Tôn Sách đến là để cứu Tôn Kiên, nhưng việc này lại chẳng hề dễ dàng. Làm sao hắn có thể mở lời với Tôn Kiên đây? Chẳng lẽ lại nói: "Cha ơi, con biết cha sắp bị một tên lính vô danh bắn chết, nên cha phải cẩn thận, đừng một mình chạy lung tung khắp nơi sao?" Nếu thật sự nói vậy, Tôn Kiên không những chẳng tin hắn, mà còn có thể giáng cho hắn một cái tát trời giáng, rồi mời thầy phù thủy đến trừ tà cho hắn nữa chứ.

Vấn đề phiền toái ở chỗ Tôn Sách chỉ có thể tự mình nghĩ cách, không thể bàn bạc với bất kỳ ai, ngay cả Chu Du cũng không được. Bàn về đại cục thiên hạ, hắn có thể nói năng trôi chảy, nhưng khi động chạm đến vấn đề cụ thể này, hắn lại có chút thiếu kế sách. Đây thật ra cũng là bệnh chung của những kẻ thư sinh: giỏi mưu quốc, nhưng lại kém cỏi trong việc chăm lo bản thân. Nói một cách thẳng thắn hơn, đó chính là hạng người khoác lác số một thiên hạ, nhưng năng lực hành động lại kém cỏi đến mức thảm hại.

Có Chu Du là trợ thủ đắc lực, Tôn Sách thuận lợi vượt qua sự kiểm chứng của Tôn Kiên. Mọi điểm đáng ngờ trên người Chu Du đều được giải thích hợp lý, ngay cả khí thế chưa đủ uy mãnh cũng trở thành phong thái của một danh sĩ. Biết Tôn Sách có ý muốn gia nhập quân ngũ chinh chiến, Tôn Kiên liền đồng ý, quyết định giữ Tôn Sách ở bên mình, ân cần chỉ bảo, dạy hắn cách dụng binh. Trước khi Tôn Sách đến, những thuộc cấp mà Tôn Kiên tín nhiệm nhất là em vợ Ngô Cảnh và cháu trai Tôn Bí, ông còn thường xuyên mang theo Tôn Phụ bên mình để rèn luyện. Giờ đây con trai ruột đã tòng quân, lại có tiến bộ như vậy, đương nhiên ông phải dốc hết sức mình để chỉ dạy.

Nương theo không khí hài lòng này, Tôn Sách thử dò hỏi, nhắc nhở Tôn Kiên làm tướng cần cẩn trọng, đừng ham cái dũng của kẻ thất phu. Để tránh Tôn Kiên sinh nghi, hắn còn mượn danh nghĩa của Ngô phu nhân, mẫu thân của mình. Nào ngờ vừa mở lời, Tôn Kiên đã cười lạnh một tiếng: "Nếu cứ như con nói, thì làm sao Nãi Ông có được ngày hôm nay? Gia đình họ Tôn ta không tiền không thế, chỉ có cái mạng này thôi. Không liều mạng, thì làm sao có được thành tựu như bây giờ?" Ông dừng lại một chút, rồi nói thêm: "Giờ ta đã là chức quan hai ngàn thạch, theo lệ thường con có thể dễ dàng ra làm quan mà không cần vất vả như ta. Chỉ tiếc bây giờ thiên hạ đại loạn, con đường này e rằng khó mà đi được rồi."

Trong lòng Tôn Sách khẽ động, nhân cơ hội hỏi: "A Ông, người cho rằng thiên hạ nhà Hán còn có thể duy trì được bao lâu nữa?"

Ánh mắt Tôn Kiên co rút lại, ông nhìn chằm chằm Tôn Sách hồi lâu, khuôn mặt chữ quốc tái nhợt như đá phiến, khiến Tôn Sách trong lòng không khỏi rùng mình. Tôn Kiên hừ một tiếng: "Đừng nghe người khác nói năng lung tung! Thiên hạ nhà Hán đã bốn trăm năm, há có thể nói mất là mất ngay được? Cho dù mệnh trời đã tận, kẻ thay thế sắp xuất hiện, thì việc đó cũng chẳng liên quan gì đến chúng ta. Thiên tử còn tại vị một ngày, cha con ta còn là Hán thần một ngày, cho đến khi chân mệnh thiên tử thật sự xuất hiện mà thôi. Thằng nhóc con ngươi nghe cho rõ, đừng có ý đồ bất chính, làm ô uế thanh danh Tôn gia ta."

