Trước cửa một khách xá lớn ven đại lộ, phía ngoài cổng thành phía Đông của Trị Thành, Mạnh Đạt và Pháp Chính sóng vai đứng đó, nhìn những cỗ xe ngựa phi nhanh qua, liếc nhìn nhau rồi đồng loạt thở dài một tiếng. Một nhân viên tiếp khách vừa lúc đi ngang qua, nghe tiếng họ thở dài, cười nói: “Hai vị không cần hâm mộ. Tôn Tương Quân chiêu hiền đãi sĩ, cầu tài như khát nước. Chỉ cần hai vị chăm chỉ đèn sách, tương lai nhất định sẽ có cơ hội bước vào cánh cổng kia, trở thành khách quý của Tôn Tương Quân.”

Pháp Chính cười, chắp tay. “Vậy thì xin mượn lời chúc lành của quý nhân. Hy vọng lần sau tới, chúng ta không cần ở nơi này nữa, mà có thể trực tiếp vào ở trong Tương Quân phủ.”

Người nhân viên đáp lễ. “Nhất định rồi, nhất định rồi. Nghe giọng nói, hai vị là người Quan Trung đến ư?”

Mạnh Đạt giật mình, vừa định mở lời, Pháp Chính đã kéo hắn sang một bên. “Đúng vậy, quý nhân thính lực thật tinh tường. Ta cứ tưởng tiếng Quan thoại của mình đã khá chuẩn rồi chứ.”

Người nhân viên cười nói: “Quan Trung và Nam Dương tuy có Vũ Quan đạo ngăn cách, nhưng giờ đây cũng như người một nhà. Chẳng giấu gì hai vị, chuyện nơi đây đúng là đất lành chim đậu. Hai vị có biết năm đó Đỗ Sử Quân đã gặp Tôn Tương Quân như thế nào không? Chính là ở ngay chỗ chúng ta đây.” Người nhân viên chỉ tay vào tường thành Trị Thành, vẻ mặt đầy kiêu ngạo. “Gần lắm, nhân tài như bảo vật, phát ra hào quang. Tôn Tương Quân ở trên đầu tường nhìn xuống, thấy có người mới. Sai người đến thăm dò, vừa vặn gặp Đỗ Sử Quân. Khi Đỗ Sử Quân trở về, ngài ấy đã mang theo ngọc bội quan ấn rồi.”

Pháp Chính cười ha hả. Một cỗ xe ngựa chạy tới, Pháp Chính đưa tay ngăn lại, cùng Mạnh Đạt lên xe, dặn dò: “Đi về phía bắc thành, nơi Hoàng Hôn tập trung.” Vừa kéo rèm cửa sổ xe, chàng chắp tay, vẫy chào tạm biệt người nhân viên. Người nhân viên đứng ở cửa, nhìn thấy cỗ xe ngựa dần đi xa, khẽ nhíu mày, cảm thấy có điều gì đó không đúng, nhưng lại không thể nói rõ tại sao. Chàng lắc đầu, rồi quay vào trong.

Pháp Chính ngồi xe ngựa ra khỏi thành, đi chưa đầy mười dặm đã bảo phu xe dừng lại, thanh toán đủ tiền xe rồi đi thẳng không nói lời nào. Người phu xe cũng không có ý kiến gì, hắn cũng không muốn qua đêm ngoài thành, vội vội vàng vàng quay trở về. Nơi đây là điểm tiễn đưa đón gió của mọi người, thường có xe ngựa chờ khách, lúc này cũng không ngoại lệ, có hai cỗ xe ngựa đang đỗ. Pháp Chính hỏi giá, chọn một cỗ xe rẻ hơn chút, một lần nữa lên xe, vội vã thẳng hướng tây mà đi.

Khi xe ngựa bắt đầu chuyển bánh, Mạnh Đạt liền không kìm được. “Hiếu Trực, vội vã như vậy để làm gì?”

Pháp Chính ngả người ra dựa lưng, nửa nằm xuống, duỗi thẳng chân, hai tay khoanh trước ngực. Thần thái vô cùng ung dung. Cỗ xe ngựa này thoạt nhìn giống như xe ngựa cho thuê bình thường, nhưng kỳ thực là do chàng đã sắp xếp người ứng cứu. Một khi đã lên cỗ xe này, người khác muốn tìm chàng sẽ rất khó khăn.

