Nghe tiếng bước chân của Triệu Ôn, Tôn Sách quay đầu lại liếc mắt nhìn hắn, không khỏi cười thầm. Ông lão này tuổi đã cao, lại nhiệt huyết thừa thãi, trầm ổn thì không đủ. Không quản đường xa ngàn dặm chạy đến cầu viện, lại chẳng tính toán trước sau gì, nói dễ nghe là khảng khái, nói khó nghe chính là chí lớn mà tài mọn. Nhưng quả thật quan chức kiểu này thời Hán không ít, rất nhiều người không có kinh nghiệm thực tiễn, chỉ biết nói những đạo lý lớn lao. Khi thực sự nhậm chức tại địa phương, họ cũng chỉ buông tay ngồi đó, giao phó mọi việc thực tế cho các duyện lại, lại còn được tiếng thơm là "yên tâm dùng người". Câu nói "Nam Dương Thái Thú Sầm Công Hiếu, Hoằng Nông thành Tấn nhưng ngồi rít gào" chính là nói về tình huống như vậy.

Triệu Ôn là em trai của Triệu Khiêm, nhờ chất phác mà được vào sĩ đồ, bước đầu làm quan rất cao, từng là phụ tá của Kinh Triệu quận. Nhưng hắn không thích làm những việc thực tế như vậy, lúc này mới thốt ra danh ngôn "đại trượng phu làm chim ưng bay lượn, sao có thể chịu trói buộc", rồi từ quan về quê. Việc làm này không những không gây tổn hại đến con đường làm quan của hắn, ngược lại còn khiến hắn càng có danh tiếng. Rất nhanh, hắn được chuyển làm quan cận thần, hầu cận Thiên Tử, không có công việc cụ thể, là một chức vụ thanh quý. Sau đó, hắn lại được chuyển làm Tư Không. Nhìn vào lý lịch này của hắn, quả thực khiến người ta dở khóc dở cười.

Các kế hoạch của Chính Vụ Đường cần được nắm giữ chắc chắn, còn những người như Triệu Ôn thì không đáng tin cậy. Họ đích thực có khí tiết, nhưng họ cũng chỉ có mỗi khí tiết.

Tôn Sách dẫn Triệu Ôn tới khách viện, sắp xếp hắn ở lại trước, làm hàng xóm với Quách Gia, để Quách Gia đàm luận với hắn trước. Rốt cuộc triều đình đưa ra điều kiện gì thì đương nhiên không thể do chính Tôn Sách đàm luận, để Quách Gia truyền đạt ít nhất có thể giữ thể diện cho cả hai bên. Hắn trở về phòng, báo cáo với Tôn Kiên về ý đồ của Triệu Ôn. Tôn Kiên nghe xong, cũng không nói gì, chỉ là khi Tôn Sách xoay người rời đi, ông mới lén lút thở phào một hơi.

Triệu Ôn rửa mặt xong, ngồi nghỉ ngơi trong phòng. Khi hắn ra đi đã biết Tết sẽ đến khi mình ở bên ngoài, nên đã chuẩn bị quần áo. Tôn Sách vừa phái người đưa tới mấy bộ y phục m���i, Triệu Ôn thử một chút, đúng là vừa vặn, trong lòng rất là thỏa mãn.

Quách Gia phe phẩy quạt lông, xuất hiện ở cửa, cười hì hì nhìn Triệu Ôn. "Triệu Công, ngài có khỏe không?"

Triệu Ôn đứng dậy đáp lễ. "Đa tạ Tế tửu quan tâm."

Quách Gia vào phòng, nhìn quanh một lượt, xoay người nhìn Triệu Ôn, cười nói: "Triệu Công một đường từ Trường An tới đây, đặc biệt là trước thềm năm mới, chẳng lẽ muốn dâng một món quà Tết cho Tôn Tương Quân sao?"

Triệu Ôn vô cùng lúng túng. Quách Gia chắc chắn biết ý đồ của hắn, chỉ là cố ý không nhắc đến. Hắn đành lúng túng cười hai tiếng lảng tránh. "Hôn ước của Trưởng công chúa liệu còn tính không?"

Quách Gia cười lớn ha ha. "Vậy phải xem đồ cưới của nàng là gì đã." Quách Gia đi tới cửa, thấy ba gian phòng đối diện. "Triệu Công có biết người ở đối diện là ai không?"

"Ai?"

