Nhìn theo Tôn Sách bước lên Lâu thuyền, đội tàu khổng lồ giương buồm, chầm chậm lướt về phía tây, Lưu Bị đứng lặng bên bờ không nhúc nhích.

Quan Vũ đứng một bên, ánh mắt thoáng chút bâng khuâng. Hắn vừa mới thấy Cam Ninh. Người suýt chút nữa giao thủ với hắn ấy, nay đã là Đô đốc của Tôn Sách, dưới quyền hơn ba ngàn người, mười mấy chiếc Lâu thuyền, nghe nói còn không ngừng gia tăng; một vùng Bột Hải đã là nơi hắn ngang dọc tung hoành.

Nói thêm, Cam Ninh lập công còn là sau khi ta lấy Cửu Giang cơ mà. Quan Vũ không kìm được thở dài một hơi.

Lưu Bị không quay đầu lại. Hắn biết Quan Vũ không phải hối hận, chỉ là tiếc nuối. Quan Vũ trước đó hoàn toàn có thể không đến, khi rời Dự Châu đến U Châu, hắn đã có sự chuẩn bị tâm lý như vậy, nhưng Quan Vũ vẫn cứ đến, giao Phụ thân hắn cho Từ Hoảng, mang theo Chu Thương cùng những người khác không quản ngàn dặm xa xôi chạy tới U Châu. Hắn chưa từng hối hận, hắn chỉ là tiếc nuối, tiếc nuối đến giờ vẫn chưa bình định được U Châu, lập nên chiến công hiển hách.

Bình định U Châu có dễ dàng vậy sao? Lấy chiến nuôi chiến, nói thì dễ, Tôn Sách bản thân cớ sao không lấy chiến nuôi chiến? Hắn có nhiều tiền như vậy, lại có lượng lớn hộ khẩu, cớ sao không trực tiếp đánh vào Ký Châu, giải quyết Viên Đàm? Chiến mã đương nhiên là một nguyên nhân, nhưng chắc chắn không chỉ có vậy. Hắn chẳng qua là muốn lợi dụng ta kiềm chế Viên Đàm, để hắn có thời gian nghỉ ngơi dưỡng sức.

Đây là một cái bẫy, sao Quan Vũ lại không thấy được chứ? Làm sao mới có thể kéo hắn trở về, đây là vấn đề đau đầu nhất của Lưu Bị lúc này.

Đương nhiên, Tôn Sách có một điều nói không sai, thế gia U Châu cũng không thể ủng hộ hắn, kẻ đáng chết thì phải giết.

Lưu Bị xoay người, gọi Quan Vũ trở về thành. Quan Vũ lưu luyến nhìn theo đội tàu đang dần khuất xa, rồi bước nhanh hai bước đuổi kịp Lưu Bị. "Huyền Đức, khi nào xuất binh?"

"Vân Trường, việc này cần bàn bạc kỹ càng, ta trước tiên muốn nhận được sự ủng hộ của Trương Sử Quân mới được. Ngươi hãy chuẩn bị sẵn lương thảo, một khi ta và Trương Sử Quân bàn định xong, lúc nào cũng có thể xuất chinh."

Quan Vũ gật đầu. "Binh quý thần tốc, nay đã là tháng bảy, sau mùa thu hoạch, người Hồ lại sẽ đến đòi lương thực, chúng ta nên cho hay không cho đây? Mà Thái Sử Từ đã đi Liêu Tây, có Công Tôn Pháp Tắc, Công Tôn Tục giúp đỡ, hắn lúc nào cũng có thể tiến sâu vào thảo nguyên. Nếu bị bọn họ giành trước, mặt mũi chúng ta có thể khó coi."

Lưu Bị có chút bồn chồn, dừng bước, tức giận nhìn Quan Vũ. "Vân Trường, ngươi có nghĩ đến không, nếu như chúng ta cùng Viên Đàm giao thủ, hoặc là xuất binh thảo nguyên, Thái Sử Từ có thể sẽ đâm sau lưng chúng ta một đao?"

Quan Vũ ngây ngẩn cả người. "Huyền Đức, sao ngươi lại nghĩ như vậy?"

"Ta..." Lưu Bị cảm thấy không cách nào giải thích với Quan Vũ. Cớ sao không thể nghĩ như vậy? Binh bất yếm trá, Thái Sử Từ là Liêu Tây Thái Thú, không đến trị sở Dương Lạc lại cứ phải cùng Công Tôn Tục đi chung, hai người cách Ngư Dương chỉ hơn hai trăm dặm, đối với kỵ binh mà nói cũng chỉ là một ngày đường.

