Tôn Sách nở nụ cười rạng rỡ, ngữ khí thân thiết, hoàn toàn không lộ vẻ lòng có khúc mắc hay giữ sĩ diện. Hắn giới thiệu các phu nhân của mình với Lưu Bị, Quan Vũ, một đãi ngộ chỉ có giữa những tri kỷ, sự nhiệt tình đó khiến Lưu Bị cảm thấy thụ sủng nhược kinh.

Thế nhưng, Lưu Bị vẫn luôn cảm thấy nụ cười của Tôn Sách có chút quỷ dị, chỉ là không biết nguyên do.

Tôn Sách trước tiên giới thiệu Lưu Hòa. Nàng là Trưởng công chúa, thân phận cao quý, Lưu Bị và Quan Vũ không dám thất lễ, cung kính hành lễ. Tôn Sách ngay sau đó lại giới thiệu Chân Mật. Chân Mật xuất thân từ đại tộc Trung Sơn, Lưu Bị sớm đã nghe danh, cũng biết nàng được Tôn Sách đoạt từ tay Viên Hi. Chỉ là hắn không ngờ rằng Chân Mật lại có dung mạo diễm lệ đến thế, vừa mới mười bốn tuổi đã khiến người ta kinh diễm, tương lai còn không biết sẽ khuynh quốc khuynh thành đến mức nào.

Cuối cùng, Tôn Sách giới thiệu Cam Mai. Hắn cười rực rỡ nhất, trong lòng tràn đầy một thú vui ác ý khó tả. Bất tri bất giác, các phu nhân của Lưu Bị đã bị người khác cướp đoạt sạch hết rồi, hắn không lưu manh thì ai lưu manh? Để hắn một khi bại trận thì bỏ vợ bỏ con, thật đúng là báo ứng!

Lưu Bị không rõ ý nghĩa. Hắn không hiểu vì sao Tôn Sách l��i giới thiệu Cam Mai sau cùng. Cam Mai ngoại trừ làn da trắng nõn và từng có hôn ước với Đào Khiêm, dường như cũng chẳng có điểm gì nổi bật. Bàn về nhan sắc thì không bằng Chân Mật, bàn về thân phận thì không bằng Lưu Hòa, bàn về tuổi tác cũng không phải lớn nhất hay bé nhất. Việc giới thiệu nàng sau cùng dường như có phần lẫn lộn đầu đuôi. Điều này khiến lòng hắn bất an, không biết Tôn Sách lại đang bày ra cái bẫy gì để hắn nhảy vào.

Có điều, chỉ một sự so sánh nhỏ thôi cũng đủ gây ra tổn thương lớn. Có câu nói rất hay, trai lớn phải dựng vợ, gái lớn phải gả chồng. Hắn ba mươi sáu tuổi, Quan Vũ lớn hơn hắn hai tuổi, đều là những người gần tuổi bất hoặc. Lẽ ra đã sớm phải lập gia đình, nhưng giờ vẫn cô độc một mình, thật trái với đạo hiếu. Huống hồ, muốn tranh giành thiên hạ, dòng dõi cũng là một trong những biểu tượng vận số của gia tộc. Đến cả dòng dõi còn không có thì còn nói gì đến vận số? So sánh với đó, Tôn Kiên có năm con trai ba con gái, Tôn Sách khi tuổi mới nhược quán đã có hai con trai. Đó mới là dấu hi��u gia tộc hưng thịnh chứ! Nếu nói Tôn Sách đây là một cách thị uy vô hình thì cũng không quá đáng.

Lưu Bị vô cùng lúng túng, cố gắng giữ bình tĩnh rồi tiến lên hành lễ.

Tôn Sách đứng một bên, mắt híp lại cười. Hắn biết Lưu Bị không thể nào biết Cam Mai vốn là phu nhân của mình, còn sinh ra Lưu Thiền cho hắn, nhưng trong lòng hắn vẫn cảm thấy rất vui vẻ, rất đỗi thành công. Cam Mai gả cho Lưu Bị cũng chưa từng hưởng một ngày phúc, Mi Lan gả cho Lưu Bị còn thảm hại hơn, chết nơi Trường Bản dốc. Người như Lưu Bị thì không nên có hậu duệ, ta đây cũng xem như thay trời hành đạo vậy.

Giới thiệu xong, Tôn Sách để ba người Lưu Hòa tự do đi ngắm cảnh, còn hắn ngồi dưới tán cây xanh rợp. Lưu Bị và Quan Vũ không có đãi ngộ đó, chỉ có thể tự mình giương chiếc lọng đen mang theo để che nắng. Tuy nói là U Châu, nhưng dù sao cũng đang là mùa hè, ánh mặt trời thật sự rất gay gắt.

