Phía bắc Tân Trịnh là núi Bắt Hoẵng.

Đêm qua, một trận mưa lớn đã gột rửa sạch sẽ cây cối trong núi, khiến chúng xanh tươi như thảm gấm, trải dài về phía tây. Trong núi, tiếng nước chảy ào ào vang vọng. Hai con quạ đen lướt qua đỉnh núi, cất tiếng kêu "oa oa" rồi bay về hướng tây.

“Điềm lành đấy.” Quách Gia phe phẩy chiếc quạt lông, cười hì hì nói.

Tôn Sách biết rằng thời Hán, quạ đen vẫn được coi là chim cát, mang ý nghĩa phụng dưỡng. Tuy nhiên, hắn vốn chẳng tin vào điềm lành hay điềm gở, những lời an ủi bản thân kiểu này. Điều hắn bận tâm hơn cả là rắc rối mà trận mưa lớn này có thể mang lại. Sáng nay khi đo mực nước sông Vàng, nước đã dâng lên không ít. “Đêm qua mưa to, Vị Thủy ắt sẽ dâng nước, thế nước xiết như vậy, Tương Khâm nếu ngược dòng lên, e rằng không thể kịp thời đến được Ngọn Đuốc Thành.”

“Đúng là có khả năng đó, nhưng việc được mất Ngọn Đuốc Thành không ảnh hưởng đến đại cục. Chỉ cần không để Viên Thiệu đột ngột xuất hiện dưới thành Tân Trịnh là được.” Quách Gia đã liệu trước mọi việc, khẽ chỉ tay về phía một sườn núi ở tây bắc. “Tương Quân có biết đó là nơi nào không?”

Tôn Sách trầm ngâm giây lát. “Dòng nước chảy phía sau kia gọi là sông Vàng, chẳng lẽ thượng nguồn gọi là Hoàng Tuyền hay Hoàng Uyên sao?”

“Chính là Hoàng Tuyền. Tương Quân có biết Hoàng Tuyền này có điển cố gì không?”

Tôn Sách lắc đầu, lườm Quách Gia một cái đầy vẻ bực bội. “Biết ta ít đọc sách rồi, còn cố tình thử ta làm gì? Có gì hay ho đâu chứ?”

Quách Gia cười ha hả. “Khổng Minh, Bá Ngôn, hai vị hãy nói xem.”

Chư Cát Lượng khẽ mỉm cười. “Tế tửu nói đến câu chuyện Trịnh Bá Khắc Đoạn với Yên, Hoàng Tuyền gặp mẹ sao?”

“Không sai. Vậy ngươi thử đoán xem, vì sao ta lại kể một câu chuyện như vậy?”

Chư Cát Lượng nghiêng đầu, nhất thời không biết đáp lời ra sao. Quách Gia quay sang nhìn Lục Nghị, Lục Nghị khẽ đẩy tay, không nhanh không chậm nói: “Ác giả ác báo, Viên Thiệu chính là điển hình.”

Nghe đến đây, Tôn Sách mới chợt bừng tỉnh, trong lòng dâng lên một cảm giác thời không hỗn loạn khó tả. Hắn đến thời đại này gần bốn năm, ngoại trừ những giấc mộng nửa đêm tỉnh giấc, phần lớn thời gian đã không còn nhớ rõ kiếp trước, tự coi mình là một người Hán mạt. Thế nhưng, khi nghe ba người Quách Gia dùng chuyện xưa để ám chỉ chuyện nay, hắn bỗng nhận ra rằng, dẫu cho ngôn hành cử chỉ bề ngoài của mình có giống họ đến mấy, thì phương thức tư duy vẫn còn nhiều điểm khác biệt.

Hắn chỉ tin tưởng thực lực, kinh tế và kỹ thuật, có thể thẳng thắn nói về lợi ích. Thế nhưng, Quách Gia, Chư Cát Lượng, Lục Nghị lại còn tin vào lòng người, tin vào đạo nghĩa, tin rằng chính nghĩa sẽ được ủng hộ, còn mất đạo sẽ bị ruồng bỏ. Cả Tôn Sách lẫn họ đều tin mình có thể chiến thắng Viên Thiệu, nhưng sự tự tin của hắn đến từ nhận thức về sự tham lam và yếu kém cố hữu của các thế gia. Còn Quách Gia và những người khác thì lại cho rằng Viên Thiệu bất nghĩa, mất lòng người, nên thất bại là điều không thể nghi ngờ.

Nói sai thì cũng không hẳn là sai, chỉ là điểm trọng yếu mà mỗi người nhìn nhận có khác biệt mà thôi.