Tôn Sách cười hắc hắc, hỏi ngược lại: "Nếu Viên Công Lộ không tuân theo quy tắc đâu, A Ông sẽ thuận theo hay không thuận theo?"

Tôn Kiên nhíu chặt đôi mày rậm, một lúc lâu không nói lời nào.

Trong lòng Tôn Sách đã hiểu rõ. Theo như tính toán thời gian, anh em họ Viên hẳn đã bộc lộ ý định ủng hộ một Thiên tử khác, cho dù chưa hành động, thì ít nhất cũng đã để lộ ý tứ. Tôn Kiên đại khái đã nghe được tin tức gì đó, nên mới im lặng không nói.

Quả nhiên, một lát sau, Tôn Kiên lén nhìn Chu Du một cái, khàn giọng nói: "Chu quân và khuyển tử thân tình như huynh đệ, ta sẽ không giấu giếm Chu quân nữa. Tháng hai năm nay, Viên Bản Sơ đã phái người đến Nam Dương, hy vọng Hậu tướng quân liên thủ với hắn, ủng hộ U Châu Mục Lưu Ngu làm Hoàng đế. Nhưng Hậu tướng quân đã từ chối, Viên Bản Sơ vì vậy phái Chu Ngung cướp Dự Châu của ta, nhưng đã bị ta và Hậu tướng quân đánh bại. Chuyện này tuy không thành, nhưng dị tâm của Viên Bản Sơ đã nảy mầm. Với thực lực của hắn, đây đích xác là một chuyện khiến lòng người lo lắng. Có điều chuyện này chẳng liên quan gì đến bọn ta, các ngươi không cần thiết nói năng vô căn cứ, để người đời chê trách."

"A Ông sợ người đời chê trách, nhưng giờ người lại đang đánh Kinh Châu, lẽ nào người không sợ người đời chê trách sao?"

Tôn Kiên có chút nôn nóng. "Ta có thể làm gì được chứ? Ta vốn là Trường Sa Thái Thú do triều đình bổ nhiệm, vì thảo phạt Đổng Trác mới lên phương Bắc. Giờ Lưu Biểu ngăn cản đường đi của ta, không cho ta về Trường Sa, ta chỉ còn cách đánh để trở về thôi."

"Chẳng phải giờ người đang là Dự Châu Thứ Sử sao?"

Tôn Kiên cười lạnh một tiếng: "Ngây thơ! Dự Châu Thứ Sử chỉ là một hư danh. Con thật sự cho rằng Hậu tướng quân sẽ trao Châu của hắn cho ta sao? Nếu thật sự là vậy, hắn đã phong ta làm Dự Châu Mục rồi chứ?"

Dự Châu Mục và Dự Châu Thứ Sử khác nhau rất lớn. Thứ Sử chỉ là quan giám sát, bổng lộc sáu trăm thạch, thực tế thân phận không cao quý bằng Thái Thú mỗi quận. Còn Châu Mục lại là trưởng quan quân chính, Thái Thú mỗi quận đều phải nghe theo chỉ huy của ông ta. Viên Thuật là người quận Nhữ Nam thuộc Dự Châu. Hắn chỉ đơn thuần phong Tôn Kiên làm Dự Châu Thứ Sử, kỳ thực chỉ là một danh nghĩa, để bù đắp việc Tôn Kiên đã nhường Nam Dương cho hắn mà thôi, căn bản không thể giao Dự Châu cho Tôn Kiên. Tôn Kiên trong lòng đã nắm rõ, cho nên mới một lòng muốn đánh bại Lưu Biểu, quay về Trường Sa, tiếp tục làm Trường Sa Thái Thú của mình.

Đó là chức quan do triều đình phong, hơn nữa lại cách Nam Dương rất xa, Viên Thuật có muốn đoạt cũng không được.

Tôn Sách đã hiểu rõ mục đích của Tôn Kiên. Anh biết rằng, đối với tình hình của Tôn Kiên lúc này, đó là một lựa chọn khá thực tế, song anh vẫn không thể tán thành. Khó khăn lắm mới chiếm được Nam Dương, làm sao có thể cứ thế dâng cho Viên Thuật, cái kẻ phá gia chi tử này chứ? Trong lịch sử, vừa khi Tôn Kiên qua đời, Viên Thuật liền trở thành một con mèo ốm không móng vuốt, bị Lưu Biểu đuổi khỏi Nam Dương.

