Ngay cả Khổng Dung vốn cuồng phóng cũng nhận ra hiểm họa ẩn giấu đằng sau việc này. Nếu không có đối sách, triều đình sẽ nhanh chóng bị Tôn Sách nghiền ép, trong khi dân số Quan Trung không đủ, kinh tế lại càng kém xa. Ông càng cảm thấy trọng trách trên vai. Thời gian của Đại Hán chẳng còn nhiều, điều ông có thể làm chính là vì Đại Hán lưu giữ chút ghi chép.

Thiên Tử vẫn giữ lại chức thiếu phủ cho Khổng Dung, lại cho kiêm nhiệm chức lan bộ, để ông dồn tinh lực chủ yếu vào việc viết sách soạn văn và đấu tranh trên mặt trận dư luận với Nam Dương. Khổng Dung mang theo hai hòm văn chương mà Tuân Úc mang đến rồi rời đi, ông muốn nhanh chóng về đọc từng mảnh, hơn nữa còn phải phê phán, đặc biệt là về "sĩ bàn về". Đây quả thực là một ung nhọt trầm kha, di họa khôn lường, không trừ bỏ thì khó yên.

Khổng Dung rời đi, không khí trong bí thư bộ dễ thở hơn rất nhiều, nhưng tâm trạng mọi người vẫn nặng nề như cũ. Thiên Tử nhìn Tuân Úc và Lưu Diệp, ánh mắt phức tạp, lúc thì tàn nhẫn, lúc lại kinh hoàng.

Lưu Diệp thấy vậy, an ủi: "Bệ hạ, tuy nói Tôn Sách quân đông thế mạnh, nhưng hắn cũng có những khó khăn khó bề gánh vác. Hắn không thừa thắng truy kích mà chỉnh đốn thế gia Tương Dương, đây chính là cơ hội c��a triều đình. Bệ hạ nên chấn hưng tinh thần, tìm đường phản kích trong tuyệt cảnh, tuyệt đối không thể vì vậy mà ủ rũ, ngồi chờ chết."

Tuân Úc cũng khuyên nhủ: "Bệ hạ, Tử Dương nói rất phải. Dân số, thuế phú nhiều hay ít đích xác rất quan trọng, nhưng không phải là đạo lý duy nhất để giành chiến thắng. Năm đó sáu nước hợp sức đánh Tần, binh lực gấp mấy lần, nhưng có làm được gì? Tôn Sách tuy mạnh, nhưng chiến tuyến của hắn quá dài, chi phí nuôi quân đắt đỏ không ngừng tăng cao, không đáng kể, trong vòng ba năm rưỡi, hắn có đủ thủ tục, nhưng nếu khai chiến thì lại không đủ, Bệ hạ không cần lo lắng, vẫn còn chỗ để vận trù."

Gặp hai vị cố vấn đều nói như vậy, Thiên Tử trấn định đôi chút. Tuân Du tận dụng thời cơ, phân tích tình hình cho Thiên Tử nghe.

"Theo những gì biết được hiện tại, từ Thanh Châu đến Kinh Châu, Tôn Sách đã sắp xếp Thẩm Hữu, Thái Sử Từ, Kỷ Linh, Từ Cổn, Tôn Bí, Lữ Đại, Lỗ Túc, Hoàng Trung, Chu Du cùng các tướng lĩnh khác, cùng với bộ hạ của Tôn Kiên, đồn trú tại các châu quận, tổng số binh lính khoảng hai mươi vạn. Hắn thực hiện chính sách tinh binh, chi phí nuôi quân và trợ cấp đều tương đối cao. Chưa đầy nửa năm kể từ sự kiện Tuấn Nghi, hắn đã nợ các thế gia Kinh Châu, Dự Châu gần một tỷ tiền bạc. Để trả hết món nợ này, hắn không thể không trả dần theo giai đoạn. Hai mươi vạn binh, tính mỗi người tiêu tốn hai vạn, chi phí nuôi quân hàng năm ít nhất phải bốn tỷ. Nếu khai chiến, chi phí sẽ tăng lên gấp bội. Cho dù hắn chấn hưng công thương nghiệp, trong thời gian ngắn cũng không thể giải quyết được vấn đề khó khăn này. Vì sao? Đất đai sản xuất có hạn, không thể nuôi nổi quá nhiều người..."

