Tôn Sách và Trương Hoành cùng dùng bữa với Dương Bưu. Viên Quyền đích thân xuống bếp. Bữa cơm tuy không quá thịnh soạn nhưng được chế biến rất tinh tế. Tôn Sách ăn rất ngon mi���ng, đã mấy tháng rồi hắn chưa được ăn đồ Viên Quyền nấu, quả thực có chút nhớ nhung. So với tài nghệ của Viên Quyền, thì Doãn Hủ và Mi Lan dù sao cũng kém một chút, hương vị không được như vậy.

Trương Hoành và Quách Gia cũng ăn rất vừa ý, liên tục bày tỏ lòng cảm ơn với Viên Quyền.

Dương Bưu ăn không nhiều. Lòng nặng trĩu ưu tư, tâm trạng thấp thỏm, hắn miễn cưỡng ăn vài miếng rồi đặt đũa xuống. Tôn Sách thấy vậy, nhưng không nói gì. Dùng bữa xong, hắn ra hiệu cho Trương Hoành và Quách Gia đi trước, muốn nói chuyện riêng với Dương Bưu vài câu. Trương Hoành và Quách Gia hiểu ý, liền đứng dậy cáo biệt. Viên Phu Nhân cũng đứng dậy rời bàn tiệc. Viên Quyền dâng hai chén trà xong, cũng lui về hậu sảnh, ngồi đối diện Viên Phu Nhân, ngưng thần lắng nghe.

Tôn Sách nâng chén trà lên, chắp tay về phía Dương Bưu hỏi: “Dương Công, ta có vài lời muốn nói, nếu có chỗ nào mạo phạm, kính xin Dương Công thứ lỗi.”

Dương Bưu nhìn Tôn Sách, lặng lẽ nâng chén trà lên hít một hơi, rồi gật đầu. Trong phòng, Viên Phu Nhân và Viên Quyền liếc nhìn nhau, không hẹn mà cùng nín thở. Tôn Sách gọi Dương Bưu là Dương Công, chứ không phải xưng chú như trước kia, cho thấy giờ đây hắn muốn nói chuyện công chứ không phải việc tư. Đây đúng là cơ hội mà Dương Bưu đã khổ sở chờ đợi, nhưng Tôn Sách sẽ nói điều gì thì không ai biết.

“Dương Công, ngài có phải hy vọng ta từ bỏ binh quyền không?”

Dương Bưu bưng chén trà, suy tư một lát. “Ta cũng không hy vọng ngươi lập tức từ bỏ binh quyền, dù sao thiên hạ chưa định. Tương lai thiên hạ thái bình, bàn lại việc này cũng chưa muộn.”

“Tốt, vậy như Dương Công đã nói, chuyện này đợi đến khi thiên hạ thái bình rồi bàn. Vậy, ngài có phải hy vọng ta giao nộp thuế má năm châu không?”

“Không phải sao?” Dương Bưu hỏi ngược lại.

“Dương Công, ta chưa từng nói không nên giao nộp thuế má.” Tôn Sách cười khẽ một tiếng: “Ta chỉ là không rõ ràng lắm rốt cuộc triều đình ở Trường An là triều đình của ai. Quách Dị, Hạ Thuần cùng đồng bọn bị giải đến Trường An đã hơn hai năm, Viên Thiệu cũng đã chết gần nửa năm, vậy mà triều đình vẫn chưa phán định thế nào, đến bây giờ cũng chưa có kết luận. Ngài nói xem, số thuế má mà ta giao đi, là giao cho Thiên Tử, hay là giao cho Viên Đàm và vây cánh của hắn?”

“Nếu triều đình công bố tội trạng của Viên Thiệu và phe cánh hắn, Tướng Quân sẽ giao nộp thuế má năm châu, chờ đợi triều đình điều khiển sao?”

“Về nguyên tắc, thì là như vậy. Đương nhiên, đây chỉ là điều kiện tiên quyết, chứ không phải tất cả các điều kiện. Ta có thể giao nộp, nhưng giao nộp nhiều hay ít, giao nộp bằng cách nào, vẫn cần phải bàn bạc thêm.” Tôn Sách nhấp một ngụm trà, không nhanh không chậm nói: “Dương Công có chỗ không biết, mặc dù Kinh Châu và Dự Châu đã phục hồi khá tốt, Dương Châu phát triển cũng xem như thuận lợi, nhưng Thanh Châu và Từ Châu tổn thất nghiêm trọng, cần một lượng lớn tài lực, vật lực chi viện. Nếu thật sự tính toán kỹ, số thuế mà ta có thể giao nộp là bao nhiêu thì thật khó nói, không chừng triều đình còn phải viện trợ thêm cho ta một khoản nữa.”