"A Ông, Trường Sa không thể để mất, nhưng Nam Dương lại càng không thể để mất. Lưu Biểu chỉ là một thư sinh, không đủ sức làm đối thủ của A Ông. Nhưng dù chiếm được Nam Quận, Viên Công Lộ cũng không giữ nổi, cuối cùng chỉ có thể làm bàn đạp cho người khác thôi. Dù là vì triều đình, hay vì Viên Công Lộ, người cũng không thể rời đi Nam Dương."

Tôn Kiên nhíu chặt mày, nhìn chằm chằm Tôn Sách mà không nói một lời.

Tôn Sách tuy căng thẳng, nhưng vẫn kiên trì nói: "A Ông, người hãy suy nghĩ xem, Thiên tử đã bị bắt dời đô về phía Tây. Nếu ngài ấy muốn thoát khỏi sự khống chế của Đổng Trác, liệu ngài ấy có thể chạy trốn theo hướng nào? Nam Dương liệu có thể trở thành một lựa chọn không?"

Tôn Kiên trầm ngâm. "Đích xác có khả năng. Lạc Dương đã bị Đổng Trác làm phản đốt thành tro tàn, cho dù Thiên tử có về kinh cũng không thể ở được, chi bằng đến Nam Dương. Nam Dương nằm ở trung tâm thiên hạ, cách Lạc Dương cũng không xa, bất cứ lúc nào cũng có thể quay về."

"Vậy chúng ta nói lại về Viên Công Lộ. Người vừa rồi cũng đã nói, hắn và Viên Bản Sơ bất hòa, Viên Bản Sơ thậm chí còn phái người đến cướp Dự Châu. Lần này tuy thất bại, nhưng liệu tương lai có tái diễn không? Nếu không có A Ông giúp đỡ, Viên Công Lộ liệu có thể ngăn chặn được sự tấn công của Viên Bản Sơ không?"

Tôn Kiên trầm mặc một lát, ánh mắt lóe lên. "Nhưng nếu ta không rời Nam Dương, thì làm sao Nam Dương có thể cung cấp đầy đủ lương thảo cho đạo đại quân hùng mạnh như vậy chứ?"

"Nam Dương một quận không thể cung cấp nổi, vậy hai châu Kinh Châu, Dự Châu liệu vẫn không thể cung cấp nổi sao? Một khi Kinh Châu, Dự Châu đã nằm trong tay, Dương Châu há có thể đứng ngoài cuộc? Thiên hạ có chín châu, ba châu đã trong tầm kiểm soát, chẳng phải luôn có đủ sức để tranh đoạt một trận sao? Đại thế thiên hạ đã như vậy, chúng ta không tranh, Viên Bản Sơ cũng không thể không tranh. A Ông chẳng lẽ muốn cố thủ Trường Sa, nhìn Viên Bản Sơ, kẻ nghịch thần tặc tử đó chiếm trọn Sơn Đông, rồi thay đổi triều đại sao?"

Tôn Kiên kinh ngạc, nhìn chằm chằm Tôn Sách hết lượt này đến lượt khác, rồi lại nghi ngờ nhìn Chu Du. Chu Du sắc mặt bình tĩnh, mỉm cười không nói gì. Tôn Kiên nói: "Bá Phù, rốt cuộc con có ý gì, chẳng lẽ con..." Ông nhíu mày, sắc mặt khó coi. "Ta chịu ân huệ lớn của triều đình, không thể để con làm càn như vậy."

Tôn Sách khoát tay: "A Ông, con đã nói rồi, dự định của con như vậy, trước hết là vì triều đình mà suy nghĩ, dù sao cũng là vì Viên Công Lộ mà suy nghĩ, không để Viên Bản Sơ đắc chí. Con có bao giờ nói đó là ý của con đâu?"

Sắc mặt Tôn Kiên dịu đi một chút. "Nếu đã như vậy, vậy phải nói rõ với Hậu tướng quân thế nào đây?"

"Sau khi giúp A Ông phá được Tương Dương, con sẽ cùng Công Cẩn đi Uyển Thành gặp Viên Công Lộ."

Tôn Kiên khoát tay. "Việc này không nên chậm trễ, con bây giờ phải đi Uyển Thành, đến Hậu tướng quân để hiến kế. Lưu Biểu chỉ là một tên thư sinh, không đáng bận tâm. Ta bất cứ lúc nào cũng có thể chiếm được Tương Dương, e rằng con còn chưa đến Uyển Thành, tin chiến thắng của ta đã tới rồi."

Bản dịch tinh túy này được truyen.free độc quyền gửi đến quý vị.