Dương Bưu im lặng không nói. Anh ta đương nhiên biết ý của Viên Quyền không phải là nói anh ta vô cảm với dân chúng, mà là anh ta luôn đặt triều đình lên hàng đầu trong mọi việc. Anh ta đương nhiên muốn đặt triều đình lên hàng đầu, lần này đến đây chính là với tư cách sứ giả triều đình, để cung cấp tham khảo cho các quyết sách của triều đình, tránh việc chiếu lệnh ban xuống lại bị Tôn Sách bác bỏ, khiến triều đình mất hết thể diện. Triều đình đã mất hết tôn nghiêm, không thể để mất nốt chút thể diện cuối cùng.

Nhưng anh ta cũng không cách nào phản bác Viên Quyền. Nguyên nhân loạn lạc trong thiên hạ là do nhân họa, không phải thiên tai. Sự ngang ngược tham lam của các thế gia dẫn đến tình trạng chiếm đoạt đất đai ngày càng nghiêm trọng. Dân chúng mất đất, trở thành lưu dân; triều đình mất đi tài sản, không còn khả năng trợ cấp dân chúng, cũng không thể trấn áp những nhiễu loạn. Thế sự cứ thế từng bước một tan vỡ, mọi người có lương tri đều vô cùng đau lòng nhưng bất lực. Muốn giải quyết cục diện khó khăn hiện tại, dường như chỉ có thể thực hiện quan các. Có tài phú, triều đình mới có thể ngăn chặn sóng dữ, mới có thể tập hợp lực lượng.

Song, quan các lại là tranh lợi với dân, vi phạm tín ngưỡng khốc chính của Nho gia, từ trước đến nay vẫn bị giới sĩ phu khinh bỉ. Tang Hoằng Dương là trọng thần dưới thời Võ Đế, nhưng sử sách không truyền lại sự nghiệp của ông ta. Giới sĩ phu dùng sự thờ ơ và lãng quên để bày tỏ sự chê bai đối với ông. Bây giờ Tôn Sách lại lấy lợi cho dân, cùng dân nghỉ ngơi, còn anh ta lại phải thực hiện quan các, làm một ác quan theo phép tắc của Tang Hoằng Dương. Dù là việc gấp phải tòng quyền, anh ta cũng có chút không cách nào mở miệng.

Dương Bưu do dự một lát, hòa hoãn ngữ khí. "Vạn sự lấy dân làm gốc đương nhiên là chính sách nhân đức, chỉ e biết thì dễ, làm thì khó, trong lúc cấp thiết khó lòng thi hành."

"Không biết thúc phụ ám chỉ điều gì?"

Dương Bưu gõ nhẹ ngón tay lên bàn trà trước mặt. "Dự Châu dân sinh liên tục khó khăn, cháu lại gióng trống khua chiêng như vậy. Tuy nói là một tấm lòng hiếu thảo, nhưng chi tiêu quá lớn, ta và cô cháu trong lòng bất an."

Viên Quyền nở nụ cười, gương mặt như hoa đào, khóe môi khẽ mím. Nụ cười ấy vừa mang vẻ bướng bỉnh, khẽ nhếch của bậc vãn bối trước mặt trưởng bối, lại ẩn chứa một tia đắc ý không thể che giấu. "Thúc phụ nói đúng một nửa."

"Tại sao lại là một nửa?"

"Để nghênh tiếp thúc phụ và cô, cháu quả thực đã chi ra không ít tiền. Tuy nói là công tư vẹn toàn, cũng là lễ nghi mà cháu, thân phận hậu bối, phải ứng đối. Chung quy đó cũng là một khoản chi."

"Vậy nửa còn lại thì sao?"

"Khoản tiền này không xuất từ Dữ Châu Mục Phủ, cũng không xuất từ Nhữ Nam Thái Thú Phủ, thậm chí không cần các quán trọ ven đường cung cấp ăn ngủ miễn phí. Từng đồng tiền chi ra đều là của... chính cháu."

"Chính cháu sao?" Viên phu nhân giật nảy mình. "A Quyền, cháu bây giờ lại có nhiều tiền đến vậy?"

"Cũng không hẳn là có tiền. Chỉ có điều cô hiếm hoi mới hồi hương, cháu cũng không thể keo kiệt, để cô phải lo lắng cho cháu khi nghĩ rằng cháu sống không tốt. Mấy năm trước quả thực đã trải qua cuộc sống vất vả thiếu thốn, nhưng giờ đã vượt qua được rồi."

