Tôn Sách đứng ở cửa trướng lớn, trong lòng dâng lên nỗi xót xa khôn tả. Người xưa coi trọng huyết mạch, đừng nói việc người thừa kế có phải con đẻ của mình hay không, cho dù là con trưởng, con thứ cũng được phân biệt rạch ròi. Bằng không, Viên Thuật đã chẳng coi thường Viên Thiệu, dù họ là anh em cùng cha. Bản thân Viên Thuật có hai con gái và một con trai, tên là Viên Diệu, vừa mới trưởng thành, Viên Thuật vô cùng yêu thương hắn. Người bình thường còn cần có người thừa kế gia sản, huống chi là Viên Thuật, kẻ ôm chí lớn. Tự nhận người thừa kế không bằng con cái của người khác thì không phải thói quen của người Hán. Dù cho Tôn Sách và Chu Du đích thực là những bậc anh tài xuất chúng trong giới trẻ. Viên Thuật đã không dưới một hai lần, mà đến ba lần bày tỏ sự tiếc nuối này, cho thấy hắn thật sự rất mực thưởng thức hai người họ.

Mặc dù cho rằng Viên Thuật là kẻ vô dụng, Tôn Sách vẫn cảm kích tấm lòng thưởng thức này. Nếu là thời thái bình thịnh thế, hắn cũng không phản đối việc kết giao bằng hữu với một công tử bột như Viên Thuật.

“Tướng quân, có về doanh trại không ạ?” Điển Vi tiến đến, khẽ hỏi.

Viên Thuật đã say, Tôn Sách vốn cũng định trở về đại doanh của mình, nhưng không hiểu sao, vừa ngồi xuống, hơi men còn vương, hắn liền cắt lấy hai miếng thịt dê nướng kỹ, từ tốn nhai nuốt. Trước mắt là ánh lửa trại bập bùng sáng rực, bên tai là gió bắc thổi nhè nhẹ, thỉnh thoảng lại vọng đến tiếng chảo xoong va chạm. Nam Dương bốn bề là núi, đã chặn lại luồng không khí lạnh lẽo từ phương Bắc, mùa đông cũng chẳng hề giá rét. Vừa uống rượu nóng, vừa ăn thịt nướng, bên tai không còn tiếng chửi bới cùng cằn nhằn của Viên Thuật, Tôn Sách quả thật đang tận hưởng giây phút hiếm hoi.

Tào Tháo phái người đàm phán, Thái Ung lại từ Quan Trung tới, cha hắn là Tôn Kiên đã thuận lợi khống chế Dự Châu. Thoạt nhìn, tình hình rất tốt đẹp, nhưng trong lòng Tôn Sách lại mơ hồ bất an, luôn cảm thấy có chuyện gì đó sắp xảy ra, song lại không thể nghĩ ra rốt cuộc là chuyện gì. Lòng có việc, hắn nhất thời uống thêm hai chén. Cảm giác say dâng lên, hắn liền có chút hoảng hốt. Trước mắt lửa trại và những chiếc lều dần trở nên mơ hồ, bên tai vang lên những âm thanh ồn ào, xen lẫn từng tiếng gào thét kỳ quái. Hắn cố gắng lắng nghe, nhưng làm thế nào cũng không thể phân biệt rõ ràng. Đột nhiên, một trận gió thổi qua, mọi thứ trước mắt tan biến. Một đàn chiến mã từ đằng xa phi nước đại tới như điên. Trên lưng ngựa, một người mày kiếm mắt sao, anh khí bừng bừng, tay cầm một cây trường kích, thúc ngựa lao thẳng đến trước mặt, vặn kích rồi đâm tới. “Trả mạng cho ta!”

Tôn Sách theo bản năng nghiêng người tránh né, đưa tay phải ra đoạt kích. Bàn tay chợt cảm thấy bỏng rát, hắn không khỏi kêu to một tiếng, bỗng nhiên tỉnh giấc.

Trước mắt hoàn toàn tĩnh lặng, chỉ có những chiếc lều trại im lìm, ánh lửa trại ấm áp và món thịt dê nướng vàng ươm. Điển Vi đứng một bên, ngạc nhiên nhìn hắn. Tôn Sách trấn tĩnh lại, lúc này mới cảm thấy bàn tay có chút đau. Điều càng khiến hắn kinh ngạc là Viên Thuật, vốn say đến bất tỉnh nhân sự, nay đã tỉnh táo, khoác một chiếc áo choàng, đang ngồi đối diện hắn, đổ một chén rượu lớn vào miệng.

“Thấy ác mộng à?” Viên Thuật lau vết rượu trên bộ râu, cười hì hì nói: “Sao không về nghỉ ngơi đi, lại ở đây làm gì? Cứ yên tâm, dù tên lùn kia có là thích khách, cũng không dám cả gan chạm vào râu hùm của Bèn Công đâu.”

