Xe ngựa của Viên Quyền lướt nhanh đến trước thềm đất, vững vàng dừng lại. Người hầu mở cửa xe, Viên Quyền chưa kịp nói đã cười trước, giơ tay chào Dương Bưu và phu nhân. Ch��ng nhấc vạt áo, nhanh nhẹn bước xuống, vạt áo khẽ bay, gần như che khuất cả mũi chân vì vội vã.

"Ra mắt chú, cô." Viên Quyền cúi mình hành lễ. "Chú, cô một chặng đường vất vả."

Dương Bưu khẽ đáp, rồi khoát tay. Viên phu nhân tiến lên một bước, vỗ về Viên Quyền, mỉm cười đánh giá chàng. Vừa định mở lời, đột nhiên nàng biến sắc. Nắm lấy tay Viên Quyền, nàng chau mày: "A Quyền, sao tay con lạnh như vậy, có phải thân thể không được khỏe không?"

Viên Quyền nở nụ cười. "Đa tạ cô quan tâm, thân thể con vẫn khỏe mạnh. Tay con lạnh không phải vì con yếu, mà là do bàn tay cô quá ấm nóng. Cô ơi, bên ngoài nắng nóng, mời cô vào trong xe nghỉ ngơi."

Viên phu nhân không khỏi nghi hoặc, liếc nhìn Viên Quyền. Thấy chàng thân thể cường tráng, sắc mặt hồng hào, đích xác không hề có chút dáng vẻ bệnh tật. Nàng đảo mắt nhìn một lượt, đột nhiên hiểu ra, nắm tay Viên Quyền nhẹ giọng cười nói: "Là có đá lạnh?"

Viên Quyền gật đầu. "Con đã chuẩn bị một ít cho cô, lập tức sẽ sai người mang đến."

Dương Bưu nhíu chặt mày, khẽ ho khan: "A Quyền, Nhữ Nam sao lại có đá lạnh? Dù có đá lạnh, nhưng có thể dùng đến tận tháng Tám, vậy Dự Châu hẳn là rất giàu có đây."

Viên Quyền cười nói: "Chú ơi, việc này chẳng liên quan gì đến giàu có. Ngược lại, Dự Châu sở dĩ phải nghĩ cách buôn bán băng để kiếm lời, là bởi vì ngân khố trống rỗng, dùng để bù đắp những thiếu hụt."

"Buôn bán băng để kiếm lời sao?" Dương Bưu lập tức chăm chú lắng nghe.

"Đúng vậy. Bây giờ tuyến đường thương mại Đông Hải rất nhộn nhịp, nhưng lượt đi hàng hóa chất đầy, lượt về lại trống rỗng. Thuyền quá nhẹ không chịu nổi sóng gió biển, cho nên các thương nhân đều thích đến U Châu lấy băng để chèn khoang thuyền. Sau khi về đến nơi, số băng còn nguyên không tan chảy sẽ được dùng để bán ra, kiếm chút lợi nhuận."

Dương Bưu nghe xong, nhất thời chán nản. Dùng lâu thuyền đến U Châu lấy băng, loại hình kinh doanh này chỉ có Tôn Sách mới làm được, những người khác đều không thể thực hiện. Thứ nhất là không có nhiều lâu thuyền đến vậy, thứ hai là cách biển mấy ngàn dặm, căn bản không có điều kiện để làm.

Viên phu nhân lại cảm thấy hứng thú vô cùng. "Mấy ngàn dặm đường, chi phí không hề nhỏ, vậy phải bán bao nhiêu mới có thể có lời?"

Viên Quyền cười khẽ. "Cô ơi, chuyện này không thể dùng một hai lời mà nói rõ được. Hay là chúng ta lên xe trước, giải nhiệt một chút, rồi con sẽ từ từ kể?"

Viên phu nhân bỗng nhiên hiểu ra, gật đầu liên tục, mời Dương Bưu lên xe trước. Viên Quyền vẫy tay, người hầu kéo tới một chiếc xe bốn bánh do bốn ngựa kéo. Xe ngựa rộng rãi, vững chắc, bề ngoài thoạt nhìn hoàn toàn không hào nhoáng, nhưng người trong nghề vừa nhìn liền biết được là vật liệu tuyển chọn kỹ lưỡng, quả là một chiếc xe tốt thượng hạng. Dương Bưu liếc nhìn, không khỏi hỏi: "Đây là kiểu mới nhất của Nam Dương sao?"

