“Lệnh Quân?” Thiên Tử khẽ gõ án thư, nhắc nhở một tiếng.

Tuân Úc chợt bừng tỉnh, vội vàng tạ tội với Thiên Tử. Hắn vốn định nhắc nhở Thiên Tử rằng Tế tửu của Nam Dương Mộc Học Đường là nữ giới, nhưng lời còn chưa kịp nói ra đã vội nuốt trở lại. Một là việc này khó tránh khỏi có chút mất mặt, hai là quá đỗi không thể tưởng tượng, dù hắn không để tâm thì Thiên Tử cũng chưa chắc đã chấp nhận, nói không chừng còn cho rằng hắn đang từ chối. Giáp gấm, nghe cứ như chuyện nữ nhi làm vậy. “Cứ như lời Bệ hạ đã phán.”

Thiên Tử khẽ nở nụ cười nhạt trên môi, dưới ánh dương rạng rỡ xuyên qua khung cửa sổ, toát lên vẻ tự tin ngời sáng. “Lệnh Quân, bất kể nói thế nào, bách công chung quy cũng chỉ là việc nhỏ nhặt, không đáng để Lệnh Quân hao phí quá nhiều tâm tư. Lệnh Quân có tài năng quán thế, nên làm việc bày mưu tính kế, quyết thắng ngàn dặm.”

“Thần hạ không dám nhận.”

Thiên Tử cười nói: “Lệnh Quân, tính toán thời gian, có lẽ công văn báo tin chiến thắng của Tôn Sách cũng nên đến rồi. Triều đình nên xử trí ra sao, cần phải có một phương án rõ ràng. Lệnh Quân đã có tính toán gì chăng?”

Tuân Úc phấn chấn tinh thần, chắp tay hành lễ. “Khải Bệ hạ, lời Tương Cán nói tuy không thể hoàn toàn tin tưởng, nhưng xét theo lẽ thường mà phân tích, cũng chẳng cách xa tình hình thực tế là bao. Hai quân giao chiến, hao phí tiền lương khổng lồ, đặc biệt là Tôn Sách từ khi làm chủ Dự Châu tới nay liên tục chinh chiến nhiều năm, năm ngoái lại vừa gặp đại dịch, phủ khố hư không là điều khó tránh khỏi. Tôn Sách phổ biến tân chính, quả thực hữu ích cho dân sinh, nhưng hắn tập trung vào việc gây chiến quá mức, theo tin tức thần nghe được, hắn nợ thuế và tô phú của xưởng Nam Dương, chậm thì ba năm rưỡi, nhiều thì bảy tám năm, số tiền đã không hề nhỏ. Tình hình ở các địa phương khác có thể khá hơn, nhưng cũng không thể lạc quan được.”

Thiên Tử từ từ gật đầu, khẽ ừ một tiếng, nhưng không nói lời nào, ánh mắt lấp lánh nhìn Tuân Úc, ý bảo hắn cứ tiếp tục.

“Động thái này của Tôn Sách tuyệt không phải ngẫu nhiên, mà ẩn chứa thâm ý sâu xa. Thần xin mạo muội được bẩm báo cùng Bệ hạ.”

Thiên Tử ngồi thẳng người, thân hình càng thêm cao ngất. Người hướng về Tuân Úc khẽ khom người. “Trẫm xin rửa tai lắng nghe.”

“Tôn Sách tâm tính trầm ổn, có tầm nhìn xa trông rộng, vượt xa thế hệ cùng thời. Hắn làm việc tuy ương ngạnh, nhưng khắp nơi đều dùng danh nghĩa triều đình mà chi dùng, tuyệt đối không để người khác nắm thóp. Khoản nợ thuế má của xưởng Nam Dương cùng việc dùng danh nghĩa Kinh Châu Thứ sử, Nam Dương Thái thú mà hành sự đều là như vậy. Nếu triều đình chỉ đòi hỏi thuế má, thì bọn Đỗ Kỳ, Diêm Tượng có thể viện cớ nợ nần chồng chất, lấy lý do bồi dưỡng sức dân mà từ chối chi trả đầy đủ. Nếu triều đình phế bỏ Kinh Châu Thứ sử, Nam Dương Thái thú hiện tại để thay thế bằng ứng cử viên khác, thì người kế nhiệm tất sẽ phải gánh món nợ khổng lồ. Một khi muốn tranh công mà thúc ép không được, tất nhiên sẽ gây nên sự phản kháng của dân chúng Nam Dương, khiến họ ly tâm với triều đình. Đây chính là kế sách nhất cử lưỡng tiện của hắn.”

