Trong hào, những cọc gỗ nhọn hoắt được cắm. Quân sĩ cuối cùng ngã xuống hào, bị cọc gỗ xuyên thủng thân thể, máu me đầm đìa. Y chưa thể tắt thở ngay, liền phát ra tiếng kêu thảm thiết đau đớn. Các sĩ tốt khác lại chẳng kịp để ý đến họ, bị đồng đội phía sau xô đẩy về phía trước, nối tiếp nhau bước vào.

Do e ngại uy lực của nỏ xe, các tướng sĩ Viên quân cố ý dàn quân ra hai cánh, trận hình rộng nhưng mỏng. Hàng ngũ trước sau không quá năm sáu người, nhiều lắm cũng chỉ tám chín người. Trên sườn núi lồi lõm không đều, lại càng không thể duy trì trận hình nghiêm chỉnh, khá phân tán. Hai ba hàng sĩ tốt phía trước trượt chân ngã vào hào, khiến trận thế mỏng đi một nửa. Thông thường, những người đi đầu là các đao thuẫn thủ cầm thuẫn che chắn. Giờ đây không còn họ, người phía sau sẽ không có gì che chắn, hoàn toàn bại lộ trước cung tên của đối thủ.

"Coong coong" hai tiếng gấp gáp vang lên, cung thủ Giang Đông quân bắt đầu bắn cấp tập. Khoảng cách chỉ vài bước, cho dù là cây cung bình thường nhất cũng có thể bắn xuyên giáp. So với nỏ, cung có tốc độ bắn nhanh hơn nhiều. Cung thủ thuần thục một hơi có thể bắn bốn năm mũi tên, người nhanh nhất thậm chí có thể bắn hơn mười mũi.

Dưới sự tấn công của cung thủ Giang Đông quân, Viên quân liên tục trúng tên ngã xuống đất, tiếng kêu rên nối tiếp không dứt. Chẳng mấy chốc đã ngã xuống một đám lớn, đội hình năm trăm người chỉ còn lại chưa đến một trăm, không dám tái chiến, quay người bỏ chạy.

Giang Đông quân cũng không truy đuổi. Các đao thuẫn thủ nhảy qua rãnh sâu, chặt lấy thủ cấp của những tướng sĩ Viên quân bị bắn ngã, đồng thời thu thập vũ khí của họ làm vật dự trữ. Lại có người mang móc sắt tới, móc thi thể dưới hào lên, cũng cùng nhau chém lấy thủ cấp, vứt trên sườn núi phía bắc rãnh. Có những thủ cấp bị ném khá xa, lăn mãi xuống tận chân núi, thậm chí có vài chiếc lăn đến trước mặt các tướng sĩ Viên quân đang bày trận chuẩn bị xuất kích.

Thấy một đường máu tươi đổ ngập, tinh thần hăng hái của Viên quân bị giáng một đòn nặng nề. Bọn họ biết rằng lại có thương vong lớn, nhưng không ai ngờ thắng bại lại chênh lệch đến vậy. Một ngàn người tiến lên, chưa kịp ăn xong một bữa cơm đã bị đánh lui, hơn nữa thương vong nặng nề đến mức người trốn về không quá ba phần mười. Thấy thủ cấp khắp nơi trên sườn núi, mỗi người đều cảm thấy một chút lạnh lẽo, dưới chân như mọc rễ, chậm chạp không chịu nhích bước.

Viên Thiệu ở trung quân thấy rõ ràng, giận tím mặt, lớn tiếng quát: "Thúc trống truyền lệnh, tiếp tục công kích! Kẻ trái lệnh chém!"

Đang chuẩn bị phái người đi ép các giáo úy tiền quân xuất kích, Tự Thụ ho khan một tiếng, bước nhanh đến trước mặt Viên Thiệu, khom người cúi đầu nói: "Chúa công, xin hãy chém đầu toàn bộ bại binh tự tiện rút lui."

Viên Thiệu chau mày, ánh mắt lộ ra vài phần hung ác, quay người nói với Trương Hạp: "Tuấn Nghệ, ngươi đi một chuyến."

