Viên Hi giật mình, lập tức thất thần, dù nhanh chóng trấn tĩnh lại nhưng vẫn không thoát khỏi ánh mắt của Viên Thiệu. Hắn ngượng ngùng đứng dậy, lui sang một bên, lòng tràn ng���p buồn bực. Hắn vẫn còn quá non nớt, bị Quách Đồ một câu nói vạch trần, không những không thể hiện tốt mà ngược lại còn để lại ấn tượng xấu.

Thấy Viên Hi đứng dậy không nói gì, rõ ràng sự bi thương vừa rồi chỉ là giả bộ, tâm tình vốn đã chẳng mấy vui vẻ của Viên Thiệu càng thêm phiền muộn, hắn vô thức siết chặt nắm đấm. Một cơn đau nhói từ vai phải truyền đến, nhắc nhở vết thương trên người, cũng khiến hắn nhớ lại cảnh tượng bị Tôn Sách tập kích, không khỏi tràn ngập phẫn uất. Hắn quay đầu nhìn dòng sông cuồn cuộn, nghĩ có lẽ đời này mình sẽ không còn cơ hội vượt sông chinh phạt Hà Nam nữa. Con trai, mưu sĩ không màng việc nước, chỉ lo chia bè kết phái tranh giành quyền lực. Viên Hi tuy tài năng tầm thường, nhưng cũng không phải kẻ dối trá đến mức ấy, giờ đây vì tranh quyền lại dùng đến thủ đoạn như vậy, thật đáng thương tiếc.

Họ còn có cơ hội đánh bại Tôn Sách, báo thù rửa hận sao? Quách Đồ nói không sai, không thể để tình trạng này kéo dài hơn nữa, nhất định phải nhanh chóng xác định người thừa kế, để những kẻ khác không còn nảy sinh ý đồ xằng bậy.

Viên Thiệu ho nhẹ một tiếng: "Hiển Tư."

"Phụ thân." Viên Đàm khẽ đáp, quỳ gối trước bước liễn của Viên Thiệu, sắc mặt vẫn như thường. Chàng không đau buồn như Viên Hi, cũng chẳng vui sướng khi Viên Hi bị vạch trần. Viên Thiệu thấy vậy, trong lòng thoáng chút an ủi. Viên Đàm bị bắt, giam cầm nửa năm ở Nhữ Nam, tuy là một nỗi sỉ nhục, nhưng lại là một sự tôi luyện hiếm có cho tâm tính, giờ đây chàng ngày càng trầm ổn. Quách Đồ nói không sai, so với Viên Hi, chàng càng thích hợp làm người thừa kế.

Nhưng rốt cuộc lời mà Quách Đồ giấu diếm mình là gì? Vừa nghĩ đến điều này, khóe mắt Viên Thiệu không khỏi co giật hai lần, trong chốc lát lại có chút do dự. Quách Đồ khôn khéo, Viên Đàm lại trọng dụng hắn, liệu có bị hắn chi phối? Hắn một tay nắm chặt tay Viên Đàm, một tay kia nắm túi ấn tín Ký Châu Mục, Kháng Hương Hầu, chậm chạp không nhúc nhích.

Viên Đàm không rõ lý do, chỉ có thể lặng lẽ chờ đợi, nhưng Quách Đồ lại hiểu rõ trong lòng. Hắn biết điều Viên Thiệu đang băn khoăn là gì. Những ngày qua hắn vẫn luôn ở bên Viên Thiệu, và Viên Thiệu ít nhất đã ba lần dò xét hắn, nhưng đều bị hắn lảng tránh. Giờ phút này Viên Thiệu chần chừ, e rằng vẫn lo lắng về lòng trung thành của hắn, chỉ sợ Viên Đàm sẽ bị hắn chi phối.

Xem ra, rốt cuộc cũng không thể tránh khỏi. Bất đắc dĩ, chỉ còn cách này.

Quách Đồ ngồi xổm xuống, kề sát tai Viên Thiệu, tiếng như muỗi kêu, chỉ có hắn, Viên Thiệu và có thể cả Viên Đàm nghe thấy. "Chúa công, người còn nhớ giấc mộng ở Lê Dương khi xưa không?"

