diễn được tạo thành từ hai bộ phận: một phần là bộ khúc của thế gia Toánh Xuyên, một phần là tàn quân của Khúc Nghĩa. Phần thứ nhất thì cũng dễ hiểu, cùng lắm chỉ tạm thời dưới quyền Thẩm Phối chỉ huy, tương lai chắc chắn vẫn sẽ độc lập. Nhưng phần thứ hai lại khác, những người này theo Khúc Nghĩa nhiều năm, kinh nghiệm tác chiến phong phú, chỉ là bởi vì Hàn Phức vẫn còn tâm tư khúc mắc, nay đã hòa giải với Hàn gia, Khúc Nghĩa lại tử trận,

Bọn họ cần phải tìm một thủ lĩnh mới, mà Thẩm Phối không nghi ngờ gì chính là lựa chọn tốt nhất.

Trận chiến này nếu có thể giành thắng lợi, địa vị của Thẩm Phối sẽ càng thêm vững chắc.

“Chúa công anh minh!” Thẩm Phối vô cùng hài lòng. “Công Dữ, chúa công còn có lời gì dặn dò chăng?”

“Binh pháp như nước chảy, tình thế chiến trường thay đổi trong chớp mắt, khó mà có thể lên kế hoạch từ trước. Chúa công tin tưởng vào năng lực của Chính Nam huynh, ủy thác trọng trách, cho phép Chính Nam huynh tùy cơ ứng biến, không hề can thiệp.” Tự Thụ nói với ngữ điệu thâm thúy: “Chính Nam huynh kiến thức uyên bác, chắc hẳn cũng đã rõ tình thế hiện tại. Tôn Sách trời sinh xảo quyệt, tiến bộ đến kinh người. Năm Sơ Bình thứ ba, hắn vẫn còn bất phân thắng bại với Viên Hiển Tư, chỉ trong vỏn vẹn hai năm, hắn đã lấy ít thắng nhiều, trọng thương Viên Hiển Tư. Một năm chưa qua, hắn lại một trận chém giết vang dội trời đất. Lần này chúa công cùng Chính Nam huynh liên thủ, rất có thể là cơ hội cuối cùng để tiêu diệt hắn, tuyệt đối không thể bỏ lỡ. Mong rằng Chính Nam huynh lĩnh hội tâm ý của chúa công, mau chóng lên đường.”

“Công Dữ cứ yên tâm, ta chỉ cần chuẩn bị một chút, chậm nhất là trưa mai sẽ xuất binh.”

“Không, tốt nhất là chiều nay liền xuất phát.”

“Gấp gáp đến vậy sao?” Thẩm Phối có chút không vui.

“Chính Nam huynh, binh quý thần tốc, Tôn Sách tuy tuổi trẻ nhưng dụng binh đã ổn trọng mà tàn nhẫn. Hắn đến Tân Trịnh hai ngày, nhưng vẫn không có tiến binh, chắc hẳn đã quyết tâm phòng thủ. Đã muốn phòng thủ, há lại không chia quân trấn giữ các cứ điểm sao? Nếu ta đoán không sai, bộ hạ của hắn giờ phút này e rằng đã đến Hỏa Đăng Thành. Có điều Hỏa Đăng Thành nhỏ bé mà yếu ớt, phòng thủ không đủ, bọn chúng cần thời gian chuẩn bị. Tôn Sách coi trọng các kỹ nghệ bách công, trong quân có thợ của Mộc Học Đường, trình độ thi công chế tạo rất cao. Ngươi bây giờ gấp rút đến đó có lẽ còn kịp, đợi thêm một hai ngày, chờ bọn chúng chuẩn bị xong xuôi, khi đó muốn ��ánh sẽ khó khăn hơn nhiều.”

Tự Thụ chỉ lo Thẩm Phối không tin, bèn thuật lại tin tức mà Tự Hộc đã truyền về một lần, trọng điểm là hai việc: Một là bộ phận thợ thủ công của Hoàng Trung đã phá hủy Bách Xích Cầu cùng cầu trên Nhữ Thủy, khiến cho kế hoạch truy kích Hoàng Trung của Khúc Nghĩa và Tuân Diễn căn bản chưa kịp thực hiện thì đã bị gián đoạn; hai là thợ thủ công của Tôn Sách đã lắp đặt cầu phao trên sông Long Uyên với tốc độ kinh người, đánh Khúc Nghĩa một đòn trở tay không kịp, có ảnh hưởng không thể đong đếm được đối với việc Khúc Nghĩa cuối cùng tử trận.

