Sau hai ngày hai đêm hăng hái chiến đấu không ngừng nghỉ, trận địa ở hai bên sườn núi đã hoàn tất. Mấy ngàn cung nỏ thủ đã leo lên các đài cao và vọng lâu làm bằng gỗ. Sau khi thử bắn và nghiệm chứng, họ nhận thấy hoàn toàn có thể nhắm trước mục tiêu, bao quát toàn bộ trận địa của Lỗ Túc, đồng thời che chắn cho bộ binh tiến công chính diện.

Nhận được tin tức này, Viên Thiệu tỏ vẻ rất hài lòng, liền tuyên bố cho quân sĩ nghỉ ngơi một đêm, sáng sớm ngày mai sẽ chính thức phát động tấn công.

Thấy Viên Thiệu nâng chén hô lớn, các tướng sĩ đều hăng hái vô cùng, ngay cả Quách Đồ cũng có chút hưng phấn khó hiểu. Tự Thụ ngồi trong góc, bưng chén rượu mà suốt buổi tối vẫn chưa động tới, uống cạn một hơi, rồi lén lút rời khỏi đại trướng, cúi đầu bước đi. Trong trướng không khí náo nhiệt, bên ngoài trướng gió đêm cũng có chút khô nóng. Trong lòng Tự Thụ có một nỗi khó chịu không thể nói thành lời, cuối cùng nhịn không được buông ra một tiếng thở dài đầy phẫn uất.

"Tiên sinh." Trương Cáp lén lút xuất hiện bên cạnh Tự Thụ, đưa tới một chén nước. Tự Thụ đón lấy, nhìn Trương Cáp một cái, rồi quay đầu liếc nhìn đại trướng đang náo nhiệt, muốn nói lại thôi. Hắn uống một ngụm nước, đổ phần còn lại xuống đất, rồi trả chén cho Trương Cáp. Trương Cáp nhận lấy, thấy vệt nước trên mặt đất, không nhịn được hỏi: "Tiên sinh có điều gì lo lắng về chiến sự ngày mai sao?"

Tự Thụ ngẩng đầu lên, nhìn về phía ngọn núi xa xa, nơi đó chính là trận địa của Lỗ Túc. So với đèn đuốc sáng trưng ở hai bên sườn núi, trận địa của Lỗ Túc có chút ảm đạm, dường như ẩn mình trong bóng tối, lặng yên không một tiếng động. Trên trận địa không có nhiều cây đuốc, chỉ có vài vọng lâu cắm đuốc, từ xa nhìn lại như mấy vì sao.

"Tuấn Nghệ, ngươi từng giao thủ vô số lần với người khác. Theo ý của ngươi, trước khi hai bên giao chiến, một bên nôn nóng muốn thử sức, một bên lại bất động như núi, vậy ai có phần thắng lớn hơn?"

Trương Cáp hiểu ý, ngẩng đầu lên liếc nhìn xa xa, trầm mặc một lát. "Tuy nói là thế, nhưng dù sao binh lực của chúng ta hơn hẳn đối phương mấy lần, cho dù quân ta có thương vong lớn một chút, thì cũng có thể giành chiến thắng."

"Không sai, chỉ cần chúng ta có thể chịu đựng thương vong, thì không chỉ Lỗ Túc, mà cả Tôn Sách cũng sẽ khó lòng chống đỡ." Tự Thụ khẽ thở dài một tiếng. "Ta e rằng không phải tất cả mọi người đều đã chuẩn bị sẵn sàng cho một trận tử chiến. Con sông lớn quá xa, không phải ai cũng biết rằng chúng ta thực sự đã không còn đường lui. Tử chiến đến cùng, nhưng cũng không phải ai cũng có lòng quyết tử, điều này khiến ta rất lo lắng."

Trương Cáp thu hồi ánh mắt, đánh giá Tự Thụ một lát, muốn nói lại thôi.

Tự Thụ cười cười, vỗ vỗ trán. "Hai ngày nay quá mệt mỏi, một chén rượu đã khiến ta có chút choáng váng, nói năng linh tinh, không được tỉnh táo." Hắn quay đầu nhìn Trương Cáp. "Tuấn Nghệ, Tôn Sách dùng binh giỏi đi những nước hiểm, ngươi nhất thiết phải cẩn thận, bảo vệ Chúa công chu toàn, đừng để Tôn Sách thừa cơ hội."

"Thuộc về chức trách, không dám lơ là."

Tự Thụ gật đầu. "Tuấn Nghệ nhanh nhẹn, tương lai nhất định sẽ có cơ hội độc lập thống lĩnh một quân như Cao Bá Chiêm, hãy nỗ lực!" Nói xong, hắn chắp tay sau lưng, từ từ bước về phía trước. Trương Cáp nhìn theo bóng lưng của Tự Thụ, đôi mày kiếm nhíu lại, nhất thời không biết nói gì cho phải.