Giản Ung ở một bên thấy vậy, lúc này chen vào nói một câu. "Nhưng nên có lòng đề phòng người, cẩn thận một chút vẫn hơn. Có điều sự việc đã đến nước này, Phủ quân nếu muốn khống chế toàn bộ U Châu chỉ sợ cũng không phải chuyện dễ. Không chỉ Bắc Bình, Liêu Tây, Liêu Đông thuộc quốc đã là vật trong túi của hắn, ba quận Liêu Đông, Lạc Lãng, Huyền Thố e rằng cũng khó thoát khỏi số phận tương tự."

Lưu Bị nhíu mày, lẩm bẩm mấy câu, rốt cuộc cũng không nói gì. Ba quận kia thì cũng không phải (của hắn), Tôn Sách muốn lấy thì cứ lấy. Điều hắn đau đầu nhất vẫn là Thái Sử Từ đang đóng quân ở Bắc Bình. Đây là một đại tướng có năng lực tương đương Tôn Sách, có một người như vậy ở gần mình, sau này làm sao còn ngủ ngon được.

"Hiến Hòa, mấy ngày nữa ngươi đi gặp Thái Sử Từ, xem hắn có kế hoạch gì, có phải định tiếp tục ở lại quanh đó không."

"Vâng."

Quan Vũ có chút không vui, cảm thấy Lưu Bị quá cẩn trọng. Có điều vừa nghĩ tới chiến tích của Thái Sử Từ, hắn cũng không dám lên tiếng phản bác. Tôn Sách dùng người luôn luôn rất chính xác, đã có thể điều Thái Sử Từ đến U Châu, Thái Sử Từ tất nhiên không phải hạng yếu kém.

Dọc đường, Lưu Bị dặn đi dặn lại Quan Vũ không nên khinh suất vọng động, nói đến nỗi Quan Vũ cũng thấy phiền, chỉ đành phải thề sẽ không tự tiện xuất binh, Lưu Bị lúc này mới yên tâm. Hắn một đường chạy về An Thứ, thuật lại chuyện gặp mặt Tôn Sách cho Quan Tĩnh nghe, Quan Tĩnh cũng cảm thấy đây là một cơ hội tốt để nhận được sự ủng hộ của Trương Tắc. Có được sự ủng hộ của Trương Tắc, ít nhất thế gia U Châu không dám trắng trợn đối phó Lưu Bị, biết đâu thật sự có cơ hội đoạt lại Trác Quận. Còn về việc lấy chiến nuôi chiến, hắn cảm thấy phải thận trọng. Theo như hắn hiểu về chiến tích của Công Tôn Toản, Công Tôn Toản gây dựng được danh tiếng hiển hách, Bạch Mã Tướng quân uy trấn Bắc Cương, nhưng thực lực của hắn có hạn, sự phát triển thần tốc thực sự là sau khi đánh bại Hoàng Cân ở Thanh Châu.

Quan Tĩnh nói: "Theo ý ta, hay là trước giải quyết vấn đề Trác Quận cho thỏa đáng, chuyện trên thảo nguyên có thể chờ một chút hãy bàn lại, xem Thái Sử Từ và bọn họ làm thế nào. Nếu như hắn gặp khó khăn, nói vậy Ngô Hầu cũng không còn mặt mũi mà nhắc lại nữa."

"Nếu như Thái Sử Từ thắng rồi?"

Quan Tĩnh hơi kinh ngạc. "Ph�� quân cảm thấy Thái Sử Từ sẽ thắng sao?"

Lưu Bị không nói gì. Quan Tĩnh đối với Tôn Sách hiểu biết có hạn, hắn không biết rằng Tôn Sách đã đánh qua rất nhiều những trận chiến thoạt nhìn không có chút phần thắng nào, nhưng cuối cùng đều thắng. Người này mạnh như hổ, xảo quyệt như chồn, là một đối thủ rất khó đối phó. Hắn đối với U Châu dã tâm bừng bừng, lại phái ra trọng tướng như Thái Sử Từ, không thể chỉ là quyết định nhất thời bộc phát, ít nhất cũng phải có cơ hội nhất định.

