“Thì có thể làm được gì chứ.” Tuân Úc nhàn nhạt cười, vẻ thong dong ẩn chứa ba phần cô độc. “Nếu như thúc phụ còn tại thế, dù đã gần bảy mươi tuổi, thì có thể làm ��ược gì đây? Năm xưa, người muốn ám sát Đổng Trác, cho rằng diệt trừ Đổng Trác là có thể mang lại thái bình cho thiên hạ. Thế nhưng nay Đổng Trác đã chết, thiên hạ lại càng thêm loạn lạc. Hoàng Công mất mát nặng nề, Viên Bản Sơ thất thế, Vương Tử Sư ôm hận ly trần, Hà Bá Cầu hi sinh thân mình một trận, rồi trở thành tù nhân dưới bậc thềm. Nếu như thúc phụ còn tại thế, thì có thể làm được gì đây?”

Tuân Úc nói xong, lòng hắn chợt nghĩ đến những mưu tính mình đã bày ra cho Thiên Tử, nỗi cay đắng càng dâng đầy. Năm xưa, thúc phụ Tuân Sảng một lòng muốn trừ khử Đổng Trác. Giờ đây, hắn lại không thể không làm rạng danh Đổng Trác. Hắn không biết Sĩ Tôn Thụy khi nghe tin này sẽ nghĩ thế nào, nhưng việc này không thể che giấu được, sớm muộn gì cũng sẽ lan truyền khắp thiên hạ. Hắn chỉ hy vọng Sĩ Tôn Thụy có thể thấu hiểu nỗi khổ tâm cùng sự bất đắc dĩ trong lòng mình.

Sĩ Tôn Thụy trầm mặc không nói. Cùng là bậc sĩ nhân đồng chí, y có thể cảm nhận được nỗi bất đắc dĩ của Tuân Úc. Y chẳng cấp tiến như Tuân Úc, Vương Doãn. Từng có lúc, y cũng từng cho rằng diệt trừ Đổng Trác có thể mang lại thái bình cho thiên hạ, nên mới tham dự vào kế hoạch của Vương Doãn. Họ đã toại nguyện, giết chết Đổng Trác, nhưng thiên hạ thì sao? Thái bình vẫn xa vời, chẳng còn hy vọng.

Đến tận bây giờ, hắn vẫn không tài nào lý giải nổi vì sao Viên Thiệu lại trở nên tàn nhẫn đến thế, thậm chí muốn giết hại người thân trong gia tộc. Vì sao lại chỉ vì lợi ích trước mắt? Đổng Trác chưa diệt, y đã cùng Viên Thuật nội chiến, phái người tranh đoạt Dự Châu. Vì Viên Thiệu công kích Viên Thuật, dẫn đến Viên Thuật chết trận, khiến Tôn Sách có cơ hội lớn mạnh. Hay vì Hoàng Uyển, Vương Doãn muốn ủng hộ Viên Thiệu, triều đình đối địch với Tôn Sách, miễn cưỡng biến phụ tử họ Tôn thành kẻ thù của triều đình.

Sau đó, Viên Thiệu chết, rồi đến Vương Doãn cũng qua đời. Vậy rốt cuộc, nhiệm vụ của họ là tạo cơ hội cho Tôn Sách quật khởi sao?

Sĩ Tôn Thụy thở dài liên hồi, trong lòng có nỗi khó chịu không thể nói thành lời. Mãi một lúc lâu sau mới lấy lại tinh thần. ��Văn Nhược, ngươi tìm ta có việc gì ư?”

Nghe hai tiếng “Văn Nhược”, lòng Tuân Úc ấm lại. Sĩ Tôn Thụy hơn tuổi hắn một chút, vừa là thầy, vừa là bạn, vẫn luôn xưng hô hắn bằng tự. Gần đây xảy ra nhiều chuyện, đặc biệt sau khi Vương Doãn tạ thế, những sĩ nhân lớn tuổi đồng chí với hắn dần bị Thiên Tử lạnh nhạt, còn hắn lại được Thiên Tử trọng dụng. Bởi vậy, Sĩ Tôn Thụy cùng vài người khác dần xa lánh hắn, cố gắng không gặp mặt. Dù có gặp, cũng chỉ là bộ dạng bàn bạc việc công, xưng hô bằng Lệnh Quân, chứ không còn gọi hắn là Văn Nhược nữa.

“Có việc muốn nhờ cậy.”

Sĩ Tôn Thụy quay đầu nhìn Tuân Úc. “Có rảnh không? Tìm một chỗ ngồi xuống đi.”

“Xin được như ý.”

“Chúng ta đi đâu đây?”

“Phía Nam thành mới mở mấy tửu quán, nghe nói khách khứa tấp nập, rất được hoan nghênh. Chúng ta đến đó xem thử, nhân tiện nếm thử rượu mới?”

