Lưu Diệp vội vã đến, vạt áo bay bay, nhanh chóng bước lên bậc thang, đến phía sau Thiên Tử. Thiên Tử đang chắp tay nhìn về phương xa, nghe tiếng bước chân, quay đầu nhìn Lưu Diệp, cười nói: “Tử Dương, lát nữa Tông Chính sẽ đến, ngươi cẩn thận đôi chút.”

“Hả?” Lưu Diệp ngẩn người, rồi lập tức mỉm cười, buông tay đang nắm vạt áo, vừa sửa lại ống tay áo, vừa xoa hai bàn tay vào nhau mấy lượt, cọ đi chút cáu bẩn dưới móng tay. Hắn là hậu duệ của Lưu Diên, con trai Quang Vũ Đế. Mặc dù chỉ là một chi thứ, ngoại trừ việc có tên trong tông tịch, chứng tỏ hắn mang huyết mạch hoàng thất, thì hắn chẳng khác gì dân thường. Nhưng khi gặp Tông Chính, hắn vẫn phải giữ đầy đủ sự tôn kính.

Dù tôn thất không thể mang lại cho hắn lợi ích rõ ràng, dễ thấy nào, nhưng đó lại là một vinh quang hòa tan trong huyết quản. Huống hồ, nay hắn lại rất được Thiên Tử coi trọng, cơ hội lập công phong tước, làm rạng rỡ gia môn trong tương lai lớn hơn người thường rất nhiều.

“Bệ hạ vừa mới hồi cung, lại muốn tập bắn sao? Bệ hạ, vạn sự dục tốc bất đạt, đặc biệt là xạ nghệ.”

Thiên Tử không nói gì. Lưu Diệp cũng không nói thêm. Trần Vương nhập triều, Thiên Tử luôn tâm niệm phục hưng Đại Hán đương nhiên sẽ không để người có xạ nghệ đứng đầu thiên hạ như ông ấy nhàn rỗi, bèn mời Trần Vương làm thầy dạy bắn cung, ngày ngày không ngừng tập luyện. Có điều, Thiên Tử tập bắn hơi muộn, tuy phong thái anh tuấn, động tác rất chuẩn xác, sức mạnh tăng trưởng cũng rất nhanh, nhưng tỉ lệ trúng mục tiêu chỉ ở mức tạm được, hơn người thường đôi chút, không thể gọi là xuất chúng. Thiên Tử vốn theo đuổi sự tận thiện tận mỹ trong mọi việc, đương nhiên không hài lòng về điều này, nên ngài dành nhiều thời gian hơn để tập bắn, nhưng đáng tiếc hiệu quả không được như ý. Lưu Diệp là cận thần, biết Thiên Tử sốt ruột trong lòng, nên thường mượn cơ hội nhắc nhở ngài. Phần lớn thời gian, Thiên Tử chỉ giữ im lặng, thỉnh thoảng sẽ đáp lại một câu: “Thời gian không đợi ta.”

Lưu Diệp biết, điều Thiên Tử nói phần lớn là ám chỉ Tôn Sách. Tôn Sách không lớn hơn Thiên Tử là bao, nhưng lại quật khởi nhanh chóng đến kinh người. Nay, hắn vừa đánh bại Viên Thiệu, người mà triều đình từng nhìn nhận là không cách nào chiến thắng, thực tế lãnh thổ kiểm soát còn lớn hơn Viên Thiệu một chút, Thiên Tử không thể không cảm thấy áp lực lớn hơn. Điều khiến Thiên Tử lo lắng hơn nữa là không chỉ bản thân Tôn Sách võ nghệ xuất chúng, mà cả các em trai, em gái của hắn cũng rất tài năng, đặc biệt là tam đệ Tôn Dực và tiểu muội Tôn Thượng Hương, được người đời gọi là Nhị Tướng Quân, Tam Tướng Quân, coi là cánh tay đắc lực của Tôn Sách trong tương lai. Tôn Thượng Hương cũng theo Trần Vương tập bắn, thiên phú hơn người, Trần Vương đã tự miệng nói rằng thành tựu tương lai của Tôn Thượng Hương rất có thể sẽ vượt qua cả ông.

Đối mặt với đối thủ như vậy, Thiên Tử chịu áp lực rất lớn. Ngài không có huynh đệ, chỉ có một tỷ tỷ là Lưu Hòa. Lưu Hòa quả thực muốn cùng ngài chia sẻ áp lực, nhưng một mặt triều thần phản đối, cho rằng công chúa cao quý mà múa đao múa kiếm là không hợp lễ nghi, làm ô nhục tôn nghiêm hoàng gia; mặt khác, Lưu Hòa tuổi đã lớn, xương cốt đã định hình, luyện võ đã quá muộn, dù có cố gắng hơn nữa, thành tựu cũng có hạn. Mọi áp lực đều dồn lên m��t mình Thiên Tử, khiến ngài khó tránh khỏi có chút lo lắng.

