Tôn Sách bán tín bán nghi. Hắn nghe tin Biện phu nhân đang ở Trường An, tuy bị giám thị, nhưng không khó để tìm thấy. Tào Ngang chỉ cần phái sứ giả vào kinh thành, không khó đ�� tìm gặp họ. Tình hình Duyện Châu tuy không ổn, nhưng cũng không đến mức không phái nổi vài sứ giả hay gián điệp.

Hôm nay, Tào Ngang biểu hiện rất bất thường. Dẫu cho hắn có để ý muội muội Tôn Thượng Anh, cũng không đến mức chủ động cầu hôn vào lúc này. Quách Gia vừa nói rồi, thời cơ cho việc này vẫn chưa chín muồi, hắn vẫn đang chờ đợi cơ hội. So với việc tin Quách Gia phán đoán sai tình hình, Tôn Sách thà tin rằng Tào Ngang, tên tiểu tử ngoan ngoãn này, đã lừa tất cả mọi người.

Tôn Sách nhìn Tào Ngang, trong lòng cân nhắc đi cân nhắc lại. “Sứ giả gần đây nhất của ngươi trở về khi nào?”

“Nửa tháng trước.” Vẻ mặt Tào Ngang đầy ưu tư. “Kể từ khi Viên Bản Sơ (Viên Thiệu) vượt sông, Trần Lưu và Hà Nam tràn ngập kỵ binh, sông lớn cũng bị hắn khống chế, sứ giả của ta rất khó xuyên qua vòng phong tỏa mà không bị hắn phát hiện. Hai tháng trước, chủ lực của hắn rời Tuấn Nghi, ta mới có cơ hội phái sứ giả đi. Sau khi đến Trường An, họ không tìm thấy người ở địa chỉ cũ, hỏi thăm vài người bạn cũ, ai nấy đều nói không biết.”

“Ta sẽ giúp ngươi hỏi thăm, trước đây ta không chú ý tin tức về phương diện này.” Tôn Sách nói.

“Đa tạ Tướng quân.”

“Nếu có thể đưa họ ra khỏi Trường An, ngươi định đón họ về Duyện Châu, hay đưa đến Ích Châu?”

“Nếu có thể đưa đến Ích Châu đương nhiên tốt hơn, nhưng Thục đạo gian nan, e rằng không dễ dàng, hay là cứ đưa về Duyện Châu trước. Đến được Nam Dương rồi, ta sẽ liên lạc với phụ thân, xem ông ấy có thể sắp xếp người đến Nam Dương đón họ không.”

“Ngươi hãy đưa ta một tín vật, nếu không dù có tìm được, Biện phu nhân cũng chưa chắc tin người của ta.”

“Được.” Tào Ngang từ trong ngực móc ra một chiếc khăn tay, hai tay đưa tới trước mặt Tôn Sách. “Đây là khăn tay Biện phu nhân thêu cho huynh đệ chúng ta, mỗi người một chiếc, luôn mang theo bên mình. Biện phu nhân nhìn thấy sẽ biết là do ta sắp xếp.”

Tôn Sách nhận lấy khăn tay, đưa lên trước mắt nhìn kỹ, ánh mắt đầy nghi ngờ. “Thật sự là mỗi huynh đệ các ngươi đều có một chiếc sao?”

Tào Ngang không nói gì, chỉ đành giả vờ như không hiểu.

Tôn Sách cẩn thận cất khăn tay đi. “Ngoài chuyện này ra, ngươi còn điều gì muốn nói không?”

Tào Ngang thở dài một hơi, cắn chặt răng. “Tướng quân có lẽ biết, ở Duyện Châu ta đã noi theo Tướng quân, xây dựng Mộc Học Đường, Bản Thảo Đường, Giảng Vũ Đường.”

Tôn Sách gật đầu.

“Tướng quân chắc chắn cũng biết, ta vẽ hổ không thành lại ra chó, mọi việc dù có mô phỏng theo cũng chẳng thấy hiệu quả gì.”

Tôn Sách lại gật đầu, cố nén để không bật cười.