“Được, đi xe của ngươi chứ? Nghe nói xe của ngươi rất tốt, ta vẫn chưa từng ngồi qua.”

Tuân Úc cười đáp lời, lệnh tùy tùng vào cung điều xe ngựa, rồi quay sang Sĩ Tôn Thụy nói: “Ti Đồ, chúng ta đi bộ một đoạn nhé.”

Sĩ Tôn Thụy không từ chối. Hai người cùng Tuân Úc thong thả bước dọc theo thành cung. Ba công phủ gần sát nhau, đoạn đường từ đây đến cửa cung là con đường mà các sĩ quan ở ba công phủ qua lại thường xuyên nhất. Người từ trong cung ra, người vào cung, nối tiếp không dứt. Chỉ vài bước chân đã gặp được không ít người. Nhìn thấy Sĩ Tôn Thụy và Tuân Úc sánh bước bên nhau, những người qua đường đều lộ vẻ mặt khác nhau, có người kinh ngạc, có người ngạc nhiên. Nhiều người chủ động bước nhanh hơn, có người còn tiến lên hành lễ.

Chẳng cần nói cũng biết, chưa đầy nửa ngày, tin tức này sẽ lan truyền khắp ba công phủ, rồi lại qua nhiều con đường khác nhau đến tai những người không cùng thân phận. Toàn bộ tình hình Trường An đều sẽ bị ảnh hưởng.

Khi họ đến cửa cung, dừng lại trò chuyện một lúc lâu, Bảo Xuất mới dẫn theo mấy người đánh xe ngựa đi ra, dũng sĩ lang Sử A mặc thường phục cũng đứng lẫn trong số đó. Sĩ Tôn Thụy liếc nhìn một cái, nhưng không nói gì. Họ đứng trước cửa cung lâu như vậy, Thiên Tử chắc chắn đã hay biết. Sử A chính là tai mắt của Thiên Tử, cũng là kiếm khách bảo vệ Tuân Úc.

Hai người lên xe. Xe ngựa dọc theo đại lộ hướng về cửa Tây thành Trường An mà đi. Trong xe, hai người an tọa vào chỗ, cửa xe đóng lại, xe ngựa bắt đầu chuyển bánh. Tuân Úc chắp tay hướng về Sĩ Tôn Thụy. “Quân vinh hiển, nơi đây không có người ngoài, ta có một việc muốn thỉnh giáo, mong quân vinh hiển có thể bày tỏ nỗi lòng.”

“Ăn của người thì ngậm miệng lại. Dù ta chưa được ăn cái mỏ nào, nhưng e rằng cũng khó lòng chối từ.”

Tuân Úc mỉm cười, thuật lại những mưu tính mình gần đây đã bày ra cho Thiên Tử. Sĩ Tôn Thụy biết Tuân Úc tìm mình ắt có chuyện, nhưng y vẫn không ngờ Tuân Úc lại thẳng thắn đến thế, phơi bày một chuyện trọng yếu nhường ấy. Vẻ mặt y bất giác trở nên nghiêm nghị, vuốt vuốt chòm râu, trầm mặc hồi lâu không nói.

Tuân Úc cũng không thúc giục, chỉ lặng lẽ chờ đợi. Sĩ Tôn Thụy là người được hậu thuẫn từ Bình Lăng. Bình Lăng là nơi tập trung nhiều thế gia vọng tộc, các họ như Ban, Lỗ, Vĩ, Tống đều là đại tộc. Họ Sĩ Tôn tuy là phú hộ, gia tài bạc tỷ, nhưng lại không có quan hệ với con đường làm quan, ở Bình Lăng vốn không mấy được chú ý, thậm chí còn bị người khác xem thường. Việc Sĩ Tôn Thụy có thể ra làm quan là một điều bất ngờ. Chú của y, Sĩ Tôn Phấn, bị Tương Quân Lương Ký ngạo mạn sát hại. Sau khi Lương Ký chết, triều đình để xoa dịu gia tộc Sĩ Tôn, cho phép con cháu họ làm lang quan. Nhờ đó, họ Sĩ Tôn mới có thể bước vào quan trường. Thế nhưng, Sĩ Tôn Thụy có được ngày hôm nay là nhờ vào tài năng thực sự của bản thân. Năm Trung Bình thứ năm, loạn Lương Châu bùng nổ, đánh chiếm Trần Thương, khiến Tam Phụ chấn động. Quan viên Kinh Triệu che giấu công lao khi chiêu mộ binh sĩ ứng chiến. Sĩ Tôn Thụy đã dùng bộ khúc của mình làm Ưng Diêu Đô Úy, lập công lớn trong chiến trận. Sau đó lại trợ giúp Vương Doãn bình định loạn Đổng Trác, từ đó từng bước thăng chức, chỉ trong hơn mười năm đã quan đến chức Ti Đồ. Trước khi làm Đại Tư Nông, ông ấy từng là Thượng Thư Lệnh, xem như tiền nhiệm của Tuân Úc.

