Tôn Sách chẳng nói chẳng rằng, đuổi Tào Ngang ra ngoài.

Viên Quyền đứng trong góc tối, thấy Tào Ngang cúi đầu ủ rũ bước ra cửa, nàng xoay người đẩy cửa thư phòng bước vào, đánh giá Tôn Sách một lát, rồi cười nói: “Các ngươi nói gì mà, sao Tào Tử Tu lại có bộ dạng đó, chẳng hề có chút vẻ vui mừng nào?”

“Vui mừng nỗi gì.” Tôn Sách cười ha ha hai tiếng: “Hắn không bật khóc, ta đã thấy rất đỗi bất ngờ rồi.”

“Khóc ư? Có nghiêm trọng đến thế sao?”

“Đó là đương nhiên, Duyện Châu bây giờ chính là một củ khoai nóng bỏng tay… như thanh bảo đao nung đỏ rực, ném đi thì tiếc, không ném thì bỏng rát đến da tróc thịt bong. Hắn muốn diễn trò khổ nhục kế trước mặt ta, ta đâu để hắn lừa.”

“Khổ nhục kế ư?”

“Giả vờ yếu thế mà thôi.” Tôn Sách thuật lại ba sách lược của Tào Ngang, rồi cười hì hì nói với Viên Quyền: “Nếu là nàng, nàng sẽ chọn sách nào trong ba sách đó?”

Viên Quyền lấy quần áo ra, để Tôn Sách tắm rửa, nàng vừa kì lưng giúp Tôn Sách vừa cân nhắc, mãi đến khi Tôn Sách tắm xong, nàng mới lắc đầu. “Đối với chàng mà nói, ba sách lược này đều không tốt. Trần Cung đưa ra ba sách này, cũng là đoán chắc Tương Quân sẽ không chọn thượng sách hay hạ sách, mà chỉ chọn trung sách. Hắn đây là cố ý dẫn chàng vào tròng, buộc chàng phải chọn giải pháp ít tệ hại hơn để giúp Tào Ngang khống chế Duyện Châu. Chàng đã ứng đối ra sao?”

“Ta yêu cầu hắn ở rể nhà ta.”

Viên Quyền kinh ngạc nhìn Tôn Sách, một lát sau mới “phì cười” một tiếng. Nàng lắc đầu: “Uổng công chàng nghĩ ra chiêu đó. Chàng có năm huynh đệ, còn muốn hắn ở rể, chẳng phải cố ý làm nhục hắn sao? Đổi lại là bất cứ ai cũng sẽ không chấp thuận.”

Tôn Sách thu lại nụ cười: “Ta biết hắn sẽ không đáp ứng, thế nhưng ta muốn xem Trần Cung có thể yêu cầu hắn chấp thuận hay không. Duyện Châu giờ đã tàn tạ, số dân còn sót lại đều nằm trong tay các thế gia. Nếu ta tiếp quản Duyện Châu, ắt sẽ phải chỉnh đốn bọn họ, đoạt lại đất đai cùng dân chúng, bọn họ nhất định sẽ phản kháng, hoặc là nghênh Viên Đàm nhập cảnh, hoặc là cầu viện triều đình, tóm lại đều bất lợi cho ta.”

“Chuyện này quả thật có chút phiền phức, không bằng giữ lại Tào Ngang. Cha con họ Tào chia nhau cai quản một châu, cũng khiến triều đình có lý do để bỏ qua hành động của chàng.”

“Không sai, đối với ta mà nói, Tào Ngang ở lại Duyện Châu sẽ có lợi hơn, nhưng ta muốn xem hắn có phải đã hoàn toàn bị các thế gia Duyện Châu khống chế hay không. Nếu quả thật như vậy, thì hắn cũng không thể khống chế được Duyện Châu, dù ta có viện trợ hắn thêm bao nhiêu vật liệu cũng sẽ rơi vào túi áo của các thế gia Duyện Châu, chẳng thể phát huy tác dụng đáng kể. Ta muốn để Tào Ngang nhìn thấy, các thế gia Duyện Châu chỉ có thể lợi dụng, chứ không thể hoàn toàn dựa vào, buộc hắn quyết tâm, thay ta trước tiên nhổ cái gai này.”