Tôn Sách không đáp lời. Người mà hắn vừa mơ thấy trông vô cùng quen mắt, nhưng chắc chắn không phải Tào Tháo.

“Tướng quân đã tỉnh rượu rồi sao?”

Viên Thuật cười ha ha. “Chút rượu này thì đáng là gì, nào, uống thêm chút rượu hoàn hồn này, mọi chuyện sẽ qua hết thôi. Ngược lại là ngươi, thoạt nhìn chẳng có chuyện gì, vậy mà lại ngồi ngoài trướng cả một đêm. Có phải những ngày qua mới nếm mùi, chơi quá độ, khiến thân thể hao tổn rồi không? Người trẻ tuổi cần biết kiềm chế sắc dục, bớt đi một chút, tháng ngày còn dài lắm. Dù nữ nhân của Hà Hàm dáng dấp không tệ, nhưng cũng chưa phải là tốt nhất đâu.”

Tôn Sách đầu óc choáng váng, không hiểu Viên Thuật đang nói gì, chỉ chú ý tới trời đã mờ sáng, trên người cũng có chút lạnh. Hắn đứng dậy, rùng mình. “Nếu Tướng quân đã không sao, ta xin cáo lui về doanh.”

“Đi đi, đi đi, về ôm thân thể nóng hổi của nữ nhân mà ngủ một giấc, rượu sẽ tỉnh thôi.”

Tôn Sách dở khóc dở cười, chắp tay cáo biệt, xoay người định bước đi. Đi được hai bước, hắn bỗng nhiên nghĩ thông suốt, liền quay trở lại. “Tướng quân, dựa vào sự hiểu biết của ngài về Tào Tháo, lúc này hắn sẽ làm gì?”

Viên Thuật ngơ ngác nhìn Tôn Sách, chưa hiểu ý hắn.

Tôn Sách gãi đầu, suy nghĩ một lát rồi nói thêm: “Nếu Tướng quân và Tào Tháo đổi vị trí cho nhau, ngài bị vây trong thành, hắn ở ngoài thành, vậy ngài sẽ làm gì?”

Viên Thuật lúc này mới nghe rõ, nghiêng đầu, cẩn thận suy nghĩ một lát, cũng cảm thấy có điều bất thường. “Bá Phù, ngươi nói không sai, khoảng thời gian này dường như quá đỗi yên tĩnh. Với đức hạnh của tên lùn kia, dù bị vây trong thành cũng không thể khoanh tay chờ chết, nhất định phải tìm chút phiền phức. Nhưng gần đây lại chẳng có chuyện gì, ngay cả tổn thất của thám báo cũng nhỏ đến bất hợp lý, điều này hoàn toàn không giống tác phong của hắn.”

Tôn Sách càng nghĩ càng thấy bất an. Hai quân giao chiến, tai mắt chính là thám báo, không thể thiếu dù chỉ một giây. Vừa phải tận khả năng tìm hiểu tin tức của đối phương, đồng thời còn phải tận khả năng che mắt bịt tai đối thủ. Vì vậy, các hoạt động trinh sát và phản trinh sát diễn ra khắp nơi, thám báo hai bên chém giết lẫn nhau gần như xảy ra mỗi ngày, và ngày nào cũng có thám báo không thể trở về. Theo tình hình hiện tại mà nói, Tào Tháo có kỵ binh thiện chiến, tốc độ nhanh, lực công kích mạnh mẽ. Dù không thắng cũng có thể nhanh chóng rút lui, chiếm ưu thế rõ ràng. Thám báo dưới trướng Viên Thuật căn bản không phải đối thủ, tổn thất sẽ vô cùng lớn. Trước đây hắn không rõ lắm tình hình, nhưng giờ đây hắn đã được điều về Trung Quân, thường xuyên gặp gỡ Lôi Bạc, Trần Lan và những người khác, hiểu rõ tình huống hơn một chút, biết rằng tổn thất của thám báo không lớn như dự liệu.

Vậy vấn đề đặt ra là, liệu Tào Tháo đã thu hẹp phạm vi trinh sát, hay còn có nguyên nhân nào khác?

Tôn Sách càng nghĩ càng thấy bất an, lập tức nhắc nhở Viên Thuật phải cảnh giác. Viên Thuật cũng bắt đầu thấy bất an, liền phái người triệu Lôi Bạc tới hỏi han. Lôi Bạc kiểm tra lại danh sách thương vong của Xích Hậu Doanh, lúc này mới phát hiện một vấn đề: Khoảng bảy, tám ngày trước, thương vong của thám báo có một sự thay đổi rõ rệt, đột nhiên giảm xuống hơn bảy phần mười.