Sau khi hàn huyên vài câu khách sáo, Tôn Sách đi thẳng vào vấn đề, hỏi Lưu Bị về kế hoạch thu phục Trác Quận. Lưu Bị không dám chậm trễ, liền đem kế hoạch mà hắn cùng Quan Vũ, Quan Tĩnh và những người khác đã bàn bạc ra, giải thích cho Tôn Sách.

Thực ra, Lưu Bị nào có năng lực thu phục Trác Quận, cũng chẳng có kế hoạch nào như vậy. Nhưng Tôn Sách đã nói trước rằng nếu hắn không có dự định đó, sẽ phải bàn bạc riêng với Quan Vũ. Lưu Bị đương nhiên không thể chấp nhận kết quả này, nên đành vội vàng nghĩ ra một kế hoạch. Tuy nhiên, hắn cũng rõ ràng rằng kế hoạch này có tính khả thi gần như bằng không, chắc chắn sẽ bị Tôn Sách châm chọc vài câu.

Tôn Sách nghe xong, không nói gì, chỉ tay về phía Chư Cát Lượng bên cạnh. "Huyền Đức, đây là em trai của Chư Cát Cẩn, Chư Cát Lượng, tự Khổng Minh."

Lưu Bị cảm thấy không còn chỗ nương thân, vội nói: "Quân Hầu thứ tội."

Tôn Sách cười khẽ một tiếng. "Ngươi cầu hiền như khát, ta có thể lý giải, chỉ là thủ đoạn hơi có phần trò đùa. Người có thể bị vài câu lời khiêm tốn của ngươi đánh động thì có tư cách làm việc gì bên cạnh ta đây?"

Lưu Bị nằm rạp trên mặt đất, lại vái lạy: "Tội chết, tội chết."

"Đứng lên đi." Tôn Sách đưa tay ra ý nâng đỡ. "Có câu nói rất hay, vật họp theo loài, chỉ có anh hùng mới có thể chiêu mộ anh hùng. U Châu há lại là nơi không có nhân tài? Vân Trường có thể không quản ngàn dặm mà đến, Triệu Tử Long có thể bỏ nhà tùy tùng, Thủy Kính tiên sinh có thể vừa gặp đã mến, có thể thấy ngươi cũng là một bậc tuấn kiệt một phương. Chỉ là ngươi sau khi thắng nhỏ ở Trác Quận, lại 'tiểu phú tức an', không biết tiến thủ, hài lòng với chức Ngư Dương Thái Thú, không dám mạo hiểm, ngồi nhìn Trác Quận bị Viên Đàm đoạt mất, không khỏi khiến người ta thất vọng."

"Quân Hầu nói chí lý, Bị này mỗi khi nghĩ đến việc cùng Quân Hầu chung sức, thường tự thấy hổ thẹn trong lòng. U Châu này nào phải Dự Châu, Bị cũng không có khí độ như Quân Hầu, nên tiến thoái lưỡng nan, khắp nơi đều bị kiềm chế. Giờ đây Quân Hầu thân hành đến, Bị lại có thể theo phò tá Quân Hầu, quan sát Quân Hầu dụng binh, quả thật là một chuyện may mắn."

Khóe miệng Tôn Sách hơi nhếch lên. Lời của Lưu Bị "trong bông có kim", ẩn chứa ý muốn phản kích, không thể xem thường. Hắn đến đây là để lung lay Lưu Bị, khiến Lưu Bị và Viên Đàm nội chiến, tạo cơ hội cho Thái Sử Từ đứng vững gót chân, chứ không phải để Lưu Bị "rút củi đáy nồi".

"Huyền Đức, gần đây ngươi có liên lạc gì với Viên Đàm không?"

Lưu Bị chớp chớp mắt, trong lòng có chút bất an. Hắn quả thật có liên lạc với Viên Đàm, nhưng chuyện này có thể nói với Tôn Sách không? Là Giản Ung hay Quan Tĩnh đã lỡ lời?

Thấy Lưu Bị không đáp, Quan Vũ có chút không vui. Ông đang ở Tuyền Châu, không rõ Lưu Bị có giao dịch gì với Viên Đàm, nhưng nhìn vẻ mặt của Lưu Bị, hiển nhiên là bị Tôn Sách nói trúng tim đen nhưng lại không dám trả lời. Ông hừ một tiếng: "Là thì là, không phải thì không phải, Huyền Đức cần gì phải che giấu?"

Lưu Bị lúng túng gật đầu: "Có liên lạc... là muốn đòi lại Trác Quận, nhưng không thể toại nguyện."

Tôn Sách không vạch trần lời nói dối của Lưu Bị. "Vậy ngươi hẳn phải biết Viên Đàm bây giờ đang ở trong tình cảnh nào chứ?"

"Không biết Quân Hầu đang chỉ việc gì, kính xin Quân Hầu chỉ giáo."

