Năm Sơ Bình thứ sáu, giữa tháng sáu, tại đài ngắm cảnh Nam Sơn.

Giữa lúc vào hè, Quan Trung nóng bức. Dù không gặp hạn hán nghiêm trọng như năm ngoái, nhưng từ đầu hạ đến giờ cũng chẳng mưa được mấy trận. Thiên Tử đã nghe theo lời khuyên của các đại thần, sớm chuyển vào núi để tránh nóng. Nam Sơn có suối nước, dưới chân núi còn xây đồn điền, trong núi lại mát mẻ. Dù là ở hay dùng bữa, đều tiện lợi hơn trong thành nhiều. Sáng sớm hay chiều tối, khi trời mát mẻ, vẫn có thể cưỡi ngựa tập bắn, luyện kiếm diễn võ.

Chỉ là tin tức tới hơi chậm một chút. Nếu có việc khẩn cấp, cần Thiên Tử đưa ra quyết đoán ngay lập tức, Tư Đồ Sĩ Tôn Thụy cùng Thượng thư lệnh Chung Diêu sẽ cho người dùng ngựa chiến phi báo. Còn nếu không có việc gấp, cứ hai ba ngày sẽ có một chuyến xe bưu điện từ Trường An chạy tới, mang theo tin tức từ khắp bốn phương. Những tin tức này vốn đã truyền đến từ rất xa, chậm trễ nhiều ngày rồi, có chậm thêm hai ba ngày nữa cũng chẳng hề gì.

Trên thiên thai, Thiên Tử mình vận võ phục, đang cùng Sử A luyện kiếm, từng chiêu từng thức trông rất ra dáng. Vương Việt đứng một bên, thấy Thiên Tử và Sử A đối luyện, ánh mắt vừa mừng rỡ lại vừa pha chút kính sợ. Thiên Tử ngộ tính hơn ng��ời, chỉ trong thời gian vỏn vẹn một năm, kiếm pháp đã đạt tới tiểu thành. Nếu Người có thể chuyên tâm luyện kiếm như Sử A, vượt qua Sử A, thậm chí vượt qua cả hắn cũng là chuyện hoàn toàn có thể xảy ra.

"Keng –" một tiếng vang lanh lảnh, hai mũi kiếm chạm vào nhau, Thiên Tử và Sử A cùng lùi về sau một bước. Sử A cũng cầm chuôi kiếm, khom người hành lễ với Thiên Tử. Thiên Tử khẽ khom người, đưa trường kiếm cho Tào Phi đứng một bên. Tào Phi thu kiếm vào vỏ, ôm trong lòng. Hoằng Nông Vương phu nhân Đường Thị dẫn theo hai cung nữ bước tới. Một cung nữ tay nâng ấm nước, cung nữ còn lại tay nâng khăn mặt. Đường Thị nhúng ướt khăn mặt trong nước, vắt khô một nửa, rồi đưa cho Thiên Tử. Thiên Tử nhận lấy, nhưng không lau mồ hôi ngay mà nhìn khăn mặt, khẽ nhíu mày.

"Đây là bạch điệp vải à? Từ đâu tới vậy?"

Đường Thị cười đáp: "Từ Ích Châu tới ạ."

Thiên Tử ừ một tiếng, động tác chậm rãi, từ tốn lau mồ hôi trên mặt. "Ích Châu bao giờ lại có bạch điệp vải thế?"

"Nghe nói Tào Ích Châu từ Thiên Trúc lấy được vài hạt giống, đem về Ích Châu trồng thử, thu hoạch cũng khá tốt."

Thiên Tử gật đầu, lau mặt xong, mở rộng hai tay, từ từ vận động, đi tới đi lui trên đài để thả lỏng thân thể. Đường Thị đang định xoay người rời đi, Thiên Tử lại nói thêm: "Chị dâu, lát nữa Lệnh Quân sẽ tới, nàng hãy chuẩn bị một ít đồ ăn nhé."