“Tân Bì đang tìm ta,” Pháp Chính nhắm mắt lại, một lúc sau lại nói, “rất gấp.”

Mạnh Đạt hơi rùng mình, lập tức căng thẳng. “Khi nào?”

“Hai ngày trước. Dựa theo thời gian mà tính, hẳn là sau khi gặp Tôn Sách.”

“Nói như vậy, chúng ta đã nằm trong danh sách của Tôn Sách rồi sao?”

“Không thể nào,” Pháp Chính thở ra một hơi, trầm ngâm hồi lâu. “Chuyện của chúng ta ở Nam Dương chỉ có vài người biết, mà họ đều không thể nào tiết lộ hành tung của chúng ta. Nếu như Quách Gia đã sớm chú ý đến chúng ta, thì Tân Bì không thể nào không biết được. Ta nghĩ đi nghĩ lại, vẫn không hiểu rõ nguyên do trong đó, chỉ có thể phái một người giả dạng ta, trước tiên dụ Tân Bì đi nơi khác.”

“Vậy sao ngươi còn ở đây đợi hai ngày?” Mạnh Đạt khẽ nhướng mày, nở một nụ cười đầy ẩn ý. “Hiếu Trực, ngươi định bỏ Tôn Sách sao?”

Pháp Chính mỉm cười, không đưa ra ý kiến. Mạnh Đạt lại hỏi: “Không coi trọng ư?”

“Ngươi thấy Tôn Sách thế nào?” Pháp Chính hỏi ngược lại, “Ta thấy ngươi hình như có chút động lòng.”

Mạnh Đạt khẽ cười mà không phát ra tiếng, rồi lại lắc đầu. “Nếu như ba năm năm trước, có lẽ ta sẽ theo hắn. Nhưng giờ thì quá muộn rồi. Thà cùng một đám võ phu dốt đặc cán mai vào Giảng Vũ Đường, rồi từ đô bá, quân hầu mà làm lên, liều mạng với người ta, chi bằng theo Tào Sử Quân. Lần này phái đi là xong, ít nhất cũng được một chức Đô úy.”

Mạnh Đạt nhìn Pháp Chính, lại nói: “Còn như ngươi, ngươi không muốn cầm binh chinh chiến, chỉ muốn làm mưu sĩ, vậy theo Tào Sử Quân và theo Tôn Sách có gì khác nhau đâu?”

“Đã không khác nhau, vậy tại sao ta lại phải thay đổi vị trí?” Pháp Chính hỏi ngược lại, “Chẳng lẽ ngươi lại mong muốn đối địch với ta sao?”

“Hiếu Trực, ngươi hiểu lầm rồi, ta nào có ý đó. Ta chỉ nói, ngươi bỏ Tôn Sách, có khi lại có tiền đồ hơn so với việc bỏ Tào Sử Quân đấy chứ.”

Pháp Chính lắc đầu. “Bên cạnh Tôn Sách có quá nhiều người, hơn nữa phần lớn đã hình thành phe phái. Có thêm ta một người, hay bớt đi một người, cũng không quan trọng, ta rất khó trở thành tâm phúc của hắn. Tào Sử Quân thì không như vậy, hiện giờ hắn chỉ có Quách Gia và Tuân Úc hai mưu sĩ. Quách Gia vất vả quá độ, nhiều thì năm sáu năm, ít thì hai ba năm, tất nhiên sẽ lao lực thành bệnh. Đến lúc đó, người có thể thay thế hắn chỉ có ta. Còn Tuân Úc thì…” Pháp Chính cười khẩy, tỏ vẻ khinh thường. “Dưới cái thanh danh vang dội, kỳ thực khó mà phụ tá, không phải đối thủ của ta. Đến lúc đó, ngươi cầm binh bên ngoài, ta lo liệu việc bên trong, lại chiêu mộ thêm vài nhân sĩ địa phương, đủ để cùng người Dự Châu, người Ích Châu hình thành thế chân vạc.”

Hai người nhìn nhau, cùng bật cười đầy ẩn ý.

Tiếng bước chân gấp gáp, tiếng xe ngựa lộc cộc, cỗ xe cứ thế vội vã tiến bước.