Viên phu nhân thở dài một tiếng, bất mãn nhìn Dương Bưu. Viên Quyền nói cuộc sống khổ đương nhiên không chỉ là khốn khó về mặt sinh hoạt, mà còn bao hàm cả việc Dương Bưu, với tư cách thúc phụ của Viên Quyền, gần như chưa từng giúp đỡ hai chị em họ về mặt tinh thần hay vật chất. Vì chuyện này, nàng và Dương Bưu đã không biết cãi vã bao nhiêu lần. Giờ đây, Viên Quyền oán trách ngay trước mặt, nàng cũng chỉ có thể nhẫn nhịn.

Dương Bưu chột dạ dời ánh mắt, nhìn ra phía ngoài các kỵ sĩ. "A Quyền, cháu khiêm tốn rồi. Thúc phụ dù kiến thức kém cỏi, nhưng cũng biết nuôi quân không dễ. Đội quân gần nghìn người này cùng quân giới của cháu hẳn đáng giá không ít tiền."

"Người là di sản mà tiên phụ để lại cho cháu, còn quân giới là do chính xưởng của cháu sản xuất." Viên Quyền lạnh nhạt nói: "Thúc phụ nhìn thấy chỉ là một phần thôi. Cháu tổng cộng có bốn ngàn bộ khúc. Dù không tính là tinh nhuệ gì, nhưng miễn cưỡng cũng có thể xem là được."

Dương Bưu há miệng thở dốc, giọng nói có chút khô khốc. "Bốn... ngàn sao?"

Viên phu nhân cũng không nhịn được hỏi: "A Quyền, tại sao cháu lại có nhiều bộ khúc đến thế?"

Viên Quyền mỉm cười. "Cô, cháu vừa nói rồi, đây là di sản tiên phụ để lại. Cháu không hành quân tác chiến, vậy lấy đâu ra tổn thất? Năm đó ông ấy để lại cho cháu bao nhiêu người, bây giờ vẫn còn bấy nhiêu."

"Tôn Bá Phù không sử dụng đến sao?"

"Anh ấy có đội quân con em Giang Đông của mình, không cần thiết phải sử dụng bộ khúc của cháu." Viên Quyền cười cười. "Những người này chính là để bảo vệ chị em chúng cháu. Đương nhiên, nếu như phu quân cháu gặp phải phiền toái, cháu cũng sẽ không tiếc rẻ, bất kể là ai, dù có phải đ��ng quy vu tận, cháu cũng sẽ liều mạng."

Viên phu nhân gật gù. "Không sai, một người chồng tốt như vậy quả thực đáng để cháu trân trọng."

Dương Bưu ho khan một tiếng, che giấu sự lúng túng của mình. "A Quyền, cháu vẫn chưa nói lấy đâu ra nhiều tiền đến vậy để nuôi bốn ngàn bộ khúc?"

"Chẳng lẽ thúc phụ quên rồi sao? Cháu có xưởng sản xuất, chủ yếu làm quân giới, kiêm thêm cả một số nông cụ. Lợi nhuận vẫn ổn. Mấy năm qua đại chiến liên miên, quân giới cung không đủ cầu, chúng cháu cũng kiếm được một khoản tiền. Đương nhiên, còn rất nhiều tiền chỉ nằm trên sổ sách, phải đợi rất nhiều năm mới có thể thu hồi được. Cháu đã bán cổ phần của xưởng, chuyển thành tiền mặt. Nếu không, thực sự không thể nào bày ra được sự phô trương này. Cô ơi, cháu nói thật đấy, cô tuyệt đối đừng giận cháu khóc lóc than thở, nếu thúc phụ không gặng hỏi, cháu sẽ không nói ra đâu."

Viên phu nhân không nhịn được cười, đưa tay khẽ đánh Viên Quyền một cái. "Con bé này, con đã nói hết rồi, ta còn có thể nói gì nữa? Chẳng lẽ ta hư��ng thụ sự chiêu đãi của con rồi lại còn muốn nói lời khó nghe sao?" Nói xong, bà cùng Viên Quyền liếc mắt nhìn nhau, mỉm cười đầy thấu hiểu.

Dương Bưu ngậm miệng lại, không nói một lời. Anh ta không phải kẻ ngốc, sao có thể không hiểu ý tứ ngoài lời của Viên Quyền? Tôn Sách không có tiền. Không chỉ không có tiền mà còn thiếu một khoản nợ khổng lồ, phải mất nhiều năm mới có thể trả hết. Cho nên, muốn thuế má ư? Không có. Muốn khai chiến ư? Sẵn sàng tiếp đón!

