Đêm trên Thái Hồ yên tĩnh lạ thường, gió mát nhè nhẹ thổi đến, sóng nước lăn tăn, trăng sáng vừa lên, hình ảnh phản chiếu trên mặt nước, trời nước giao hòa, ánh trăng đôi tựa tranh nhau tỏa sáng.

“Giống Cát Pha thật.”

“So với Cát Pha còn đẹp hơn.” Tôn Sách ôm eo nhỏ nhắn của Viên Quyền, buông dây cương ngựa, chậm rãi tiến về phía trước. “Nàng hãy chọn một nơi, sang đầu xuân năm tới, ta sẽ cho dựng một tòa thủy tạ y hệt như thế này ở đây, để chư vị đều có chỗ nghỉ ngơi.”

Viên Quyền khe khẽ nói: “Nếu tất cả đều ở đây, một tòa thủy tạ giống hệt Cát Pha e rằng không đủ, ít nhất cũng phải lớn gấp đôi mới được.”

Tôn Sách cười nói: “Nàng đừng quên, chính nàng đã khuyên ta nạp bạch ngọc mỹ nhân kia, giờ lại nói lời chua cay như vậy thì chẳng có ý nghĩa gì.”

“Ta hối hận không được sao? Ta vốn nghĩ mình sẽ không để tâm, nhưng khi nghe được tin tức ấy...” Viên Quyền thở dài một hơi. “Ta đã đánh giá quá cao đức độ của mình rồi.”

Tôn Sách cười hắc hắc hai tiếng. “Hối hận cũng đã muộn.” Hắn ôm chặt Viên Quyền, lại nói: “Sau này nàng đừng rời xa ta, mỗi ngày cứ theo ta, ta sẽ chẳng còn tâm trí mà nghĩ đến người khác nữa.”

Viên Quyền cũng mỉm cười. “Theo chàng thì có ích lợi gì? Cá và chân gấu không thể có cả hai, đã hy vọng chàng có thể vấn đỉnh thiên hạ, sao có thể vì chuyện riêng của ta mà can thiệp ngang ngược? Hơn nữa, đã có sáu người rồi, thêm sáu người nữa thì có gì khác biệt chứ? Ta cũng không muốn bị người khác oán hận. Ngàn người cùng chỉ trích, dù không bệnh cũng chết, lời nguyền rủa của nữ nhân càng thêm âm độc, ta còn muốn sống thêm mấy năm nữa.”

Tôn Sách cười ha ha. “Không ngờ nàng còn sợ chuyện này.”

“Chàng không sợ?”

Tôn Sách ngẫm nghĩ một lát. “Ta không sợ. Nếu ta sợ hãi, thì đã không có được ngày hôm nay. Một kẻ vũ phu xuất thân nghèo khó có thể đi đến bước đường này, chẳng liên quan đến việc ta ưu tú đến mức nào. Kẻ mắng ta tuyệt không chỉ ngàn người, nếu tương lai đổi triều đại, e rằng kẻ mắng ta sẽ lên tới hàng vạn người.” Hắn lại cười hai tiếng. “Nàng đi Ký Châu, chẳng lẽ không nghe ai mắng ta sao? Ta đánh bại Viên Thiệu, không biết đã phá vỡ mộng đẹp của bao nhiêu người, chẳng lẽ họ không mắng ta?”

“Ta tuy không nghe, nhưng nghĩ chắc là có.” Viên Quyền thở dài một tiếng, rồi nhẹ nhàng vỗ vỗ cánh tay Tôn Sách. “Có điều, người khen chàng càng nhiều, đặc biệt là những người sống sót sau trận đại dịch năm ngoái, họ hận không thể lập sinh từ cho chàng.”

“Chú nàng nói thế nào? Trong thư nàng nói chú ấy nhìn thấy lời ‘sĩ nghị’ mắng chửi Thái Diễm, lần gặp mặt này có vẻ không nghiêm trọng như lời nàng nói.”

“Cho nên mới nói chú ấy cũng không phải là người cố chấp, chỉ cần cho chú ấy thời gian, chú ấy sẽ ủng hộ chàng.”

“Nàng đã tốn không ít lời lẽ thuyết phục sao?”

“Không cần ta phí lời, sự thật sẽ nói.” Viên Quyền từ từ thả lỏng thân mình, nép vào lồng ngực Tôn Sách.

----------

Mã Siêu tung người xuống ngựa, ném dây cương cho kỵ sĩ thị vệ, sải bước vào cửa, xuyên qua tiền viện, tiến vào trung đình.