Tuân Úc giải thích, Lưu Diệp ở một bên bổ sung. Hai người ước tính đại khái thu chi của Tôn Sách, xác định rằng Tôn Sách chỉ có thể tiết kiệm chút ít nếu không giao chiến. Một khi khai chiến, hắn sẽ tiến thoái lưỡng nan. Nếu bại trận, hắn sẽ trở thành mục tiêu chú ý của mọi người, bị kẻ khác thừa cơ lợi dụng. Cho dù thắng lợi, ngoại trừ bắt được một vài tù binh, chiến lợi phẩm của hắn cũng rất hạn chế. Đối với hắn mà nói, việc cấp bách nhất là nghỉ ngơi dưỡng sức, tích lũy lực lượng, để cầu không đánh thì thôi, một khi đã đánh là phải thắng. Trong khi chưa có nắm chắc thắng lợi, hắn sẽ cố gắng duy trì thế đối đầu.

Đương nhiên, điều này không loại trừ việc hắn sẽ kích động các xung đột nhỏ ở cục bộ, lấy chiến tranh để rèn luyện, duy trì sức chiến đấu của các bộ. Những xung đột nhỏ nhặt này không ảnh hưởng đến đại cục. Đối với triều đình mà nói, đây là cơ hội hiếm có, nên tận khả năng tập hợp mọi lực lượng có thể lợi dụng, tạo thế bao vây Tôn Sách, sau đó tây chinh Lương Châu, ổn định hậu phương, khống chế nguồn tài nguyên chiến mã, trưng tập binh sĩ Lương Châu, tăng cường binh lực.

Chỉ khi ổn định được hậu phương mới có thể chuyên tâm hướng đông. Nếu Tôn Sách không giành trước an định Dương Châu, ổn định hậu phương, liệu hắn có thể đánh thắng trận Quan Độ không?

Tuân Úc lập tức trình bày về "sĩ bàn về", kể ý kiến của Đường Phu Nhân cho Thiên Tử và Lưu Diệp nghe. Thiên Tử và Lưu Diệp nghe xong đều cảm thấy đáng giá cân nhắc. Về binh lính tinh nhuệ, Tịnh Châu đã bị Cổ Hủ kiểm soát, trong khi chưa có đủ thực lực, triều đình không thích hợp trở mặt với Cổ Hủ, ép hắn ngả về Tôn Sách. Nơi có thể thi triển quyền cước chỉ có Lương Châu.

Lương Châu nơi người Hán và người Khương sống lẫn lộn, mâu thuẫn chồng chất. Trăm năm hỗn chiến giữa Hán và Khương phần lớn cũng là vì quan lại người Hán khinh miệt người Khương, coi họ như man di, đối xử như nô tỳ súc vật. Sau khi đàn áp đến cùng cực, lại bất lực trấn áp, mâu thuẫn càng ngày càng kịch liệt, cuối cùng gây thành đại họa. Lương Châu trải qua chiến loạn gần trăm năm, không chỉ người dân nhanh nhẹn hiếu chiến mà còn xuất hiện một nhóm danh tướng. Nếu có thể đưa những tinh binh và tướng tài này về tay triều đình, thì triều đình về mặt binh lực sẽ có đủ sức chống lại Tôn Sách.

Muốn thu phục lòng người Hán và Khương ở Lương Châu, trước tiên phải thanh trừ quan niệm khinh miệt người Khương. Nếu vẫn còn ôm giữ tư tưởng phân biệt Hoa Hạ và Man Di thì rất khó có được sự ủng hộ của người Khương. Ngay cả người Hán ở Lương Châu cũng sẽ mang lòng nghi ngờ, lo lắng về định kiến đã tồn tại từ lâu của người Quan Đông đối với người Quan Tây.

Tây chinh có một tiền đề không thể thiếu: Đạt được sự hiểu ngầm với Tôn Sách. Nếu trong khi Thiên Tử tây chinh mà Tôn Sách đột nhiên xuất binh, dù chỉ là quấy phá một chút, Quan Trung cũng có khả năng mất kiểm soát. Đến lúc đó Thiên Tử chỉ có thể lưu lạc Lương Châu, nhìn Quan Trung mà nuốt hận.

Làm thế nào mới có thể ổn định Tôn Sách? Đây trở thành vấn đề mà họ nhất định phải cân nhắc, và cũng là một vấn đề vô cùng khó giải quyết. Tôn Sách đang kiểm soát năm châu, để hắn từ bỏ là chuyện không hiện thực. Chấp nhận hiện thực, vậy nên dùng lý do gì để hắn danh chính ngôn thuận kiểm soát năm châu, mà lại không làm tổn hại tôn nghiêm triều đình, để một khi thời cơ chín muồi có thể thuận lý thành chương thu hồi quyền lực này?

Ba người nhất thời không bàn bạc ra được đối sách thỏa đáng, đành tạm thời giải tán.

Tuân Úc hộ tống Thiên Tử rời bí thư bộ. Hai người dọc theo hành lang từ từ đi về tẩm cung. Đêm càng về khuya, trăng sáng sao thưa, trong cung vô cùng yên tĩnh, ngoại trừ các lang quan đang làm nhiệm vụ vẫn canh gác trên cương vị, hầu như không nhìn thấy bóng người. Tâm trạng Thiên Tử nặng nề, mấy lần muốn nói rồi lại thôi. Thấy cửa điện đã ở trong tầm mắt, hắn dừng bước, quay đầu lại liếc nhìn Tuân Úc.

