Thạch Thao cùng Quách Đồ bàn bạc suốt nửa đêm, mãi đến rạng sáng mới trở về đại doanh, trình báo Tôn Sách.

Viên Thiệu bị thương rất nặng, ngoài vết thương ở vai, trên đùi ông ta cũng đau nhức. Nói hấp hối thì có phần phóng đại, nhưng tổn thương nguyên khí nặng nề thì chắc chắn không sai. Căn cứ những gì Quách Đồ vô tình tiết lộ, hiện tại người chủ trì quân vụ chính là Tự Thụ; bộ binh có hơn hai vạn người, thuộc hạ của Tuân Diễn, Thẩm Anh và những người khác; kỵ binh có bốn, năm ngàn người, cơ bản đều là người Hồ. Trương Cáp dẫn đội đại kích sĩ đã toàn quân bị diệt, chỉ còn lại hơn ba mươi người. Bản thân Trương Cáp trọng thương, trong thời gian ngắn không thể ra trận. Trong khi bọn họ đàm phán, Cao Lãm vẫn chưa về, sống chết không rõ.

Bởi vì chiến trường vẫn chưa dọn dẹp xong xuôi, Quách Gia cũng không rõ cụ thể số đầu bị chém và tù binh. Tuy nhiên, căn cứ vào những báo cáo đã biết, thực lực của Viên Thiệu cơ bản vẫn còn nguyên, không có thay đổi quá lớn.

Theo thái độ trước sau bất nhất của Quách Đồ và việc hắn chủ động tiết lộ tình báo, có thể thấy vấn đề mà Quách Gia đặt ra đã thành công khơi dậy sự nghi ngờ của Viên Thiệu. Quách Đồ chịu áp lực rất lớn, địch ý với Tự Thụ rất sâu đậm. Chỉ cần có cơ hội, hắn sẽ không chút do dự mà phản kích.

Sau khi Tôn Sách bàn bạc với Quách Gia, quyết định đàm phán với Viên Thiệu, nhưng không đạt được bất kỳ thỏa thuận nào. Viên Thiệu không thể mất mặt, không thể chịu thua Tôn Sách; Tôn Sách cũng sẽ không biến kẻ nghịch thần mạo danh chỉ dụ của vua như Viên Thiệu thành bạn. Ngoại trừ việc trao đổi tù binh và thi thể tướng sĩ tử trận, ai cần mắng cứ mắng, ai cần đánh cứ đánh.

Tôn Sách không vội vã, hắn cần thời gian để tiêu hóa chiến công. Người sốt ruột chính là Viên Thiệu, lương thảo của ông ta không thể cầm cự quá lâu. Việc Trương Cáp đánh giết Hàn Ngân không thể thay đổi sự thật Viên Thiệu đã bại trận, và sự khích lệ tinh thần đó cũng không duy trì được mấy ngày. Một khi tỉnh táo trở lại, bọn họ sẽ lại bị sự thật khắc nghiệt đánh gục.

Tôn Sách yêu cầu Thạch Thao cố gắng kéo dài thời gian hết mức có thể. Nếu có cơ hội, trong điều kiện cái giá phải trả là chấp nhận được, hắn vẫn muốn trực tiếp giết chết Viên Thiệu, để v��nh viễn không còn hậu hoạn.

Hoàng Trung đứng ở bến cảng, thấy Tôn Sách rời thuyền, liền nhanh chóng tiến lên đón, cúi người hành lễ.

"Tham kiến Tương Quân."

Lý Nghiêm cùng mấy người khác cũng tiến lên hành lễ, nhao nhao vấn an Tôn Sách. Tôn Sách tươi cười, từng người đáp lễ. Trong đám đông, hắn nhìn thấy vài khuôn mặt quen thuộc, phần lớn là con cháu thế gia Nam Dương.

"Lý Phương, Vu Phù La là do ngươi bắn chết?" Tôn Sách gọi Lý Nghiêm lại gần, cười híp mắt hỏi.

"Nhờ phúc Tương Quân, đó chỉ là may mắn mà thôi."

"Phần công lao này nên ghi như thế nào? Là ghi vào sổ sách của Hoàng Hán Thăng, hay ghi vào sổ sách của Quân Mưu Xử?"

Lý Nghiêm ngây người, đảo mắt. "Chỉ cần ghi vào sổ sách của Tương Quân là được ạ."