"Là vợ chồng Tế tửu Hoàng Thừa Ngạn, người từng giữ chức quan tại Nam Dương. Con gái của họ, Hoàng Nguyệt Anh, cách đây không lâu đã vào Tôn gia, trở thành thiếp của Tôn Tương Quân, đồ cưới chính là sự thông minh tài trí của nàng. Cùng với nàng còn có Chân Mật của Chân gia ở Trung Sơn, Ký Bắc. Nàng vốn là vợ của Viên Hi, con thứ của Viên Thiệu, nay cũng thành thiếp của Tôn Tương Quân, đồ cưới là mạng lưới tiêu thụ thương nghiệp lớn ở Trung Sơn. Triệu Công, cho dù là Trưởng công chúa, nếu không có đồ cưới xứng đáng, thì muốn bước vào cửa Tôn gia cũng không phải chuyện dễ dàng."

Nghe giọng điệu dương dương tự đắc này của Quách Gia, Triệu Ôn trong lòng rất khó chịu. Việc Trưởng công chúa gả cho Tôn Sách làm thiếp vốn đã là một chuyện rất uất ức, nghe giọng điệu này của Quách Gia, Tôn Sách không những không coi là vinh quang, mà còn muốn cò kè mặc cả? Là đại diện của triều đình, Triệu Ôn cảm thấy rất khó chịu, nhưng hắn cũng không tranh luận với Quách Gia. Một là không có ý nghĩa, không giải quyết được vấn đề; hai là đang làm khách ở Tôn gia, náo loạn ầm ĩ không phải là đạo làm khách, sẽ mất thể diện. Quách Gia không biết xấu hổ thì thôi, nhưng hắn còn phải giữ thể diện chứ.

Thấy Triệu Ôn trầm mặc không nói, Quách Gia không chút ngại ngùng, cười cười. "Triệu Công rời kinh lúc nào vậy?"

"Mùng tám tháng Chạp."

"Hai mươi hai ngày từ Trường An chạy tới Ngô Quận, mỗi ngày đi hơn trăm dặm, Triệu Công nhất định rất mệt."

"Vẫn tạm được." Triệu Ôn từ tốn nói hai chữ. Hắn đích xác rất mệt, đặc biệt là mấy ngày nay, không đến năm ngày đã đi từ Tương Dương tới Phú Xuân. Cho dù là ngồi tàu nhanh xuôi dòng, đối với người tuổi gần lục tuần như hắn mà nói, vẫn là rất khổ cực. Điều này còn may nhờ hắn là người Thục Quận, đã quen đi thuyền, nếu không thì còn gian nan hơn.

"Vậy thì ngài chắc còn chưa biết tin tức của U Châu."

"U Châu?" Triệu Ôn giật mình, bước nhanh tới trước mặt Quách Gia. "U Châu đã xảy ra chuyện gì?"

Quách Gia nhìn Triệu Ôn một chút, khóe miệng hơi nhếch lên, cùng nụ cười đắc ý. "Triệu Công, U Châu thì có thể xảy ra chuyện gì chứ?"

Triệu Ôn hơi run, biết mình đã lỡ lời. Đề tài của Quách Gia nhảy quá nhanh, hắn không có bất kỳ chuẩn bị tâm lý nào, đã để lộ sự quan tâm của mình đối với U Châu. Hắn trước khi r���i kinh đã biết Thiên Tử phái đi rất nhiều sứ giả, hắn đến Ngô Quận, Chủng Thiệu đi U Châu, còn có người khác cũng đi U Châu, và càng nhiều người đi Lương Châu. U Châu là một châu được Thiên Tử đặt nhiều kỳ vọng, liệu có thể ép Viên Đàm đầu hàng hay không, hy vọng đều gửi gắm ở U Châu, mà lương thực của Ký Châu đối với triều đình mà nói vô cùng trọng yếu.

Triệu Ôn tim đập nhanh hơn, nhưng lại không thể mở miệng hỏi dò. Nhìn biểu hiện này của Quách Gia, hoàn cảnh của U Châu hiển nhiên là có lợi cho Tôn Sách, và bất l��i cho triều đình.

Quách Gia phe phẩy quạt lông. "Kỳ thực cũng không có gì lớn, chính là mấy người đánh qua đánh lại, chỉ có điều là có người chết. Ai da, cuối năm rồi, đừng nói chuyện không rõ ràng này nữa, hãy nói chuyện vui vẻ đi. Triệu Công, ngài vừa rồi nhắc đến Trưởng công chúa, nói như vậy, lần này ngài đặc biệt đến để đàm luận chuyện này sao?"

Triệu Ôn thấy Quách Gia chuyển đề tài, không nói chuyện U Châu mà lại hỏi về Trưởng công chúa, không khỏi thẹn quá hóa giận, thốt lên: "Chuyện Trưởng công chúa có gì mà phải gấp? Trường An cách xa ngàn dặm, dù có đàm luận thành công cũng không thể đến ngay lập tức."