Mã Đằng đang đứng dưới hiên nhìn Mã Đại và Bàng Đức đối luyện, Mã Vân Lộc dắt tiểu đệ Mã Thiết đứng ở một bên. Thấy Mã Siêu tiến đến, mọi người đều rất kinh ngạc, dồn dập vây quanh. Mã Siêu chạy tới trước mặt Mã Đằng, thi lễ bái kiến, lớn tiếng nói: “Phụ thân, con đã trở về.”

Mã Đằng đánh giá Mã Siêu, hài lòng gật gật đầu. Mấy năm không gặp, Mã Siêu lại cao thêm hơn nửa cái đầu, cũng rắn rỏi hơn, giữa đôi lông mày đã có thêm mấy phần trầm ổn. “Gặp phải phiền phức sao? Sao lâu như vậy mới trở về?”

Mã Siêu nở nụ cười. Sau khi từ biệt Tôn Sách, hắn liền chạy tới Nam Dương, nhận một ngàn hai trăm bộ quân giới ở Nam Dương, rồi tự mình áp giải đến Vũ Quan, giao tận tay cho Từ Thứ, sau đó mới dốc sức chạy về Quan Trung nhanh nhất có thể. Chuyện này quan hệ trọng đại, hắn không dám giao phó cho bất kỳ ai, chỉ có thể tự mình đi lại giải quyết. Trước đó, hắn thậm chí không dám phái người truyền tin cho Mã Đằng.

“Phụ thân, con và Tôn Tướng quân đã làm một món làm ăn lớn.”

“Làm ăn gì?” Nghe đến hai chữ “làm ăn”, Mã Đằng lập tức tinh thần tỉnh táo.

“Một ngàn hai trăm bộ quân giới kỵ binh, năm mươi bộ áo giáp đồng cho ngựa.”

“Nhiều như vậy? Lại còn có áo giáp đồng cho ngựa sao?” Mã Đằng vừa mừng vừa sợ. Từ khi xem qua giáp kỵ huấn luyện trong doanh trại Hàn Toại, hắn đã khao khát áo giáp đồng cho ngựa của Nam Dương. Lương Châu cũng có áo giáp đồng cho ngựa, nhưng kỹ thuật nấu sắt của Lương Châu quá kém, áo giáp đồng cho ngựa rất cồng kềnh, nếu muốn đạt được hiệu quả phòng vệ như áo giáp đồng của Nam Dương, trọng lượng ít nhất phải tăng thêm một phần ba. Đừng coi thường một phần ba này, nó ảnh hưởng không nhỏ đến tốc độ và sức chịu đựng của chiến mã.

“Ngươi đã đáp ứng điều kiện gì của hắn?” Mã Vân Lộc nói.

“Hì hì...” Mã Siêu cười rạng rỡ. “Muội muội, ta đã lo liệu cho muội một mối hôn sự tốt.”

Mã Vân Lộc vẻ mặt ghét bỏ nhìn Mã Siêu. “Biết ngay là chẳng có chuyện tốt đến vậy mà. Huynh đúng là biết làm ăn, đến cả muội muội cũng đồng ý gả đi.”

“Vân Lộc!” Mã Đằng quát Mã Vân Lộc. “Số quân giới này rất quan trọng đối với Mã gia chúng ta, huynh trưởng muội cũng là bất đắc dĩ. Hơn nữa, Tôn Bá Phù là thiếu niên anh hùng, muội có thể gả cho hắn, tuy nói là làm thiếp, nhưng cũng không tồi chút nào.”

Mã Vân Lộc hừ một tiếng, quay người bỏ đi. Mã Siêu vội vàng gọi nàng lại. “Phụ thân, người hiểu lầm rồi, không phải gả cho Tôn Tướng quân làm thiếp, mà là gả cho Bàng Đức làm vợ. Con gái Mã gia ta sao có thể làm thiếp? Chuyện này mà truyền đến tai thúc Hàn, chẳng phải sẽ bị thúc Hàn chê cười sao?”

“Bàng Đức?” Mã Đằng giận tái mặt. “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Mã Siêu không dám thất lễ, vội vàng kể rõ đầu đuôi câu chuyện một lượt. Hắn đã nghĩ kỹ lời giải thích trên đường đi, giờ nói ra quả nhiên có lý có cứ. Để Bàng Đức ở lại là để duy trì mối liên hệ với Tôn Sách. Diêm Hành ở lại dưới trướng Tôn Sách, giờ đã đồn trú ở Lạc Dương. Nếu không giữ Bàng Đức lại, sau này Tôn Sách tất nhiên sẽ càng thân cận với Hàn Toại. Việc gả Mã Vân Lộc cho Bàng Đức cũng là kết quả của sự suy tính kỹ lưỡng của hắn. Một mặt là không nỡ để Mã Vân Lộc làm thiếp, mặt khác là để lung lạc Bàng Đức, nếu không Bàng Đức rất có thể sẽ thật sự trở thành người của Tôn Sách. Cứ như vậy, Bàng Đức trở thành con rể Mã gia, thân phận đủ để tương đương với Diêm Hành, đủ để chứng minh thành ý của Mã gia.