Muốn hoàn thành một việc nào có dễ dàng đến vậy, không phải cứ xây thật nhiều trường ốc, tìm vài người là có thể thành công. Nếu muốn phổ biến tân chính, không chỉ cần xã hội yên ổn, mà còn phải có nhân tài cùng tài nguyên tương xứng. Để làm khuôn mẫu cho tân chính, Nam Dương có thể thành công cũng là vì nơi đây đồng thời hội tụ đủ ba điều kiện: Sau năm Sơ Bình thứ hai không xảy ra chiến sự lớn, đời sống yên ổn; có những nhân tài như Hoàng Thừa Ngạn, Doãn Đoan, Trương Trọng Cảnh; Nam Dương lại có đủ dược liệu, sắt và các tài nguyên khoáng sản khác, thiếu một thứ cũng không được.

Duyện Châu làm gì có được những điều kiện bên ngoài như vậy. Năm ngoái xảy ra đại dịch, Tào Ngang không cách nào khống chế tình hình bệnh dịch, chỉ có thể bãi bỏ lệnh cấm, thả dân chúng chạy vào Dự Châu. Trong khi Trần Lưu bị cát cứ, vùng Nhậm Thành lại bị hắn chiếm lĩnh, Tào Ngang kiểm soát dân số còn chẳng bằng một quận của Nam Dương, ăn cơm còn là vấn đề, nào có tinh lực mà làm tân chính. Duyện Châu cũng không có nhân tài như Hoàng Thừa Ngạn, Doãn Đoan. Nhân tài mà Tào Ngang thực sự có thể dùng được chỉ có một đồng hương là Hoa Đà, nên Bản Thảo Đường của hắn mới tạm chấp nhận được. Nhưng Hoa Đà có y thuật, Duyện Châu lại không có tài nguyên dược liệu như Nam Dương, phần lớn thuốc vẫn phải mua từ Nam Dương.

Chính vì biết Tào Ngang có dằn vặt đến đâu, Duyện Châu cũng không thể tạo thành uy hiếp cho mình, nên Tôn Sách mới có thể khoan dung để Tào Ngang tiếp tục giữ vững độc lập. So với Tào Ngang, Tôn Sách càng chú ý Ích Châu, vì Ích Châu tương đối yên ổn, có tài nguyên tương xứng. Chỉ cần Tào Tháo tìm được nhân tài thích hợp, khả năng thành công sẽ lớn hơn nhiều.

Thấy Tôn Sách không đáp lời, Tào Ngang vài lần muốn nói rồi lại thôi, cuối cùng cũng lấy hết dũng khí. “Duyện Châu hộ khẩu hao hụt, dân thường bỏ trốn vào Dự Châu, số dân còn lại cũng hơn nửa bị thế gia thôn tính. Không có sự ủng hộ của họ, Duyện Châu không lính, không tiền, không lương, cửa nhà trống hoác.”

Tôn Sách vẫn không nhịn được, cuối cùng bật cười. “Vậy ngươi định làm thế nào?”

“Trần Cung đã đưa cho ta thượng, trung, hạ ba sách lược.”

“Hả?”

“Thượng sách là, Duyện Châu giao cho Tướng quân, ta đi Trường An hoặc Ích Châu; trung sách là, cầu viện Tôn Tướng quân; hạ sách là, Duyện Châu giao cho Viên Hiển Tư (Viên Thiệu), ta đi Trường An hoặc Ích Châu.”

Tôn Sách cười cười. “Vì sao ngươi không chọn thượng sách?”

Tào Ngang không nói một lời, từ bên hông tháo túi da đựng ấn tín và dây đeo ấn, đặt lên bàn rồi đẩy về phía Tôn Sách. Tôn Sách ngạc nhiên nhìn Tào Ngang. Tào Ngang mở túi da, lấy ra một chiếc ấn tín bằng sừng tê giác đen. Tôn Sách nhìn qua liền biết đây là thứ sử ấn tín, Tào Ngang đây là nói thật, ít nhất thoạt nhìn thì như thật.

Nhưng hắn không nhận. Hắn mở to mắt, đánh giá Tào Ngang. “Trần Cung có nói ta sẽ chọn sách nào không?”

“Hắn nói, Tướng quân sẽ chọn trung sách.”

“Vì sao?”

