Lưu Bị đi tới ngoài đại doanh của Quan Vũ, bên ngoài hàng rào trại, thấy trên giáo trường hai người đang múa đao cầm mâu, chiến đấu kịch liệt. Một đám sĩ tốt vây quanh một bên lớn tiếng cổ vũ, tiếng reo hò vang lên không dứt.

Lưu Bị hơi ngạc nhiên, quay đầu nhìn thân vệ bên cạnh. “Ai đang giao đấu cùng Vân Trường vậy?”

Tên thân vệ kia rướn cổ lên, nhìn kỹ một lượt, cách hàng rào doanh trại, lại không nhìn rõ lắm, không dám khẳng định nói: “Hình như là… Thái Sử Từ.”

Lưu Bị cũng có cảm giác tương tự. Thái Sử Từ dẫn quân trợ giúp Quan Vũ, lập được công lớn, Quan Vũ vô cùng thưởng thức y. Thái Sử Từ từng giao thủ với Tôn Sách, bất phân thắng bại, mà Quan Vũ vốn là người vô cùng kiêu ngạo, tuy ngoài miệng không nói, nhưng trong lòng vẫn tiếc nuối vì chưa từng giao thủ với Tôn Sách. Gặp Thái Sử Từ đương nhiên sẽ không bỏ qua, tìm cơ hội thử tài, phân cao thấp cũng là lẽ thường.

Họ đi tới trước cửa doanh trại, sĩ tốt giữ trại thấy Lưu Bị, liền sớm mở cửa doanh. Lưu Bị thúc ngựa đi vào, đến giáo trường. Cuộc so tài đã kết thúc, Quan Vũ một đao chém đứt trường mâu trong tay Thái Sử Từ, thắng một chiêu. Thái Sử Từ vứt mâu gãy, nhảy xuống ngựa, cười lớn nói: “Vân Trường huynh thần lực vô địch, đao pháp tinh xảo, tại hạ xin cam bái hạ phong.”

Quan Vũ trên mặt không hề lộ vẻ đắc ý. “Tử Nghĩa, đừng nói như thế. Ta dùng là Thanh Long đao, còn ngươi lại dùng trường mâu bình thường, là ta chiếm tiện nghi rồi. Nếu ngươi dùng trường mâu tinh thép, dù Thanh Long đao lợi hại, ta cũng đâu thể thắng dễ dàng như vậy. Huống hồ bàn về tài bắn cung, ta kém xa vạn phần, nếu thật lâm trận chém giết, ta chưa chắc có thể chiếm được lợi thế.”

Lưu Bị giật mình kinh ngạc. Y ở chung với Quan Vũ lâu như vậy, chưa từng nghe Quan Vũ nói lời như thế. Ngay cả khi so tài với Trương Phi, Quan Vũ cũng chưa từng tỏ ra khách khí, một khi thắng rồi còn muốn chê cười vài câu, sao lại khiêm nhường như thế? Xem ra, Quan Vũ dù thắng, cũng thắng rất vất vả.

“Vân Trường, Tử Nghĩa.” Lưu Bị tách đám đông ra, cười ha hả. “Ta đến chậm một bước, không được xem các ngươi giao thủ, thật sự là tiếc nuối quá. Sao nào, Vân Trường cuối cùng cũng tìm được đối thủ rồi ư?”

Thái Sử Từ mỉm cười chắp tay. “Phủ Quân nói đùa rồi, sao ta có thể là đối thủ của Vân Trường chứ. Chỉ là nhân lúc rảnh rỗi, cùng Vân Trường luận bàn so chiêu, rèn luyện một chút thôi.”

Quan Vũ phất tay ra hiệu cho các tướng sĩ tản ra, ngừng luyện võ. Y giao Thanh Long Yển Nguyệt đao cho Chu Thương, nhảy xuống ngựa. “Huyền Đức, sao đệ lại đến đây, có phải Viên Đàm đã tới rồi không?”

Lưu Bị thở dài, cười khổ lắc đầu. “Vân Trường, ta đến vì chuyện này, vào trong lều nói chuyện.”

Quan Vũ hiểu ý, dẫn Lưu Bị vào trướng. Thái Sử Từ vốn định cáo từ, cũng bị Lưu Bị giữ lại. Vào đến trong lều, Quan Vũ thản nhiên ngồi vào vị trí chủ, để Lưu Bị ngồi ghế khách, Thái Sử Từ ngồi đối diện Lưu Bị. Lưu Bị có chút lúng túng, nhưng không nói gì. Quan Vũ sai người dâng rượu, nhấp một ngụm, liền ra hiệu Lưu Bị nói rõ mục đích đến.