Mã Siêu giải thích một lượt, khiến Mã Đằng không thể không tin, ngay cả Mã Vân Lộc cũng không thể không thừa nhận lời hắn nói có vài phần đạo lý. Mã Đằng từ giận hóa vui, cảm thấy Mã Siêu ở dưới trướng Tôn Sách mấy năm nay, không chỉ rèn luyện võ nghệ, mang về lượng lớn quân giới, mà ngay cả mưu trí cũng có sự tiến bộ rõ rệt. Sự sắp xếp này được suy tính vô cùng chu đáo, vừa duy trì sự cân bằng với Hàn Toại, lại không khiến Hàn Toại cảm thấy bị uy hiếp.

Những chuyện tiếp theo thì đơn giản. Cần gả Mã Vân Lộc đi, và gom góp năm trăm thớt chiến mã thượng hạng làm của hồi môn, đến Vũ Quan để đổi lấy quân giới. Chiến mã thì có sẵn, trong doanh trại Mã Đằng có dự trữ, nhưng chiến mã thượng hạng thì không có nhiều như vậy, cần khẩn cấp phái người đi Lương Châu mua. May mắn thay Mã Siêu và Tôn Sách còn có một giao dịch khác, với số quân giới đã đổi được trong tay, không lo các thủ lĩnh người Khương không chịu bán ngựa.

Mã Siêu tận dụng mọi cơ hội, liền trình bày kế hoạch về Vũ Đô và Lũng Tây một lượt. Mã Đằng nghe xong vô cùng hài lòng, càng lúc càng thấy Mã Siêu có kiến thức. Lương Châu tuy rộng lớn, nhưng nơi Mã gia có thể đặt chân lại vô cùng hạn hẹp. Vũ Đô, Lũng Tây được coi là những lựa chọn không tồi. Chỉ riêng điểm này đã đủ để chứng minh mưu lược của Mã Siêu đã tiến bộ rất nhiều. Mã Siêu trở về, sau này hắn cuối cùng cũng có thể sánh vai với Hàn Toại, không cần chuyện gì cũng phải nghe theo Hàn Toại nữa.

Dù vậy, Mã Đằng vẫn không dám xem nhẹ ý kiến của Hàn Toại, lập tức dẫn Mã Siêu đi bái kiến Hàn Toại. Hàn Toại quả nhiên đã sớm chuẩn bị tâm lý, hết lời tán thưởng kế hoạch của Mã Siêu, và hứa sẽ giới thiệu Mã Siêu nhậm chức Thái thú Lũng Tây hoặc Vũ Đô vào thời điểm thích hợp.

Mã Đằng lập tức dẫn Mã Siêu xin gặp Thiên Tử, để bẩm báo tình hình, bởi số chiến mã thượng hạng lớn như vậy xuất quan nhất định phải được triều đình cho phép.

----------

Thiên Tử ngồi trên điện, nghe xong báo cáo của lang quan, liền nhìn về phía Lưu Diệp. Lưu Diệp hiểu ý, lập tức báo cáo lại tình hình liên quan một lượt. Hắn đã nhận được tin tức liên quan, biết Mã Siêu rời khỏi Nam Dương, áp giải mấy chục xe quân giới chạy tới Vũ Quan. Thân vệ của Mã Siêu là Bàng Đức đã thay thế vị trí của hắn, trở thành kỵ tướng Nghĩa Tòng của Tôn Sách.

“Nói như vậy, Mã Siêu mặc dù đã trở lại, nhưng mối liên hệ giữa Mã Đằng và Tôn Sách vẫn chưa bị cắt đứt?”

“Không những sẽ không cắt đứt, ngược lại còn sẽ càng mạnh hơn.” Lưu Diệp rất bình tĩnh. “Bệ hạ không cần lo lắng, giữa họ chẳng qua là lợi ích mà thôi, lợi hết thì cắt đứt. Mà Mã Siêu dũng mãnh, theo Tôn Sách chinh chiến đã lâu, đối với chiến pháp của Tôn Sách không thể quen thuộc hơn. Tương lai khi tây chinh có thể dùng đến, bệ hạ nên chiêu dụ thích đáng.”

Thiên Tử thở dài một tiếng, cười khổ nói: “Tử Dương, trẫm tương lai bình định Lương Châu, nhưng Lương Châu này cũng là Lương Châu của người Lương Châu, chứ không phải Lương Châu của trẫm.”