Tôn Sách và Viên Thuật nhìn nhau, cả hai đều cảm thấy một nỗi bất an mãnh liệt. Trên chiến trường, điều đáng sợ nhất là gặp phải sự thay đổi đột ngột như thế này, bởi nó thường mang ý nghĩa một tình huống: Đối thủ đã hành động, mà bọn họ lại hoàn toàn không hay biết gì.

“Mau, triệu tập tất cả thám báo từng ra nhiệm vụ trong những ngày qua đến đây.” Viên Thuật lời còn chưa dứt, vừa đứng phắt dậy, sải bước về phía Xích Hậu Doanh. “Đừng chần chừ, tới Xích Hậu Doanh!”

Lôi Bạc không dám chậm trễ, dẫn Viên Thuật và Tôn Sách tới Xích Hậu Doanh. Vừa lúc đó, có một nhóm thám báo vừa hoàn thành nhiệm vụ, đang chuẩn bị nghỉ ngơi. Viên Thuật gọi họ lại, cẩn thận hỏi han. Rất nhanh, các thám báo đã tiết lộ một vấn đề: Trong những ngày gần đây, hầu hết thám báo quân Tào mà họ gặp đều là bộ binh, không hề có kỵ binh.

“Hỏng rồi!” Viên Thuật buồn bực không thôi, liền đập mạnh vào đùi.

Tôn Sách cũng giật mình. Tào Tháo dưới trướng có sáu, bảy trăm kỵ binh. Trải qua vài lần giao chiến, dù có tổn thất một chút, thì vẫn còn khoảng 500 kỵ binh. Vậy mấy trăm kỵ binh này đã đi đâu? Nếu chúng đang lảng vảng quanh Uyển Thành, các đội ngũ công kích từng trang viện sẽ có thể bị tập kích bất cứ lúc nào. Còn nếu chúng vắng mặt quanh Uyển Thành, vậy thì phiền phức sẽ còn lớn hơn nữa.

Viên Thuật tức giận đến nổ phổi. Cảm giác có 500 kỵ binh đang ẩn mình trong bóng tối rình rập thật sự không ổn chút nào. Đặc biệt là Thái Ung sắp tới đây. Nếu hắn bị Tào Tháo bắt đi, và Tào Tháo biết Viên Thuật muốn liên minh với Đổng Trác, thì danh tiếng của hắn sẽ bị hủy hoại. Hắn quay sang nói với Tôn Sách: “Bá Phù, ngươi lập tức phái người đi tiếp ứng Công Cẩn, nhất định phải bảo đảm an toàn của Thái Bá Giới.”

Tôn Sách cũng lo lắng cho sự an nguy của Chu Du. Chu Du chỉ dẫn theo 200 bộ binh đi nghênh đón Thái Ung, nếu bị tập kích, hắn sẽ không có phần thắng nào, thậm chí ngay cả tin tức cũng không kịp truyền ra. Hắn rất muốn lập tức lên đường, nhưng lý trí lại mách bảo hắn rằng, những kết luận tưởng chừng như rất chắc chắn này thường không phải sự thật. Nếu Tào Tháo thật sự muốn làm vậy, với bảy, tám ngày thời gian, lẽ ra đã sớm có người bị tập kích. Thái Ung vừa mới tới Vũ Quan, Tào Tháo không thể nào chuẩn bị trước đó bảy, tám ngày được.

Tôn Sách trầm ngâm một lúc lâu, rồi đưa ra kiến nghị của mình. “Tướng quân, Tào Tháo gian xảo, hư hư thật thật, mọi kh��� năng đều có thể xảy ra. Giờ điều quan trọng nhất là phái người vào thành điều tra, xác nhận xem đội kỵ binh này có ở trong thành hay không. Nói không chừng đội kỵ binh đó chẳng đi đâu cả, chỉ là đang nghỉ ngơi dưỡng sức, chờ đợi một cơ hội, một cơ hội để tập kích.”

Viên Thuật hít một ngụm khí lạnh. “Nhưng làm sao mới có thể phái người vào thành được? Tên lùn xảo trá kia, đã có ý lừa dối chúng ta, nhất định sẽ có phòng bị.”

“Đương nhiên là sứ giả rồi. Nếu không thể lén lút lẻn vào thành, vậy dứt khoát quang minh chính đại đi vào. Mấy trăm con chiến mã đâu phải dễ dàng giấu đi như vậy. Tào Tháo muốn trao đổi con tin, Tướng quân cứ phái một người vào thành, lấy danh nghĩa thăm hỏi an nguy con tin, để xem đội kỵ binh kia có ở đó hay không.”

Bản chuyển ngữ này là thành quả độc quyền của truyen.free.