Theo yêu cầu của Tôn Sách, Ngu Phiên đã đưa các thế gia Đan Dương vào danh sách cân nhắc. Tôn Sách xem qua, nhận thấy số lượng thế gia Đan Dương ít hơn hẳn so với Ngô Hội, trong đó thế gia Ngô Hội chiếm đến tám phần.

“Trọng Tường, sao người Đan Dương lại ít như vậy?”

“Thưa Tương Quân, người có điều không biết, Đan Dương tuy nằm ở Giang Đông nhưng lại cách xa Thái Hồ, phong tục dân tình không giống Ngô Hội lắm. Người Ngô Hội vừa hướng đông nhìn ra biển, vừa hướng bắc nhìn về đại lục, còn người Đan Dương thì lại càng nhiều hướng về đại lục hơn. Dân tình Đan Dương nhanh nhẹn, lại hòa lẫn với người Sơn Việt, thích ứng mộ theo nghiệp võ, không thích buôn bán hay học văn, bởi vậy các thế gia có thực lực cũng không nhiều.”

“Vậy thì cứ đưa danh sách đến Dự Chương quận. Tóm lại không thể để chuyện này chỉ là việc của người Ngô Hội, như vậy tầm nhìn quá hẹp.”

Ngu Phiên cũng không kiên trì, thoải mái đáp ứng. Hai người vừa bàn bạc xong về quy trình, xem xét nên triệu tập ai đến thảo luận, và công việc nào cần được thương lượng, Ngu Phiên liền đứng dậy rời đi. Hắn đi được một lát, Quách Gia dẫn phu nhân Chung Thị bước đến. Tôn Sách rất kinh ngạc, vội vàng mời Chung Thị vào chỗ.

“Phu nhân đại giá quang lâm, có gì chỉ giáo chăng?”

“Không dám.” Chung Thị khẽ khom người đáp lời. “Chỉ là thiếp có một thỉnh cầu hơi quá đáng, kính xin Tương Quân tác thành.”

Tôn Sách nheo mắt, không rõ Chung Thị này đang toan tính điều gì. Lẽ ra nàng có bất cứ yêu cầu nào cũng không cần tự mình xuất hiện, có thể thông qua miệng Quách Gia, hoặc cũng có thể thông qua Viên Quyền. Lần này đích thân ra mặt là vì chuyện gì? Chẳng lẽ là vì con trai mình là Quách Dịch mà đòi lẽ phải, nghe nói Quách Dịch bị tam muội Tôn Thượng Hương bắt nạt không ít, đã thành kẻ chuyên bị coi thường.

“Gần đây đến Thái Hồ, được ngắm cảnh đẹp, thưởng thức món ngon, chuyến đi này không uổng phí. Chỉ có điều cảnh đẹp món ngon không thể cùng bạn thân chia sẻ, lại thấy bạn thân không được tự do, thật sự đau lòng. Bởi vậy thiếp cả gan thỉnh cầu Tương Quân phân định rõ công tư, để Viên Phu Nhân được giải thoát, cùng thiếp du ngoạn vài ngày, chứ không phải cả ngày bầu bạn với Dương Công than thở. Làm con cháu, nàng đã bầu bạn rất lâu rồi, cũng chẳng thấy có hiệu quả, chi bằng đổi người khác thử xem?”

Tôn Sách thấy buồn cười. Hắn gật đầu. “Thật ngại quá, thật ngại quá, đã làm lỡ cuộc vui của các vị. Vậy thì thế này, mời phu nhân thong thả ở đây hai ngày, ta giải quyết xong công việc trong tay, sẽ cùng Dương Công nói chuyện, đuổi ông ấy về Trường An. Như vậy được không?”

“Vậy thì đa tạ Tương Quân.” Chung Thị cười hì hì thi lễ một cái, rồi xoay người trở lại khoang thuyền. Quách Gia tiễn nàng ra khỏi thuyền, rồi quay người trở vào, ngồi lại chỗ cũ, khẽ phe phẩy qu��t lông cười nói: “Xem ra Dương Công thật sự đang sốt ruột.”