Trương Hạp lĩnh mệnh, quay người bước xuống đài. Đại kích sĩ dắt chiến mã chờ sẵn dưới đài. Trương Hạp quay người lên ngựa, dẫn theo mấy chục đại kích sĩ cùng năm trăm thân vệ đi đến trước trận. Một tiếng ra lệnh, các thân vệ tiến lên, tóm lấy đám bại binh vừa chạy về từ chiến trường, ép họ quỳ gối trước trận, xếp thành một hàng, sau đó giáng đao chém xuống, hành quyết toàn bộ.

Từng thủ cấp nối tiếp nhau rơi xuống đất, máu tươi từ trong cổ phun ra, chảy đầy mặt đất. Hơn hai trăm bộ thi thể đổ rạp ngay trước mặt, cảnh tượng này còn khiến người ta kinh hồn bạt vía hơn cả mấy trăm người ngã xuống trên chiến trường. So với cảnh này, những thi thể, thủ cấp cùng máu tươi rải rác trên sườn núi cũng không đáng sợ đến thế.

Cảm nhận được ý chí thiết huyết của Viên Thiệu, không người nào dám do dự nữa. Dưới tiếng trống trận thúc giục gấp gáp, lại có một ngàn sĩ tốt tiến lên sườn núi. Với bài học đau đớn thê thảm từ ngàn người đi trước, bọn họ bước đi càng thêm kiên quyết, chuẩn bị nhiều thuẫn lớn hơn, vượt qua thi thể trên sườn núi, dẫm lên máu tươi của đồng đội, từng bước một tiến sát đến trước trận.

Nỏ xe bắt đầu phóng ra tên lớn và tên bó. Các tướng sĩ Viên quân thần tốc tản ra, năm người một tổ. Hai người cầm đại thuẫn che chắn phía trước, ba người cong lưng như mèo theo sau, cúi đầu chạy về phía trước. Do địa hình dốc, phạm vi bao trùm của nỏ xe hẹp hơn so với đất bằng phẳng. Hơn nữa, lo sợ bắn nhầm quân mình, nỏ xe không thể đặt góc bắn quá thấp. Một khi các tướng sĩ Viên quân xông đến trước hào, uy lực của nỏ xe sẽ không thể phát huy được nữa.

Nỏ xe dù sắc bén, nhưng tốc độ bắn lại chậm. Sức sát thương đối với mục tiêu di động kém xa so với mục tiêu cố định, đối với mục tiêu phân tán cũng kém xa so với mục tiêu dày đặc. Các tướng sĩ Viên quân chọn dùng trận hình phân tán, di chuyển nhanh chóng, thành công tránh được đả kích của nỏ xe, xông thẳng đến gần hào.

Phần lớn thi thể trong hào đã bị dọn dẹp, nhưng máu tươi trên cọc gỗ vẫn còn đó, nhuộm đỏ trông thật đáng sợ. Máu tươi đọng lại trong hố, thu hút không ít ruồi nhặng, mùi hôi thối cũng nồng nặc hơn trên sườn núi, khiến người ta buồn nôn muốn ói. Nhưng các tướng sĩ Viên quân lại không có thời gian để bận tâm điều này. Làm thế nào để vượt qua cái hào này mới là vấn đề cấp bách họ cần phải suy nghĩ.

Cái hào hoàn toàn không rộng, có thể trực tiếp nhảy qua. Nhưng đối diện là trận địa của những binh sĩ Giang Đông quân đang sẵn sàng đón địch. Nhảy qua trực tiếp tất nhiên sẽ bị họ xông tới, khó tránh khỏi vận rủi ngã xuống hào. Nếu là trong tình huống bình thường, bọn họ khẳng định không dám nhảy. Nhưng hơn hai trăm bộ thi thể nằm dưới sườn núi đã nói cho họ biết, rút lui chắc chắn phải chết. Xông về phía trước biết đâu còn một con đường sống, ít nhất gia đình có thể nhận được trợ cấp.

Các sĩ binh Viên quân lớn tiếng hô hào, tiếp sức cho nhau, tăng tốc độ xung phong, thả người nhảy qua rãnh sâu.

Binh sĩ Giang Đông quân tiến lên đón, dùng trường mâu đâm, dùng tấm khiên đẩy. Không ngừng có tướng sĩ Viên quân bị đẩy vào hào, bị cọc gỗ đâm chết. Nhưng những tướng sĩ Viên quân không còn đường lui vẫn liều chết xông về phía trước, cùng binh sĩ Giang Đông quân triền đấu với nhau. Kẻ phát điên vô cùng đáng sợ. Mặc dù đội quân con em Giang Đông do Lỗ Túc chỉ huy đều được huấn luyện nghiêm chỉnh, nhưng đối mặt với các tướng sĩ Viên quân điên cuồng này vẫn có chút khó khăn, không còn cách nào dễ dàng thuận lợi như vừa rồi. Hai bên quấn lấy nhau chém giết, không ngừng có người ngã xuống, tiếng kêu la với đủ thứ khẩu âm xen lẫn vào nhau.