Lưu Bị kể lại tin tức vừa nhận được, sau đó nhìn Thái Sử Từ. “Tử Nghĩa, Ngô Hầu nếu gặp phải tình cảnh này, sẽ xử trí ra sao?”

Thái Sử Từ xua xua tay, cười nói: “Không dám giấu Phủ Quân, kỳ thực ta theo Ngô Hầu bên cạnh thời gian rất có hạn, đối với binh pháp của y hoàn toàn không hiểu rõ lắm.”

Lưu Bị tỉ mỉ suy nghĩ lại, có chút hối hận, không nên đưa ra vấn đề này trước mặt Quan Vũ. Thái Sử Từ nói không sai, y dù là đại tướng được Tôn Sách tín nhiệm, nhưng y phần lớn thời gian đều độc lập chỉ huy một đạo quân, chứ không phải theo Tôn Sách tác chiến. Thỉnh giáo y về binh pháp của Tôn Sách quả thực là hỏi sai người. Quan Vũ vẫn hy vọng có thể độc lập chỉ huy một đạo quân, nghe lời nói như vậy, lại liên tưởng đến việc mình và Thái Sử Từ so sánh, nói không chừng lại nảy sinh khó chịu.

“Vậy xin mời Tử Nghĩa vì ta bày mưu tính kế.”

Thái Sử Từ cười ha hả. “Phủ Quân, Vân Trường đang ở đây, sao Phủ Quân lại cần hỏi ta? Ta cũng không dám làm xấu mặt, kính xin Phủ Quân khoan dung.”

Quan Vũ nói: “Tử Nghĩa, đừng khách khí, Huyền Đức đã hỏi, ngươi cứ nói thử xem. Mọi người cùng nhau nghiên cứu kỹ, cuối cùng cũng sẽ tìm được một biện pháp hay. Viên Đàm chần chừ không tiến, e là không có ý tốt. Ta nghĩ hắn bây giờ đại khái đang liên lạc với các thế gia U Châu để hô ứng, muốn trong ứng ngoài hợp. Thời gian kéo dài lâu, quả thực bất lợi cho ta.”

Lưu Bị luôn miệng phụ họa, hết lời mời Thái Sử Từ giúp mưu tính. Y đối với Thái Sử Từ không hề xa lạ, từ khi ở Thanh Châu đã nghe người ta nói về sự tích của Thái Sử Từ, sau đó, khi Thái Sử Từ nhận lời Khổng Dung đến Bình Nguyên cầu viện, họ còn từng gặp mặt. Chỉ là lúc đó y không có thực lực mời Thái Sử Từ về dưới trướng. Sau đó nghe nói Thái Sử Từ trở thành bộ hạ của Tôn Sách, y còn vì thế mà tiếc nuối một thời gian dài.

Thái Sử Từ võ nghệ rất cao cường, nhưng y không phải kẻ hữu dũng vô mưu, nếu không Tôn Sách cũng sẽ không ủy thác y trấn thủ U Châu.

Thái Sử Từ không từ chối được, trầm ngâm một lát, chậm rãi nói: “Phủ Quân giờ phút này, e là trong lòng có chút hối hận?”

Lưu Bị sững sờ. “Tử Nghĩa, lời này là ý gì?”

“Dưới trướng Phủ Quân, người có thể chuyên trách mưu sĩ chính là Quan Trường Sử. Nếu cần hỏi kế, trước tiên nên hỏi Quan Trường Sử mới phải. Phủ Quân đến tìm ta, tự nhiên là vì Quan Trường Sử không có kế sách. Quan Trường Sử không có kế sách, e rằng có liên quan đến việc y phản đối Phủ Quân tiêu diệt các thế gia Trác Quận. Y cho rằng hành động này của Phủ Quân không ổn, sẽ bị Viên Đàm lợi dụng, đến lúc đó người Trác Quận sẽ cùng phụ trợ Viên Đàm, mà Phủ Quân lại bị bao vây tứ bề, phải chăng?”

