Giản Ung cũng cho rằng ý đồ của Quan Tĩnh là đúng đắn. Công Tôn Toản vốn không có một địa bàn cố định, để Công Tôn Tục làm Thái Thú một quận, dù sao cũng tốt hơn vi��c để y quay về An Thứ đầy thị phi. Từ đó, Lưu Bị không cần hao tâm tổn sức mà vẫn có được An Thứ, có thể mượn phúc của người khác, lấy lòng Công Tôn Tục, không phụ cố nhân. Nói không chừng còn có thể cùng Công Tôn Tục kết làm đồng minh, nương tựa lẫn nhau.

Đối với Công Tôn Tục mà nói, đây cũng là chuyện tốt cầu còn không được. Cho dù Tôn Sách không đồng ý, y cũng chỉ có thể oán giận Tôn Sách, chứ sẽ không trách cứ Lưu Bị.

Về phần bộ hạ cũ của Công Tôn Toản, cũng có thể chia thành hai phe. Những ai muốn đi theo Công Tôn Tục thì cứ đi theo, những ai muốn ở lại thì cứ ở lại. Cuộc gặp gỡ nào rồi cũng đến lúc chia ly, tránh tình thế khó xử, lòng người bất định. Cứ như vậy, binh lực có lẽ sẽ hao hụt một chút, nhưng mầm họa nội bộ có thể được tiêu trừ. Đối với Lưu Bị mà nói, đây cũng không phải chuyện xấu gì.

Lưu Bị lập tức cùng Quan Tĩnh bàn bạc thêm về chi tiết. Quan Tĩnh lại đưa ra một đề nghị: Giản Ung không gặp sứ giả của Viên Đàm, điều đó không có nghĩa là Viên Đàm sẽ không phái người liên hệ với Tôn Sách. Hiện giờ triều đình đã nhượng bộ Tôn Sách, tội danh Viên Thiệu giả mạo chiếu chỉ của vua đã được xác nhận và công bố khắp thiên hạ. Viên Đàm đang đứng trước nguy cơ bị vây công. Y đang tranh giành U Châu, nhưng Tôn Sách đang là mối đe dọa hàng đầu, y không thể không lo lắng Tôn Sách sẽ phát động tấn công theo đường biển, tất nhiên sẽ phái sứ giả liên lạc với Tôn Sách.

Lưu Bị chợt có chút lo lắng. “Vậy Tôn Sách liệu có kết minh với Viên Đàm không?”

“Khó có khả năng lắm.” Quan Tĩnh lắc đầu. “Tôn Sách hẳn sẽ không muốn Viên Đàm nắm giữ U Châu.”

Lưu Bị cũng tán đồng với quan điểm của Quan Tĩnh. Viên Đàm đã có Ký Châu, thực lực vốn không hề tầm thường, lại còn có quan hệ tốt với người Ô Hoàn và người Tiên Ti. Một khi y khống chế U Châu, Tôn Sách sẽ càng khó đối phó. Nghĩ đến đây, Lưu Bị không khỏi nảy sinh lòng đố kỵ. Bất kể y có thừa nhận hay không, con cháu thế gia vẫn là con cháu thế gia, sức ảnh hưởng tuyệt đối không phải kẻ xuất thân hàn vi như y có thể sánh bằng. Y là người U Châu, thế gia U Châu lại xem thường y. Viên Đàm là người Dự Châu, nhưng lại có thể ở Ký Châu hô một tiếng vạn người hưởng ứng. Sự đãi ngộ khác biệt này thật sự quá lớn. Thậm chí Tôn Sách với thủ đoạn cao minh, mềm nắn rắn buông, cũng phải mất mấy năm mới miễn cưỡng khống chế được Dự Châu.

Quan Tĩnh lập tức vạch ra kế sách cho Lưu Bị: Một mặt, cử người đàm phán với Tôn Sách, xin cho Công Tôn Tục làm Thái Thú. Mặt khác, phái người liên lạc với Viên Đàm, chuẩn bị cho những tình huống bất trắc. Viên Đàm hiện đang càng lo lắng, y hẳn sẽ không từ chối thiện ý của Lưu Bị. Dù sao thì kết minh với ai cũng chỉ là kế tạm thời, mấu chốt là xem ai có thể từ đó thu được lợi ích, lớn mạnh bản thân. Nếu Tôn Sách và Viên Đàm giao chiến, bất kể ai thắng ai thua, đối với Lưu Bị mà nói đều không phải chuyện xấu. Nói không chừng y còn có thể đợi được cơ hội ngư ông đắc lợi lần thứ hai.