Tôn Sách cười khẽ. "Nếu có thêm mấy người như ngươi, thiên hạ ắt có thể sớm ngày thái bình." Tôn Sách vỗ vỗ vai Lý Nghiêm. "Cố gắng lên!"

Lý Nghiêm mừng rỡ, liên tục cúi người hành lễ. Tôn Sách khen ngợi hắn trước mặt nhiều người như vậy, đây là vinh quang lớn lao. Không chỉ điều này biểu thị con đường làm quan của hắn sẽ thuận buồm xuôi gió, mà ngay cả lúc này, hắn cũng đã có rất nhiều thể diện trước mặt đồng liêu. Hắn xuất thân hàn vi, không có gia thế để dựa vào, chỉ có thể dựa vào tài năng của chính mình. Giờ đây được Tôn Sách thưởng thức, con đường này coi như đã đi đúng rồi.

Ánh mắt hắn lướt qua, đã có thể thấy được ánh mắt vừa ngưỡng mộ vừa ghen ghét của các đồng liêu, trong lòng không khỏi khoan khoái.

Tôn Sách nói vài câu chuyện phiếm, sau đó liền nói rõ ý đồ. Đại chiến chưa kết thúc, hai bên vẫn đang trong tình trạng chiến tranh. Hắn đích thân đến đại doanh của Hoàng Trung không phải để nói chuyện phiếm. Hiện tại đang đàm phán với Viên Thiệu, hắn muốn kéo dài thời gian, chờ khi chiến trường dọn dẹp xong xuôi, tù binh được dàn xếp ổn thỏa, và lương thảo được tập hợp đầy đủ, rồi mới quyết chiến với Viên Thiệu. Nếu mục đích này đạt được, Hoàng Trung sẽ phát động tấn công từ phía tây, thủy quân sẽ hỗ trợ ông vượt qua Thập Tự Câu. Tuy nhiên, xét thấy dưới trướng Viên Thiệu có người minh m��n như Tự Thụ, kế hoạch này chưa chắc đã có cơ hội thực hiện. Nếu Viên Thiệu rút lui, Hoàng Trung sẽ phụ trách nhiệm vụ truy kích chủ yếu, Tôn Sách sẽ điều động Diêm Hành thống lĩnh kỵ binh trợ giúp ông.

Hoàng Trung đáp lời.

Lý Nghiêm ở phía sau "Ai" một tiếng, rồi lại im bặt. Tôn Sách quay đầu nhìn hắn, Lý Nghiêm có chút lúng túng, ngượng nghịu cười hai tiếng. Tôn Sách mỉm cười. "Phương có ý kiến gì, cứ nói thẳng không sao."

"Khụ..." Lý Nghiêm liếc nhìn Tôn Sách, nhớ đến lời khen vừa rồi của Tôn Sách, liền nuốt lại lời đã đến cửa miệng. "Không có gì ạ."

Tôn Sách hiểu rõ Lý Nghiêm muốn nói gì, những phụ tá gốc Nam Dương phía sau Hoàng Trung e rằng cũng có cùng thắc mắc. "Hương bang đồng hương", người cùng quê dễ dàng kết bè kết đảng. Hoàng Trung trấn thủ Nam Dương, không thể thiếu sự ủng hộ của các thế gia lớn nhỏ ở Nam Dương. Mặc dù ông rất cẩn thận, cố gắng hết sức không chiêu mộ con cháu các thế gia lâu năm, nhưng tiểu thế gia cũng là thế gia, con cháu nhà nghèo cũng vẫn có quan niệm quê hương. Không chừng tâm lý muốn kết đảng chi viện của họ còn cấp thiết hơn cả các thế gia lâu năm.

"Tình hình Lạc Dương thế nào rồi?" Tôn Sách hỏi. Hoàng Trung không hỏi, Lý Nghiêm không nói, nhưng hắn chủ động nhắc đến. Vấn đề này sớm muộn gì cũng phải đối mặt.

Hoàng Trung trầm ngâm một lát, nhìn quanh rồi chỉ vào một bóng cây cách đó không xa. "Tương Quân, chi bằng chúng ta sang bên kia nghỉ ngơi, ngắm hoa thưởng cảnh, hóng gió một chút, cũng mát mẻ hơn trong đại doanh nhiều."