“Sách này đối với ta mà nói là trung sách, nhưng đối với Tướng quân mà nói lại là thượng sách. Tướng quân nắm giữ năm châu, nửa giang sơn trong tay, đã trở thành đại họa tâm phúc của triều đình. Dự, Kinh, Dương tam châu chính là căn bản Tướng quân dốc sức kinh doanh, Thanh, Từ là cánh tay phải của Tướng quân. Viên Thiệu đang mưu đồ, không thể không đề phòng. Duyện Châu hoang tàn, lại chưa đối địch với Tướng quân. Tướng quân nếu chiếm đoạt tất sẽ bị người ta nắm thóp, lợi bất cập hại. Nếu hợp tác với Viên Hiển Tư, Tướng quân tất sẽ lại cùng Viên Hiển Tư tái chiến, cũng không phải kế hay. Chỉ có giúp Duyện Châu một tay, dùng Duyện Châu làm hàng rào, là có lợi nhất cho Tướng quân.”

Tôn Sách im lặng, bưng chén trà lên nhấp một ngụm. “Đây là ý kiến của Trần Cung, ngươi nghĩ sao?”

Tào Ngang cúi đầu, trầm tư một lát, rồi ngẩng đầu lên, xúc động nói: “Nếu Tướng quân đồng ý thả mẫu thân và muội muội của ta, ta muốn chọn thượng sách. Hiện giờ ở Sơn Đông, người có thể tranh giành thiên hạ chỉ có Tướng quân và Viên Hiển Tư. Tướng quân tài năng xuất chúng, võ nghệ tuyệt luân, ta tự thấy không thể địch nổi. Viên Hiển Tư gia tộc bốn đời làm tam công, nắm giữ đất Hà Bắc, lại có bè đảng giúp đỡ. Bất luận gia thế hay năng lực cá nhân, đều hơn ta, ta cũng kh��ng phải đối thủ. Kẹt giữa hai vị, sống chết đều do hai vị quyết định, chi bằng nhân lúc này còn có cơ hội thoát thân, từ bỏ Duyện Châu, hoặc đi Trường An, dốc sức phò tá Thiên Tử, hoặc đi Ích Châu, cha con đoàn tụ.”

Tôn Sách nói: “Ngươi nghĩ ta sẽ để ngươi đi sao?”

“Nếu đổi lại là ta là Tướng quân, ta cũng sẽ không thả.” Tào Ngang cười khổ nói: “Cho nên, hôm nay ta đã đến đây, dốc hết gan ruột trình bày tâm ý với Tướng quân. Sống hay chết, được thả hay bị giữ lại, chỉ do Tướng quân định đoạt. Thật sự không được, ta cam nguyện làm tù nhân của Tướng quân, cùng mẫu thân và muội muội nương nhờ dưới mái hiên của Tướng quân. Với lòng nhân từ của Tướng quân, nghĩ cũng không đến mức chết đói.”

“Ôi, ngươi đây là muốn ỷ lại vào ta sao?” Tôn Sách cười lạnh nói: “Tào Tử Tu, ta chẳng hề hứng thú gì với ba sách lược của ngươi. Ngược lại, ta có một sách, ngươi có thể suy nghĩ.”

“Xin mời Tướng quân chỉ giáo.”

“Ngươi hãy ở rể Tôn gia ta. Sau khi kết hôn, ngươi muốn đi Duyện Châu thì đi Duyện Châu, cần tiền cần lương cũng được. Muốn ở lại Dự Châu thì ở lại Dự Châu. Muội muội ta làm việc ở xưởng, mỗi tháng tiền công mấy ngàn, nuôi ngươi cả đời cũng không thành vấn đề.”

Tào Ngang mặt đỏ bừng tai, nửa ngày sau mới nói: “Cái này... xin thứ cho Ngang khó có thể tuân lệnh.”

Tôn Sách đưa tay đẩy túi da trên bàn trở lại. “Ngươi không cần vội vàng từ chối. Cứ về suy nghĩ kỹ, nghe ý kiến của Trần Cung rồi sau đó hãy quyết định.”

Từng câu chữ trong tác phẩm này đều được truyen.free dày công chuyển ngữ.