Lưu Bị vuốt chòm râu ngắn dưới cằm, ánh mắt lấp lánh, suy nghĩ một lát rồi gật đầu. Thái Sử Từ còn chưa nói dứt lời, Quan Vũ đã hừ một tiếng: “Kẻ ếch ngồi đáy giếng, y biết gì chứ! Huyền Đức, đừng nghe y nói bậy.”

Lưu Bị không nói gì, chỉ ánh mắt lấp lánh nhìn Thái Sử Từ. Thái Sử Từ nói tiếp: “Vân Trường nói rất đúng, Quan Trường Sử câu nệ thành kiến cá nhân, chỉ biết một mà không biết hai. Phủ Quân thử nghĩ xem, trước khi Phủ Quân diệt trừ, các thế gia Trác Quận có thể dựa vào ai?”

Lưu Bị cười khổ, không bình luận gì. Chuyện này kỳ thực không cần thảo luận, dù sao y cũng không thể quay đầu lại được nữa. “Tử Nghĩa, Viên Đàm dẫn viện binh đến đây, ta nên ứng đối thế nào?”

Thái Sử Từ giơ một tay lên. “Phủ Quân thử nghĩ xem, hắn ngay cả thế hệ Nhữ Toánh còn không thể động viên, ngay cả thế gia Ký Bắc cũng không thể dung nạp, thì có thể tiếp nhận được bao nhiêu thế gia U Châu? Chỉ là kế sách nhất thời mà thôi. Thường nói, dùng lợi lộc để ràng buộc người, lợi hết thì tình nghĩa cũng đoạn tuyệt. Viên Đàm đã thẹn thùng vì túi tiền rỗng tuếch, hắn căn bản không có thực lực để động viên các thế gia U Châu, ngược lại sẽ lấy được một vài tiền lương từ tay các thế gia U Châu. Các thế gia U Châu không biết chuyện, bị tiếng tăm ‘tứ thế tam công’ của hắn mê hoặc, lâu dần rồi họ sẽ tự nhiên hiểu rõ.”

Lưu Bị đảo mắt, không khỏi vỗ tay cười lớn. Đúng vậy, Viên Đàm nào có tiền bạc gì? Hắn bây giờ dựa cả vào các thế gia Ký Nam chống đỡ. Các thế gia U Châu thật ngốc nghếch, mang theo tiền lương đi nương nhờ Viên Đàm, chỉ vì chút hư danh đó. Những kẻ ngu xuẩn này, đáng chết!

“Chỉ là bây giờ Viên Đàm tiền lương đầy đủ, lại có thêm không ít đội ngũ, ta nên làm thế nào để phá giải đây?”

Thái Sử Từ mỉm cười. “Phủ Quân bình tĩnh, đừng nóng vội. Nhiều lính chưa hẳn đã hữu dụng, đôi khi ngược lại còn trở thành gánh nặng. Phủ Quân năm đó nghênh chiến giặc Khăn Vàng, trăm trận trăm thắng, có phải là vì có nhiều binh lính sao? Giáp trụ không đầy đủ, huấn luyện không tinh, một đám ô hợp mà thôi, dù có mười vạn thì sao? Viên Bản Sơ lúc trước làm minh chủ, cầm binh hơn trăm ngàn người thảo phạt Đổng Trác, sao có được chiến tích đáng kể nào? Đội ngũ của Tướng Quân tuy không nhiều, nhưng lại được huấn luyện nghiêm chỉnh, hai năm trước đã từng đại phá Nghĩa, hai năm qua ở Ngư Dương khổ luyện không ngừng, sức chiến đấu càng mạnh hơn lúc đó. Viên Thiệu thảm bại ở Quan Độ, mười vạn tinh binh qua sông mà chỉ còn hơn vạn người. Hôm nay Viên Đàm lại đến, cũng chẳng qua là dâng thêm một phần công lao cho Phủ Quân mà thôi.” Y dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Nghĩa đã chết trận ở Toánh Xuyên, dưới trướng Viên Đàm còn ai có thể sánh bằng Nghĩa chứ?”

Lưu Bị liên tục gật đầu, hoàn toàn yên tâm. Viên Đàm không bằng Viên Thiệu hay Nghĩa hai năm trước. Y lại ở Ngư Dương nghỉ ngơi lấy sức hai năm, binh lực tinh nhuệ, lương thảo đầy đủ, tinh thần lại tăng vọt, cần gì phải lo lắng Viên Đàm. Cho dù Viên Đàm có mọi diệu kế, nếu không thể giành thắng lợi trên chiến trường, thì chung quy cũng chỉ là lý luận suông mà thôi.