Tôn Sách gãi gãi đầu. “Phụng Hiếu, ta nên đối phó với loại lão thần này thế nào đây? Vừa không thể thất lễ, lại không thể nhượng bộ, giờ đây ta thật tiến thoái lưỡng nan.”

Quách Gia đã sớm liệu. “Tướng quân, vừa rồi Trọng Tường đến, có phải là bàn về việc các thế gia Ngô Hội góp tiền tự xây thuyền buôn ra biển không?”

“Đúng vậy.” Tôn Sách kể sơ qua tình hình.

“Đến cả Ngu Trọng Tường cũng cảm thấy phiền phức, có thể thấy lợi ích cám dỗ, đủ sức khiến người nhát gan cũng trở nên liều lĩnh. Dương Công vốn dày dạn kinh nghiệm quan trường, biết rõ Tương Quân không còn đường lui, vẫn theo đuổi từ Dự Chương đến đây, chẳng qua là muốn cố gắng hết sức. Nếu không thể khuyên Tương Quân buông tay giao lại binh quyền, thì ông ấy cũng hy vọng Tương Quân có thể nể mặt triều đình một chút, ít nhiều cũng giao nộp một ít thuế má. Đã như vậy, Tương Quân sao không để ông ấy đối mặt với các thế gia Ngô Hội, để xem lòng dân hướng về đâu, để xem Tương Quân có chí lớn viễn vông đến mức nào?”

Tôn Sách hơi nghi hoặc, không hiểu vì sao Quách Gia lại đề xuất kiến nghị như vậy.

“Tướng quân, Dương Công là trung thần, nhưng ông ấy không phải là kẻ ngu trung, chỉ là cho rằng những cải cách của Tương Quân chưa chắc đã tốt hơn. Ông ấy có thể nghĩ rằng những gì Tương Quân làm được, Thiên Tử cũng có thể làm được, thậm chí còn tốt hơn. Tân chính ở Quan Trung gặp phải một số vấn đề, nhưng đó chỉ giới hạn ở dân số Quan Trung, thuế má không đủ. Nếu Tương Quân có thể tôn kính triều đình, thiên hạ nhất thống, từ Thiên Tử phổ biến tân chính, Tương Quân đứng đầu, Tuân Úc, Trương Hoành phò trợ, thì Thái Bình có hy vọng. Nếu Tương Quân không phá vỡ được quan điểm này của ông ấy, ông ấy sẽ không từ bỏ đâu.”

“Vậy ta để ông ấy và các thế gia Ngô Hội gặp mặt, liệu có phá vỡ được thành kiến của ông ấy không?”

Quách Gia thần bí cười cười. “Dương gia vốn có truyền thống bất mãn với hoàng đế, họ tuân thủ truyền thống Nho giáo, kiên trì không tranh lợi với dân, dùng tể tướng quyền để kìm hãm hoàng quyền. Chí hướng này rất gần với Tương Quân, chỉ là do thân phận của ông ấy mà không thể thoát khỏi lập trường vốn có. Tuy nói đã cùng Tương Quân đi qua nhiều nơi, chứng kiến không ít, nhưng ông ấy cũng chỉ như cưỡi ngựa xem hoa, chỉ thấy những điều đơn giản của tân chính, chưa hẳn đã thực sự hiểu được dụng tâm lương khổ của Tương Quân. Cùng lắm thì ông ấy chỉ nói Tương Quân có nhân nghĩa, yêu dân mà thôi. Cứ để ông ấy gặp gỡ, thậm chí tham gia bàn bạc cùng các thế gia Ngô Hội, để ông ấy có cơ hội hiểu rõ sự khác biệt giữa Tương Quân và Thiên Tử, khi đó sự ngoan cố của ông ấy tự nhiên sẽ tự tan biến.”