Quách Gia cười toét miệng vui vẻ, gật đầu biểu thị tán thành. "Triệu Công nói đúng, Trường An quá xa, không cần vội vàng như vậy. Tiệc tối lập tức phải bắt đầu rồi, ngài hãy chuẩn bị một chút, cùng bá tánh vui mừng đi. Mười mấy ngày sắp tới đều là những ngày rất vui." Nói xong, hắn chắp tay, xoay người cáo từ. Triệu Ôn còn chưa kịp nói chuyện, hắn đã ra cửa, loạng choạng bỏ đi rồi.

Triệu Ôn đuổi tới cạnh cửa, đưa tay muốn gọi Quách Gia lại, nhưng cũng không cách nào mở miệng được, hối tiếc không thôi. Đây vốn là một cơ hội cò kè mặc cả rất tốt, nhưng do chính mình nhất thời tình thế cấp bách mà phá hỏng mất. U Châu đã xảy ra chuyện gì, thì không biết được. Lúc nào có thể đàm phán với Tôn Sách, cũng không biết. Nghe ý của Quách Gia, ít nhất thì trước rằm tháng Giêng không thể đàm luận thành công. Ngay cả khi tháng Giêng ngày mười sáu bắt đầu đàm luận, và mọi chuyện thuận lợi, tin tức truyền tới Trường An cũng phải sau hai mươi ngày nữa.

Người trẻ tuổi bây giờ sao lại vô căn cứ như vậy? Hết hùng hổ dọa người, vừa thấy mặt đã tính toán chi li, lại nói chuyện không chắc chắn, lúc thì U Châu, lúc thì Trường An, khiến người ta đầu óc choáng váng, ứng đối không kịp. Triệu Ôn càng nghĩ càng ủ rũ, ngồi bên giường phụng phịu. Bồi bàn Triệu Phạm đứng ở một bên, thương hại nhìn Triệu Ôn. Hắn có cảm giác, thúc tổ Triệu Ôn thật sự đã già rồi, hoàn thành nhiệm vụ lần này có lẽ có thể cáo lão về quê.

Mọi tinh hoa trong bản dịch này đều do truyen.free dày công chắt lọc.

Yến tiệc gia đình nhà họ Tôn rất náo nhiệt, Triệu Ôn là quý khách, được an bài ở chiếu khách đầu tiên. Hoàng Thừa Ngạn, Quách Gia đều ngồi dưới ông ta. Tôn Kiên, Tôn Sách vài lần đứng dậy hướng về Triệu Ôn mà kính rượu. Triệu Ôn dù có đầy bụng những lời muốn hỏi, nhưng trường hợp này thật sự không thích hợp, chỉ đành nhẫn nhịn, miễn cưỡng vui cười, mượn rượu giải sầu. Hơn nữa thân thể quả thật rất mệt, yến tiệc mới diễn ra được một nửa thì ông đã không chống nổi, gục xuống bàn.

Tôn Sách sai Triệu Phạm cùng Vương An đưa Triệu Ôn về nghỉ, rồi trao đổi một ánh mắt với Quách Gia, cả hai hiểu ý nhau mà cười.

Triệu Ôn bị tiếng pháo thức tỉnh, lúc đó đã là sáng sớm, ánh ban mai chiếu rọi khung cửa sổ, sáng bừng. Bên ngoài lại vô cùng náo nhiệt, tiếng pháo trúc nổ vang không ngớt. Những đứa trẻ reo hò không ngớt, thỉnh thoảng có người đi tới trước cửa, lớn tiếng chúc năm mới. Triệu Phạm cùng Vương An đứng ở ngoài cửa tiếp đãi, hớn hở trò chuyện chúc m���ng năm mới.

Triệu Ôn thở dài một tiếng. Năm mới đã đến, tất cả mọi người đều rất vui vẻ, chỉ có hắn làm cách nào cũng không thể vui nổi.

Vương An nghe thấy tiếng thở dài của Triệu Ôn, quay đầu liếc mắt nhìn, thấy Triệu Ôn đã tỉnh, vội vàng đi tới. "Triệu Công, ngài tỉnh rồi, có muốn uống nước không? Tôn Tương Quân phái người đưa tới trà giải rượu, mùi vị rất ngon."

"Thật vậy sao?" Triệu Ôn loạng choạng ngồi dậy, đầu có chút đau. Tuổi đã cao, say rượu khó chịu, miệng đắng lưỡi khô, nghe nói có trà, vội vàng bảo người mang tới. Vương An mang tới nước trà, Triệu Ôn nhận lấy trong tay, uống hai ngụm. Nước trà ấm áp hơi nóng, hai ngụm vào bụng, cả người tinh thần hơn vài phần. Triệu Ôn đánh giá Triệu Phạm và Vương An một chút, lúc này mới phát hiện họ đang lom lom nhìn mình.