Lưu Bị vui mừng khôn xiết, suýt nữa lại rơi lệ. Y lại để Giản Ung vất vả thêm một chuyến. Giản Ung mang theo những điều kiện mới nhất đi Thanh Châu, gặp m��t Tôn Sách, đặc biệt là phải tìm cách gặp được Công Tôn Tục. Trước đó, Lưu Bị đã đích thân viết một phong thư gửi Công Tôn Tục, nói rõ ngọn nguồn, mời Công Tôn Tục hợp tác. Chỉ cần Công Tôn Tục đồng ý, y có thể cùng Tôn Sách xin cho Công Tôn Tục làm Thái Thú, tránh việc phải cùng Trương Tắc chung sống một thành, đêm ngày không yên.

Công Tôn Tục rất nhanh đã có hồi âm, đồng ý tiếp thu kiến nghị của Lưu Bị, phái người đi cùng Giản Ung để gặp Tôn Sách.

Lưu Bị lập tức lại phái người đi gặp Viên Đàm, thăm dò ý tứ của Viên Đàm, bàn bạc việc kết minh, cùng nhau chống lại Tôn Sách.

- -

Đúng như Quan Tĩnh đã nói, Viên Đàm lúc này đang rất lo lắng.

Chiếu thư của triều đình đã ban bố, tội danh Viên Thiệu giả mạo chiếu chỉ của vua đã được xác thực, phạm tội đại bất kính. Chiếu chỉ yêu cầu thu hồi ấn tín và dây đeo triện của chức Xa Kỵ Tướng Quân, Ký Châu mục mà Viên Thiệu chiếm giữ trái phép, tước bỏ tước vị. Tội danh này thoạt nhìn dường như không ảnh hưởng gì đến Viên Đàm, nhưng thực tế lại có ảnh hưởng r���t lớn. Chức quan của Viên Thiệu đã bị bãi nhiệm, vậy thì chức Ký Châu mục của y cũng sẽ danh bất chính, ngôn bất thuận. Những người trung thành với y thì không có vấn đề gì, nhưng những kẻ không trung thành khó tránh khỏi sẽ rục rịch. Hiện giờ Tôn Sách lại phụng chiếu chỉ huy tám châu, vạn nhất y lại lấy danh nghĩa này phát động tấn công, Viên Đàm sẽ loạn trong giặc ngoài, hoàn cảnh không thể lạc quan.

Thậm chí nếu Tôn Sách phái một Ký Châu Thứ Sử đến, cũng sẽ khiến y rất khó chịu.

Sau những nỗ lực không tìm được bất kỳ hứa hẹn nào, Điền Phong, người đang trấn giữ Nghiệp Thành, lại gửi tới một tin tức. Trên thị trường xuất hiện không ít hàng hóa từ Kinh Châu như giấy, cùng đồ lưu ly từ Dự Châu. Các xưởng giấy do phe Nhữ Toánh kiểm soát đều giảm sản lượng, ngược lại lại bán giấy từ Kinh Châu. Nghe được tin này, Viên Đàm cười khổ. Không cần đoán cũng biết, đây là nhằm vào phe Nhữ Toánh mà y đã lạnh nhạt. Dù là Tôn Sách chủ động hay là người phe Nhữ Toánh dưới trướng y đề xuất, đây đều là một vấn đề rất khó giải quyết.

Sau trận Quan Độ, phe Nhữ Toánh đã không còn lớn mạnh như trước. Ngoài Tuân Diễn nắm giữ binh quyền, phần lớn người khác đều đã mất đi quyền lực, ít nhất cũng đã rời xa các vị trí trọng yếu. Quách Đồ, Hứa Du đi khắp nơi chiêu dụ nhưng đến nay vẫn chưa trở về. Phe Nhữ Toánh oán than dậy đất, nay Tôn Sách lại ra tay như vậy, không khác gì đổ thêm dầu vào lửa.

Nên thay đổi thái độ, quay sang an ủi, động viên phe Nhữ Toánh, hay thẳng thắn cắt đứt quan hệ với họ? An ủi động viên thì cần tài lực, vật lực, mà trong tay y đã không còn bao nhiêu tài vật có thể tự do chi phối, không cách nào thỏa mãn yêu cầu của phe Nhữ Toánh. Cho dù y có tiền cũng không thể so đấu tài lực với Tôn Sách. Xét thấy điều này, Cảnh Bao đề nghị dứt bỏ phe Nhữ Toánh, cho phép họ về quê, còn có thể giảm bớt một phần chi phí. Viên Đàm lại không thể đồng ý. Y có thể tạm thời lạnh nhạt phe Nhữ Toánh, nhưng không thể hoàn toàn từ bỏ họ. Phe Nhữ Toánh là một nhóm người trung thành, cắt đứt quan hệ với phe Nhữ Toánh chẳng khác nào cắt đứt quan hệ với nhóm người trung thành, và cũng cắt đứt quan hệ với ngoại tổ phụ Lý Ưng của y.