Viên Thiệu nhìn thấy thành Lê Dương đối diện sông, "Ừ" một tiếng. Đương nhiên hắn vẫn nhớ giấc mộng đó, chỉ là không hiểu Quách Đồ nói chuyện này lúc này có ý gì. Hắn biết rõ Tư Triệu đao đến từ đâu, vốn chỉ coi đó là cách tạo dựng dư luận, giống như các bậc đế vương thánh nhân trong lịch sử đều có thần tích. Nhưng lần này, trong tình thế cấp bách, hắn rút đao phản kích, thoát chết trong gang tấc, bỗng dưng hắn lại có chút tin. Dù đao có là giả, giấc mộng kia lại là thật, là sự bảo hộ của Thần Nhân dành cho hắn. Nếu không phải vậy, làm sao hắn có thể dựa vào thanh đao này mà thoát khỏi tuyệt sát của Tôn Sách.

"Thanh đao kia... đã gãy."

"Gãy rồi?" Viên Thiệu giật mình, trong lòng như có thứ gì đó đột ngột đứt lìa. Chợt nhận ra, hắn bỗng nhiên tỉnh ngộ, lại vô cùng áy náy. Không sai, đây chính là câu Thạch Thao muốn nói với hắn: Tư Triệu đao đã gãy. Bọn họ không biết lai lịch thực sự của thanh đao này, cứ ngỡ là Thần Nhân truyền thụ, là biểu tượng của thiên ý. Giờ đây đao gãy, Tôn Sách tất nhiên mừng rỡ, cố ý muốn dùng điều đó để đả kích hắn. Quách Đồ không chịu nói với mình là vì sợ hắn tức giận, vậy mà hắn vẫn cứ hoài nghi y. "Thạch Thao muốn nói trực tiếp với ta... là chuyện này ư?"

"Đúng vậy. Tư Triệu đao gãy làm đôi, Tôn Sách nói đây là sự phân ly của chữ 'tư' và 'triệu', là trời bỏ chúa công. Hừ, hoàn toàn là lời nói xằng bậy, hắn nào biết lai lịch của thanh đao này. Khi nào trở về Nghiệp Thành, ta sẽ sai người đúc lại một thanh y hệt, ai có thể nhận ra..."

Quách Đồ nghe lời, ngữ khí ôn hòa, dường như đang khuyên nhủ an ủi Viên Thiệu, nhưng mặt Viên Thiệu lại đột nhiên đỏ bừng. Hai chữ "Tư Triệu" khắc trên thân đao, nay chia lìa, tự nhiên là thân đao gãy từ đó. Năm nay hắn vừa tròn năm mươi, lại bị Tôn Sách trọng thương, vết thương mấy ngày liền không thuyên giảm, lẽ nào đây là điềm báo hắn thọ tận ở đây?

Còn Nghiệp Thành nữa. Đao có thể đúc lại, nhưng Tôn Sách nhất định sẽ công khai chuyện này, truyền bá khắp nơi. Hắn vẫn luôn tuyên bố thanh Tư Triệu đao kia là Thần Nhân truyền thụ, đã trở thành biểu tượng trang trọng của thiên ý. Giờ đây đao gãy, tự nhiên ngụ ý thiên ý đã bỏ hắn mà đi. Tôn Sách dù có ngu ngốc đến mấy cũng sẽ không bỏ qua cơ hội này. Nếu là hắn, hắn cũng sẽ không chậm trễ chút nào mà làm như vậy.

Văn võ trong Nghiệp Thành sẽ nghĩ thế nào, người dân Nghiệp Thành sẽ nghĩ thế nào, Điền Phong sẽ nghĩ thế nào? Vừa nghĩ tới Điền Phong, trước mắt Viên Thiệu từng trận tối sầm, đầu óc ong ong. Nửa năm trước, khi hắn xuất binh nam hạ, ngay tại nơi này, Điền Phong kịch liệt phản đối, quả quyết rằng xu���t binh tất bại, hắn vì thế tức giận đến đuổi Điền Phong về. Giờ đây quả nhiên đại bại trở về, thật ứng nghiệm lời tiên đoán của Điền Phong. Điền Phong sẽ nghĩ thế nào đây?

Với cái tính khí ấy của Điền Phong, e rằng sẽ chẳng có lời nào hay ho.

Hơi thở Viên Thiệu dồn dập, hắn vội vàng nắm lấy tay Viên Đàm, khản giọng nói: "Hiển Tư, quân ta đại bại, Nghiệp Thành có động tĩnh gì không?"