“Chính Nam huynh, thử tưởng tượng xem, nếu như Tôn Sách tập kết số lượng lớn xe nỏ và máy ném đá tại Hỏa Đăng Thành, thì sẽ có ảnh hưởng như thế nào?”

Thẩm Phối nghe xong, cũng không khỏi kinh hãi. Tôn Sách coi trọng các kỹ nghệ bách công không phải là bí mật gì, nhưng ông ấy không ngờ rằng thợ thủ công trong quân của Tôn Sách lại có kỹ thuật tài tình đến vậy. Nếu như thật sự cho Tôn Sách đủ thời gian, để hắn tập kết xe nỏ và máy ném đá tại Hỏa Đăng Thành, ông ấy sẽ phải trả một cái giá đắt thảm khốc. Ông ấy đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi, hướng về Tự Thụ khom người hành lễ.

“Đa tạ Công Dữ đã nhắc nhở.”

Trường Xã.

Tương Khâm nghi ngờ nhìn cuốn “Thuyết Văn Giải Tự” trong tay, hoàn toàn không hiểu. “Đây là cái gì thế?”

“Quyển mật mã.” Quân mưu lại chắp tay vái chào, mỉm cười. “Bắt đầu từ bây giờ, các quân lệnh cơ mật đều sẽ dùng phương thức mã hóa này để truyền đạt. Tướng quân lo rằng các vị tướng lĩnh không quen thuộc, cho nên phái ta đến trợ giúp Tướng quân. Tại hạ là Dữu Vinh, tự Nguyên Hưng, người Yên Lăng, đã nhậm chức tại Quân Mưu Xứ hai năm, khá quen thuộc với địa hình vùng Tân Trịnh, mong muốn được phò tá Tướng quân một tay.”

Tương Khâm nghe xong, vô cùng vui mừng. Trong quân có một quy ước bất thành văn, Tôn Sách nếu như cảm thấy tướng lĩnh nào có khả năng độc lập chỉ huy một bộ phận, sẽ sắp xếp cho người đó một quân mưu. Ông ấy rất sớm đã theo Tôn Sách, từng được Quách Gia chỉ điểm, sau đó theo Trần Đáo trấn thủ Đan Dương hai năm, bây giờ là Đồn trưởng Xã, thật ra đã là một mình trấn giữ một phương, nhưng đồn điền vẫn là đồn điền, dù sao cũng không giống với tướng lĩnh ra trận tác chiến. Tôn Sách sắp xếp một quân mưu đến bên cạnh ông ấy, đây chính là ý muốn trọng dụng ông ấy.

“Hoan nghênh, hoan nghênh!” Tương Khâm không dám thất lễ. “Sau này xin Quân mưu chỉ giáo nhiều hơn.”

“Không dám, không dám, nói đến thâm niên ở Quân Mưu Xứ, Tướng quân còn sâu hơn ta nhiều.” Dữu Vinh không dám lơ là, vội vàng đáp lễ.

“Tướng quân có lệnh gì?”

“Tướng quân truyền lệnh cho huynh vận chuyển một số máy ném đá đi Hỏa Đăng Thành, càng nhiều càng tốt, càng nhanh càng hay. Còn có vật liệu gỗ, có bao nhiêu cần bấy nhiêu, càng nhiều càng tốt.”

Tương Khâm đáp lời một tiếng. Hắn lập tức triệu tập các tướng lĩnh dưới quyền để bàn bạc. Đám đồn điền binh này xuất thân từ Khăn Vàng, bản lĩnh đánh trận rất đỗi tầm thường, nhưng nói đến chạy thuyền vận tải, họ lại là những người vô cùng thạo việc. Lại có Quân mưu Dữu Vinh này từ đó điều hành, muốn lập ra phương án vận tải, suốt đêm chuẩn bị sẵn sàng.

Ngày hôm sau trời chưa sáng rõ, Tương Khâm, Dữu Vinh mang theo hơn năm mươi cỗ máy ném đá cùng số lượng lớn đạn gốm khởi hành, ngược dòng nước mà tiến lên, thẳng đến Hỏa Đăng Thành.

Chỉ tại truyen.free mới có thể thưởng thức bản dịch chất lượng cao của tác phẩm này.