Tôn Sách gật đầu đồng ý, đi đến dưới bóng cây. Nghe nói Thập Tự Câu do Lương Điều Hảo Vương xây dựng, xung quanh có rất nhiều cổ thụ, trải qua năm sáu trăm năm mà không đổ. Cây to đến mức một người ôm không xuể, cành lá sum suê như che lọng, dưới tán cây có bóng râm, giữa mùa hè nóng bức là nơi nghỉ ngơi lý tưởng cho lữ khách. Hoàng Trung sai người mang đến vài Hồ tọa (ghế Hồ), cũng chính là loại ghế đẩu nhỏ mà đời sau thường gọi, rồi cùng Tôn Sách ngồi đối diện nhau. Một bên giải thích, một bên dùng cành cây vẽ trên mặt đất, khái quát tình hình Lạc Dương một lượt.

Đặc điểm môi trường của Lạc Dương chỉ có một: Phức tạp. Là trung tâm thiên hạ, Lạc Dương là nơi giao thoa của nhiều thế lực. Phía tây là Đổng Việt, phía bắc là Trương Yến cùng triều đình, phía nam là Tôn Sách, phía đông là Trương Mạc cùng Tào Ngang. Lạc Dương bốn bề thông suốt, lại không có địa hình hiểm trở nào. Cái gọi là "tám cửa ải" cũng không được coi là kiên cố. Hơn nữa, Lạc Dương mấy năm nay liên tục gặp binh đao, dân số hao hụt nghiêm trọng, cỏ dại mọc um tùm khắp nơi, có thể nói là điển hình của nơi dễ tấn công khó phòng thủ, là chiến trường của bốn phía.

Hoàng Trung không nhanh không chậm thuật lại, Tôn Sách lẳng lặng lắng nghe, thỉnh thoảng hỏi một câu. Đến khi Hoàng Trung nói xong, hắn mới khẽ cười một tiếng: "Mấy tháng không gặp, Hán Thăng nay đã văn hoa thành chương, không còn vẻ oai hùng vũ phu như trước nữa, hẳn là bên cạnh có cao nhân danh sĩ chỉ giáo."

"Tương Quân quá khen, thần không dám nhận. May mắn được chư quân tử chỉ giáo, nếu không thần đâu dám khoe khoang. Thần đang định tiến cử nhân tài cho Tương Quân đây." Nói xong, ông đứng dậy vẫy tay về phía hai người, một là nho giả trung niên, một là thư sinh trẻ tuổi. Hai người kia bước đến, cúi mình hành lễ với Tôn Sách. Tôn Sách đứng dậy đáp lễ. Hoàng Trung giới thiệu: "Vị này là đại nho Tống Trung, tự Tử Giới, người Chương Lăng. Học vấn uyên bác, thông suốt Ngũ Kinh, gần đây du học đến đây. Thần may mắn được ông ấy không bỏ rơi, sớm tối mời mọc chỉ giáo, được lợi không nhỏ. Vị này là Trần Chấn, tự Hiếu Liêm, cũng là người Chương Lăng, làm người trung hiếu, có phong thái quân tử. Thần cũng may mắn, mời ông ấy làm chủ bạ, phụ trách văn thư. Thần và Tương Quân thư từ qua lại gián tiếp, thường xuyên mời Hiếu Liêm trau chuốt."

Tống Trung và Trần Chấn liếc nhìn nhau, ánh mắt lộ vẻ bất ngờ. Vừa rồi bọn họ đã nói những gì? Tại sao Hoàng Trung lại tự xưng "thần" trước mặt Tôn Sách? Hơn nữa ông ấy nói không chỉ một lần, đây có phải là đang nhắc nhở họ điều gì không? Hai người đầy nghi hoặc, nhưng vẫn cung kính hành lễ với Tôn Sách.

Tôn Sách đáp lễ, rồi đi thẳng vào vấn đề: "Ta muốn phái đại tướng trấn thủ Lạc Dương, hai vị có ứng cử viên nào thích hợp không?"

Tống Trung khẽ giật mình, lập tức chắp tay nói: "Hoàng Tương Quân chính là ứng cử viên thích hợp nhất. Tương Quân cần gì bỏ gần cầu xa?"

Tôn Sách nở nụ cười. Quách Gia nói đúng, Tống Trung này đúng là một thư sinh, học vấn uyên bác nhưng không hiểu được ý tứ sâu xa. Hắn xoay người nhìn về phía Trần Chấn. "Hiếu Liêm nghĩ sao?"

Trần Chấn suy nghĩ một chút, chắp tay nói: "Chấn cho rằng không ổn."

Mọi tinh hoa ngôn ngữ đều được chắt lọc, chỉ mong góp phần vào sự phong phú của Truyen.Free.