Đây là một người có tài năng, văn võ song toàn, lại còn rất am hiểu về Lương Châu. Nếu như y đồng ý trợ giúp Thiên Tử tây chinh, hy vọng thành công sẽ tăng thêm vài phần. Trước mắt, hy vọng lớn nhất của Tuân Úc là Hoàng Phủ Tung, nhưng Hoàng Phủ Tung đã lớn tuổi, lại vì việc giết hại cả nhà Đổng Trác mà ảnh hưởng đến quan hệ với người Lương Châu. Hàn Toại, Mã Đằng có thể chỉ trung thành giả dối. Hắn cần chuẩn bị cho Thiên Tử một trợ thủ đắc lực, và Sĩ Tôn Thụy không nghi ngờ gì chính là lựa chọn tốt nhất. Ngoài ra, Sĩ Tôn Thụy và Vương Doãn có quan hệ cực kỳ thân mật, y chính là phụ tá đắc lực giúp Vương Doãn diệt trừ Đổng Trác thành công. Việc giao trọng trách cho y cũng là một cách động viên đối với những sĩ nhân đồng chí.

“Văn Nhược, việc này của ngươi có phần mạo hiểm đó.” Sĩ Tôn Thụy bất an khẽ nhích người. “Triều đình bây giờ chẳng khác nào một người bệnh nặng, mà cuộc tây chinh lại giống như nhân sâm. Nếu dùng đúng liều lượng, cố nhiên có thể dưỡng khí sinh trưởng. Nhưng nếu dùng quá mạnh... chẳng khác nào tự tìm đường chết. Đặc biệt là việc chiêu mộ tông thất, chậc chậc, ngươi đây chẳng khác nào cầm đuốc trong tay, ngồi trên đống củi khô, không cẩn thận sẽ rước họa vào thân. Văn Nhược, ngươi đây là tự mình hy sinh, cố gắng kéo dài sinh mạng cho Đại Hán.”

Tuân Úc chắp tay cúi mình. “Quân vinh hiển nói quá lời rồi. Nếu có thể kéo dài sinh mạng cho Đại Hán, ta quyết không tiếc thân này.”

Sĩ Tôn Thụy đánh giá vẻ mặt nghiêm túc của Tuân Úc, nhỏ giọng gần như thì thầm. “Tại sao lại vậy? Những sĩ nhân đồng chí không phải đều mong muốn thay đổi triều đại sao?”

Tuân Úc trầm mặc chốc lát. “Quân vinh hiển, những sĩ nhân đồng chí không mong thay đổi triều đại, mà là thái bình cho thiên hạ. Ngài thử nghĩ xem, nếu Viên Thiệu toại nguyện, lập nên tân triều chia ba thiên hạ, thì thiên hạ liệu có thể thái bình được chăng?”

Khóe mắt Sĩ Tôn Thụy giật giật, không nói gì, chỉ hừ một tiếng. Y vốn cũng từng đặt hy vọng vào Viên Thiệu, nhưng sau đó Viên Thiệu giết Hàn Phức, phế Viên Đàm, đuổi Hà Ngung đi, khiến y và những sĩ nhân đồng chí càng ngày càng xa cách. Y đã không còn suy nghĩ như vậy nữa. Chính vì tuyệt vọng với Viên Thiệu, y mới cùng Vương Doãn bằng mặt không bằng lòng, mỗi người mỗi ngả. Người ngoài không biết điều này, nhưng Tuân Úc lại hiểu rõ mười mươi. Việc Tuân Úc tìm đến y lúc này, tự nhiên cũng là vì đã nghĩ đến điểm này.

Thấy Sĩ Tôn Thụy còn do dự, Tuân Úc lại chắp tay vái một cái. “Kính xin quân vinh hiển tạm thời ẩn nhẫn, ra tay giúp ta một phen. Quân vinh hiển, đã thân là đại thần, l���i sống trong thời loạn, không thể ngồi yên nhìn Bệ Hạ dấn thân vào hiểm nguy mà thờ ơ. Dù sao cũng phải tận hết khả năng, có điều bổ trợ. Chẳng cầu công thành danh toại, chỉ mong không thẹn với lòng.”

Sĩ Tôn Thụy thở dài một tiếng. “Thôi được, ngươi muốn ta làm gì?”

“Thứ nhất, ủng hộ Bệ Hạ tây chinh. Thứ hai, giúp ta thuyết phục Dương Công, mời ông ấy đi sứ Quan Đông.”

Dịch phẩm này, với sự tận tâm của người dịch, xin được bảo lưu tại truyen.free.