Mắt Đường Thị sáng lên, đáp một tiếng rồi xoay người đi. Thiên Tử nhìn rõ ràng, cười khà khà một tiếng. Đường Thị nghe thấy rõ ràng, nhưng không ngoảnh đầu lại, chạy như bay, tới góc rẽ đã không còn thấy bóng dáng. Vương Việt và Sử A liếc nhìn nhau, không khỏi nở nụ cười mỉm. Sử A là cận vệ của Tuân Úc, rõ ràng nhất về tình cảm giữa Tuân Úc và Đường Thị. Thiên Tử đối đãi Tuân Úc vừa là thầy vừa là bạn, như cha như huynh, không chỉ không phản đối, ngược lại còn thường xuyên tạo cơ hội cho họ gặp mặt. Có thể đó là tấm lòng chân thành, cũng có thể là thủ đoạn lung lạc Tuân Úc, rốt cuộc là gì, bọn họ cũng chẳng dám đoán.

Thiên Tử đi qua đi lại hai vòng, liếc nhìn xa xa, thấy trên đường núi không một bóng người, liền trở về phòng, ngồi vào trước án thư. Trên bàn bày một chồng sách, đã có thẻ tre, cũng có sách lụa, cuộn giấy, còn có vài bộ sách thiết kế mới mẻ độc đáo, đều được bọc trong túi vải màu xanh, bên trên có ghi các loại xương ký khác nhau để phân loại, sắp xếp chỉnh tề. Thiên Tử quét mắt qua một lượt, khẽ nhíu mày.

"Ai đã tới đây?"

Thị vệ Vương Lăng bước nhanh tới. "Bẩm bệ hạ, là Nam Quý nhân. Nàng nói bệ hạ đã đồng ý, cho nên..."

Thiên Tử phất tay, không nói gì thêm. Thiên Tử lấy ra một quyển "Diêm Thiết Luận Khảo Thích Cổ Văn" đọc. Trên trang sách viết đầy lời chú giải, tất cả đều là những nét chữ nhỏ li ti, ngay ngắn phiêu dật. Vương Lăng liếc mắt nhìn, không khỏi khen một tiếng: "Thư pháp của bệ hạ có khí độ của Lệnh Quân Chung, quả thực có thể làm giả."

Thiên Tử cười cười, không bày tỏ ý kiến, chỉ ừ một tiếng. Vương Lăng hiểu ý, chuẩn bị sẵn giấy bút, mực đỏ, rồi lặng lẽ lui sang một bên. Thiên Tử rất nhanh nhập thần vào sách, một tay nâng sách, tay kia khẽ gõ nhẹ lên mặt giấy. Tiết tấu lúc nhanh lúc chậm, khi mạnh khi nhẹ, có lúc dừng lại một lát, chậm chạp bất động, có khi lại gõ liền hai ba lần. Sau đó, Thiên Tử sẽ đặt sách xuống, cầm bút lên, viết lời chú giải, hoặc dài hoặc ngắn, hoặc khen hoặc chê.

Chẳng biết đã qua bao lâu, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân nhẹ nhàng, Tuân Úc bước nhanh tới. Cánh cửa tối sầm lại, một làn hương thoang thoảng phả vào mặt. Thiên Tử khịt khịt mũi, chợt bừng tỉnh, ngẩng đầu nhìn lên, vội vàng đứng dậy.

"Lệnh Quân tới rồi. Ngươi xem ta này, nhất thời nhập thần, lại không chú ý tới..."

"Bệ hạ đọc sách dụng tâm, đức nghiệp thành công, thần lấy làm rất an ủi." Tuân Úc chắp tay hành lễ. Hắn lướt mắt nhìn qua chồng sách trên bàn. "Bệ hạ vẫn còn đọc bộ sách này sao? Lần thứ ba rồi nhỉ?"

"Lần thứ năm rồi." Thiên Tử giơ tay lên, khua khua trước mặt Tuân Úc. "Có điều càng đọc càng thấy nhiều vấn đề, đang đợi Lệnh Quân tới để thỉnh giáo đây."

Tuân Úc từ từ nở nụ cười. "Bệ hạ đã có hứng thú như vậy, sao không triệu tác giả vào triều, vì triều đình dốc sức, Bệ hạ cũng tiện sớm tối thỉnh giáo để được lợi ích?"

Thiên Tử hơi run, lập tức chớp chớp mắt. "Hắn có thể nào tới sao?"

Tuân Úc cười nói: "Không đến, đối với bệ hạ cũng chẳng hại gì. Vạn nhất đến rồi, vậy thì lại có ích rất nhiều. Bệ hạ, Người nghĩ sao?"

