“Thủ đoạn của Thiên Tử càng ngày càng cao minh.” Tương Cán uống cạn chén rượu trong một hơi, nặng nề đặt chén xuống mặt bàn, giơ ngón tay cái lên. “Hai vị Tướng Quân, các ngươi khi nào định dọn nhà đến Quan Trung?”

Mã Đằng thật thà cười, không nói một lời. Hàn Toại trên khóe miệng nụ cười thoáng hiện rồi vụt tắt, gần như không còn dấu vết. Hắn đứng dậy đi tới trước mặt Tương Cán, nhấc bầu rượu trên bàn lên, rót đầy chén cho Tương Cán, rồi cười nói: “Tử Dực, ngươi nói ta nên dọn hay không nên dọn?”

Tương Cán nhướng mí mắt, liếc hắn một cái, cười nói: “Hàn Tướng Quân, ngươi đây có thể khiến ta khó xử. Ngươi có dọn nhà hay không, ta nào dám đưa ra kiến nghị? Việc này có chút làm thay việc của người khác, ta không dám nhận.”

“Ngươi không dám nhận?” Hàn Toại đứng thẳng người dậy, một tay chắp sau lưng, một tay vuốt vuốt chòm râu. “Nói như vậy, chuyện này nghiêm trọng rồi, ta muốn trực tiếp hỏi Tôn Tướng Quân mới được. Nói thật lòng, ta quả thực muốn dọn. Quan Trung tốt, đất đai nhàn rỗi nhiều như vậy, coi như đem toàn bộ Lương Châu dời đến cũng thừa sức chứa. Dân số Lương Châu lúc nhiều nhất cũng chỉ vỏn vẹn hơn trăm ngàn hộ, khoảng bốn mươi vạn người, Quan Trung lớn như vậy, dư dả mà. Ta và Thọ Thành (tức Mã Đằng) dù có tính chiếm một ngàn khoảnh đất đai, Bệ hạ cũng đã đồng ý. Chỉ là cứ như vậy, Tôn Tướng Quân muốn ngựa ta đã có thể không có biện pháp cung cấp, còn muốn mời Tử Dực ở trước mặt Tôn Tướng Quân giải thích nhiều hơn, để tránh sinh hiểu lầm.”

“Không sao.” Tương Cán cũng đứng lên, bưng chén rượu lên, hướng về phía Hàn Toại giơ lên, vẻ mặt tươi cười. “Luôn có người không muốn dọn, người Lương Châu có thể dọn, nhưng các mục trường của Lương Châu thì sẽ không dọn. Có mục trường sẽ có ngựa, chỉ là thay đổi người chăn ngựa mà thôi. Hơn nữa, hai vị Tướng Quân chính mình cũng không nuôi thả ngựa, vốn cũng chỉ là buôn bán mà thôi, không ảnh hưởng đến đại cục.”

Tương Cán nói xong, ánh mắt xoay một cái, vô tình hay cố ý nhìn Mã Siêu một chút. Mã Siêu từ từ nở nụ cười, nâng chén đáp lễ. Tương Cán lại nói: “Hai vị Tướng Quân, ta mới từ Tịnh Châu trở về, nghe được một tin tức, không biết các ngươi có hứng thú hay không.”

“Tin tức gì?”

“Mười ba tháng Giêng, Ngưu Phụ mời một đám người Hung Nô uống rượu. Uống đến nửa chừng, đột nhiên trở mặt, chém đầu tất cả những người Hung Nô đó, lập tức dẫn một vạn kỵ binh đột nhập Mỹ Tắc Vương Đình, giết đến mức các vị đại nhân của các bộ lạc đang tụ họp thây chất thành núi, gần như diệt sạch cả tộc.”

Mắt Hàn Toại chợt nheo lại, rồi lại cố ý hờ hững nói: “Thủ đoạn tàn nhẫn như vậy, là tác phẩm của Cổ Hủ sao?”

“Cái này thì không rõ lắm, ta nghe tin chạy đến Thái Nguyên, chỉ nhìn thấy khắp núi khắp thung lũng đầy dê bò, còn chiến mã thì không nhiều lắm, chỉ có hơn một vạn con, sau khi bù đắp tổn thất, đại khái còn hơn ba ngàn con. Ngưu Phụ này giết chóc đến mức say máu, ngay cả chức Thứ sử Tịnh Châu cũng không muốn đảm nhiệm nữa, muốn cùng Tôn Tướng Quân hợp sức tấn công U Châu. Mà, đây không phải nói đùa đâu, Tôn Tướng Quân mặc dù dùng Phượng Hoàng Lửa làm cờ hiệu, nhưng chẳng thể tự mọc cánh, sao có thể bay đến U Châu được.”