Tôn Sách cẩn thận suy nghĩ, cảm thấy có lý. Kỳ thực rất nhiều lão thần không hề ngoan cố, chỉ là họ chưa hiểu rõ ông, một khi biết được chí hướng của ông, họ chưa chắc sẽ tiếp tục phản đối. Chẳng phải Chu Tuấn đã thay đổi thái độ đó sao, Hoàng Uyển dù chưa hoàn toàn chuyển biến nhưng ở một số quan điểm cũng đã tán thành, ngay cả những lão thần bảo thủ như Hà Ngung sau đó thái độ cũng có chút khác biệt. Tuy nói sĩ tử thời Hán có phần tự cho mình là đúng, kinh học cũng dần trở nên phức tạp và mang nặng tính nghi kỵ, nhưng Hán Nho dù sao cũng không phải những nhà Lý học cứng nhắc sau này. Khi đối mặt với hiện thực, họ vẫn có dũng khí tự mình đổi mới. Kim Cổ Văn đấu tranh nhiều năm như vậy, đến cuối Hán mới nhất thống, rồi lại nhanh chóng diễn hóa thành học vấn Huyền học của Ngụy Tấn. Điều đó ít nhất cho thấy giới học giả vẫn còn sức sống, chỉ là phương hướng có phần sai lệch mà thôi.

Huống hồ Dương Bưu thân phận đặc thù, nếu có thể khiến ông ấy thay đổi lập trường, thì ý nghĩa không kém gì việc công phá một châu.

Công thành dễ, công tâm khó. Giành chính quyền thì dễ, nhưng được lòng người thì khó. Nếu không thể có được lòng người, chỉ biết dùng lợi lộc dụ dỗ hoặc cậy thế bức bách, thì Thái Bình ắt không thể kéo dài. Họ Tư Mã chính là một ví dụ rõ ràng ngay trước mắt, để soán vị, họ Tư Mã một tay lôi kéo thế gia, dùng lợi ích mê hoặc, một tay giết chóc những kẻ đối lập, khiến lòng người bất an. Cuối cùng Tây Tấn chỉ duy trì vỏn vẹn mấy chục năm đã sụp đổ, còn đẩy Hoa Hạ chìm sâu vào vực thẳm Ngũ Hồ loạn Hoa.

Hai ngày sau, Tôn Sách đã đến bờ đông Thái Hồ. Quan lại phủ Thái thú Ngô Quận phần lớn đã trở về thành, nhưng các thế gia Ngô Hội thì chưa đi, vẫn tiếp tục thảo luận việc đóng thuyền ra biển. Cùng lúc đó, người đưa tin đã chạy khắp các quận Giang Đông, thông báo cho thêm nhiều thế gia đến tham dự hội nghị.

Tôn Sách đóng quân ở đại doanh Lôi Sơn, đặc biệt sắp xếp vợ chồng Dương Bưu ở một căn nhà nhỏ gần đó, không xa lắm nhưng lại tách biệt khỏi vòng đại doanh, khá yên tĩnh. Lúc chạng vạng, hắn cùng Trương Hoành đi đến căn nhà nhỏ của Dương Bưu, vừa vào cửa, hắn đã chưa kịp nói mà đã cười. Một nụ cười khổ.

“Thất lễ quá, thất lễ quá, hai ngày nay trăm công ngàn việc quấn thân, đã thất lễ với dượng rồi.”

“Không sao đâu.” Dương Bưu đánh giá Tôn Sách một lượt, khẽ khom người hỏi thăm. Từ khi Chung Thị truyền lời đến, biết Tôn Sách sẽ gặp mình, ông đã yên tâm không ít. Giờ đây vừa rời thuyền lên bờ, Tôn Sách liền đến bái phỏng, có thể thấy rõ thành ý, ông đã rất hài lòng. “Tương Quân sắc mặt không được tốt lắm, có phải là quá mệt nhọc không?”

“Thân thể không mệt, chỉ là lòng vướng bận.” Tôn Sách thở dài một hơi. “Hôm nay đến đây, một là thăm hỏi, hai là cầu viện chú.”