“Bệ hạ nói rất phải, đâu chỉ Lương Châu, mà cả thiên hạ đều như thế. Thiên hạ là thiên hạ của người trong thiên hạ, chứ không phải thiên hạ của riêng một mình bệ hạ. Chỉ khi quân thần đồng lòng, dốc hết sức mình, mới có thể phục hưng Đại Hán. Bệ hạ tây chinh, quyết sinh tử trong khoảnh khắc, không dựa vào hạng người dũng mãnh như Mã Siêu, thì còn có thể dựa vào ai? Tôn Sách đối đãi Mã Siêu không tồi, Mã Siêu còn nguyện ý trở về Quan Trung, đó đã là điều hiếm có. Bệ hạ không nên trách móc nặng nề.”

Thiên Tử mí mắt khẽ động, đánh giá Lưu Diệp một lượt, có chút bất ngờ. Hôm nay lời lẽ của Lưu Diệp thật sắc bén. Hắn khẽ nhếch môi, cười nhẹ nói: “Tử Dương có phải cảm thấy bình thường trẫm hay trách móc nặng nề hạ thần không?”

Lưu Diệp rời chỗ lại cúi lạy. “Thần lỡ lời, tội chết đáng chết. Bệ hạ, thần không phải nói bệ hạ thường trách móc nặng nề hạ thần, mà là muốn nhắc nhở bệ hạ một điều: Lương Châu là vùng đất xa xôi, dân tình chất phác, văn hóa chưa đủ, những vị như Hoàng Phủ Tung hay Thái Úy dù sao cũng là số ít. Nơi đó kẻ một lời không hợp là rút đao kiếm ra gặp nhau có ở khắp nơi. Bệ hạ cùng họ chung sống không thể học theo Quang Vũ Đế, mà nên học Cao Hoàng Đế, nếu không sẽ có tệ đoan mâu thuẫn, tự dưng gia tăng nguy hiểm.”

Thiên Tử đăm chiêu. “Tử Dương nhắc nhở có lý, đúng là trẫm đã hiểu lầm. Vậy khanh hãy nói xem, trẫm nên làm gì để chiêu dụ Mã Siêu?”

“Trước tiên triệu kiến phụ tử họ, ân cần hỏi han an ủi, hỏi han nhiều về thành tích của họ...”

Lưu Diệp cẩn thận giải thích một phen, Thiên Tử chăm chú lắng nghe, sau đó mới phái người mời Mã Đằng, Mã Siêu phụ tử vào điện. Không lâu sau, Mã Đằng và Mã Siêu tiến vào điện, chắp tay vội vàng bước nhanh. Mã Đằng thì ung dung, Mã Siêu trông có vẻ hơi lúng túng, bước chân không đủ vững, suýt nữa thì đuổi kịp Mã Đằng. Phát hiện ra, hắn vội vàng chậm lại bước chân, trông có vẻ hơi bối rối.

Thiên Tử từ từ mỉm cười, đợi Mã Đằng, Mã Siêu hành lễ xong, liền ôn hòa nói: “Hai vị ái khanh bình thân.”

“Thần tuân lệnh!” Mã Đằng cao giọng đáp.

“Dạ... thần tuân lệnh!” Mã Siêu mặt đỏ bừng bừng, vội vàng dập đầu tạ tội.

Thiên Tử nở nụ cười, phất phất tay, ý bảo Mã Siêu không cần câu nệ. Hắn chăm chú nhìn Mã Siêu một lúc lâu, cười nói: “Đã sớm nghe nói khanh tướng mạo đường đường, võ nghệ xuất chúng, không hề thua kém Trấn Bắc Tướng quân Tôn Sách, hay thiếu niên anh hùng Trấn Nam Tướng quân Chu Du. Hôm nay mục kiến, quả nhiên danh bất hư truyền.”

Mã Siêu có chút lúng túng. Thiên Tử đặt hắn ngang hàng với Tôn Sách, Chu Du, khiến hắn cảm thấy áp lực rất lớn, đồng thời cũng có chút không phục. Tuổi tác cũng xấp xỉ, võ nghệ cũng không kém, dựa vào đâu mà họ một người là Trấn Nam Tướng quân, một người là Trấn Bắc Tướng quân, đều được phong hầu, còn ta lại chỉ có thể làm kỵ tướng Nghĩa Tòng cho Tôn Sách?

Thiên Tử nhìn thấy sự lúng túng của Mã Siêu trong mắt, từ từ mỉm cười. “Khanh cứ nỗ lực, tương lai phong hầu bái tướng, nhất định sẽ không để khanh phải hổ thẹn với họ.”

Mã Siêu mừng rỡ, khom người bái tạ.

Nguồn truyện dịch này được đăng tải duy nhất tại truyen.free, xin trân trọng cảm ơn quý độc giả đã ủng hộ.