“Tướng Quân nói vậy là đang qua loa lấy lệ ta sao?”

“Dương Công, nhiều nhất là hai tháng nữa, kết quả tính toán thu chi của mỗi châu sẽ có, ngài từng làm Tư Đồ, kết quả này không thể gạt được ngài. Ta có qua loa lấy lệ ngài hay không, ngài xem qua là sẽ biết. Cho dù Dương Công không muốn xem, chỉ cần triều đình công bố tội trạng của Viên Thiệu, ta cũng sẽ gửi kết quả tính toán thu chi này đến Trường An. Phải hay sai, tự có công luận.”

“Là thật sao?”

“Hoàn toàn là thật.”

“Nếu có dư, ngươi sẽ nộp thuế cho triều đình chứ?”

“Đương nhiên.”

Sắc mặt Dương Bưu hơi giãn ra, đặt chén trà xuống, khom người hành lễ với Tôn Sách. “Vừa rồi lời lẽ có phần đường đột, kính xin Tướng Quân bao dung.”

“Không dám.” Tôn Sách cũng khom người đáp lễ.

Trong phòng, Viên Phu Nhân nghe rõ mồn một, bà nghi hoặc nhìn Viên Quyền. Viên Quyền cũng có chút mơ hồ, không biết rốt cuộc Tôn Sách này đang tính toán điều gì. Có điều nàng cũng hiểu rõ, cho dù Tôn Sách nói được làm được, triều đình muốn thu được thuế má năm châu này cũng không dễ dàng. Đầu tiên, việc triều đình công bố Viên Thiệu là kẻ tạo phản đã khó khăn vạn phần. Tôn Sách nói như vậy, càng giống như là cho Dương Bưu một thể diện, để ông ấy có cái mà báo cáo lên triều đình.

“Dương Công, ta còn có một vấn đề.”

“Mời Tướng Quân nói.”

“Ngài có hài lòng với triều chính hiện tại không?”

Dương Bưu lộ vẻ nghi hoặc: “Rốt cuộc Tướng Quân muốn nói điều gì?”

“Đại Hán đã bốn trăm năm, chế độ biến đổi khôn lường. Như Dương Công từng đảm nhiệm chức Tư Đồ, chức vụ này vốn từ Thừa Tướng thời Hán sơ mà diễn biến thành, từ Thừa Tướng đến Đại Tư Đồ, rồi từ Đại Tư Đồ lại thành Tư Đồ, quyền hạn chức vụ biến đổi không ngừng. Chắc Dương Công còn rõ hơn ta rất nhiều. Ngài có hài lòng với kết quả hiện tại này không?”

Dương Bưu cau mày, trầm ngâm không nói. Đại Hán bốn trăm năm nay, quân quyền ngày càng mạnh, tướng quyền ngày càng yếu, đây là điều mà các sĩ phu có tri thức đều lo lắng, nhưng họ lại vô lực thay đổi. Đương nhiên ông không hài lòng với kết quả này, nhưng ông không thể bày tỏ suy nghĩ trong lòng mình với Tôn Sách, chỉ có thể giữ im lặng.

“Dương Công, ta cảm thấy đây là một con đường không có lối thoát.” Tôn Sách không nhanh không chậm nói: “Thiên Tử dù sao cũng không phải thánh nhân, không thể chỉ một mình trị thiên hạ. Không dùng sĩ phu mà lại dùng ngoại thích, thậm chí còn dùng hoạn quan dựng lên, chuyện này quả thật hoang đường. Quốc sự sao có thể không tồi tệ? Ta muốn nghịch chuyển xu hướng này, khôi phục chế độ thời Hán sơ, ngài cảm thấy có thể không?”

Dương Bưu ngẩng đầu lên, kinh ngạc đánh giá Tôn Sách, trầm ngâm nửa ngày sau mới nói: “Tướng Quân muốn dâng thư lên triều đình, khôi phục chế độ Tam Công thời Hán sơ sao?”