Viên Đàm rủ mi mắt, trầm mặc. Quách Đồ thấy vậy, ánh mắt co lại, mấy lần dùng ánh mắt ra hiệu. Viên Thiệu lại liên tục thúc giục, Viên Đàm bị buộc bất đắc dĩ, chỉ đành nói: "Phụ thân không cần lo lắng, dù tin tức thất bại đã truyền đến Nghiệp Thành, khiến Nghiệp Thành có chút xao động, nhưng có Bá Cầu tiên sinh chủ trì đại cục, Đổng Chiêu, Tự Hộc trợ giúp, tạm thời vẫn ổn. Chỉ cần phụ thân bình an trở về Nghiệp Thành, tự nhiên không cần lo ngại."

"Điền Phong nói thế nào?" Viên Thiệu lúc này cực kỳ nhạy cảm, lập tức nắm bắt được vấn đề mấu chốt. Hắn đã sai Tự Hộc trở về Nghiệp Thành, phóng thích Điền Phong, và giao cho Điền Phong quyền điều hành mộ phủ. Giờ phút này Viên Đàm chỉ nhắc đến Hà Ngung, Đổng Chiêu mà không mảy may đề cập đến Điền Phong, đã đủ để chứng minh có vấn đề.

"Điền Phong..." Viên Đàm muốn nói lại thôi, cúi đầu, ánh mắt thống khổ. Quách Đồ chăm chú theo dõi chàng. Viên Đàm không thể tránh né, cắn chặt răng, lấy hết dũng khí thốt ra. "Điền Phong cũng không sao, chỉ là... có phần không được tốt cho lắm." Lời vừa dứt, chàng lại cúi đầu, không dám nhìn Viên Thiệu thêm nữa.

Hắn biết rõ, bốn chữ ���y vừa thốt ra, Điền Phong chắc chắn phải chết. Nếu chỉ là Quách Đồ muốn giết Điền Phong, chàng còn có thể tìm cách xoay chuyển, nhưng giờ đây là Viên Thiệu muốn giết Điền Phong, Điền Phong tuyệt đối không thể thoát khỏi kiếp nạn này. Viên Hi lại đang ở bên cạnh, Viên Thiệu vừa rơi vào tình cảnh này, ai biết trong cơn phẫn nộ hắn sẽ làm ra chuyện gì.

"Kẻ sĩ hèn mọn ngươi dám!" Phụt một tiếng, Viên Thiệu phun ra một ngụm máu tươi, thân thể đột nhiên ưỡn lên, vết thương đau nhức khiến hắn không nhịn được rên rỉ. Hắn quay đầu nhìn dòng sông cuồn cuộn, trước mắt hiện lên khuôn mặt khinh miệt của Điền Phong, một ngụm máu tươi nữa lại dâng lên. Hắn gắng gượng đứng dậy, nắm chặt tay Viên Đàm, nhét túi gấm đựng ấn tín và dây đeo triện vào tay chàng, khản giọng nói: "Hiển Tư, giết Điền Phong, giết Tôn Sách, báo thù cho ta!"

"Phụ thân..."

Máu tươi từng dòng tuôn ra từ khóe miệng, thấm ướt tấm vải trắng băng vết thương nhanh chóng hóa đỏ, nhưng Viên Thiệu chẳng bận tâm. Hắn chỉ trừng mắt nhìn Viên Đàm, nghiến răng nghiến lợi, từng chữ từng câu quát lên: "Quỳ xuống, tuyên thề!"

Viên Đàm vẫn còn do dự, Quách Đồ nhanh hơn một bước, ấn vào vai chàng. "Hiển Tư, mau tuyên thề! Chẳng lẽ ngươi muốn chúa công chết không nhắm mắt sao?"

Viên Đàm bất đắc dĩ, vội vàng quỳ xuống, chỉ tay xuống sông tuyên thề, thề phải giết Điền Phong, Tôn Sách, rửa mối nhục cho Viên Thiệu. Chàng thề xong, ngẩng đầu nhìn Viên Thiệu. Viên Thiệu từ từ quay đầu nhìn dòng sông lớn cuồn cuộn, bật ra một tiếng cười thảm, rồi từ từ nghiêng người đổ xuống.

"Ôi, dưới cửu tuyền, biết lấy mặt mũi nào mà gặp Quốc Lộ Tà đây."

(Quyển thứ tư xong) Mỗi con chữ nơi đây đều là thành quả của quá trình biên dịch độc quyền, chỉ tìm thấy tại truyen.free.