Ý cười trên mặt Tôn Sách càng thêm đậm, hắn lùi lại phía sau một chút, thâm ý nhìn Lưu Bị. "Khổng Minh, ngươi hãy giải thích hoàn cảnh này cho Lưu Phủ Quân nghe một chút."

"Vâng." Chư Cát Lượng chắp tay thi lễ, rồi quay sang Lưu Bị, Quan Vũ cũng thi lễ. "Tháng Tư, triều đình hạ chiếu, chứng cứ Viên Thiệu giả mạo chiếu chỉ của vua đã xác thực, là đại nghịch bất đạo, bị miễn chức, tước bỏ tước vị. Viên Đàm là con của tội thần, ấn tín và dây đeo triện Ký Châu mục đã bị cưỡng chế nộp lên vì là vật phi pháp. Giờ đây hắn không còn quyền kiểm soát Ký Châu nữa. Triều đình dù lực bất tòng tâm, nhưng Viên Đàm danh không chính, ngôn không thuận, lại còn có sự tranh đấu phe phái giữa Nhữ Toánh và Ký Châu, tự hắn cũng đang lo liệu không xong."

Lưu Bị trong lòng đã rõ, nhưng vẫn giả vờ không hiểu, nghiêm trang nhìn chằm chằm Chư Cát Lượng. Chư Cát Lượng cười cười. "Phủ Quân còn có nghi vấn gì chăng?"

"Khụ... Viên Đàm tự lo không xong, cho nên... đây là cơ hội tốt để thu phục Trác Quận ư?"

Chư Cát Lượng quay đầu nhìn Tôn Sách một cái, vẻ mặt lộ ra chút khó khăn. Tôn Sách gõ gõ ngón tay, ý bảo hắn nói tiếp. Chư Cát Lượng có chút bất đắc dĩ, trên mặt vẫn giữ nụ cười lễ phép. "Đại nghịch bất đạo là trọng tội, theo lẽ phải bị tru di cửu tộc, vậy mà triều đình chỉ bãi nhiệm quan tước của Viên Thiệu, không hề liên lụy đến Viên Đàm, thậm chí còn không rõ ràng tuyên bố bãi nhiệm chức Ký Châu mục của hắn, là vì sao?"

Con ngươi Lưu Bị xoay hai vòng, cũng đã kịp phản ứng. Triều đình tuyên bố tội danh của Viên Thiệu, nhưng lại không làm rõ việc x�� phạt Viên Đàm, điều này rõ ràng là muốn ép Viên Đàm xưng thần. Trong lòng mọi người đều hiểu rõ, đừng thấy Tôn Sách vâng chiếu chỉ huy tám châu, nhưng hắn mới chính là quyền thần mà triều đình kiêng kỵ nhất. Triều đình phái Chủng Thiệu đến U Châu là muốn điều Lưu Hòa về Trường An, động viên Công Tôn Toản, rồi để Trương Tắc dẫn quân U Châu xuống phía Nam, bức bách Viên Đàm cúi đầu. Kết quả, Lưu Hòa và Công Tôn Toản đồng quy vu tận, thực lực U Châu tổn thất lớn, ngược lại lại khiến Viên Đàm chiếm được Trác Quận.

Thế nhưng, điều này hoàn toàn không ảnh hưởng đến đại cục, nguy cơ của Viên Đàm cũng chưa được giải quyết triệt để. Nếu hắn không chịu xưng thần với triều đình, vấn đề danh phận sẽ không bao giờ dứt, hắn sẽ lâm vào cảnh khốn đốn cả trong lẫn ngoài. Nói cách khác, bây giờ chính là cơ hội tốt để "thừa nước đục thả câu". Tôn Sách đến U Châu lúc này, e rằng chính là để thực hiện ý đồ này.

Nhưng triều đình không thể hy vọng Tôn Sách thuận lợi. Đối với triều đình mà nói, kết quả tốt nh��t là Viên Đàm xưng thần, nộp thuế má cho triều đình, rồi dần tìm cách khác, cũng là để Trương Tắc kiểm soát Ký Châu. Đây vốn là kế hoạch của triều đình. Tệ nhất cũng phải để Viên Đàm tiếp tục kiểm soát Ký Châu, dù sao cũng tốt hơn là rơi vào tay Tôn Sách.

Viên Đàm có xưng thần hay không, Lưu Bị không biết, nhưng hắn rõ ràng rằng hiện tại Trương Tắc không phản ứng không phải vì không muốn, mà là không thể. Trận chiến năm ngoái, Tiên Vu Phụ và những người khác bị Công Tôn Toản đánh giết, tổn thất nặng nề. Mấy tháng nay dù đã khôi phục một chút, nhưng vẫn không đủ để đoạt lại Trác Quận, huống hồ còn có hắn Lưu Bị ở bên.