"Chú có con mắt tinh tường."

Dương Bưu cười khổ.

Hắn sở dĩ nhận ra được là vì Tuân Úc cũng có một chiếc, hắn đã ngồi qua vài lần, đích xác rất thoải mái. Nếu tình trạng đường xá tốt, ngồi trên loại xe này hầu như không cảm thấy xóc nảy. Theo lời Tuân Úc, chiếc xe này được cấu thành từ một loại thành phần đặc biệt. Hắn có thể làm ra hình dạng tương tự, nhưng không đạt được tính năng tương tự, có vẻ như vật liệu có chỗ đặc biệt.

Dương Bưu lên xe, Viên Quyền liền mời Viên phu nhân lên, sau đó chính mình cũng ngồi vào. Xe ngựa rộng rãi, đủ chỗ cho hai người ngồi sóng vai. Cửa sổ xe khảm lưu ly đều đóng chặt, trên vách đầu thùng xe có đặt chậu sành đựng băng. Trong xe mát mẻ hơn bên ngoài rất nhiều, vừa mới bước vào, Dương Bưu còn có chút chưa thích ứng kịp, liên tục hắt hơi hai cái. Viên Quyền hạ chiếc bàn nhỏ xuống, vừa lấy ra một đĩa trái cây, mời vợ chồng Dương Bưu dùng.

Viên phu nhân lấy một miếng dưa, nếm thử một miếng, vừa ngọt vừa mát, quả nhiên là món giải nhiệt thượng hạng. Nàng liếc Viên Quyền một chút, lại cười nói: "A Quyền, suốt dọc đường này, con đã mang theo bao nhiêu đá lạnh vậy?"

Viên Quyền cười cười. "Cô không cần lo lắng, con đã liên hệ với các người buôn băng ven đường, sẽ được bổ sung kịp thời. Cô cứ nghỉ ngơi trước một chút, lát nữa con sẽ giải thích cho cô nghe. Thực ra, số băng này không đáng bao nhiêu tiền, cho dù là bách tính bình thường, chỉ cần cam lòng, thỉnh thoảng cũng có thể mua chút băng để giải nhiệt."

"Còn có người buôn băng ư?"

"Đúng vậy, qua Tuấn Nghi là có thể thấy." Viên Quyền thong thả giải thích. Số băng từ U Châu đều được vận chuyển bằng thuyền, cho nên các người buôn băng cũng cơ bản tập trung hai bên các tuyến thủy đạo chính, thuận tiện cho lâu thuyền dỡ hàng. Băng không phải nguồn lợi nhuận chính của các thương nhân, không bán đi cũng sẽ tan chảy, cho nên phần lớn giá bán đều không cao. Lúc đắt nhất đại khái khoảng một trăm đồng một thạch, lúc rẻ nhất chỉ có hai mươi, ba mươi đồng, coi như nửa bán nửa cho. Lâu thuyền lớn cần một ngàn năm, sáu trăm thạch băng để chèn khoang, thuyền nhỏ cũng cần bảy, tám trăm thạch, cho nên trừ đi tiền vốn, cũng chỉ kiếm được hai ba kim. So với hàng hóa trên lâu thuyền mà nói, đây chỉ là một con số nhỏ bé không đáng kể.

Dương Bưu không nhịn được hỏi: "Lâu thuyền nhỏ nhất cũng phải dùng gần nghìn thạch băng để chèn khoang, thuyền buôn trên biển bây giờ đều lớn đến thế sao?"

"Đó là đương nhiên. Đi đường biển thuyền không thể nhỏ, một là không chịu nổi sóng gió, hai là lợi nhuận quá ít ỏi. Cho nên, trong khả năng cho phép, người ta đều sẽ chọn thuyền lớn hơn một chút. Hiện giờ thuyền lớn nhất là hai ngàn thạch, có điều chẳng mấy chốc sẽ có loại lớn hơn nữa."

"Những lâu thuyền đi U Châu này là của quan phủ hay của tư nhân?"

"Của tư nhân. Thuyền của quan phủ chỉ bán thuyền mà thôi, còn có thể trả tiền theo kỳ hạn. Chú có hứng thú mua mấy chiếc thuyền để buôn bán không?"