Mọi tâm huyết của người dịch đều được Truyen.Free gìn giữ và chia sẻ.

Sáng sớm ngày thứ hai, khí trời trong sáng, vạn dặm không mây.

Ăn điểm tâm xong, Viên Thiệu hạ lệnh xuất chiến. Các tướng sĩ theo từng bộ phận của mình, tiến vào vị trí trận địa đã định. Trên hai bên sườn núi, mỗi bên có ba ngàn cung nỏ thủ vào vị trí sẵn sàng, các đao thuẫn thủ và trường mâu thủ thì nghiêm ngặt giữ vững phòng tuyến. Dưới sườn núi, hai khối phương trận gồm năm ngàn người được giao nhiệm vụ chủ công đã vào vị trí. Trung quân của Viên Thiệu ở phía sau các phương trận, Trương Cáp dẫn các chiến sĩ cầm kích lớn đứng vòng quanh bốn phía đài tướng. Kỵ binh thiết giáp triển khai ra hai cánh, khí thế hừng hực, đằng đằng sát khí.

Viên Thiệu bước lên đài tướng, Quách Đồ đứng bên trái, Tự Thụ đứng bên phải. Trương Cáp cầm kích đứng sau lưng Viên Thiệu. Lính liên lạc cầm cờ màu đứng ở bốn góc, hai mươi tay trống đứng sau trống lớn bọc da trâu, cầm dùi trống, cùng đợi mệnh lệnh. Mấy lá cờ lớn cắm trên cột cờ, đón gió bay phấp phới. Lá cờ lớn nhất cao tới ba trượng năm thước, sức người khó mà cầm nổi, chỉ có thể quấn cột cờ to bằng bắp đùi vào đài tướng. Một cơn gió nhẹ thổi qua, ngay cả đài tướng vững chắc cũng bị lay động kêu xèo xèo.

Trên đài tướng có đặt một cái dù che, dùng để che nắng cho Viên Thiệu. Viên Thiệu liếc nhìn, trầm giọng nói: "Mấy vạn tướng sĩ phơi mình dưới ánh nắng chói chang, mồ hôi như mưa, ta dẫu không thể cầm kiếm ra trận, kề vai chiến đấu cùng các tướng sĩ, thì há nào có thể một mình hưởng sự mát mẻ? Hãy dẹp dù che đi."

Quách Đồ và Tự Thụ liếc nhìn nhau. Quách Đồ tiến lên một bước, khuyên nhủ: "Tấm lòng đồng cam cộng khổ của Chúa công với tướng sĩ khiến người khâm phục, nhưng tôn ti có thứ bậc, sang hèn có khác biệt, chức trách cũng bất đồng. Trách nhiệm của Chúa công là minh xét tình hình, quyết đoán như dòng nước chảy; trách nhiệm của tướng sĩ là nghe trống thì vào, nghe hiệu lệnh thì rút lui, không thể lẫn lộn. Vì vậy, Chúa công thích hợp với sự tĩnh lặng, tướng sĩ thích hợp với sự hành động; Chúa công thích hợp với sự mát mẻ, tướng sĩ thích hợp với sự nóng bức."

Viên Thiệu nhíu mày, nhìn về phía Tự Thụ. Tự Thụ cũng khom mình hành lễ, tỏ ý ủng hộ ý kiến của Quách Đồ. Khí trời năm nay vừa nhìn đã biết là rất nóng, Tự Thụ lo rằng bây giờ Viên Thiệu hào sảng như vậy, lát nữa thật sự không chịu nổi cái nắng thì ngược lại sẽ ảnh hưởng. Thấy cả hai mưu sĩ đều kiến nghị mình dùng dù che nắng, Viên Thiệu cũng không kiên trì nữa. Hắn xúc động trở về chỗ, sai người đánh trống, hạ lệnh tiến công.

Tiếng trống trận vang lên, sục sôi hùng hồn, tràn đầy sức mạnh. Rất nhanh, phía trước trận địa truyền đến tiếng trống đáp lại, một ngàn tướng sĩ sắp xếp đội ngũ chỉnh tề, chia thành hai trận, như hai thanh bảo đao tuốt khỏi vỏ, từng bước một tiến sát về phía trận địa của Lỗ Túc. Hai bên sườn núi, các cung nỏ thủ bắt đầu tập bắn, mưa tên dày đặc bay về phía trận địa của Lỗ Túc.

Lỗ Túc ngồi trên sườn núi, nheo mắt nhìn về phía Trung quân của Viên Thiệu ở xa xa, khóe miệng khẽ nhếch lên.