Viên Quyền đảo mắt nhìn: “Nếu hôm nay hắn chấp thuận ở rể, chàng định xử trí hắn thế nào?”

Tôn Sách hừ một tiếng, khẽ nhếch môi, chẳng nói lời nào, trong mắt lại lóe lên một tia sát khí. Nếu Tào Ngang chấp thuận ở rể, bất kể thật hay giả, hắn cũng sẽ giết chết Tào Ngang, cho dù Duyện Châu đại loạn cũng sẽ không tiếc. Các thế gia Duyện Châu có mạnh đến đâu, còn có thể mạnh bằng các thế gia Dự Châu sao? Hắn chỉ là không muốn vô cớ gây chuyện, chứ không phải sợ phiền phức, đây là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt.

Viên Quyền nhìn rõ điều đó, thở dài một hơi: “Có phải chàng sẽ giết hắn không?”

“Nàng cũng nhìn ra điều này ư?”

“A Hành nói chàng bây giờ sát khí rất nặng nề, có chút sợ chàng, ta còn không tin, nhưng bây giờ nhìn thấy ánh mắt này của chàng, đến cả ta cũng thấy hơi e ngại, huống chi là nàng ấy.”

“Vậy thì nàng đã đoán sai rồi.” Tôn Sách cười nói: “Ta không phải vừa rồi muốn giết người, mà là muốn chiến đấu.”

“Chiến đấu?” Viên Quyền nghi hoặc nhìn Tôn Sách. Tôn Sách kéo Viên Quyền lại, bế ngang nàng lên, đi về phía giường. Viên Quyền bỗng nhiên chợt hiểu, một tay ôm chặt cổ Tôn Sách, vừa nói: “Không được, không được, trời nóng quá…”

“Đúng vậy, quả thật hơi nóng.” Tôn Sách nhướng mày, chợt nảy ra một ý hay. “Đi, ta dẫn nàng đến một nơi, bảo đảm vừa thanh tĩnh vừa mát mẻ.” Nói xong, hắn vớ lấy một chiếc áo đơn khoác thêm vào, ôm Viên Quyền liền ra cửa. Viên Quyền giật mình, trợn tròn hai mắt.

“Đi… ra ngoài sao?”

“Đúng vậy, đến đình hóng mát trên đỉnh núi, đảm bảo thanh tĩnh không bị quấy rầy, nàng thấy vui không?”

“Đừng… đừng… đừng…” Viên Quyền e thẹn khôn tả, không ngừng van nài, Tôn Sách cũng chẳng thèm để ý đến nàng, lẩm nhẩm hát, thẳng hướng Di Sơn ngoại viện mà đi.

Tào Ngang trở về dịch quán, Trần Cung đã dùng bữa xong, hiếm khi không cùng Mao Giới đánh cờ, mà ngồi tĩnh tư trong phòng mình. Nghe thấy tiếng bước chân, hắn mở mắt, xoa xoa hai tay, ra nghênh đón, nhìn thấy sắc mặt Tào Ngang tái xanh, không khỏi có chút giật mình.

“Sử Quân, đây là có chuyện gì vậy?”

Tào Ngang chẳng nói một lời, đi đến trước án ngồi xuống, liên tiếp uống mấy chén nước mới dần dần bình tĩnh trở lại. Trần Cung ngồi đối diện hắn, Mao Giới và Vệ Trăn nghe tin cũng tới, ngồi xuống một bên, lo lắng nhìn Tào Ngang.

“Công bộ huynh, ba sách lược của huynh, Tôn Tương Quân cũng không chịu tiếp nhận.”

Trần Cung vô cùng kinh ngạc, vuốt vuốt chòm râu, một lát không nói gì. Mao Giới thấy vậy, liền vội hỏi: “Tôn Tương Quân kia có thái độ thế nào?”

Tào Ngang cắn chặt môi, chẳng nói lấy một lời. Trần Cung thấy vậy, không nhịn được nói: “Tôn Tương Quân rốt cuộc đã nói gì, khiến Sử Quân tức giận đến mức này, chẳng lẽ hắn làm nhục ngài?”