Tương Cán vừa nói vừa lắc đầu, tiếng cười cao giọng. “Nhưng mà, ba ngàn con ngựa này đúng là đáp ứng nhu cầu cấp thiết của Tôn Tướng Quân, cho nên các ngươi không cần phải gấp gáp, trong thời gian ngắn, Tôn Tướng Quân sẽ không thiếu ngựa. Hơn nữa, Công Tôn Toản, Lưu Hòa đều đã chết, Lưu Bị một mình đối mặt Viên Đàm, lực bất tòng tâm, cũng cần Tôn Tướng Quân phối hợp tác chiến. Do đó, Tôn Tướng Quân đã đích thân đi đến Thanh Châu.”

Nụ cười trên mặt Hàn Toại cũng không thể giữ vững được nữa. Hắn nhìn chằm chằm Tương Cán một lúc, giơ ly rượu lên che mặt, từ từ quay về chỗ ngồi. Thành Công Anh đứng lên, hướng về Tương Cán mời rượu. “Tử Dực tiên sinh, nghe nói Giao Châu xảy ra biến loạn, Xa Kỵ Tướng Quân sẽ được điều nhiệm làm Giao Châu Mục, dẫn quân đến Giao Châu bình định. Nam bắc cùng lúc khai chiến như vậy, tài chính của Tôn Tướng Quân liệu có gánh vác nổi không?”

“Không giấu gì Nguyên Kiệt, tiền bạc không thành vấn đề, nhưng lương thực thì có chút khó khăn. Ngươi cũng biết, đồn điền Giang Nam vừa mới triển khai, đầu tư lượng lớn nhân lực vật lực, nay vừa vặn có thể đạt được thu chi cân bằng. Gánh nặng của chúng ta bây giờ quả thực không nhỏ, phòng tuyến quá dài, hàng năm tiêu hao lương thực là một con số không hề nhỏ. Các ngươi nếu chuyển tới Quan Trung định cư, chúng ta đây sẽ tiết kiệm được một khoản, ha ha.”

Tương Cán nói xong, chớp chớp mắt. “Hai vị Tướng Quân, nói thật lòng, ngựa Lương Châu là tốt, nhưng giá tiền này……” hắn khẽ bấm ngón tay, chép chép miệng. “Quả thực có chút đắt. Làm ăn mà, mua bán phải so sánh nhiều nơi thì mới không bị thiệt, đúng không? Ta nghĩ hai vị Tướng Quân sẽ hiểu rõ điều này.”

Hàn Toại cùng Mã Đằng trao đổi một ánh mắt, nhìn nhau rồi cùng cười khổ. Họ vốn định liên thủ cùng Tương Cán mặc cả, kết quả Tương Cán căn bản không sập bẫy này. Có Tịnh Châu cùng U Châu, Tương Cán càng có lợi thế, không những không có ý tăng giá, ngược lại còn muốn hạ giá. Có điều, trong lòng họ cũng đã rõ ràng, Tương Cán sẽ không bỏ qua Lương Châu, không chỉ vì ngựa Lương Châu có chất lượng tốt nhất, mà còn vì Tôn Sách sẽ không dễ dàng tuyệt giao với họ. Lương Châu mặc dù dân số không nhiều, tuy vậy, giá trị cốt lõi của Lương Châu vẫn nằm ở việc khi lượng lớn người Lương Châu dời vào Quan Trung, Thiên Tử không chỉ có thêm hộ khẩu, mà càng có nguồn binh lực dồi dào cho quân đội, ít nhất có thể tăng thêm hai vạn bộ kỵ. Một khi chần chừ bỏ lỡ thời cơ này, dẫn quân ra khỏi Quan Trung, Tôn Sách thì có khả năng tác chiến trên ba mặt trận, cho dù có thực lực cũng khó lòng chống đỡ nổi.

Đương nhiên, họ cũng không thể từ bỏ Tôn Sách. Nhiều người Lương Châu dời vào Quan Trung như vậy, họ đã không còn cách nào kiểm soát cục diện tại Quan Trung, Thiên Tử lúc nào cũng có thể cắt giảm binh quyền của họ. Không có sự ủng hộ của Tôn Sách, họ sẽ có kết cục thảm hại. So với việc Tôn Sách dựa dẫm vào họ, thì họ càng dựa dẫm vào Tôn Sách hơn. Tôn Sách còn có những lựa chọn khác, nhưng họ thì không.

Quy phục Thiên Tử? Họ cũng không có niềm tin đó. Họ vốn là do Đổng Trác chiêu mộ đến, nhưng tại Quan Trung, Đổng Trác lại bị Vương Doãn ám sát, họ vừa không muốn lui về Lương Châu, lúc này mới quy phục Thiên Tử. Quy phục thì là quy phục, nhưng vẫn giữ được sự độc lập, binh quyền trong tay thì kiên quyết không buông. Vì thế vẫn luôn liên hợp với Tôn Sách, bây giờ quan hệ của họ với Tôn Sách đã quá sâu đậm, không thể nào thoát thân. Coi như họ muốn thoát thân, Thiên Tử cũng sẽ không tin. Đặc biệt là Hàn Toại, con trai Hàn Ngân chết ở Quan Độ, hắn bây giờ đoạn tuyệt với Tôn Sách, Hàn Ngân lại chết một cách vô ích.

Ai ngờ Tuân Úc, Lưu Diệp lại nghĩ ra được biện pháp như vậy, khiêm tốn tự hạ mình, thông gia với các thế gia Tây Lương và thủ lĩnh bộ lạc Khương Hồ. Sự thay đổi này quá nhanh chóng và to lớn, vượt quá tưởng tượng của họ, khiến họ trở tay không kịp.

“Được rồi, ngươi cũng đừng trêu chọc Hàn thúc nữa.” Mã Siêu đứng lên, nâng chén cùng Tương Cán chạm một cái. “Trời đã ấm lên, muội muội ta chẳng mấy chốc sẽ lên đường, các ngươi cũng đừng hòng thay đổi, ta còn chờ những khí giới quân sự đó được sử dụng đây. Nhanh thì mùng sáu tháng bảy, muộn nhất là tháng Tám, Thiên Tử nhất định sẽ xuất chinh.”

“Yên tâm đi, Tôn Tướng Quân lúc nào nuốt lời qua? Chẳng thiếu những thanh đao tốt. Của ngươi đây.” Tương Cán nháy mắt, cười một tiếng: “Nghe nói bội đao của ngươi thay đổi? Là đao Nam Dương tốt, hay là đao Thiên Tử ban tặng tốt?”

“Đương nhiên là đao Nam Dương tốt.” Nghĩ tới thanh chiến đao bị gãy kia, Mã Siêu thì đau lòng. Hắn nghe nói nửa thanh đao gãy đó sau khi được những người thợ thủ công tài ba nghiên cứu đi nghiên cứu lại, đã được chế thành một thanh đoản đao, Thiên Tử yêu thích không buông tay, luôn mang theo bên mình. Lữ Tiểu Ho��n đòi vài lần, Thiên Tử chưa từng cam lòng ban cho.

“Là người biết nhìn hàng tốt.” Tương Cán vỗ vỗ bả vai của Mã Siêu. “Lát nữa sẽ tặng ngươi thêm một thanh.”

“Ai nha, thật sao?” Mã Siêu mừng rỡ, ghì chặt cổ tay Tương Cán, dùng sức lay lay. “Tử Dực huynh, quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy, ta đã có thể chờ rồi. Đương nhiên, nếu có thể mời Hoàng Đại Tượng rèn riêng cho ta một thanh đao, vậy thì càng tốt hơn.”

“Ngươi không nên quá tham lam.” Tương Cán cười híp mắt vỗ vỗ bả vai của Mã Siêu. “Yêu cầu này của ngươi ta cũng không dám đáp ứng, tương lai có cơ hội, ngươi tự mình hướng Tôn Tướng Quân mà xin.”

“Tốt, tốt.” Mã Siêu mặc dù có chút tiếc nuối, cũng không dám cưỡng cầu, chỉ sợ Tương Cán trở mặt, ngay cả thanh đao đã hứa cũng không ban cho. Hắn không kìm được sự sảng khoái trong lòng, vốn muốn mời muội muội nhắn cho Bàng Đức, để Bàng Đức tìm cách, bây giờ thì được rồi, Tương Cán đã đáp ứng tặng một thanh đao, nỗi tiếc nuối này cuối cùng cũng được bù đắp.

Hàn Toại nhìn vào mắt, âm thầm xem thường. Mã Siêu chính là cái lòng dũng của kẻ thất phu, một thanh bội đao đã có thể mua chuộc hắn. Thắng bại trên chiến trường làm sao có thể quyết định bởi một thanh đao? Bất quá hắn cũng đã nhìn ra, Tôn Sách nhìn Mã Siêu bằng ánh mắt khác, giữa họ có thể có những giao dịch mua bán, chỉ là Mã Siêu không nói với hắn mà thôi. Thiên Tử nên nghe ra một điểm mùi vị, cho nên hắn đem Mã Siêu chuyển làm Vũ Lâm Trung Lang Tướng, không cho hắn ra ngoài, khiến hy vọng của Mã Siêu được làm Thái Thú Vũ Đô tan thành mây khói.

Con cái không được như ý. Nếu Hàn Ngân không chết, chính mình làm sao đến mức bị động như vậy?

Hàn Toại áp lực rất lớn, không còn sức để chu toàn, thăm dò Tương Cán, chỉ đành trước tiên nhượng bộ, nói tóm tắt một cách đơn giản, rõ ràng về việc lên triều không lâu trước đây, đặc biệt là những thanh niên tuấn kiệt Lương Châu mới nhập triều. Hàn Toại là danh sĩ, vốn không mấy để mắt đến những người trẻ tuổi này, nhưng trải qua mấy năm, hắn nhận ra thời đại đã khác, danh sĩ hoàn toàn không thích ứng thời đại này, những người trẻ tuổi đầy sức sống này mới là nhân tài được Thiên Tử ưu ái. Tuân Úc dù hơn ba mươi tuổi, trước mặt Thiên Tử đã coi như là lão thần, còn hắn, người đã hơn năm mươi tuổi thì càng đừng nói nữa. Dương Phụ từ Lương Châu một bước nhảy vọt làm Tư Không duyện, trên thực tế chủ trì công việc của Tư Không phủ, chủ quản toàn bộ đồn điền của Quan Trung, sắp xếp di dân. Tốc độ thăng chức như vậy quả thực kinh người, hầu như có thể sánh với việc Đổng Trác chiêu mộ Tuân Sảng và các danh sĩ Quan Đông lúc trước, chỉ có điều phương hướng hoàn toàn ngược lại, Thiên Tử trọng dụng chính là những thanh niên tuấn kiệt của Lương Châu, đều là những người có năng lực làm việc.

“Tử Dực, ngươi cảm thấy Thiên Tử cầu hiền tài so với Tôn Tướng Quân thì như thế nào?” Hàn Toại thành khẩn hỏi, không che giấu nổi sự lo lắng giữa hai lông mày.

Tương Cán cười cười. Xử lý xong sự tình của Tịnh Châu, hắn đi cả ngày lẫn đêm chạy về Quan Trung, chính là lo lắng Hàn Toại, Mã Đằng lại có dao động. Đối mặt với những thanh niên tuấn kiệt Lương Châu ùn ùn nhập triều, một lão nhân như Hàn Toại lại có một cảm giác khủng hoảng bản năng. Đặc biệt là Thiên Tử muốn triệu tập đại hội luận võ, tuyển chọn tướng tài, càng là mối đe dọa trực tiếp đối với họ. Hắn xoay xoay chén rượu trong tay, thấy rượu trong chén lăn tăn sóng sánh, vẻ mặt như cười mà không cười đợi chốc lát, đợi cho Hàn Toại gần như không thể nhịn được nữa, khóe mắt không kiềm chế được mà giật giật, mới chậm rãi mở miệng.

“Hàn Tướng Quân, vấn đề này của ngươi, ta không cách nào đáp lại. Ta nếu nói Tôn Tướng Quân hơn Thiên Tử một bậc, ngươi cũng chưa chắc tin tưởng. Coi như ta lấy trận chiến Nam Dương làm ví dụ, ngươi cũng sẽ cảm thấy trận chiến ấy là vì Từ Vinh vốn không phải người Lương Châu, không hòa hợp với các tướng lĩnh, cho nên bị thua. Ta nếu lấy Khúc Nghĩa làm ví dụ, ngươi lại sẽ nói binh lực Khúc Nghĩa có hạn, năng lực cầm quân không bằng Hoàng Phủ Tung, đúng không?”

Hàn Toại ánh mắt hơi hẹp lại, trầm ngâm chốc lát. “Quả thực là như vậy.”

Tương Cán gật gù. “Thế nên, niềm tin không phải ta có thể ban cho ngươi, mà phải do chính ngươi tự mình nhìn thấy. Ngươi thiếu niên thành danh, chinh chiến nửa đời người, đối với chuyện chiến sự hoàn toàn không xa lạ, sở dĩ nghĩ như vậy, là vì nội tâm đã loạn động. Tha thứ ta nói thẳng, đối với một người lòng dạ rối bời mà nói, bất luận đối thủ nào cũng có thể là một chướng ngại không thể vượt qua. Hàn Tướng Quân, đối thủ của ngươi không phải người khác, là chính ngươi.”

Tương Cán đặt chén rượu xuống, nói từng chữ từng câu: “Nếu ngươi không thể chiến thắng nỗi sợ hãi của chính mình, ta có một kiến nghị: Ngươi hãy lui ra Quan Trung, trở về Kim Thành, lặng lẽ quan sát mọi biến động, ngồi nhìn Tôn Tướng Quân tranh đoạt Trung Nguyên, quét sạch thiên hạ.”

Bản dịch này là một góc nhỏ tinh hoa của truyen.free, xin quý độc giả hãy trân trọng.