So với trọng trách ngài gánh vác, ngài dù sao vẫn còn quá trẻ. Lưu Diệp không phải những lão thần kia, hễ một chút là vẻ mặt nghiêm nghị, dùng lời thánh nhân rao giảng để thúc ép Thiên Tử vào khuôn phép. Hắn càng có thể hiểu được tâm tình của Thiên Tử, cũng tin tưởng Thiên Tử có thể đối mặt khó khăn, chỉ cần thêm chút thời gian và rèn luyện. So với lời dạy của thánh nhân, hắn càng muốn dùng hành động thực tế để ủng hộ Thiên Tử, giúp ngài bày mưu tính kế, giải quyết khó khăn.

“Có người vừa hiến cho ta một kế.” Thiên Tử trầm tư một lát, đột nhiên nói. Ngài thuật lại kế hoạch của Tuân Úc, rồi nhìn thẳng vào mắt Lưu Diệp, có chút lo lắng hỏi: “Tử Dương, ngươi thấy có khả thi không?”

Thiên Tử vừa dứt lời, Lưu Diệp liền hiểu nỗi băn khoăn của ngài. Đây là một thanh kiếm hai lưỡi, một mặt có thể giúp Thiên Tử nhanh chóng triệu tập một thế lực mạnh mẽ, mặt khác lại mang đến nguy hiểm khó lường. Ngay từ đầu triều đại, việc quản chế tôn thất rất nghiêm ng���t, nhưng sau đó, huyết mạch đế vị mấy lần bị đoạn tuyệt, phải chọn quân vương từ trong các chi hệ, điều này đã gây ra nhiều lần triều chính rung chuyển. Hoàn Đế và Linh Đế đều kế vị từ chi thứ, lại lên ngôi khi còn nhỏ, huyết mạch không còn ưu thế rõ ràng, người ủng hộ ít ỏi, vô số người có thể thích hợp làm Thiên Tử hơn họ. Vì vậy, họ cực kỳ nhạy cảm với điều này, phàm là có người có một chút hiềm nghi, tuyệt đối không buông tha.

Khi loạn Hoàng Cân bùng nổ, An Bình vương Lưu Tục và Cam Lăng vương Lưu Trung, những người đứng đầu An Bình quốc và Cam Lăng quốc, đã hưởng ứng khởi nghĩa. Nghe nói An Bình vương Lưu Tục không phản đối quyết liệt, thậm chí có ý thuận theo, nên chưa đợi dẹp yên Hoàng Cân, Thiên Tử đã tru sát Lưu Tục. Cam Lăng vương do có quan hệ đặc biệt, lại không có tình tiết theo giặc phản nghịch, nên thoát chết, nhưng lại mất đi vương tước. Mãi rất lâu sau đó, Thiên Tử xác nhận ông ta không có dị tâm mới hạ chiếu phục quốc, nhưng vẫn sắp xếp Lưu Ngu làm quốc tướng, giám sát chặt chẽ.

Lưu Sủng là m���t ví dụ khác, chỉ là kết quả hoàn toàn khác biệt, nguyên nhân rất đơn giản: Lưu Sủng không có bằng chứng theo giặc phản nghịch, nhưng lại có võ lực cường hãn, danh tiếng cực tốt, được dân chúng ủng hộ. Linh Đế dù kiêng kỵ cũng không dám hành động liều lĩnh, Lưu Sủng nhờ đó mới không bị đổ lỗi. Nay, việc triệu Lưu Sủng làm Tông Chính, một mặt là để mượn uy tín của Lưu Sủng, lấy lòng dân chúng; mặt khác cũng là để dời ông ta khỏi phong quốc, khiến ông ta không thể trực tiếp khống chế võ lực.

Lưu Sủng ở Trần Quốc xa xôi mà Thiên Tử còn cảnh giác đến thế, nay để tôn thất tụ tập bên cạnh Thiên Tử, trở thành tướng lĩnh cầm binh, liệu Thiên Tử còn có thể ngủ yên?

Lưu Diệp khẽ nhíu mày, dường như đang trầm tư sốt ruột, không nói một lời nào. Thiên Tử rất sốt ruột, mấy lần muốn mở miệng thúc giục hắn, nhưng cuối cùng vẫn nhịn xuống. Chẳng bao lâu sau, Lưu Sủng đã đến, Thiên Tử điều chỉnh lại tâm tình, mời Lưu Sủng ngồi xuống, hàn huyên vài câu, rồi đề xuất ý kiến này.