“Đúng vậy, không chỉ thế, ta còn muốn làm rất nhiều việc nữa.” Tôn Sách lộ ra một nụ cười nhạt mang ý tứ không mấy tốt lành. “Nếu Dương Công không chê ta còn trẻ dốt nát, ta rất muốn cùng Dương Công từng chút một thỉnh giáo. Nói thật lòng, bên cạnh ta nhân tài không ít, nhưng những đại thần có cả học thức lẫn kinh nghiệm thi hành chính sách như Dương Công thì thật sự không có một ai. Hoàng Tử Diễm có phần gần giống, nhưng tính cách ông ta quá cực đoan, vả lại lại là cựu đảng của Viên Thiệu, ta không thật sự yên tâm ông ta.”

Lá mặt lá trái, lời nịnh nọt dễ nghe. Cho dù là Dương Bưu, nghe xong câu nói này của Tôn Sách cũng có chút vui vẻ. Đây cũng là tình hình thực tế, bên cạnh Tôn Sách nhân tài không ít, nhưng phần lớn đều thiếu kinh nghiệm thi hành chính sách. Ngay cả hai vị Trưởng Sử là Trương Hoành, Ngu Phiên trước kia đều không có kinh nghiệm làm quan, huống chi là một chức quan cao như Tư Đồ. Việc Tôn Sách lần này đến xin ông giúp đỡ phối hợp chuyện thế gia Ngô Hội tư nhân đóng thuyền chính là minh chứng. Có điều Dương Bưu không dám hỏi nhiều, chỉ riêng việc Tôn Sách vừa nói khôi phục chế độ Tam Công thời Hán đã là một nhiệm vụ bất khả thi rồi. Nói thêm nữa, không biết hắn còn sẽ đưa ra kiến nghị gì kinh người nữa.

“Tướng Quân tuổi trẻ tài cao, dù có điều chưa đủ, cũng có đủ thời gian để học hỏi. Nếu ngươi có thể giúp Thiên Tử bình định thiên hạ, trên nhận mệnh chiếu của Thiên Tử, dưới ứng lòng dân, việc gì không thành?”

Tôn Sách hỏi ngược lại: “Nếu Thiên Tử không ủng hộ ta thì sao? Ta là nên bỏ dở việc này, hay là cúi đầu nghe lệnh, ngồi yên nhìn Thiên Tử làm loạn chính sự?”

“…” Dương Bưu nhìn trái nhìn phải, rồi nói: “Người đâu, mang thêm nước nóng đến, trà đã nguội rồi.”

Tôn Sách khom người: “Không cần thay trà. Trời đã không còn sớm, chắc Dương Công cũng mệt mỏi rồi, ta sẽ không làm lỡ việc nghỉ ngơi của ngài. Ta còn có việc, xin cáo từ.”

Dương Bưu cầu còn không được. Ông ta thật sự không dám tiếp tục nói chuyện với Tôn Sách nữa, ai biết Tôn Sách còn có thể nói ra lời đại nghịch bất đạo gì nữa. Tôn Sách đứng dậy cáo từ, Viên Quyền tiễn hắn ra ngoài. Hai người ra khỏi căn nhà nhỏ, Tôn Sách nắm tay Viên Quyền, chầm chậm bước dọc theo lối đi nhỏ. Trăng sáng mọc lên ở phương đông, chiếu lên mặt hai người, trông có chút mờ ảo.

“Ngươi nói tối nay chú có ngủ ngon giấc được không?”

Viên Quyền bật cười nói: “Hết cơn sóng này chưa yên, cơn sóng khác đã nổi lên, ngươi thật đúng là không buông tha người ta mà.”

“Ngươi nói vậy không sợ lương tâm cắn rứt sao.” Tôn Sách tỏ vẻ rất oan ức. “Ta thật lòng hy vọng ông ấy có thể lấy thiên hạ làm trọng, giúp ta một tay.”

“Ta biết dụng tâm lương khổ của ngươi, có điều mọi việc không thể vội vàng, phải từ từ mà đến. Chú không phải người không phân biệt phải trái, ông ấy sẽ hiểu thôi, chỉ là ngươi đừng nên thúc giục quá gấp, phải cho ông ấy một chút thời gian.”

“Ta có thể cho ông ấy thời gian, nhưng ông ấy cũng phải cho chúng ta thời gian.” Tôn Sách oán trách nói: “Khi nào thì nàng có thể chuyển đến trong doanh trại đây?”

Viên Quyền liếc Tôn Sách một cái, hé miệng cười. “Bên cạnh ngươi có A Hủ, A Lan, còn có Bạch Ngọc mỹ nhân, bây giờ lại thêm A Uyển, còn thiếu ta nữa sao?”

“Cái này không giống nhau.” Tôn Sách dừng bước, bĩu môi, tiến sát đến trước mặt Viên Quyền. “Hôn một cái đi.”