Thiên Tử khẽ nhướng mày. “Nói vậy thì, Kinh Châu cũng đã hóa thành một bụi gai, không cách nào động thủ được nữa rồi.”

“Chính xác là vậy.”

Thiên Tử chắp hai tay trong tay áo, bên ngoài không ai nhìn ra động tĩnh gì. Trong tay áo, các ngón tay Người khẽ nắm chặt, ngón cái xoay vần qua lại, lúc nhanh lúc chậm. Người nhìn Tuân Úc trước mặt, trầm tư hồi lâu. Tuân Úc giải thích rất rõ ràng, vừa nghe là Người đã hiểu, điều mà Người không hiểu chính là tâm tư của Tuân Úc. Người vốn định thừa cơ Tôn Sách kiệt lực mà lôi kéo Chu Du, Trương Hoành, hoặc là phái người trực tiếp nắm giữ Kinh Châu, nhưng nghe Tuân Úc nói vậy, Kinh Châu này căn bản không thể động đến, dù có nắm được trong tay cũng không cách nào tìm được tiền lương.

Nam Dương là thượng châu, tuy nói các thế gia này đã suy tàn từ lâu, và một phần trong số đó đã bị Tôn Sách đánh đuổi, nhưng một khi triều đình thu hồi, những người này rất có thể sẽ quay trở lại, đòi hỏi sản nghiệp vốn thuộc về họ. Triều đình lại không thể không ban cho, nếu không thì khác gì Tôn Sách? Không có được tiền lương, ý nghĩa của việc mưu đoạt Kinh Châu đã mất đi hơn nửa, mà còn phải mạo hiểm phát sinh xung đột nguy hiểm với Tôn Sách vì việc này, thì quả là được chẳng bù mất.

Không có tiền lương thì làm sao tây chinh được? Chẳng lẽ Tuân Úc đây là đang ngấm ngầm can ngăn Người ngừng lại sao? Có thể trước đây hắn đã đồng ý phương án này, tuy có chút miễn cưỡng, nhưng giờ tại sao lại trở quẻ? Chẳng lẽ vì Trẫm trọng dụng Lưu Diệp, Lưu Ba, lại điều Chung Diêu sang Phùng Dực, uy hiếp đến lợi ích của người Toánh Xuyên sao?

“Theo ý Lệnh Quân, thì nên làm thế nào đây?”

“Khải Bệ hạ, Tôn Sách chiếm Nam Dương vào năm Sơ Bình thứ hai, lúc Viên Thuật còn tại thế, hắn đã cổ động Viên Thuật giết chóc thế gia Nam Dương, cướp đoạt sản nghiệp của dân chúng. Mùa đông năm ấy, hắn đánh bại đại quân Từ Vinh, uy danh đại thịnh, liền một hơi phổ biến tân chính ở Nam Dương, chỉ trong vài tháng đã đặt vững vận mệnh của Nam Dương. Sau đó mấy năm, dù hắn vắng mặt tại Nam Dương, nhưng vẫn luôn không quên kiểm soát, như nhện giăng tơ, liên tục quấn chặt, cuối cùng khiến Nam Dương kim không lọt, nước không thấm, có thể nói là mưu tính sâu xa. Bệ hạ có từng nghĩ tới, vì sao hắn lại tốn công tốn sức đến vậy không?”

Thiên Tử ánh mắt trở nên nghiêm nghị, suy tư một lúc lâu. “Tất nhiên là vì Nam Dương nằm ở vị trí trọng yếu phía nam, là vùng tranh chấp của binh gia. Bất kể triều đình đặt ở Lạc Dương hay Trường An, Nam Dương đều có thể giữ vị thế kiểm soát tứ phương.” Người lập tức nở một nụ cười. “Lệnh Quân, Trẫm đã hiểu. Đối với Tôn Sách mà nói, Nam Dương không thể có bất kỳ sai sót nào dù chỉ là giây lát, đó chính là yếu điểm của hắn. Bởi vậy, chúng ta có thể lợi dụng điểm này để thúc ép hắn đi vào khuôn phép. Chỉ cần nắm giữ cường độ thích hợp, không để hắn cá chết lưới rách là được.”

“Bệ hạ thông tuệ hơn người, Đại Hán trung hưng có hi vọng!” Tuân Úc tiếp lời: “Người có ham muốn tất có điểm yếu. Tôn Sách không chịu từ bỏ Nam Dương, chúng ta có thể dùng điều này để gây áp lực, khiến hắn không dám tùy tiện đoạn tuyệt với triều đình. Binh pháp nói: “Giả vờ yếu để nhử địch tiến lên. Giả vờ mạnh để địch không dám tiến vào.” Bệ hạ muốn cùng Tôn Sách yên ổn, thì hãy làm cho hắn yếu đi, ép hắn phải cúi đầu.”