Lưu Sủng nghe xong, nắm chặt cây Hồ cần, bất động, tựa như một tấm bia đá.

Thiên Tử cố gắng giữ bình tĩnh, không để lộ sự phức tạp trong nội tâm, chăm chú nhìn Lưu Sủng. Ngài vừa hy vọng Lưu Sủng có thể phản đối đề nghị này, lại vừa sợ Lưu Sủng ủng hộ. Ngài đã ở cạnh Lưu Sủng lâu đến vậy, vô cùng yêu mến vị lão thần tôn thất này, thậm chí còn không màng đến những lời cảnh báo về hiểm nguy thường xuyên từ những kẻ khác, và còn theo ông ấy học bắn. Nhưng vào giờ phút này, cảm giác này lại đặc biệt mãnh liệt.

Lưu Sủng không chỉ có xạ ngh��� đứng đầu thiên hạ, hơn nữa còn có kinh nghiệm chỉ huy tác chiến, ông ta lại còn qua lại thân mật với Tôn Sách. Nếu dưới vẻ mặt trung hậu đó ẩn giấu dị tâm, uy hiếp của ông ta sẽ lớn hơn bất kỳ ai.

Rất lâu sau, Lưu Sủng khom người hành lễ với Thiên Tử, chậm rãi nói: “Lão thần nghe nói gần đây Bệ hạ rất chuyên tâm tập bắn, đã có thể dùng chiến cung sáu mươi cân, còn sai người chế tạo một thạch cung mới nữa sao?”

Thiên Tử hơi sững sờ, không hiểu vì sao Lưu Sủng lại đổi chủ đề. Ngài gật đầu. “Đúng vậy, có điều...”

“Bệ hạ, cung cứng có thể bắn xa, phá giáp, nếu dùng đúng phương pháp, quả thực có công hiệu phi phàm. Nhưng nếu sức lực không đủ mà miễn cưỡng sử dụng, không những không thể trúng đích, ngược lại còn có thể gây tổn thương. Một khi gân cốt bị thương, xạ nghệ bị phế bỏ, chỉ còn lại đau đớn, cái mất nhiều hơn cái được. Huống hồ Bệ hạ là thân thể vạn vàng, tập bắn là để thể hiện đức độ, chứ không phải để phô trương cái dũng của kẻ thất phu, lấy thủ cấp thượng tướng giữa vạn quân. Xin thứ cho thần nói thẳng, bắn xa phá giáp, dù có Bách Bộ Xuyên Dương đi chăng nữa, cũng không phải điều Bệ hạ nên theo đuổi. Cho nên thánh nhân nói: ‘Đừng muốn nhanh, đừng ham lợi nhỏ. Dục tốc bất đạt, ham lợi nhỏ thì đại sự không thành.’ Việc trị quốc cũng như vậy, xạ nghệ cũng thế. Thần mong Bệ hạ noi theo đạo lý đó, tiềm long vật dụng, không cần thiết phải dục tốc bất đạt, kháng long hữu hối.”

Thiên Tử nghiền ngẫm một hồi, từ từ gật đầu, khẽ cúi người hành lễ. “Hoàng thúc tổ nói chí lý, trẫm xin lĩnh giáo.”

Lưu Sủng đáp lễ, trầm mặc một lát, lại nói: “Bệ hạ, thần nghe nói, võ nghệ mà Trấn Bắc Tương Quân đắc ý nhất không phải xạ nghệ, cũng không phải phá giáp thất sát thương, mà là một loại quyền pháp. Loại quyền pháp này tuy không thể dùng khi ra trận, nhưng có thể hoạt động khí huyết, điều hòa gân cốt, giúp cơ thể khỏe mạnh, cường tráng. Nếu luyện tập thành công, sẽ có ích cho cả binh sĩ bộ binh và kỵ binh, khá phù hợp với tư tưởng ‘vô vi’ của Lão Tử, không vì gì mà làm, lại không gì không làm được. Thần cho rằng, Bệ hạ thay vì khổ luyện kỹ năng chém giết với người, chi bằng học quyền pháp này.”

Thiên Tử hứng thú tăng lên bội phần. “Hoàng thúc tổ có biết quyền pháp này không?”

Lưu Sủng lắc đầu. “Thần vốn định học, nhưng khi đến kinh thành thì không còn cơ hội nữa.”

Bản dịch này được phát hành độc quyền bởi Truyen.Free, mong độc giả tôn trọng.