Thật là hay! Dày mặt lặn lội ngàn dặm đến đây, ngay cả mặt Tôn Sách còn chưa thấy, mà miệng đã bị chặn lại rồi.

Dương Bưu không lên tiếng, Viên Quyền cũng không chịu bỏ qua. "Thúc phụ, triều đình nói gì về vụ án giả mạo chỉ dụ vua? Năm này qua năm khác, hẳn đã có kết quả rồi chứ?"

Dương Bưu tức giận trừng mắt nhìn Viên Quyền. "Đây là việc của triều đình, đâu phải một nữ tử như cháu có thể hỏi?"

"Việc triều đình nữ tử không thể hỏi, vậy thuế phú của nữ tử có lẽ cũng không cần thu nộp?"

"Cháu..."

Viên Quyền hé môi cười, cúi người hỏi th��m Dương Bưu. "Thúc phụ bớt giận, cháu chỉ nói đùa thôi. Có điều..." nàng dừng lại một chút. "Thúc phụ đến Dự Châu, những lời như vậy tốt nhất không nên nói, nhất là đừng nói trước mặt nữ tử. Nếu thúc phụ xem nữ tử như tiểu nhân, khó tránh khỏi sẽ có người không màn thể diện, dùng thủ đoạn tiểu nhân để đối phó thúc phụ."

"Thật sao?" Dương Bưu cười lạnh, không cho là đúng.

Viên Quyền vẫn mỉm cười, biểu cảm thong dong, lặng lẽ đánh giá Dương Bưu. Dương Bưu bị nàng nhìn đến không được tự nhiên, bèn ho khan hai tiếng. "Sao vậy, ta vừa nói sai rồi à?"

"Không dám." Viên Quyền cười rạng rỡ. "Thúc phụ là đại thần hiếm có trong triều, nếu ngay cả thúc phụ cũng nghĩ như vậy, vậy cháu đây chẳng có gì phải lo lắng nữa."

Dương Bưu ngây người, ánh mắt không tự chủ co rút lại. Anh ta đã nghe ra lời cảnh cáo của Viên Quyền, đây không chỉ là lời nói suông. Dã tâm của Viên gia chưa bao giờ là bí mật, Viên Thiệu như vậy, Viên Thuật cũng chẳng khá hơn, chỉ là ông ta không có cơ hội thể hiện ra mà thôi. Tôn Sách thừa kế cơ nghiệp của Viên Thuật, nay độc chiếm năm châu, bất cứ ai cũng biết anh ta không thể làm một bề tôi thuần túy. Triều đình hiểu rõ điều này, và anh ta cũng hiểu rõ. Đã là đối thủ, vậy thì nên biết người biết ta. Một trong những mục đích chuyến đi Quan Đông của anh ta chính là kiểm tra hư thực, trên đường đi, anh ta cũng rất để tâm. Nhưng liệu anh ta có thực sự biết Tôn Sách đang làm gì? Liệu triều đình có thực sự hiểu Tôn Sách đang làm gì không? Rất nhiều tin tức không cần tốn công sức thu thập, dân chúng truyền miệng, người người đều biết, nhưng họ thực sự chú ý điều gì? Họ chỉ nhìn thấy xe ngựa của Nam Dương, quân giới của Nam Dương, giấy viết của Nam Dương cùng các loại đồ vật mới mẻ, nhưng lại không nhìn thấy những động thái thực sự mà Tôn Sách đang dốc lòng thực hiện.

Thái Diễm ở Nam Dương chủ trì nhà trẻ, lên lớp khai giảng. Tần La chủ trì Mộc Học Đường, nghiên cứu chế tạo ra máy dệt kiểu mới, không ngừng đưa ra những cỗ xe ngựa tốt hơn. Viên Quyền cùng những người khác xây dựng nhà xưởng tại Bình Dư, sản xuất qu��n giới. Tất cả những điều này đều không phải bí mật, nhưng có mấy ai ý thức được ý nghĩa sâu xa trong đó? Không có, một ai cũng không có.

Dương Bưu đỏ mặt tía tai, mấy lần muốn nói rồi lại thôi.

Cõi dịch thuật này, ngàn vạn lời, nguyện được lan tỏa độc nhất tại truyen.free.