"Lệnh Quân, ta có thể hỏi ngươi một chuyện không?"

Tuân Úc mỉm cười. Hắn đã sớm cảm nhận được sự nghi hoặc của Thiên Tử, v��n luôn chờ đợi Thiên Tử đặt câu hỏi. "Đương nhiên có thể, Bệ hạ muốn hỏi gì?"

"Ngươi hôm nay khác với ngày xưa, tựa như biến thành một người khác vậy, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Tuân Úc ngây người, mờ mịt nhìn Thiên Tử. "Bệ hạ, thần... có gì khác sao?"

"Hôm qua lúc rời cung, ngươi còn mang nặng tâm sự, hôm nay trở về, lại vừa xảy ra nhiều chuyện như vậy, mà ngươi vẫn như không có chuyện gì, trong lúc nói cười liền khiến Khổng Dung á khẩu không nói nên lời, điều này chẳng phải kỳ lạ sao?"

Tuân Úc thấy buồn cười. "Bệ hạ, thần sở dĩ không mang nặng tâm sự, là vì thần đã tìm được cách giải quyết trước khi vào cung, chuẩn bị xong biện pháp đối phó Khổng Văn Cử rồi, có chuẩn bị mà đến, tự nhiên không loạn. Nói chính xác hơn, điều này kỳ thực không thể tính là kiến nghị của thần, mà là thần cướp công của người khác."

"Cướp công của người khác?" Thiên Tử suy nghĩ. "Là ai mà có thể có lời giải thích cao minh như vậy?"

"Kỳ thực cũng không phải cao minh, mà là thân ở vị trí không giống nhau, có rất nhiều cái nhìn tự nhiên cũng không giống nhau." Tuân Úc lấy ra bản "sĩ bàn về" ngày đó, đưa cho Thiên Tử. "Bệ hạ, người mưu tính cho vi thần, là người được lợi nhiều nhất từ bản bàn về này, cũng là người Bệ hạ quen thuộc."

Thiên Tử hiểu rõ ngay tức khắc. "Đường Phu Nhân?"

"Đúng vậy, thần kiến nghị ban hành “sĩ bàn về”, để các lão thần biên soạn sách vở, ban thưởng chức quan, chiêu mộ hiền sĩ Lương Châu, kết giao với các bộ lạc, đều là kiến nghị của Đường Phu Nhân. Thần chỉ sửa chữa đôi chút mà thôi."

"Chỉ có vậy thôi ư?"

Tuân Úc lướt môi một cái, vết nứt trên môi hơi nhói đau. "Chỉ có vậy."

Thiên Tử nửa tin nửa ngờ, nhìn Tuân Úc hai mắt, không gạn hỏi thêm. Hắn nhìn xung quanh một chút, vẻ mặt đột nhiên có chút nhăn nhó. "Lệnh Quân, ngoại trừ bản “sĩ bàn về” này, ngươi có từng nghe nói đến sáng tác nào khác của Thái Diễm không?"

Tuân Úc trong lòng khẽ động, nhớ tới bộ sách Đường Phu Nhân nhắc đến trong giây phút triền miên, trên mặt có chút nóng lên. Cũng may bóng đêm sâu nặng, Thiên Tử cũng kh��ng nhìn rõ lắm. Hắn gật đầu, cố gắng trấn tĩnh. "Thần nghe nói Thái Diễm còn có một bộ “Thiên Hạ Chí Đạo Đàm Luận Hình Thả”, chuyên tâm dưỡng sinh trong phòng."

Thiên Tử có chút vội vàng. "Ngươi từng đọc qua chưa?"

"Đọc... qua rồi." Tuân Úc có chút lúng túng. "Bệ hạ, người muốn đọc sao?"

"Ta đã đọc qua, chỉ là không biết thật giả. Lệnh Quân, ngươi nói 'chín tầng liên tục có thể thông thần', liệu có thật không?"