Tôn Sách cười nói: “Theo lời các vị giải thích, Viên Thiệu không lựa chọn đóng quân ở Tân Trịnh, chẳng lẽ là vì trong lòng còn hổ thẹn sao?”

Quách Gia lắc đầu nguầy nguậy.

���Việc trong lòng hắn có hổ thẹn hay không thì khó nói, nhưng hắn không lựa chọn Tân Trịnh mà lại đóng quân ở Mai Sơn, thì rõ ràng là có tật giật mình, không nghi ngờ gì nữa.” Hắn chỉ vào dãy núi trước mắt, chiếc quạt lông vung lên, toát ra khí thế chỉ điểm giang sơn. “Dãy núi này chính là dư mạch của Tung Sơn, kéo dài mấy chục dặm. Phía sau núi lại có sông Vàng, bất lợi cho việc hành quân. Nếu đóng quân ở Tân Trịnh, việc tiếp tế quân lương sẽ bất tiện. Một khi Tương Quân phái người chiếm cứ dãy núi này, đường lui của Viên Thiệu sẽ bị cắt đứt. Đóng quân ở Mai Sơn, dựa vào hiểm trở mà cố thủ, có tiến có thoái, tự nhiên an toàn hơn Tân Trịnh nhiều.”

Quách Gia khẽ cười một tiếng: “Trong tay nắm giữ trọng binh, mà chưa đánh đã lo nghĩ đường lui. Từ đó có thể thấy rõ Viên Thiệu quả là sức lực không đủ.”

Chư Cát Lượng gật đầu phụ họa: “Không sai. Dù hắn có đóng quân ở Mai Sơn, cũng có thể phái đại tướng chiếm giữ Tân Trịnh, tạo thế trước sau ứng cứu. Việc chắp tay nhường Tân Trịnh đi như vậy, quả thực là một th���t sách.”

“Khổng Minh, ngươi có điều chưa biết.” Quách Gia cười ha hả. “Ngoài việc sức lực không đủ, Viên Thiệu không lựa chọn Tân Trịnh có thể còn có hai nguyên nhân khác. Thứ nhất, Tân Trịnh chính là cố đô văn hóa của dòng họ Trịnh, vốn mang họ Cơ, thuộc tôn thất nhà Chu. Viên Thiệu và Tương Quân đều tự xưng là hậu duệ Thuấn Đế. Hai quân quyết chiến, hắn đương nhiên sẽ không lựa chọn đóng quân tại chốn cũ của họ Cơ. Có điều, Tân Trịnh lại là gò lớn Trúc Dung, mà Tương Quân lại dùng Hỏa Phượng làm hiệu, thế nên đóng quân tại đó cũng chẳng sao.”

“Điều này cũng đúng. Học vấn của ta nông cạn, nhất thời không ngờ tới điểm này. Vậy còn nguyên nhân thứ hai?”

Quách Gia đưa tay chỉ về phía xa. “Ngươi có thấy ngọn núi xa xa kia không?”

Tôn Sách và những người khác đồng loạt nhìn theo. Quách Gia chỉ chính là hướng Mai Sơn, cách núi Bắt Hoẵng chừng hai mươi dặm, vẫn có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Nhìn từ xa, Mai Sơn và Thái Sơn ở phía đông hiện rõ, hai ngọn núi đối lập, Mai Sơn cao hơn một chút, Thái Sơn thì thấp h��n, trông hệt như hình ảnh vua tôi đối diện.

“Thế vua tôi ư?”

“Không chỉ có vậy. Đỉnh chính của Mai Sơn chạy dài theo hướng nam bắc, nhìn từ đông sang tây trông tựa như một tòa Thúy Bình, nên dân gian thường gọi ngọn núi này là Ngự Sơn.”

Tôn Sách nghe vậy, không khỏi bật cười. Hắn tin vào phán đoán của Quách Gia, dù sao cũng là người cùng thời đại, phương thức tư duy khá tương đồng. Quách Gia cũng hiểu rất rõ bản tính của Viên Thiệu, nên phán đoán chắc hẳn sẽ không quá phi lí. Điều này cũng hết sức bình thường, bởi ngay cả ở thế kỷ hai mươi mốt khoa học hưng thịnh còn có người tin vào những điều này, huống hồ là thời đại này.

“Ham hư danh mà rước họa thật, người trí không làm.” Tôn Sách phẩy phẩy tay, tỏ vẻ khinh thường. “Theo lời ngươi nói, phía sau hắn là Tung Sơn còn cao hơn, lại từng là hạ đô. Vậy cái hậu duệ Thuấn Đế này của hắn chẳng phải là còn chưa kịp ngồi vững ngai vàng thì đã tự tay chôn vùi căn cơ tân vương triều rồi sao?”