Quan Tĩnh tiếp lời gi��i thích: "Phủ quân, Bắc Bình, Liêu Tây cộng lại chỉ hơn hai vạn hộ, Liêu Đông thuộc quốc càng lấy người Ô Hoàn làm chủ, Thái Sử Từ có khả năng tập hợp được bao nhiêu người? Năm hộ nuôi một binh, nhiều nhất cũng chỉ năm ngàn kỵ binh. Lang Sơn là khu dân cư của người Ô Hoàn, ngay đối diện Liêu Tây, không dưới hai vạn người. Người chết trận ở Đạp Đốn trong trận Quan Độ chính là con của đại nhân Ô Hoàn Liêu Tây. Bọn họ có quan hệ không ít với họ Viên, e rằng sẽ không dễ dàng khuất phục Thái Sử Từ. Cho dù Ngô Hầu chịu chi tiền, trang bị binh khí tốt nhất, Thái Sử Từ nếu muốn đạt được đại thắng cũng không phải chuyện dễ dàng. Một khi chọc giận người Ô Hoàn, tiến vào cướp bóc, chỉ sợ ba quận sẽ lâm vào cảnh sinh linh đồ thán, Thái Sử Từ có thể đặt chân được hay không cũng khó nói."

Lưu Bị cảm thấy Quan Tĩnh nói rất có lý, nhưng hắn vẫn không yên tâm. Bọn họ không làm được, không có nghĩa là Tôn Sách cùng Thái Sử Từ không làm được. Ví như lợi dụng cơ hội thái độ triều đình đối với Viên Đàm không rõ ràng đ�� khiến Trương Tắc cúi đầu, điều đó bọn họ thì không ngờ tới.

Chư Cát Lượng kia... thật sự là đáng tiếc.

Lưu Bị cùng Quan Tĩnh thương lượng suốt dọc đường, còn chưa kịp trở lại thành An Thứ, thì đã phái Giản Ung chạy đi Kế Huyện, cùng Trương Tắc đàm phán bí mật.

Tâm tình Trương Tắc rất sa sút.

Điền Trù cùng Tôn Sách gặp mặt một lần, không đàm phán được chuyện gì, lại bị Tôn Sách trách mắng một trận. Mặc dù Điền Trù không trực tiếp thuật lại lời của Tôn Sách, nhưng Trương Tắc làm quan lâu năm, đủ để đoán được Điền Trù đã phải chịu khuất nhục ra sao.

Trong mắt của Tôn Sách vốn dĩ không có chính cái chức U Châu Thứ sử của hắn, hắn ủy nhiệm Công Tôn Tục, Công Tôn Pháp Tắc và Thái Sử Từ làm quan căn bản không hề thương lượng với hắn, thậm chí ngay cả thông báo cũng không có. Trên thực tế, hắn cũng không khống chế được. Công Tôn Độ cắt cứ ba quận Liêu Đông, hắn không thể làm gì. Viên Đàm chiếm giữ Trác Quận, hắn không thể làm gì. Lưu Bị chiếm giữ An Thứ, hắn cũng không thể làm gì. Giờ đây Tôn Sách l���p tức cướp đi ba quận, hắn cũng không thể làm gì.

Chức U Châu Thứ sử của hắn giờ đã chỉ còn là hư danh, ngay cả thế gia U Châu cũng chẳng còn coi trọng hắn nữa. Chỉ có điều thế gia U Châu tổn thất quá lớn, không thể không giúp đỡ lẫn nhau, dựa vào danh nghĩa triều đình để tự bảo vệ mình.

Nhìn thấy Giản Ung, Trương Tắc rất kinh ngạc. Giản Ung cũng không ẩn giấu, đại khái thuật lại chuyện gặp mặt giữa Lưu Bị và Tôn Sách. Tôn Sách không hy vọng Viên Đàm chiếm giữ Trác Quận, bản thân lại bất lực cướp đoạt, cho nên hy vọng Lưu Bị có thể khống chế Trác Quận. Trác Quận vốn là quận của Lưu Bị, hắn không thể để Viên Đàm dễ dàng khống chế, cho nên có ý muốn hợp tác với Tôn Sách, hy vọng có thể tìm được sự ủng hộ của Sử quân.

Trương Tắc cũng không mấy bất ngờ, hắn và Điền Trù thương lượng một chút, rất nhanh liền đáp ứng yêu cầu của Lưu Bị. Lưu Hòa đã chết rồi, ân huệ cũ của Lưu Ngu cũng đã báo đáp xong, giờ đây càng nên cân nhắc lợi ích của triều đình. Nếu như có thể khiến Viên Đàm hướng về triều đ��nh xưng thần, ít nhiều gì cũng có ích cho triều đình. Lưu Bị mặc dù dã tâm bừng bừng, nhưng hắn năng lực có hạn, cho dù đã khống chế nửa U Châu cũng không có tư cách cát cứ một phương, ít nhất trên danh nghĩa vẫn phải thừa nhận chính quyền triều đình.