"À, các ngươi xem ta quên mất rồi." Triệu Ôn vỗ vỗ trán, bảo bồi bàn mang bọc hành lý tới. Hai người bồi bàn này đều là tiểu bối trong tộc, vẫn luôn hầu hạ hắn, vừa theo hắn một đường xóc nảy tới Ngô Quận, cực kỳ khổ cực. Qua T��t, dù sao cũng phải phát chút tiền thưởng để thêm niềm vui.

Vương An xoay người mang tới hai cái túi quần áo, một cái là do Triệu Ôn chuẩn bị sẵn, cái còn lại thì mới tinh, Triệu Ôn chưa từng thấy qua.

"Đây là cái gì?"

"Tôn Tương Quân phái người đưa tới, nói là Triệu Công thân phận cao quý, những người muốn tới bái kiến ngài chắc chắn không ít. Trẻ nhỏ nhà họ Tôn lại đông, sợ Triệu Công chuẩn bị không đủ." Vương An liếm môi một cái, cùng Triệu Phạm trao đổi ánh mắt.

Nghe nói là Tôn Sách đưa tới, Triệu Ôn bảo Vương An mở túi quần áo ra. Bên trong là một chiếc hộp gỗ, mở hộp gỗ ra, bên trên là hai miếng kim bánh nhỏ có khắc chữ cát tường, bên dưới là một đống lớn tiền lì xì, ước chừng cả trăm viên. Triệu Ôn nhìn qua liền hiểu, liếc nhìn hai người bồi bàn kia. "Các ngươi đã xem qua rồi ư?"

Triệu Phạm, Vương An cười cười không nói gì. Tối hôm qua họ đã mở ra xem qua rồi, nhìn hai miếng kim bánh này liền biết là dành cho Triệu Ôn, còn đống tiền lì xì này mới là dành cho trẻ nhỏ nhà họ Tôn. Loại kim bánh nhỏ này lớn chừng một phần tư kim bánh thông thường, trị giá khoảng 3000 tiền, so với tiền tiêu vặt một năm của họ còn nhiều hơn. Tôn Sách ra tay thật là hào phóng. Chỉ riêng điều này thôi, ấn tượng của Triệu Phạm, Vương An về Tôn Sách đã cải thiện rất nhiều, chưa kể còn được mặc y phục mới giày mới trên người.

Triệu Ôn nhìn thấy cảnh đó, âm thầm cười khổ. Chiêu này của Tôn Sách quả thực rất cao tay. Nếu là bình thường được đưa tiền, hắn nhất định sẽ không nhận, nhưng vào dịp năm mới, hắn cũng không thể khiến hai tiểu bối này không vui, chỉ đành miễn cưỡng chấp nhận.

"Đây cũng là Tôn Tương Quân thưởng, các ngươi cứ cất đi, mỗi người một miếng, cố gắng giữ gìn, đừng phung phí."

"Vâng vâng!" Triệu Phạm, Vương An vui mừng khôn xiết, vội vàng mỗi người một cất đi. Triệu Phạm cười hì hì nói: "Thúc tổ, ta nghe Quách Tế tửu nói, Dương Công và Hoàng Công đều không trở về, muốn ở Ngô Quận chuẩn bị mở Chính Vụ Đường, có thật không ạ?"

Triệu Ôn liếc Triệu Phạm một cái. Hắn biết chuyện của Dương Bưu, còn Hoàng Công là ai thì hắn lại không rõ lắm, chắc là Hoàng Uyển bị bắt.

"Rốt cuộc ngươi muốn nói gì?"

"Thúc tổ, ngài xem đó, Thái úy tiền nhiệm Hoàng Công bị Tôn Tương Quân bắt làm tù binh, Tư Đồ tiền nhiệm Dương Công bị Tôn Tương Quân giữ lại, Tư Đồ đương nhiệm Sĩ Tôn Công cũng bị Tôn Tương Quân giữ lại, liệu hắn có muốn giữ luôn cả chức Tư Không là thúc tổ đây không?"

"Ngươi hy vọng hắn giữ ta lại sao?" Triệu Ôn hớp một ngụm trà, chậm rãi nói.

Triệu Phạm cười hì hì nói: "Ta cảm thấy ở lại Giang Đông cũng không tệ ạ."

Triệu Ôn hừ một tiếng, không nói gì thêm.

Những trang dịch thuật này được truyen.free dày công biên soạn, giữ trọn vẹn tinh hoa nguyên tác.