Thiên Tử nở nụ cười, dẫn Tuân Úc tới chỗ ngồi, hai người ngồi đối diện qua án thư. Thiên Tử đang định đuổi Vương Lăng và những người khác ra ngoài, Tuân Úc dùng ánh mắt ngăn lại. Thiên Tử hiểu ý, bàn tay vừa vung lên thuận thế đặt xuống chén nước trên bàn, sờ thử một chút rồi nói: "Nước ấm rồi, đổi chén mát khác đi."

Vương Lăng đáp một tiếng, xoay người ra ngoài. Thiên Tử đánh giá Tuân Úc, tựa như cười mà không phải cười. "Sao vậy, Viên Thiệu thất bại rồi à?"

Tuân Úc gật đầu, khẽ thở dài một tiếng. "Không chỉ thất bại, hơn nữa còn chết rồi."

"Chết rồi?" Thiên Tử sửng sốt, con ngươi chuyển động, hỏi: "Chết thế nào?"

"Khi giao chiến ở Quan Độ, bị Tôn Sách tập kích lúc lâm trận, trọng thương. Lúc rút lui qua sông, vết thương nặng không được cứu chữa. Tình báo cụ thể vẫn còn trên đường, phỏng chừng phải vài ngày nữa mới tới. Có điều..." Nụ cười trên mặt Tuân Úc dần tắt, lộ ra vài phần lo lắng. "Khi Viên Thiệu rút lui khỏi Quan Độ, Tôn Sách đã sai Đại tướng Lỗ Túc chiếm đóng Lạc Dương. Dựa theo thời gian mà tính, giờ phút này Lỗ Túc hẳn đã tới thành Lạc Dương rồi. Thái úy... e sợ không kịp nữa."

Thiên Tử nhíu chặt mày, tặc lưỡi. "Đã chậm một bước rồi. Lệnh Quân, ngươi nói Tôn Sách đây là ý gì? Lạc Dương là kinh đô cũ, hắn chiếm trước Lạc Dương, liệu có phải vì đã đánh bại Viên Thiệu, cho rằng mình vô địch thiên hạ, mà muốn hỏi đỉnh Hán?"

Tuân Úc lắc đầu. "Thần nhất thời cũng không dám chắc chắn. Tôn Sách làm việc không theo quy tắc, rất khó đoán định. Liệu hắn có phải sau khi đánh bại Viên Thiệu thì tự nhận vô địch thiên hạ, nảy sinh ý đồ dòm ngó ngôi báu Đại Hán hay không, khi chưa có tin tức xác thực thì không nên dễ dàng phán đoán. Có điều, việc hắn có bất mãn với triều đình thì không thể nghi ngờ."

Mắt Thiên Tử lóe lên. "Có phải vì vụ án của Quách Dị và đồng bọn kéo dài mãi chưa có kết quả?"

"Chuyện này có thể là một trong những nguyên nhân, nhưng không phải điều cốt yếu. Tôn Sách hiểu rõ Viên Thiệu mới là kẻ chủ mưu làm giả chiếu chỉ. Trước khi hắn đánh bại Viên Thiệu, vụ án giả chiếu chỉ vẫn chưa có kết quả rõ ràng. Chờ hắn đánh bại Viên Thiệu, mọi chuyện rồi sẽ thuận nước trôi sông thôi."

"Vậy... còn điều gì nữa?"

Tuân Úc ngẩng đầu lên, nhìn thẳng Thiên Tử. Thiên Tử bị hắn nhìn mà không hiểu ý. Lúc này, Vương Lăng bưng nước đã đổi tới, quỳ gối ngồi một bên, đặt bình và chén cùng lúc lên bàn. Động tác của hắn rất cẩn thận, rất chậm, vừa như khinh suất, lại vừa như cố ý kéo dài thời gian. Tuân Úc liếc mắt nhìn hắn, nói: "Bệ hạ, người công chiếm Lạc Dương là Hoàng Trung, nhưng người trấn giữ Lạc Dương lại là Lỗ Túc, Bệ hạ cho rằng đây là vì sao?"

Thiên Tử hiểu ý của Tuân Úc. Người quay sang Vương Lăng, vẻ mặt ôn hòa hỏi: "Kẻ sĩ, Thái Phó gần đây thân thể vẫn mạnh khỏe chứ?"

Mọi tinh hoa ngôn ngữ bản dịch này đều được chắt lọc và bảo lưu riêng tại truyen.free.