“Cầu viện?” Dương Bưu cảnh giác hẳn lên. Với bài học lần trước, ông không dám bất cẩn thêm nữa. Ông đuổi đến Ngô Quận là hy vọng Tôn Sách có thể lùi một bước, giờ Tôn Sách lại quay sang cầu viện ông, điều này không khỏi kỳ lạ. Lại không phải cái bẫy nào nữa chứ?

Không chỉ Dương Bưu cảnh giác, ngay cả Viên Phu Nhân cũng bất an trong lòng, liền từ nội thất bước ra. Tôn Sách hành lễ với Viên Phu Nhân, rồi cùng Viên Quyền trao đổi một ánh mắt. Viên Quyền trong lòng hiểu rõ, Quách Gia đã thông qua Chung phu nhân truyền đạt kế hoạch, chỉ là để Dương Bưu không sinh nghi, Tôn Sách mới không tự mình đến báo trước. Viên Quyền thông minh nhanh trí, vừa nghe kế hoạch này liền biết Tôn Sách cố ý thu phục Dư��ng Bưu, nàng đương nhiên vui mừng thành công, nên giữ kín như bưng, không tiết lộ chút tin tức nào. Giờ phút này nhìn thấy Tôn Sách, nàng cũng bày ra vẻ mặt mờ mịt không biết gì.

Tôn Sách vào chỗ, kể sơ qua tình hình. Trải qua mấy năm thử nghiệm, ưu thế của Hải Thuyền đã trở nên vô cùng rõ ràng. Giờ đây các thế gia Ngô Hội muốn góp vốn tái tạo thêm vài chiếc Hải Thuyền để kinh doanh đường biển, nhưng họ chỉ thấy lợi ích, đánh giá thấp nguy hiểm, nôn nóng cầu thành công. Hắn để giảm bớt nguy hiểm, không thể không triệu tập thêm nhiều thế gia đến bàn bạc, hy vọng có thể tìm ra một biện pháp ổn thỏa hơn.

Dương Bưu có chút ngờ vực. “Nếu ra biển nguy hiểm lớn như vậy, tại sao còn muốn hao phí của cải khổng lồ để ra biển? Sau đại chiến, Trung Nguyên vốn đã tàn tạ, tập trung tài lực, vật lực giải quyết khó khăn trước mắt, khôi phục Thái Bình, chẳng phải tốt hơn sao?”

Tôn Sách liếc mắt ra hiệu cho Trương Hoành. Trương Hoành tiếp lời, giải thích sự cần thiết của việc ra biển. “Các thế gia Ngô Hội ra biển buôn bán tích cực như vậy đương nhiên là vì có lợi. Không có lời, chẳng ai đồng ý mạo hiểm đến thế. Nhưng ngoài việc kiếm lời, ra biển còn có ý nghĩa sâu xa hơn: một là mở rộng tầm mắt, hiểu rõ tình hình hải ngoại; hai là tìm kiếm vàng đồng, giải quyết nguy cơ thiếu tiền.”

Đối với vấn đề thứ hai, Dương Bưu không khó để hiểu. Việc thiếu tiền không phải là vấn đề mới mẻ gì, nó đã làm Đại Hán khốn đốn mấy thập kỷ. Đổng Trác đúc tiền nhỏ cũng là muốn giải quyết vấn đề này, nhưng lại hoàn toàn ngược lại, không chỉ không giải quyết được vấn đề mà còn đẩy nhanh sự sụp đổ kinh tế. Nhưng đối với vấn đề đầu tiên, Dương Bưu lại có ý kiến khác. “Mở rộng tầm mắt tự nhiên là điều tốt, nhưng đây không phải nhiệm vụ khẩn cấp. Trước mắt không phải nên suy nghĩ đến nội bộ trước sao?”

Trương Hoành cười cười. “Văn Tiên Anh, nếu thiên hạ bất an, ngài nghĩ chỉ lo thân mình thì liệu có được không?”

“Đúng vậy, cho nên ta cảm thấy nên trước tiên an định thiên hạ, không cần vội vã ra biển.”