Một ngàn tướng sĩ bày trận ngay trước mặt Lỗ Túc, đối diện với chiến trận của quân Viên dưới sườn núi. Dùng một trăm người làm một trận, chia thành mười trận, mỗi bên năm trận trước sau. Hai mươi lầu gỗ được xếp đặt xen kẽ, lặng lẽ chờ đợi giữa các trận nhỏ. Lầu gỗ chia thành hai tầng, tầng trên có cung nỏ thủ, tầng dưới giấu xe nỏ cùng binh sĩ thao tác xe nỏ và trâu vàng. Bốn phía lầu gỗ có các tấm ván gỗ dày đặc che chắn, giữa các lầu gỗ dùng dây thừng kéo căng, che phủ đầy bùn nhão và cỏ dại, vừa có thể che nắng, vừa có thể che chắn cung nỏ bắn tới từ hai bên sườn núi.

Đây là thành quả lao động của đám thợ thủ công, gần như chỉ trong hai ngày, họ đã dựng nên một tòa bảo lũy kiên cố trên sườn núi. Mặc dù không có khí thế như trận thế quân Viên ở hai bên sườn núi, nhưng lại càng thực dụng và vững chắc hơn. Mặc dù quân Viên bắn ra mưa tên dày đặc, thậm chí dùng cả hỏa tiễn, khiến các lầu gỗ vang lên tiếng "thùng thùng", trong chốc lát dường như mọc thêm một lớp lông vũ, nhưng các lầu gỗ vẫn không hề hấn gì.

Quân Viên tướng sĩ càng ngày càng gần, tiên phong đã bắt đầu lên dốc. Từ hai tòa lầu gỗ phía trước nhất, các xạ thủ phát ra tín hiệu, quân địch đã tiến vào tầm bắn. Lỗ Túc gật đầu, hạ lệnh xe nỏ bắt đầu bắn. Lính liên lạc quát lớn một tiếng, tiếng trống trận vang lên, cường nỏ giáo úy lớn tiếng hạ lệnh, mười chiếc xe nỏ hàng đầu bắt đầu bắn một lượt, mười cây trường mâu tựa như những mũi tên khổng lồ gào thét bay ra.

Tiếp đó, lại một tiếng hô lớn, mười chiếc xe nỏ còn lại cũng bắt đầu bắn, mười bó tên lớn phóng ra khỏi trận địa, tản mát trong không trung, hội tụ thành một đàn châu chấu, đánh về phía quân Viên tướng sĩ dưới sườn núi.

Nghe thấy tiếng trống trận trên sườn núi, các tướng sĩ quân Viên đang tiến lên liền giơ khiên lên. Họ dùng loại khiên lớn dày, có thể ngăn cản nỏ Lục Thạch, nhưng trước những mũi tên khổng lồ bắn ra từ xe nỏ, tấm khiên này chẳng có tác dụng gì. Cự tiễn dễ dàng xuyên thủng khiên lớn, còn bắn chết binh sĩ phía sau khiên. Trận địa vốn nghiêm mật chỉnh tề bỗng xuất hiện mấy chỗ trống, một vài tướng sĩ quân Viên cuối cùng bị lộ ra trước mưa tên. Đối mặt với mưa tên như châu chấu, họ không có chỗ nào để trốn, người chậm thì trúng ba, năm mũi tên, người nhanh thì hơn mười mũi tên, thậm chí còn không kịp kêu thảm thiết đã lập tức bị bắn chết.

Viên Thiệu đã sớm thông qua chiến báo của Tuân Diễn mà hiểu được sự lợi hại của xe nỏ, đồng thời cũng đã có những đối sách tương ứng. Hai vị Đô úy chỉ huy lâm trận vừa nhìn thấy bóng cự tiễn liền hạ lệnh cho tướng sĩ triển khai trận hình về hai cánh, cố gắng giảm bớt độ dày của đội hình, đồng thời tăng nhanh tốc độ, xông thẳng về phía bộ binh đang bày trận dọc sườn núi, để cận chiến, nhằm giảm thiểu tối đa thương vong do xe nỏ gây ra.

Mắt thấy hai bên càng lúc càng gần, sắp sửa cận chiến, quân Giang Đông đột nhiên đồng loạt hô lớn, rồi lùi về sau ba bước. Các tướng sĩ quân Viên tưởng rằng đối phương không địch lại, lòng phấn khích không ngớt, giơ vũ khí trong tay truy đuổi gắt gao. Đột nhiên một tiếng "ầm ầm" vang lên, bụi đất tung bay trước mắt, sườn núi vốn trông rất bình thường bỗng xuất hiện một khe sâu. Các tướng sĩ quân Viên xông lên phía trước nhất không kịp dừng bước, dồn dập rơi xuống khe.

Bản dịch được thực hiện độc quyền bởi Truyen.Free, xin vui lòng không sao chép hay phát tán.