Nếu ta liên thủ với Trương Tắc, khả năng đoạt lại Trác Quận không chỉ có, mà còn rất lớn. Trương Tắc là lão thần, hắn am hiểu sâu ý của triều đình, thà rằng giao U Châu cho hắn còn hơn là đồng ý giao cho Tôn Sách hay Viên Đàm. Khi Công Tôn Toản cùng Lưu Hòa huyết chiến, Trương Tắc đã từng có ý nghĩ như vậy, chỉ là bị hắn cự tuyệt.

Nghĩ thông suốt tầng này, Lưu Bị hận không thể tự mình rút cho mình hai cái tát tai thật mạnh. Một chuyện đơn giản như vậy mà chưa từng nghĩ rõ ràng, còn phải để Tôn Sách đến nhắc nhở, phí hoài một cơ hội tốt. Bây giờ lại còn phải nghĩ cách qua loa lấy lệ Tôn Sách.

Tâm niệm Lưu Bị xoay chuyển nhanh chóng, nhưng trên mặt lại không hề biến sắc, vẫn giữ vẻ mờ mịt. "Kính xin Khổng Minh chỉ điểm."

Chư Cát Lượng cười nói: "Thượng sách là đánh vào mưu kế, kế đến là lợi dụng thời thế, đây chính là lúc để hành động."

Lưu Bị đăm chiêu, sau đó giả vờ như chợt tỉnh ngộ. "Ý của Quân Hầu là lợi dụng cơ hội Viên Đàm tự lo không xong, dùng tình thế này để khiến hắn giao ra Trác Quận?"

Tôn Sách gật đầu. "Kỳ thực theo ý ta, đương nhiên vẫn là trực tiếp đánh chiếm thì tốt hơn. Nhưng ý của triều đình thì... ha ha... cây có mọc thành rừng, gió vẫn thổi bật rễ. Ta bây giờ tuy không dám nói được khen ngợi khắp thiên hạ, nhưng cũng đã bị nói xấu khắp thiên hạ rồi. Nếu có thể không đánh mà thắng, khiến Viên Đàm giao ra Trác Quận, để U Châu yên ổn, hoàn thành nhiệm vụ triều đình giao phó, ta cũng chẳng muốn rước thêm chuyện. Bởi vậy, Huyền Đức à, kế hoạch của ngươi quá tùy ý, không hợp cách rồi."

Lưu Bị trong lòng vui mừng khôn xiết, nào còn tâm tư tính toán sự kiêu căng của Tôn Sách. Giờ đây hắn hận không thể lập tức chạy đến Kế Huyền để thương lượng với Trương Tắc. Chuyện có thể đoạt lại Trác Quận hay không thì chưa biết, nhưng ít nhất đây là một cơ hội tốt để nắm giữ U Châu.

"Quân Hầu nói có lý, Bị quả thực đã nghĩ quá đơn giản, một lòng chỉ muốn mượn oai của Quân Hầu, không suy tính thêm. Quân Hầu, nếu Viên Đàm không chịu hợp tác, vậy phải làm thế nào?"

"Nếu Viên Đàm không biết điều, vậy dĩ nhiên không cần khách khí. Ta sẽ dẫn thủy sư đánh du kích ở Bột Hải, kiềm chế Tang Hồng. Vân Trường sẽ dẫn tinh binh đi về phía Tây, cắt đứt đường lui của Viên Đàm. Huyền Đức sẽ dẫn quân chiếm lấy Trác Quận, Viên Đàm không thể không lui. Nếu có thể thuyết phục Trương Sử Quân ở Thượng Cốc, cùng với quân Đại Quận binh, thì Trác Quận sẽ dễ dàng đoạt được." Tôn Sách cười cười, búng ngón tay. "Viên Đàm là người thông minh, ta tin rằng hắn hiểu đạo lý biết cân nhắc lợi hại, sẽ không vì một Trác Quận mà làm ra chuyện ngu xuẩn 'ngọc nát đá tan'."

Lưu Bị có chút lúng túng, chỉ có thể giả vờ không hiểu, gượng cười nói: "Quân Hầu nói chí lý. Nhưng Bị có một thiển kiến, đây cũng là cơ hội tốt để Quân Hầu giành lấy Bình Nguyên, nếu lãng phí thì thật đáng tiếc. Hơn nữa, nếu nam bắc cùng giáp công, Viên Đàm sẽ càng thêm căng thẳng, khả năng khuất phục sẽ lớn hơn nữa."

Tôn Sách chỉ tay vào Lưu Bị, cười ha hả. "Huyền Đức có thể học một biết mười, đáng mừng, đáng sợ!"

Bản dịch tinh tuyển này được độc quyền phát hành trên truyen.free.