Tôn Sách cùng Trương Hoành trao đổi ánh mắt, không hẹn mà cùng nở nụ cười. Viên Quyền cũng bật cười, giải thích: “Chú, cái thiên hạ chú nói và cái thiên hạ Trương Trường Sử nói không phải là một. Hắn nói thiên hạ bao gồm cả các quốc gia hải ngoại, còn chú nói thiên hạ chỉ là Đại Hán thôi.”

Dương Bưu có chút lúng túng. Mấy ngày qua ông cũng đọc một vài văn bản, hiểu ra không ít chuyện trước đây không rõ, nhưng ông vẫn quen suy nghĩ vấn đề chỉ ở Trung Nguyên, đối với các nước hải ngoại không có cảm giác gì. “Thật hổ thẹn, học thức nông cạn, làm trò cười cho thiên hạ. Nhưng, hải ngoại tuy có nước, cũng chỉ là một vài tiểu quốc man di, liệu có thể gây ảnh hưởng bao nhiêu đến Đại Hán?”

Trương Hoành lắc đầu. “Văn Tiên Anh, hải ngoại có không ít tiểu quốc, nhưng đại quốc cũng không ít, không thể coi thường. Ví như về phía tây Tây Vực, có Quý Sương, An Tức, lại càng có Đại Tần, nước ấy dùng biển làm hồ nội, to lớn không thua gì Đại Hán. Trước Đại Tần, lại có nước Hi Lạp, quân chủ của nước đó đã viễn chinh vạn dặm, đến phía tây Hành Lá Lĩnh. Nếu không có Hành Lá Lĩnh ngăn cách, nói không chừng hắn đã một đường kéo quân sang đông, giao chiến với Hoa Hạ ta.”

Dương Bưu kinh hãi không thôi. Nếu lời này do người khác nói ra, ông chắc chắn không tin, nhưng từ miệng Trương Hoành nói ra, ông không thể không tin.

“Nếu nói về ảnh hưởng, thì có một việc gần đây nhất. Văn Tiên Anh còn nhớ những lần đại dịch lớn dưới thời Linh Đế không?”

Dương Bưu rùng mình. “Sao, điều này cũng có liên quan đến các quốc gia hải ngoại ư?”

“Không phải quốc gia hải ngoại, mà là quốc gia Tây Vực. Qua việc giao lưu và kiểm chứng của các y sĩ Hồ Hán ở Nam Dương Bản Thảo Đường, giờ đây cơ bản có thể xác định tình hình dịch bệnh là do sứ giả từ Tây Vực mang đến. Theo các triệu chứng bệnh đã xuất hiện, đều có thể chứng minh điều này. Nếu lúc đó có thể hiểu biết, tùy bệnh bốc thuốc, thì số thương vong ít nhất có thể giảm bớt một nửa. Văn Tiên Anh, thiên hạ không chỉ có Đại Hán, thiện ác cũng khó lòng phán đoán. Đóng cửa cố thủ, bịt tai trộm chuông là không được, chỉ có thể vượt khó tiến lên, biết người biết ta, chuẩn bị thêm một chút, để tránh những tai ương bất ngờ.”

Dương Bưu khiếp sợ không thôi, nhất thời im lặng. Trương Hoành uống một ngụm trà, để Dương Bưu có thời gian suy nghĩ. Chờ khi sắc mặt ông dần dần trở lại yên tĩnh, Trương Hoành mới nói tiếp: “Việc ra biển nguy hiểm lớn, Tương Quân xây dựng Mộc Học Đường, quy tụ nhân sĩ tài trí, nghiên cứu Hải Thuyền, chính là muốn tận khả năng giảm thiểu nguy hiểm. Nhưng nghiên cứu phát minh Hải Thuyền không phải việc nhỏ, không thể một sớm một chiều mà xong, cũng không thể vội vàng được. Hai năm qua Hải Thuyền không gặp chuyện gì, đó chỉ là may mắn, không có nghĩa là tương lai sẽ không xảy ra chuyện. Một chiếc Hải Thuyền trị giá 56 thiên kim, hàng hóa cũng tương đương, lại có hàng trăm thủy thủ, thương nhân. Một khi lật úp, tổn thất nặng nề. Hơn nữa, tài lực có hạn đều đổ dồn vào Hải Thuyền, không thể phát triển toàn diện. Vạn nhất Quan Trung lại xảy ra nạn hạn hán như năm ngoái, Tương Quân muốn chi viện cũng bất lực.”