Dương Bưu không có tâm trạng đùa giỡn với Viên Quyền. "Nếu những lâu thuyền này đều là do quan phủ chế tạo, tại sao lại muốn bán cho tư nhân? Nếu như quan phủ độc quyền buôn bán, thực hiện chế độ quan doanh, chẳng phải có thể định giá cao hơn một chút, kiếm được càng nhiều tiền hơn sao?"

Viên Quyền chớp mắt, mặt mỉm cười, nhưng không nói lời nào. Viên phu nhân liếc xéo Dương Bưu một cái. "Là hậu duệ của Dương Công Tứ Tri, ngươi nói như vậy chẳng lẽ không biết xấu hổ sao?"

"Chuyện này có gì mà phải xấu hổ, ta cũng đâu có mưu lợi riêng cho mình." Dương Bưu lý lẽ đầy đủ. "Nếu Dự Châu có thể sớm ngày khôi phục nguyên khí, chẳng phải có thể hỗ trợ triều đình sao? Tư Đồ Sĩ Tôn Thụy, Đại Tư Nông Chu Trung bây giờ đều đau đầu vì chuyện bổng lộc. Mấy ngày trước ở Hà Nam, quan viên Hà Nam Chu Dị từng nói, bổng lộc năm nay đều đã bị Hoàng Tử Diễm tác chiến tiêu hao sạch sẽ, rất có thể sẽ không có bao nhiêu lương thực nộp về triều. A Quyền à, con nói thật cho chú nghe, Dự Châu còn nguồn tài chính nào không?"

Viên Quyền chớp mắt. "Chú ơi, Hoàng Tử Diễm dụng binh, mục tiêu tấn công chính là Dự Châu. Quân của hắn cần lương thực, quân của Dự Châu cũng cần lương thực."

"Nếu Dự Châu cũng thiếu lương thực, vậy tại sao không thực hiện chế độ quan doanh, lại còn để tư thương kinh doanh chuyện làm ăn lời lãi phong phú này? Con vừa nói, hai ba kim đối với hàng hóa trên lâu thuyền mà nói chỉ là một con số lẻ nhỏ bé không đáng kể, vậy một chuyến lâu thuyền hàng hóa thu lợi ít nhất cũng phải trên trăm kim? Nếu thực hiện chế độ quan doanh, ít nhất có thể tăng gấp đôi."

"Nếu như thực hiện chế độ quan doanh, sẽ không ai mua băng nữa, lâu thuyền chỉ có thể về tay không, phí hoài sức lực vận chuyển. Cho dù vận băng, những băng này cũng sẽ rơi vào túi riêng của một số người. Không chỉ bách tính bình thường không có phần hưởng lợi, quan phủ cũng chưa chắc thu được bao nhiêu tô thuế."

Dương Bưu kinh ngạc. Viên Quyền nói tiếp: "Chú ơi, chế độ quan doanh từ trước đến nay chỉ là phương pháp khẩn cấp. Chỉ là triều đình tham lợi, từ tình thế khẩn cấp đã biến thành lệ thường. Đối với dân chúng mà nói, chế độ quan doanh hại nhiều hơn lợi. Người có tiền có thể không để ý, ai sẽ quan tâm giá muối, giá rượu có biến động nhỏ? Nhưng đối với dân thường nghèo khổ mà nói, việc tăng thêm mấy chục đồng tiền này rất có thể sẽ buộc họ phải bán đất, cuối cùng thậm chí bán con bán cái, cuối cùng trở thành lưu dân."

Dương Bưu có chút không vui. "Ngươi xem ta là ác quan như Tang Hoằng Dương sao?"

Viên Quyền cúi mình hành lễ. "Chú học vấn uyên bác, lại có nhiều năm kinh nghiệm làm quan, hiểu rõ việc cai trị, tuyệt đối không phải loại thư sinh không am hiểu thế sự mà có thể so sánh. Chú đương nhiên không phải ác quan chỉ biết lợi ích cá nhân như Tang Hoằng Dương. Có điều, chú có biết bách tính bình thường một năm có bao nhiêu thu nhập, và phải đóng bao nhiêu thuế má không?"

Tuyệt đối không đăng lại bản dịch này, vì đây là tài sản trí tuệ của truyen.free.