“Tôn Sách liệu có làm phản, hoặc có làm trái lẽ thường mà hành sự, khiến triều đình rơi vào thế cưỡi hổ khó xuống sao?”

“Có khả năng ấy, nhưng độ khả thi rất thấp.”

“Vì sao vậy?”

“Bởi vì hắn vô cùng rõ ràng, một khi đối chọi với triều đình, hắn sẽ mất nhiều hơn được. Thắng thì chẳng đoạt được gì, bại thì lại tan vỡ ngàn dặm, phải đối mặt với địch thủ khắp nơi. Giữa hai mối hại, chọn lấy cái nhẹ hơn. Chỉ có yên ổn cùng triều đình là tổn hại cho hắn ít nhất. Dùng một chút tiền lương phong phú đổi lấy sự công nhận của triều đình, cớ sao hắn lại không làm?”

Thiên Tử khẽ thở dài một tiếng. “Nếu vậy, hắn đã có thể chiếm một phần ba thiên hạ, bàn về tài phú, thậm chí còn chiếm được hơn nửa.”

“Bệ hạ, Người đã quên Thanh Châu, Từ Châu rồi sao?”

Thiên Tử hơi run mình, lập tức cười khổ. “Phải rồi, Thanh Châu, Từ Châu cũng đã bị hắn thu vào túi rồi. Lệnh Quân, chẳng lẽ triều đình cũng đành buông xuôi bỏ mặc sao?”

“Bệ hạ, Người có sức mạnh nào để đoạt lại ư?”

Thiên Tử á khẩu, không sao đáp lời được.

“Khải Bệ hạ, trái ngược với lẽ thường, Tôn Sách càng ra sức cứng rắn, triều đình tạm thời không đủ sức chế ngự, thì lại càng vô hại đi theo lối cũ, khiến hắn càng mạnh thêm, cho thiên hạ ganh ghét. Thực lực của hắn càng mạnh, không một ai có thể tự mình chế ngự. Để cầu sinh tồn, hắn chỉ có thể phụ thuộc vào triều đình, khi đó triều đình mới có cơ hội mượn sức hắn. Nếu ai cũng tự hành sự, triều đình làm sao chu toàn được?”

Thiên T��� lặng lẽ nở một nụ cười. Người liếc nhìn Tuân Úc một cái, ẩn chứa thâm ý. “Lệnh Quân thông kim bác cổ, hành sự thuận theo đạo lý, có thể nói là người hiền tài của thời Thánh quân vậy.”

Tuân Úc khẽ thở dài một tiếng. Nhìn thái độ của Thiên Tử, kiến nghị của hắn kỳ thực cũng chẳng vượt ngoài kế hoạch mà Lưu Diệp đã vạch ra cho Thiên Tử, chỉ là miễn cưỡng bắt kịp bước chân của bọn họ mà thôi. Thiên Tử ngoài miệng không nói, nhưng trên thực tế đã hạ quyết tâm noi gương Tần diệt sáu nước. Làm sao có thể quên đi kế sách liên hoành được cơ chứ?

“Bệ hạ quá khen, thần hạ không dám nhận.”

“Nếu đã vậy, ai có thể làm sứ giả, cùng Tôn Sách tranh tài cao thấp, cướp đồ ăn từ miệng hổ đây?”

“Chỉ có một mình Lộc đại phu Dương Bưu.”

Tuân Úc lời còn chưa dứt, Thiên Tử đã bật cười. “Lệnh Quân, anh hùng sở kiến đều tương đồng. Ai nói khanh bảo thủ? Tam thập nhi lập, khanh đang tuổi tráng niên, ít nhất còn có thể dốc sức cho triều đình ba mươi năm nữa. Có ba mươi năm thời gian này, khanh và Trẫm vua tôi đ���ng lòng hợp sức, nếu vẫn chưa thể phục hưng Đại Hán, thì chỉ có thể nói hỏa đức của Đại Hán đã tận, không phải sức người có thể làm được. Đến lúc đó, khanh và Trẫm quy ẩn Nam Sơn, ngồi xem phong vân thiên hạ, cũng coi như là không uổng phí đời này, không hổ thẹn với lòng.”

Chỉ riêng truyen.free mới sở hữu bản dịch tinh xảo và trọn vẹn này.