Vừa nhắc đến triều đình, Dương Bưu lại cảnh giác. “Ngoài việc cứu tế, Tương Quân dường như còn có điều gì khác cần giao phó triều đình sao?”

Tôn Sách cười nói: “Chú nói đúng. Nếu triều đình công nhận sự thật Viên Thiệu giả mạo chiếu chỉ, thừa nhận công lao ta đánh bại hắn, thì đương nhiên năm châu ta quản lý sẽ phải nộp thuế má. Lần này đến thương lượng với chú, thuế má cũng là một trong những đề tài bàn luận. Việc có nên nộp hay không hãy nói sau, bây giờ ta trước tiên muốn chuẩn bị tiền bạc. Ta muốn nộp, cũng phải có tiền để nộp, chú nói đúng không? Ta cũng không thể đem nợ nần giao cho triều đình, để triều đình giúp ta trả nợ.”

Dương Bưu nghẹn lời. Viên Phu Nhân không nhịn được bật cười. Dương Bưu thở dài một hơi, biết đây rốt cuộc là một phiền phức. Nợ nần của Tôn Sách là vì nghênh chiến Viên Thiệu. Muốn Tôn Sách nộp thuế má, triều đình trước tiên phải định tội Viên Thiệu, nếu không thì chẳng thể nào nói đến. Giờ đây, ông cũng chỉ có thể gác lại vấn đề đó.

“Vậy ta có thể giúp ngươi điều gì?”

“Văn Tiên Anh kinh nghiệm quan trường dày dạn, dù là ở triều đình hay địa phương, đều có tài năng văn hoa lỗi lạc, là năng thần mà cả thiên hạ đều biết. So với Văn Tiên Anh, chúng ta đều chỉ là hậu bối. Bởi vậy, Tương Quân muốn mời Văn Tiên Anh giúp đỡ, cùng các thế gia Ngô Hội thương nghị kế hoạch ra biển này, dựa vào kinh nghiệm của Văn Tiên Anh, định ra một phương án khả thi, cân bằng nguy hiểm và lợi ích. Nhờ đó tranh thủ sớm ngày trả hết nợ nần, tương lai giải quyết xong vấn đề Viên Thiệu, cũng có thể kịp thời nộp thuế má, chia sẻ gánh nặng với triều đình. Văn Tiên Anh, về công, đây là vì triều đình, về tư, đây là vì Tương Quân. Công tư lưỡng tiện, ngài hẳn sẽ không từ chối chứ?”

Dương Bưu nghe xong, có chút á khẩu. Ông đến là để đàm phán với Tôn Sách, vậy mà Tôn Sách lại muốn ông hỗ trợ, đây rốt cuộc là chuyện gì? Nhưng Trương Hoành nói có lý có chứng cứ, khiến ông không cách nào từ chối, chấp thuận cũng không ổn, không chấp thuận cũng không xong, vậy phải làm sao mới phải đây? Viên Phu Nhân cũng nhìn ra dụng ý của Tôn Sách, quay đầu nhìn Viên Quyền một chút, tựa như cười mà không phải cười. Viên Quyền chớp mắt, ghé vào tai nàng khẽ nói: “Cô, đến lượt cô nói chuyện rồi.”

Viên Phu Nhân nói: “Văn Tiên Anh, Trường Sử nói đúng, đây là việc công tư lưỡng tiện, ngài cứ giúp Bá Phù một tay đi.”

Dương Bưu rất miễn cưỡng gật đầu. “Vậy ta cứ đi nghe thử xem sao, cũng coi như là mở mang thêm kiến thức. Chuyện như vậy ta cũng là lần đầu tiên tham dự.”

Đây là bản dịch tinh hoa, độc quyền lan tỏa trên truyen.free.