Cũng may mắn là bên cạnh Viên Đàm còn có Tự Thụ.

Tự Thụ đầu tiên đề xuất một kiến nghị: Hãy hướng về triều đình xin tội, bày tỏ lòng thần phục, và tượng trưng dâng lên một vài cống phẩm. Trước tiên giải quyết vấn đề danh phận. Viên Thiệu đã mất, chuyện đó có thể tạm gác lại. Viên Đàm trước hết cần nhận được sự thừa nhận của triều đình, danh chính ngôn thuận nắm giữ Ký Châu, để những người khác không có cơ hội thừa cơ, yên ổn lòng người. Tôn Sách dù không giả mạo chiếu chỉ của vua, nhưng ý đồ của y không phù hợp với quy tắc đã rất rõ ràng. Triều đình chỉ là vô lực kiềm chế, nên lúc này mới đành phải cam chịu mà cầu toàn. Nếu Viên Đàm đồng ý xưng thần, triều đình sẽ không có lý do để từ chối.

Ngoài việc kết minh với triều đình, còn có thể đưa một phần gia quyến của phe Nhữ Toánh đến Trường An, ví dụ như vợ con của Tuân Úc. Tuân Úc đã quyết tâm dốc sức vì triều đình, gia quyến của y ở lại đây cũng không có ý nghĩa gì, chỉ có thể tiêu hao lương thực. Đưa họ đến Trường An, một mặt có thể lấy lòng Tuân Úc, mặt khác có thể giảm bớt một phần chi phí, đồng thời hóa giải kế sách lung lạc người phe Nhữ Toánh của Tôn Sách. Vì người phe Nhữ Toánh đang chủ trì các xưởng giấy không sản xuất, cứ đơn giản thu lại các xưởng giấy từ tay họ, giao cho những người khác đồng ý sản xuất. Phe Nhữ Toánh cũng được, phe Ký Châu cũng được, chỉ cần là người ủng hộ Viên Đàm là được. Hãy cố gắng hết sức phá bỏ rào cản phân biệt rõ ràng này, làm mờ nhạt sự khác biệt phe phái.

Cuối cùng, Tự Thụ phân tích tình hình khắp nơi, nhận định Tôn Sách không thể toàn lực tiến công Ký Châu, ít nhất là trước mắt thì không thể. Tôn Sách hùng hổ dọa người, triều đình đang trong hoàn cảnh nguy cấp, bất cứ lúc nào cũng có thể bí quá hóa liều, dốc sức đánh một trận. Nếu như vậy, Kinh Châu hoặc Lạc Dương bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra chiến sự. Hơn nữa Tôn Kiên chuyển nhiệm Giao Châu mục, viễn chinh ngàn dặm, cũng cần binh lực và tài lực. Tôn Sách dù có giàu có đến mấy cũng không thể đồng thời xuất binh, tác chiến ba tuyến. Y chỉ là phô trương thanh thế, chỉ có thể thật sự ra tay ở một nơi, hai nơi còn lại đều chỉ là làm màu. Ký Châu vừa vặn là nơi có khả năng xảy ra chiến sự thấp nhất. Chỉ cần vượt qua giai đoạn này, đợi đến khi hai nơi kia khai chiến, Tôn Sách sẽ không còn tinh lực chú ý đến Ký Châu nữa.

Hơn nữa, Tôn Sách đang áp sát Bột Hải, không chỉ Viên Đàm chịu áp lực, mà Lưu Bị cũng chịu áp lực, hơn nữa còn là áp lực lớn hơn. Nếu như họ (Viên Đàm) có thể kết minh với Lưu Bị, ngừng xung đột, đồng thời đối kháng Tôn Sách, Tôn Sách chưa chắc đã dám toàn lực ứng phó, thật sự xuất binh tấn công. Đây không phải trận Quan Độ, y không có động cơ phải quyết một trận tử chiến. Y hoàn toàn có thể chậm lại một chút, chờ chuẩn bị đầy đủ rồi mới tính tiếp.

Viên Đàm cảm thấy có lý, đang định phái người liên lạc với Lưu Bị thì sứ giả của Lưu Bị đã tới.

Mọi bản quyền dịch thuật của tác phẩm này đều thuộc về truyen.free.