Viên Thiệu đứng từ xa nhìn thấy, đợt công kích lần này tiến triển thuận lợi. Mặc dù vẫn chưa đánh tan trận địa của Lỗ Túc, nhưng lại đánh cho quân địch xao động, hắn vô cùng hài lòng. Quay người, hắn nói với Tự Thụ: "Công Dữ, ngươi nói đúng. Đất Triệu nhiều tráng sĩ, Ký Châu binh nếu thật muốn quyết tâm, chưa chắc đã kém Giang Đông binh."

Tự Thụ mặt lạnh lùng, cố gắng không để lộ vẻ dao động. Giờ đây ra trận đều là người Ký Châu. Kế sách chém giết bại binh để khích lệ tinh thần của hắn có thể giúp Viên Thiệu giành được thắng lợi cuối cùng, nhưng lại làm tổn hại âm đức. Có điều, những binh sĩ thiện chiến không hiểu rõ điều này, lúc này cũng chẳng bận tâm.

"Chúa công, thưởng phạt là quyền bính của quân đội. Có trừng phạt mà không có thưởng, khó tránh khỏi nảy sinh oán trách. Xin Chúa công hạ lệnh, ban thưởng và ngợi khen cho các tướng sĩ chiến đấu anh dũng."

Viên Thiệu gật đầu lia lịa. "Không sai, không sai. Công Dữ, ngươi nói quá đúng. Ta nghe nói sở dĩ bộ hạ của Tôn Sách dám chiến đấu dũng mãnh, cũng là bởi vì thưởng phạt phân minh. Hắn làm được, lẽ nào ta lại không làm được? Truyền lệnh cho mỗi doanh, phàm là tướng sĩ dũng mãnh chiến đấu, bất luận sống chết, đều có trọng thưởng."

Tự Thụ truyền đạt mệnh lệnh của Viên Thiệu ra, các lính liên lạc chờ sẵn trên đài liền chạy như bay, đem mệnh lệnh của Viên Thiệu truyền đến mỗi doanh. Nhất thời, tiếng hoan hô của các tướng sĩ Viên quân vang như sấm động, núi rừng vang vọng vạn tuế. Viên Thiệu vô cùng cao hứng, đứng dậy hướng về các tướng sĩ hỏi thăm.

Lúc này, Trương Hạp trở lại, hướng Viên Thiệu bẩm báo tình hình giao chiến phía trước. Sau khi chấp hành xong nhiệm vụ đốc chiến, Trương Hạp cũng không lập tức quay về, hắn ở gần tiền tuyến quan sát trận địa của Lỗ Túc, phát hiện một vấn đề vô cùng nghiêm trọng.

Trận địa cường nỏ mà Viên quân mất hai ngày để thiết lập hoàn toàn không thể phát huy tác dụng vốn có. Trận tên thoạt nhìn rất dày đặc, nhưng lại không thể gây sát thương hiệu quả. Lỗ Túc đã dựng lên lầu gỗ để chặn phần lớn mũi tên, khiến bộ hạ của hắn có thể không sợ uy hiếp của trận tên, toàn tâm toàn ý đối phó với cuộc tấn công chính diện. Nếu không giải quyết vấn đề này, công kích càng mạnh mẽ, thương vong càng lớn. Cho dù cuối cùng có thể chiếm được trận địa của Lỗ Túc, thì cũng sẽ vì tổn thất quá lớn mà trở nên vô nghĩa, không còn sức công kích Tân Trịnh.

Ngoài ra, việc Lỗ Túc đào hào sâu trước trận cũng là một vấn đề lớn. Nhất định phải nghĩ cách lấp đầy những rãnh sâu này. Nếu không, binh lực sẽ rất khó được đưa vào kịp thời, không thể phát huy ưu thế binh lực của phe mình.

Toàn bộ nội dung dịch thuật này là bản quyền độc quyền của truyen.free, kính mong quý bạn đọc ủng hộ.