Tuân Úc nhất thời không phản ứng kịp, nhìn chằm chằm Thiên Tử một lúc, lúc này mới ý thức được mình quá thất lễ. Hắn thu hồi ánh mắt, cúi đầu, suy nghĩ. Khi ngẩng đầu lên lần nữa đã khôi phục sự tĩnh lặng. "Bệ hạ, Mạnh Tử có nói: Tin toàn bộ sách vở, chi bằng không có sách. 'Chín tầng liên tục có thể thông thần' hay không, thần không dám vọng bàn, theo thần biết, ngay cả người tu đạo cũng chưa chắc làm được. Thần cho rằng, đạt đến chín tầng, thông thần chính là cảnh giới chí cao trong phòng the, tuyệt nhiên không phải dễ dàng đạt được. Bệ hạ gánh vác trọng trách phục hưng, trăm công nghìn việc, làm sao có thể nhàn nhã như mây trời hạc nội, chuyên tâm tu hành? Mà Lão Tử có câu, không cầu mà cầu, không tranh mà tranh, Bệ hạ quan tâm đến đạo là tốt, nhưng cũng không cần cố chấp có nhất định đạt được đạo hay không. Tâm ý quá nặng, ngược lại không hay, chẳng phải Bệ hạ vẫn đau lòng vì Hiếu Hoàn Đế, Hiếu Linh Đế tráng niên mất sớm sao?"

Thiên Tử có chút thất vọng, trầm mặc chốc lát, lại nói: "Lệnh Quân, ngươi nói 'nam nữ bình đẳng', tương lai nữ tử này có thể sẽ giống như nam tử lấy vợ nạp thiếp, đồng thời gả cho mấy nam tử không? Ta luôn cảm thấy, chuyện nam nữ..." ngay cả dưới ánh đèn, vẻ lúng túng trên mặt Thiên Tử cũng không thể che giấu, hắn gượng cười hai tiếng, chép chép miệng, quay đầu nhìn về nơi khác.

Tuân Úc trong lòng bừng tỉnh, không khỏi chua xót không ngớt. Đây là nỗi khổ của kẻ mồ côi, không có cha mẹ dẫn đường, rất nhiều chuyện cũng không biết bắt đầu từ đâu, đặc biệt là ở cái tuổi này. Nữ tử mười bốn, nam tử mười sáu, thận khí dồi dào, kinh nguyệt đến, bao nhiêu biến hóa sinh lý, nếu không ai dẫn đường, sẽ xảy ra rất nhiều nỗi sợ hãi vô cớ. Vốn dĩ trong cung nên có hoạn quan hoặc cung nữ đến dạy dỗ, nhưng bây giờ trong cung sơ sài, ngoại trừ lang quan, người hầu hạ cũng chẳng còn mấy người, có lẽ chẳng có ai quan tâm đến những biến hóa sinh lý của Thiên Tử cả. Ngay cả hắn trong tiềm thức đều xem Thiên Tử là một vị quân chủ, lại quên mất rằng ngài trước tiên là một đứa trẻ, một thiếu niên mười lăm tuổi, có rất nhiều vấn đề lại không tìm được người để hỏi.

Thiên Tử như vậy, công chúa cũng không ngoại lệ, quay đầu lại còn phải tìm cách bù đắp mới được. Chuyện này, chỉ có Đường Phu Nhân là thích hợp nhất.

"Bệ hạ, thần cân nhắc chưa thấu đáo, khiến Bệ hạ bất an."

Thiên Tử rất lúng túng. "Lệnh Quân, không phải ta..."

"Bệ hạ không cần phải lo lắng, chuyện nam nữ, kỳ thực đều là những sự việc hết sức bình thường, có điều nam tử thuộc dương cương, nữ tử thuộc âm nhu. Bàn về sức lực, nam tử mạnh hơn; bàn về sự dẻo dai bền bỉ, nữ tử lại trội hơn. Ví dụ khi đi đường, lúc mới bắt đầu đi, nam tử sẽ đi trước, nhưng nếu là hành trình dài mấy chục dặm, trăm dặm, thì nữ tử lại có sức bền bỉ hơn. Đây là sự vận hành của trời đất, mỗi bên đều có sở trường riêng mà thôi, cho nên các hiền giả thời cổ mới để lại những điển tịch như “Thiên Hạ Chí Đạo Đàm Luận” để tham khảo bù trừ, điều hòa âm dương."

Thiên Tử như trút được gánh nặng, lặng lẽ gật đầu.

"Còn việc nữ tử giống như nam tử lấy vợ nạp thiếp, thần cho rằng không có khả năng lắm."

Thiên Tử ngạc nhiên nói: "Vì sao?"

"Nam cưới nữ gả, là để nối dõi huyết mạch. Nam tử giao tinh, nữ tử mang thai thành hình, liền có con cái. Nam tử xuất tinh chỉ một khoảnh khắc, cho nên một nam nhiều nữ, có thể khiến chủng tộc phát triển rộng khắp. Nữ tử mang thai mười tháng, dù có đa phu thì được lợi ích gì?"

Thiên Tử mỉm cười. "Quả là Lệnh Quân học rộng hiểu sâu, khiến ta tự nhiên thông suốt. Có Lệnh Quân ở đây, ta an lòng vậy."

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên dịch riêng của truyen.free, mời quý độc giả đón đọc.