Quan Độ.

Dương Bưu chắp tay đứng trên gò đất còn sót lại, quan sát chiến trường. Bên tai ông phảng phất vẳng lên tiếng trống trận.

Không lâu trước đây, nơi này đã diễn ra một trận đại chiến, thắng bại ảnh hưởng đến toàn bộ cục diện Quan Đông, cũng là nguyên nhân chính cho việc ông có mặt tại đây. Viên Thiệu bại trận, Tôn Sách chiếm cứ Trung Nguyên, độc chiếm năm châu, thế đuôi to khó vẫy đã hình thành. Triều đình đã không dám ôm quá nhiều hy vọng xa vời, chỉ muốn ổn định Tôn Sách, tranh thủ thời gian, dốc sức lần cuối cùng, tây chinh Lương Châu. Nếu được trời xanh phù hộ, may mắn thắng lợi, lại có U Châu và Lương Châu trong tay, triều đình có lẽ còn có thể cùng Tôn Sách cò kè mặc cả chút vốn liếng.

Mặc dù Dương Bưu cảm thấy việc này chẳng khác nào đánh bạc, nhưng ông không thể không thừa nhận, ngoài ra, triều đình quả thực không còn cách nào tốt hơn.

“Phu quân, có người đến rồi,” Viên phu nhân chỉ tay về phía xa, nhẹ giọng nhắc nhở.

Dương Bưu theo hướng tay Viên phu nhân nhìn về phía đông, chỉ thấy trên quan đạo, một đám người đang chầm chậm tiến tới, cờ xí phấp phới, dù cách mấy dặm đường cũng không thể nào thờ ơ được. Dương Bưu trong lòng cả kinh, liếc mắt nhìn Viên phu nhân, chuẩn bị bảo nàng lên xe trước, đồng thời hạ lệnh cho các bộ khúc hộ vệ chuẩn bị rời đi. Viên phu nhân cũng có chút sốt sắng, nhưng vẫn giữ được trấn tĩnh. “Nơi đây đã là khu vực do Tôn thị cha con khống chế, sẽ không có quân đội của người khác đi qua đâu.”

“Nàng nói xem, Tôn Sách sẽ đích thân đến đón ta ư?” Dương Bưu thực sự không dám tin.

“Điều này thì lại không giống lắm, Tôn Sách xuất hành, đội ngũ hẳn phải đông hơn nhiều.”

Dương Bưu gật đầu, đồng ý với phân tích của Viên phu nhân, nhưng ông không hài lòng lắm với thái độ của nàng. Khi Viên phu nhân nhắc đến Tôn Sách, rõ ràng có sự thiện cảm, dường như trong mắt nàng, Tôn Sách chỉ đơn giản là con rể vậy thôi. Tuy nhiên, ông không nói gì, ông hiểu rõ nhiệm vụ lần này gian khổ, còn cần sự giúp đỡ của Viên phu nhân, không thể bực bội như trẻ con.

Rất nhanh, có kỵ sĩ chạy đến trước mặt, sau khi trao đổi thông báo, họ cho biết mình là đội vệ sĩ của Tôn Quyền, đến đón Dương Bưu phu phụ. Kỵ sĩ nói xong, thúc ngựa quay về báo cáo. Dương Bưu và Viên phu nhân trao đổi một ánh mắt, vừa mừng vừa sợ. Tôn Quyền đến đón, hơn nữa còn mang theo nhiều vệ đội như vậy, cho thấy Tôn Sách hoàn toàn không bài xích việc họ đến.

“Phu nhân, lát nữa gặp A Quyền, nàng hãy cố gắng thăm dò một phen. Nếu Tôn Sách còn có lòng thần phục, đây chính là một chuyện đại sự tốt lành của thiên hạ.”

Viên phu nhân không nhịn được mà vặn lại ông một câu. “Đường đường là triều đình, lại như một kẻ ăn mày bình thường đi cầu xin bố thí, chẳng lẽ không đáng xấu hổ hay sao?”

Dương Bưu mặt đỏ bừng tới mang tai, không nói nên lời.

Để độc giả có được trải nghiệm trọn vẹn, bản dịch này được truyen.free thực hiện và bảo hộ.