Tào Ngang bất đắc dĩ thở dài một tiếng, kể lại chuyện Tôn Sách yêu cầu hắn ở rể Tôn gia. Trần Cung và Mao Giới nhìn nhau thất sắc, bọn họ cũng không ngờ Tôn Sách lại đề xuất yêu cầu vô lý như vậy, đây quả thật có chút quá đáng, chẳng trách Tào Ngang vốn luôn ôn hòa cũng bị tức giận đến thất thố.

Trần Cung có chút rối bời. Thái độ cứng rắn của Tôn Sách vượt quá dự liệu của hắn, không chỉ cự tuyệt cả ba thượng trung hạ sách của hắn, lại càng đề xuất yêu cầu như vậy, hiển nhiên có ý định không tiếc dùng võ lực cướp đoạt Duyện Châu. Hắn là cố vấn của Tào Ngang, hiểu rõ nhất tình hình Duyện Châu, Duyện Châu bây giờ chính là một miếng thịt nằm sẵn bên mép Tôn Sách, lúc nào muốn ăn cũng được. Duyện Châu được mất, đối với Tào Ngang mà nói kỳ thực hoàn toàn không chí mạng, cùng lắm hắn sẽ đi Ích Châu nương nhờ Tào Tháo, cha con kề vai chiến đấu, không lo không có đường thoát. Nhưng các thế gia Duyện Châu thì thảm rồi, Tôn Sách đã thu thập các thế gia Dự Châu ra sao, bọn họ nhìn rõ mồn một.

“Nói như vậy, chỉ còn cách huyết chiến thôi sao?” Mao Giới nói.

“Tử chiến đến cùng ư?” Trần Cung cười lạnh một tiếng: “Thủy sư của Cam Ninh ngay ở Bình Nguyên Quận, trước đây đã từng ý đồ ngược dòng sông tiến lên, nếu không phải Viên Hi liều mạng ngăn cản, hắn đã đánh úp sau lưng Viên Thiệu rồi.”

“Vậy bây giờ phải làm sao, cầu viện triều đình ư?”

“Triều đình tự thân còn khó bảo toàn, cũng không còn sức lực tiếp viện Duyện Châu, ngoài việc chọc giận Tôn Sách ra, chẳng có bất kỳ ý nghĩa nào.” Trần Cung nhíu mày, không ngừng thở dài. “Viên Đàm cũng không trông cậy nổi, hắn đang bận phối hợp với các phe phái nội bộ Ký Châu, không thể vào lúc này giao chiến với Tôn Sách.”

Vệ Trăn hoảng hốt: “Thế này cũng không được, thế kia cũng không xong, chẳng lẽ muốn Sử Quân phải chấp thuận điều kiện của Tôn Sách, ở rể Tôn gia hay sao?”

Trần Cung trừng mắt nhìn Vệ Trăn một cái, ánh mắt lại hướng về phía Tào Ngang, đầy vẻ bất đắc dĩ. Tào Ngang bị ánh mắt hắn nhìn đến hoảng sợ, vội xua tay: “Công bộ, điều này tuyệt đối không được, ta thà rằng từ bỏ Duyện Châu, cũng sẽ không chấp thuận điều kiện như vậy.”

Trần Cung cười khổ: “Sử Quân, phàm là có một tia biện pháp, ta cũng không muốn ngài phải chịu sự nhục nhã như vậy. Nhưng ngoài điều đó ra còn có biện pháp nào khác không? Ngài có thể đi Ích Châu, nhưng ngài có thể mang theo các thế gia Duyện Châu đang ủng hộ mình cùng đi chăng? Bọn họ ở lại Duyện Châu sẽ có kết cục ra sao, ngài đâu khó mà nghĩ đến? Chuyện đã đến nước này, chỉ có thể đành mong Sử Quân chịu thiệt thòi oan ức nhất thời, chờ tương lai đánh bại Tôn Sách, lại hủy hôn cũng được.”

Tào Ngang không chút nghĩ ngợi lắc đầu: “Không thể, bậc trượng phu không thể chịu nhục, ta không thể chịu nhục trước mặt, rồi lại tự nhục sau lưng. Công bộ huynh, không cần nói thêm nữa.”

Dấu ấn của bản dịch này, bạn chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.