Ba người Quách Gia không nén nổi tiếng cười, đồng loạt bật cười lớn.

Một người đưa tin bước nhanh đến, báo cáo tin tức vừa mới nhận được. Diêm Hành đã dò la tin tức, Thẩm Phối dẫn quân rời khỏi đại doanh Mai Sơn, vòng qua Lăng Hoa Viên, đang cấp tốc tiến về Ngọn Đuốc Thành. Đội ngũ của hắn không hề nhỏ, gần ba vạn người, trang bị còn có số lượng lớn cường nỏ.

Tôn Sách nghe xong, thấy Chư Cát Lượng và Lục Nghị đang đánh dấu vị trí trên bản đồ, trong lòng chợt chùng xuống. Nỗi lo lắng của hắn không may đã trở thành hiện thực: Tương Khâm nếu ngược dòng nước lên, e rằng sẽ không kịp đến Ngọn Đuốc Thành. Đội ngũ của Thẩm Phối quá đông, mà phòng thành Ngọn Đuốc lại không đáng kể, khả năng Đổng Tập không thể ngăn được Thẩm Phối là rất cao.

“Lần này, Viên Thiệu phản ứng thật mau lẹ.”

“Ta đã nói rồi, bên cạnh hắn nào phải không có nhân tài, chỉ là nội đấu đã tiêu hao quá nhiều. Vào thời khắc sinh tử, họ có thể tạm thời gác bỏ hiềm khích, chung tay chống lại địch. Vậy nên, chúng ta muốn thắng cũng chẳng dễ dàng.” Quách Gia suy tư giây lát. “Thành Ngọn Đuốc có giữ được hay không cũng chẳng sao. Đổng Tập lui về cố thủ khe suối Thất Hổ, Tương Khâm thì trấn giữ Hoàng Tuyền Khẩu, đều có thể ngăn chặn Thẩm Phối. Điều chúng ta cần lo lắng chính là Thẩm Phối và Tuân Diễn liên thủ, cắt đứt đường lương thảo của quân ta. Tuy rằng Viên Thiệu chưa chắc có đủ kiên nhẫn để đối đầu lâu dài với quân ta, nhưng cũng khó mà giữ được vẹn toàn. Vạn nhất hắn bị tình thế ép buộc, bao vây mà không đánh, chúng ta sẽ rơi vào thế cực kỳ bị động.”

Tôn Sách cân nhắc giây lát, rồi đưa ra quyết định. “Không vội. Cứ xem hắn có thể bao vây hay không đã, rồi hãy nói.” Hắn khẽ cười. “Ta không lo lắng về sự kiên nhẫn của hắn, mà ta lo lắng về dũng khí của hắn. Đúng như lời ngươi nói, xuôi nam đã chẳng dễ, quay về phương bắc lại càng khó hơn. Nếu hắn thật sự dám bao vây Tân Trịnh, chúng ta sẽ khiến hắn có đi mà không có về.”

Quách Gia ngẫm nghĩ, nhắc nhở: “Tướng quân, nếu Toánh Xuyên thế gia đặt cược tất cả vào Viên Thiệu, hoàn toàn ủng hộ hắn thì sao?”

Tôn Sách nhướng mày, rồi khẽ hạ xuống. Hắn hiểu rõ ý tứ của Quách Gia. Quách Gia vẫn phản đối việc hắn “thanh tẩy” các thế gia Toánh Xuyên từng ủng hộ Tuân Diễn. Giờ đây có cơ hội tốt như vậy, hắn đương nhiên sẽ không bỏ qua. Có điều, Quách Gia chủ động nhắc nhở chứ không phải thuận nước đẩy thuyền, điều này cho thấy hắn vẫn phân biệt rạch ròi được công tư, không hề vì muốn cứu Toánh Xuyên thế gia mà cố ý đẩy Tôn Sách vào hiểm địa.

“Nếu như bọn họ đã quyết tâm muốn cùng Viên Thiệu đi xuống hoàng tuyền, ta sẽ tác thành cho họ.” Tôn Sách nói một cách đầy ý vị sâu xa: “Phụng Hiếu, ta đã cho họ cơ hội rồi, là chính bọn họ tự từ bỏ. Ác giả ác báo, việc này có lẽ chỉ có lần này thôi, nếu không sẽ thành lạm dụng ân huệ mất.”

Quách Gia nhìn Tôn Sách thật sâu, bất đắc dĩ gật đầu lia lịa.

Trân trọng kính mời quý độc giả đón đọc bản dịch đặc sắc này, chỉ có duy nhất tại truyen.free.