“Đi đi đi!” Viên Quyền đỏ mặt, đẩy Tôn Sách ra.

“Đến đây mà, đến đây mà.”

“Không được không được.” Viên Quyền chột dạ nhìn xung quanh một chút, hai tay đặt lên ngực Tôn Sách, cảm nhận trái tim hắn đập mạnh mẽ, cơ thể nàng cũng có chút mềm nhũn. “Ngày mai, ngày mai ta sắp xếp ổn thỏa cho chú, rồi sẽ trở về.”

Tôn Sách thở dài một hơi: “Hay là ta nói dối, tùy tiện hứa hẹn gì đó với chú ngươi, để ông ấy nhanh chóng rời đi nhé?”

Viên Quyền nín cười: “Vậy được đó, ngươi cứ hứa với ông ấy đi.”

Tôn Sách nghiêm túc suy nghĩ. “Ngươi nói ta nên hứa với ông ấy điều gì đây? Kết thông gia với Thiên Tử thì sao?”

Viên Quyền sửng sốt một chút, ngẩng đầu nhìn Tôn Sách, muốn nói lại thôi, rồi lại cúi đầu.

Tôn Sách nhếch miệng cười: “Chú ngươi sẽ thỏa mãn với câu trả lời này của ta chứ?”

Viên Quyền thở ra một hơi: “Ta nghĩ ông ấy sẽ chấp nhận, vậy đại khái cũng là cơ hội duy nhất của triều đình lúc này.”

“Vậy còn nàng?”

“Ta sao?” Viên Quyền trầm ngâm một lúc lâu, cười khổ nói: “Ta có thể nói gì chứ?”

Nghe thấy ngữ khí của Viên Quyền không ổn, Tôn Sách quay đầu nhìn nàng, thấy nàng cúi đầu, tâm trạng sa sút, không khỏi có chút hối hận. Lời đùa này đã đi quá xa, chạm đến nỗi lòng của Viên Quyền. Hắn quay đầu nhìn thị nữ đang đi theo sau Viên Quyền, vẫy tay gọi đến trước mặt, dặn nàng trở về hầu hạ Viên Phu Nhân, nói rằng Viên Quyền có chút việc, sẽ về trễ một chút. Viên Quyền muốn ngăn cản, nhưng lại bị Tôn Sách cắt ngang. Sau khi sắp xếp thị nữ quay lại, Tôn Sách liền kéo Viên Quyền đi về phía trước, càng đi càng nhanh.

“Ngươi muốn làm gì?” Viên Quyền bị Tôn Sách kéo đi một mạch, chạy thục mạng, thở hổn hển.

“Ta muốn làm gì, nàng không biết sao?” Tôn Sách quay đầu liếc Viên Quyền một cái, khóe miệng khẽ nhếch, đuôi lông mày hơi nhướng lên.

“Ta… ta làm sao biết ngươi muốn làm gì, ta đâu phải là con giun trong bụng ngươi.” Viên Quyền nói xong, mặt lại đỏ bừng.

“Nàng đương nhiên không phải giun đũa, giun đũa ghê tởm như vậy, sao có thể sánh với nàng.” Tôn Sách cười ha hả, kéo Viên Quyền đi đến dưới sườn núi, bảo Quách Vũ dắt ngựa tới. Hắn tự mình lên ngựa trước, rồi kéo Viên Quyền lên lưng ngựa, để nàng ngồi ngang trước người mình. “Đi, chúng ta đi du hồ ngắm trăng.”

“Trời lạnh như vậy, du hồ gì chứ.” Viên Quyền oán trách, nhưng không có ý xuống ngựa, chỉ vòng chặt hai tay. Tôn Sách cởi áo khoác, khoác cho nàng, để nàng tựa vào trước ngực mình, hai tay ôm lấy lưng nàng, ghé sát vào tai Viên Quyền, thì thầm: “Như vậy còn lạnh không?”

“Lạnh thì không lạnh, nhưng ngươi muốn dẫn ta đi đâu?” Lỗ tai bị hơi thở của Tôn Sách phả vào đến ngứa ngáy, Viên Quyền lòng hoảng ý loạn, mặt đỏ như lửa. “Bị người khác nhìn thấy thì không hay đâu.”

Tôn Sách nhẹ giọng cười nói: “Vậy ta dẫn nàng đến một nơi không ai nhìn thấy.”

— Bản dịch này là tâm huyết dịch thuật độc quyền từ truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức —