Sau khi xác nhận Kỷ Linh sẽ tiếp quản chiến khu, Tôn Sách lập tức điều chỉnh toàn diện chiến tuyến giáp ranh Duyện Châu. Lữ Phạm được điều đến Tuấn Nghi, cùng Lỗ Túc phối hợp, đóng giữ tuyến phía tây, còn Tuy Dương thì do Kiều Nhuy tiếp quản. Kiều Nhuy không phải danh tướng lẫy lừng, nhưng ông là người Tuy Dương, lại có kinh nghiệm chỉ huy quân sự nhất định. Mấy năm qua, ông đã quản lý ổn thỏa vùng đồn điền nhỏ dưới núi Đãng Sơn, giao cho ông một phần binh lính đồn điền tinh nhuệ trấn giữ Tuy Dương là thừa sức.

Để bù đắp sự thiếu hụt chiến lực khi hai đại tướng Từ Côn và Lữ Phạm rời đi, Tôn Sách đã bổ sung thêm ba người là Lữ Mông, Tương Khâm và Thương Từ. Thương Từ nhậm chức tướng Bành Thành, Lữ Mông đóng quân tại Trần Quốc, còn Tương Khâm thì thay Kiều Nhuy quản lý công việc đồn điền ở núi Đãng Sơn.

Việc hao tâm tốn sức như vậy, tự nhiên là bởi vì chi phí quân sự quá lớn. Trong tình cảnh đã liên minh với Tào Ngang, việc giảm bớt binh lính đồn trú biên giới không chỉ giúp Tào Ngang an tâm, chuyển sự chú ý sang Viên Đàm ở phương bắc, mà còn có thể tiết kiệm một phần chi phí. Binh lực được điều động không phải để giải giáp về quê, một phần tăng cường tuyến phía tây, đặc biệt là Lạc Dương, một phần khác điều động sang tuyến phía đông, chuẩn bị cho việc tác chiến vượt biển.

Chiến tranh chính là đốt tiền, đặc biệt đối với dân tộc lấy nông nghiệp làm gốc ở Trung Nguyên. Bị ràng buộc bởi sản lượng lương thực và nhiều yếu tố khác, binh lực không thể mở rộng vô hạn, nếu không sẽ khó duy trì lâu dài, một trận đại bại có thể khiến thương cân động cốt, nguyên khí tổn thương trầm trọng. Trải qua mấy năm đồn điền, Tôn Sách hiện tại quả thực có thể tăng cường không ít binh lực, nhưng điều này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến đà phát triển nhanh chóng đang rất tốt, cho nên trừ khi vạn bất đắc dĩ, hắn không muốn hưng binh động chúng.

Huống hồ, tác chiến vượt biển cũng không phải là việc mà binh lính nghĩa vụ vốn quen cày ruộng có thể đảm đương, loại nhiệm vụ này chỉ có thể giao cho những binh sĩ chuyên nghiệp đã thoát ly sản xuất để hoàn thành.

Vệ Trăn phụng mệnh Tào Ngang đến chúc mừng, nhìn thấy sự điều chỉnh của Tôn Sách, một tảng đá lớn trong lòng hắn rơi xuống. Tào Ngang vốn rất lo lắng khi Tôn Sách tiến đến Thanh Từ, e ngại Tôn Sách có ý định ra tay với Duyện Châu, nên đặc biệt phái Vệ Trăn mang theo lễ vật đến chúc mừng, thực chất là muốn thăm dò tâm tư của Tôn Sách. Giờ đây, khi xác nhận Tôn Sách không hề có ý uy hiếp Duyện Châu, hắn tự nhiên hài lòng, cùng Tôn Sách định ra thời gian cưới hỏi của Tôn Thượng Anh rồi mãn nguyện quay về.

Vào hạ tuần tháng tư, Tôn Sách sắp xếp mọi việc ổn thỏa, rời Bành Thành, xuôi dòng xuống, rồi đi đường biển đến Thanh Châu. Mặc dù có đường thủy có thể đi lên phía bắc Thanh Châu, nhưng do lầu thuyền quá lớn, mớn nước lại sâu, có nguy cơ mắc cạn, nên đi đường biển vẫn nhanh chóng hơn nhiều.

Cho đến giờ khắc này, Tôn Sách cuối cùng cũng thoát khỏi công vụ bận rộn, có cơ hội trò chuyện cùng Trưởng công chúa Lưu Hòa. Ngoại trừ đêm tân hôn hắn ghé qua buồng Lưu Hòa một lần ngắn ngủi, cơ hội hắn và Lưu Hòa ở riêng có thể đếm trên đầu ngón tay. Ngay cả khi cùng dùng bữa sáng, cũng không chỉ có hai người họ, Quách Gia gần như là khách quen, Tôn Thượng Hương, Từ Tiết cũng thường xuyên xuất hiện, đôi khi còn có những vị khách khác.

Lầu thuyền giương buồm, Tôn Sách bày tiệc trên sàn thuyền, phái người mời Lưu Hòa đến.

Chẳng bao lâu sau, Lưu Hòa đến, nhưng không phải một mình. Ngoài Việt Vũ cùng các cung nữ hồi môn khác, còn có Mã Vân Lộc bầu bạn bên cạnh nàng. Lưu Hòa trông có chút bối rối, ánh mắt lướt qua Tôn Sách một cái rồi cúi đầu, khẽ khom gối hành lễ.

"Thiếp xin bái kiến phu quân."

Tôn Sách gật đầu, đứng dậy, nhưng lại chắp tay hỏi thăm Mã Vân Lộc: "Mã phu nhân cũng có mặt, thật thất lễ quá. Người đâu, chuẩn bị tiệc cho Mã phu nhân."

Mã Vân Lộc cười đáp lễ: "Là thiếp lỗ mãng, không mời mà đến, kính xin Tướng Quân thứ tội mới phải. Tướng Quân uy vũ, trưởng công chúa e rằng khó lòng chống đỡ, thiếp miễn cưỡng cũng coi như xuất thân tướng môn, đến để trưởng công chúa thêm chút dũng khí, mong Tướng Quân đừng trách cứ."

"Sao dám, sao dám." Tôn Sách cười ha hả. Người hầu mang đến chỗ ngồi, Mã Vân Lộc cùng Lưu Hòa đồng thời vào chỗ. Hai cung nữ tiến lên, rót trà cho họ rồi lui về một bên. Tôn Sách nâng chén trà lên, hướng về Mã Vân Lộc hỏi thăm: "Trong quân sơ sài, không được tươm tất, khiến Mã phu nhân chịu oan ức. Cũng may người là xuất thân tướng môn, quen thuộc tình cảnh trong quân, hẳn là vẫn quen chứ?"

Mã Vân Lộc gật đầu: "Đa tạ Tướng Quân quan tâm, thiếp tất nhiên là không sao. Quan Đông giàu có đông đúc, Tướng Quân lại chiếu cố nhà thiếp hết mực, phu thê thiếp vô cùng cảm kích. Phu quân thiếp khó nói lời tốt, vậy để thiếp thay hắn gửi lời cảm ơn đến Tướng Quân." Nói xong, nàng nâng chén lên, ý bảo với Tôn Sách. Nàng dường như không quen uống trà lắm, trên mặt lộ rõ vẻ miễn cưỡng.

Tôn Sách cười nói: "Nghĩa Phong, mang rượu đến. Mã phu nhân hào sảng, rượu mạnh mới xứng với nàng, trà e là quá nhạt nhẽo."

Mã Vân Lộc hơi xấu hổ, nhón lấy bã trà dính trên môi: "Thật xấu hổ, để Tướng Quân chê cười." Nàng cũng không từ chối. Nàng quả thật không quen uống trà, đối với rượu lại càng thấy hứng thú.

Chu Nhiên mang rượu đến, giao cho cung nữ. Cung nữ rót rượu dâng Mã Vân Lộc, Tôn Sách cũng tự rót một chén, nâng chén nói: "Vì công vụ trong người, không thể uống nhiều, chỉ có thể bồi Mã phu nhân một chén. Nếu uống thấy hợp khẩu vị, Mã phu nhân không cần khách khí, cứ tự nhiên uống." Hắn dừng một chút, lại nói: "Hàn phu nhân cũng là như vậy."

Nghe nói Hàn Thiếu Anh cũng vậy, Mã Vân Lộc liền không khách khí, cùng Tôn Sách uống một chén. Sau khi xong lễ nghi, nàng lại tự rót cho mình một ly.

Tôn Sách quay đầu nhìn về phía Lưu Hòa: "Phu nhân cũng không cần câu nệ, uống rượu hay uống trà, cứ theo ý mình là được."

Lưu Hòa g���t đầu: "Thiếp vẫn uống trà thôi." Nàng liếc nhìn Mã Vân Lộc một cái, cười nhạt nói: "Thiếp cũng không có tửu lượng tốt như tỷ tỷ, uống nhiều rồi sẽ làm xấu mặt."

Mã Vân Lộc cười mà không nói. Tôn Sách quả thực không rõ, đây là lần thứ hai hắn thấy Mã Vân Lộc uống rượu. Ngày Mã Vân Lộc thành thân cũng có uống, nhưng dáng vẻ nhã nhặn, chỉ nhấp qua loa, đúng là không nhìn ra nàng có thể uống như vậy. Xem ra hôm đó là để giữ thể diện cho Bàng Đức nên đã kiềm chế tửu lượng.

"Rượu này uống có hợp khẩu vị không?"

"Rất tuyệt."

"Vậy lát nữa ta sẽ sai người đưa một thạch đến. Phu nhân có thể tự uống một mình, hoặc cùng người khác đối ẩm cũng được."

"Vậy thiếp mà từ chối thì thật là bất kính." Mã Vân Lộc nâng ly rượu lên, mỉm cười nhìn Tôn Sách: "Huynh trưởng thiếp vẫn còn trong trướng Tướng Quân, trong thư nhà thường nói Tướng Quân lỗi lạc bất phàm, trong lòng mang khí chất đại trượng phu, đặc biệt là tuân theo âm dương hợp đức, không như những người nông cạn tầm thường xem nhẹ nữ giới. Thái Đại gia, Hoàng Đại Tượng đều nhờ Tướng Quân mà trổ hết tài năng, có thể nói là tấm gương. Mấy ngày nay nhìn lại, quả đúng là danh xứng với thực. Chỉ là thiếp có một chuyện không rõ, muốn mời Tướng Quân giải đáp nghi hoặc."

Tôn Sách thấy buồn cười: "Xem ra một thạch rượu vẫn chưa đủ, xấu hổ quá, xấu hổ quá. Là ta nhỏ mọn quá rồi, chi bằng thêm một thạch nữa thì sao?"

Mã Vân Lộc "phù phù" một tiếng bật cười: "Tướng Quân dù có thêm mười thạch nữa, thiếp cũng không từ chối ai đến, chỉ là vấn đề này thiếp nhất định phải hỏi." Lưu Hòa hiểu ý của Mã Vân Lộc, vội vàng nháy mắt, lắc đầu liên tục, ý bảo nàng không nên nói nữa. Nhưng Mã Vân Lộc nào có để ý đến nàng, ánh mắt chăm chú nhìn Tôn Sách, không hề từ bỏ ý định.

Trong lòng Tôn Sách như gương sáng. "Được thôi, vậy nàng cứ hỏi đi, ta sẽ rửa tai lắng nghe."

"Tướng Quân tôn trọng nữ giới, vậy vì sao không thể đối xử bình đẳng?"

"Chẳng hạn như?"

"Chẳng hạn như, Tướng Quân đối đãi với Cam phu nhân, Chân phu nhân thì thân cận hơn nhiều so v���i Trưởng công chúa. Trưởng công chúa từ biệt cung điện, không quản vạn dặm xa xôi đến hầu hạ Tướng Quân, có phải Tướng Quân không nên quan tâm nàng nhiều hơn một chút sao?"

"Tỷ tỷ..." Sắc mặt Lưu Hòa thay đổi hẳn, không nhịn được lên tiếng ngăn cản. Tôn Sách giơ tay lên, nhẹ nhàng lắc lắc, ý bảo Lưu Hòa không cần bối rối. Mấy ngày qua hắn tuy không tiếp xúc nhiều với Lưu Hòa, nhưng mọi cử động của nàng đều rất rõ ràng trong mắt hắn. Hắn biết Mã Vân Lộc và Lưu Hòa có quan hệ không tầm thường, hơn nữa nàng đã sớm ôm lòng bất bình thay Lưu Hòa. Hôm nay đã bắt được cơ hội, nếu không nói ra những lời này, nàng nhất định sẽ không bỏ qua.

"Mấy ngày qua ta bận rộn nhiều việc, quả thực không có thời gian quan tâm nàng. Có Mã phu nhân bầu bạn cùng nàng, ta vô cùng cảm kích, cho nên mới mời nàng uống rượu." Tôn Sách từ từ nở nụ cười: "Nàng tuy chưa nói, nhưng ta cũng đoán được, lệnh huynh Mạnh Khởi e rằng không ít lần nói ta keo kiệt? Nàng nghĩ ta mời nàng uống rượu không có nguyên nhân sao? Đây chính là quà cảm ơn."

Mã Vân Lộc nghẹn lời, dở khóc dở cười. Mã Siêu quả thật từng oán trách Tôn Sách rất keo kiệt, giá cả quân giới đòi cao như vậy, một chút thể diện cũng không nể. Chỉ là những lời này, nàng dù hổ thẹn cũng không thể thừa nhận, nhất thời lại không tiện nói tiếp. Nàng do dự chốc lát, đành quay về chủ đề: "Nghe ý Tướng Quân, nếu có thời gian rảnh rỗi, thì sẽ không lạnh nhạt sao?"

"Đó là điều đương nhiên." Tôn Sách lạnh nhạt nói: "Bất kể vì nguyên nhân gì, nàng đã bước vào cửa Tôn gia ta, lại không có lầm lỗi, ta sẽ không đối đãi nàng bằng ánh mắt khác, đương nhiên phải xử lý mọi việc công bằng. Công bằng tuyệt đối thì không có, nhưng ta ít nhất có thể đảm bảo sẽ không đặc biệt nhắm vào nàng. Đáp án này, Mã phu nhân còn hài lòng không?"

Mã Vân Lộc trầm ngâm không nói. Tôn Sách nhìn như khách khí, nhưng thái độ trong lời nói này lại vô cùng rõ ràng: sẽ không cố ý nhằm vào Lưu Hòa, nhưng nàng cũng sẽ không nhận được bất kỳ đãi ngộ đặc biệt nào, thân phận trưởng công chúa này sẽ không mang lại cho nàng bất kỳ sự ưu ái nào. Đây không phải là đáp án Mã Vân Lộc muốn, nàng đã nhịn lâu như vậy, không phải là để đổi lấy kết quả này.

Thấy Mã Vân Lộc nhíu mày, con ngươi đảo đi đảo lại, đầu lưỡi thỉnh thoảng liếm môi, Tôn Sách biết nàng hoàn toàn không hài lòng, cũng không có ý định dừng lại. Hắn không khỏi thầm than. Mỗi một vùng đất nuôi dưỡng một con người, người Quan Tây và người Quan Đông quả nhiên không giống nhau. Nếu là Cam Mai, Chân Mật, các nàng đã sớm hiểu rồi. Cho dù còn có chỗ bất mãn, cũng sẽ không trong tình huống này mà cứng rắn chống đối.

"Nàng vừa nhắc đến Thái Đại gia, Hoàng Đại Tượng, ta không ngại nói thêm vài câu." Tôn Sách hớp một ngụm trà, nói tiếp: "Ta đề xướng trai gái bình đẳng, chỉ là cho nữ giới cơ hội như nam giới, hoàn toàn không có nghĩa là muốn bất phân tốt xấu mà nâng nữ giới lên cao hơn nam giới. Thái Đại gia, Hoàng Đại Tượng có thể trổ hết tài năng, đó là bởi vì các nàng có năng lực ấy, chứ không phải vì ta thiên vị các nàng. Học thức của Thái Đại gia, mộc học của Hoàng Đại Tượng thậm chí so với nam giới cũng không hề kém cạnh, thậm chí còn hơn một bậc. Các nàng có được sự tôn kính của người khác không phải vì ta, mà là vì các nàng có thực lực như vậy, ta chỉ là cung cấp cho các nàng một cơ hội mà thôi."

Tôn Sách nhẹ nhàng đặt chén trà xuống bàn, nhẹ nhàng như mây gió, nhưng từng chữ lại rõ ràng. "Mã phu nhân, điều mọi người tôn kính là Thái Đại gia, chứ không phải phu nhân của Chu Công Cẩn. Điều mọi người tôn kính là Hoàng Đại Tượng, chứ không phải phu nhân của Tôn Sách. Nàng... có minh bạch sự khác biệt trong phương diện này không?"

Mã Vân Lộc híp mắt, cười như không cười: "Đa tạ Tướng Quân chỉ giáo, thiếp đã được lợi không nhỏ."

Tôn Sách gật đầu, cũng mỉm cười đáp lại: "Ta hy vọng mấy năm sau, Mã phu nhân cũng có thể trở thành một thành viên trong số đó, làm tấm gương cho nữ giới, chứ không phải chỉ nương nhờ danh tiếng chồng, cả đời chỉ là cái bóng phía sau hắn. Lệnh Tôn cùng Hàn Chinh Tây, Diêm Ngạn Minh đều là những tuấn kiệt sánh vai, ta nghĩ nàng cũng sẽ không thua kém Hàn phu nhân chứ?"

Khóe miệng Mã Vân Lộc hơi nhếch lên, khẽ hừ một tiếng: "Tướng Quân không cần khích ta. Thiếp đã cùng phu quân bàn bạc thỏa đáng, chuyện này, thiếp phải đến Vũ Lâm Vệ làm một Kỵ sĩ, nhất định không thể để Hàn Thiếu Anh một mình oai phong được."

Tôn Sách cười lớn.

Toàn bộ tinh túy của bản dịch này, độc giả kính mời tìm đọc tại truyen.free.