Trương Tắc cũng đưa ra một yêu cầu: Sau khi Lưu Bị khống chế Trác Quận, hắn muốn đảm bảo Ngư Dương, thuế má của Trác Quận phải nộp đủ về triều đình, nếu triều đình có chiến sự, Lưu Bị còn phải phái thêm một vài kỵ binh đi trợ trận. Nếu Lưu Bị đáp ứng điều này, hắn có thể dâng sớ triều đình, để Lưu Bị danh chính ngôn thuận khống chế các quận.

Giản Ung vui mừng quá đỗi, lập tức báo lại Lưu Bị. Lưu Bị nhận được tin tức, cảm khái không ngừng. Hắn đang ở U Châu, lại không nhìn ra mê cục này, còn phải để Tôn Sách tới nhắc nhở. Không có mưu sĩ cao minh, dù có Triệu Vân dũng mãnh một đấu một vạn, quả thực vẫn khó thành đại sự.

Lưu Bị mượn cơ hội này, tự mình chạy tới Kế Huyện gặp Trương Tắc, thương lượng việc liên thủ đuổi Viên Đàm ra khỏi U Châu. Sau c��ng việc, hắn tự mình bái phỏng các quan lại phụ tá của Trương Tắc, muốn cùng bọn họ rút ngắn quan hệ, đặc biệt là Điền Trù. Nhưng hắn bị Điền Trù cự tuyệt. Điền Trù nói, ta là một người nhàn tản, khi mọi chuyện ở đây ổn thỏa, ta sẽ vào núi quy ẩn, không giúp được gì cho ngươi. Có điều chỉ cần Phủ quân giữ nhân nghĩa, thi hành chính sách tốt, người U Châu sẽ ủng hộ ngươi.

Lưu Bị đụng phải một cái đinh mềm, nhưng cũng không thể làm gì được, đành phải vâng vâng rời đi. Bất quá hắn cũng không phải không có chút thu hoạch nào, vẫn có người nguyện ý kết giao với hắn, tỷ như Diêm Nhu, anh em Diêm Chí.

Diêm Nhu chính là người Quảng Dương, thuở thiếu thời bị thất lạc trong bộ tộc người Hồ, thông thạo phong tục người Hồ. Sau khi Lưu Ngu chết, hắn bị Tiên Vu Phụ cùng những người khác mời đến đảm nhiệm Ô Hoàn Tư Mã, liên lạc người Ô Hoàn, người Tiên Ti, dự định báo thù cho Lưu Ngu. Trận chiến năm trước, Lưu Hòa, Công Tôn Toản cùng chết, Tiên Vu Phụ cùng những người khác chết trận, bọn họ sau đó xem xét lại tình hình, cũng �� thức được mình bị Lưu Hòa hãm hại, bởi vậy nản lòng thoái chí, không nhắc đến việc báo thù nữa, chỉ nghĩ lo liệu chút thành tựu cho bản thân.

Chức U Châu Thứ sử của Trương Tắc giờ đã chỉ còn là hư danh, bây giờ ở U Châu còn có chút thực lực chính là Công Tôn Độ và Lưu Bị. Lưu Bị chủ động lấy lòng, bọn họ cũng là người biết thời biết thế, tiếp nhận lời mời của Lưu Bị, cùng Lưu Bị ăn uống linh đình, xưng huynh gọi đệ.

Mượn cơ hội này, Lưu Bị "vô tình" tiết lộ một chút tình hình của Thái Sử Từ. Thái Sử Từ là đại tướng của Tôn Sách, việc hắn nhậm chức Liêu Tây Thái Thú chính là một bước đệm của Tôn Sách để tiến vào U Châu. Hơn nữa, Công Tôn Tục đã ở dưới trướng Tôn Sách làm tâm phúc, hắn bây giờ chính là tay chân của Tôn Sách, có Công Tôn Tục, Công Tôn Pháp Tắc giúp đỡ, ý đồ Tôn Sách mưu đồ U Châu rất rõ ràng, Lưu Bị bày tỏ sự lo lắng sâu sắc. Nghe giọng điệu của Tôn Sách kia, tựa hồ Thái Sử Từ năm nay mùa đông thì có khả năng phát động thế công đối với thảo nguyên. Tôn Sách trước đó từng tuyên bố lệnh giết Hồ, đối với người Hồ vốn dĩ vẫn luôn không có ấn tượng tốt.

Diêm Nhu giận tím mặt.

Bản dịch này, kết tinh từ công sức sáng tạo, là tài sản duy nhất thuộc về truyen.free, không thể sao chép dưới mọi hình thức.