“Theo Tử Nghĩa nói vậy, chúng ta… tiến lên giết địch ư?”

Thái Sử Từ gật đầu. “Giữa đường hẹp gặp nhau, kẻ dũng cảm sẽ thắng. Phủ Quân dưới trướng có Vân Trường, Ích Đức một địch vạn người như vậy, thì sợ gì Viên Đàm ch���? Ngô Hầu năm đó ở Nhậm Thành nghênh chiến Viên Đàm, bên cạnh chỉ có năm sáu trăm kỵ binh nghĩa tòng, một trận đã thắng, bắt giữ Viên Đàm. Viên Đàm chần chừ không tiến, nhìn có vẻ cẩn thận, nhưng kỳ thực là khiếp sợ, giống hệt Viên Thiệu năm đó khi thảo phạt Đổng Trác cầm binh mà không tiến.”

Lưu Bị lông mày dần dần nhướng lên. Y cảm thấy Thái Sử Từ nói rất có đạo lý, nhiều người thì có hữu dụng không? Sự thật chứng minh, tinh binh được huấn luyện nghiêm chỉnh có thể lấy một chọi mười. Hai năm trước, quân lính mới được huấn luyện của y đã có thể đánh lui Nghĩa, bây giờ lại huấn luyện thêm hai năm, lính mới đã thành lão tốt, y còn sợ Viên Đàm sao? Nói cho cùng, Viên Đàm cũng chỉ là một tên con cháu thế gia mà thôi, hắn có chiến tích gì đáng khen? Căn bản là không có.

Quan Vũ cũng không ngừng động lòng. Y xúc động nói: “Huyền Đức, cắt đứt viện trợ vốn là nhiệm vụ của ta, bây giờ Viên Đàm đã đến, cứ để ta ra nghênh chiến. Có Tử Nghĩa giúp sức, ta chắc chắn sẽ thủ thắng.”

Lưu Bị cân nhắc đi cân nhắc lại, cảm thấy kế này khả thi. Quan Vũ nôn nóng muốn khiêu chiến, vẫn chưa có cơ hội thích hợp. Lần này có Thái Sử Từ trợ trận, để y ra trận cũng không hề gì. Nếu có thể một trận đánh bại Viên Đàm, Trác Quận chính là vật trong túi, thậm chí toàn bộ U Châu cũng sẽ quy phục y. Vạn nhất thất bại, có y tự mình đốc chiến, cũng sẽ không đại bại, khiến Quan Vũ nếm chút vị đắng, bớt kiêu ngạo đi cũng tốt.

Lưu Bị cùng Quan Vũ, Thái Sử Từ bàn bạc đi bàn bạc lại một chút, liền nhanh chóng về doanh, triệu tập Trương Phi, Điền Dự, Diêm Nhu và những người khác để bàn bạc. Trương Phi, Điền Dự đều đã tham gia chiến đấu lần trước, cũng cảm thấy việc dùng Quan Vũ, Thái Sử Từ để đối phó Viên Đàm không thành vấn đề, cho dù không địch nổi, cũng không thể đại bại được. Chỉ có Diêm Nhu đề nghị, y đồng ý dẫn quân chạy tới phía trước, làm trinh sát cho Quan Vũ, thu thập tin tức.

Lưu Bị đáp ứng, để y và Triệu Vân dẫn ngàn kỵ binh trợ giúp Quan Vũ. Nếu Quan Vũ đánh tan Viên Đàm, họ sẽ thừa cơ đánh lén. Nếu Quan Vũ tác chiến bất lợi, họ sẽ tiếp ứng Quan Vũ lui lại, để tránh xảy ra bất trắc lớn. Thái Sử Từ chết thì không sao, Quan Vũ chết rồi, tương đương với việc y mất đi một cánh tay, y không thể chịu đựng cái giá như vậy.

Triệu Vân, Diêm Nhu lĩnh mệnh.

Quan Vũ cũng vui vẻ đồng ý. Y đối với Diêm Nhu ấn tượng bình thường, nhưng y tin tưởng thực lực của Triệu Vân. Lần trước nghênh chiến Nghĩa, Triệu Vân đã tiếp ứng y, và cùng Nghĩa giao thủ, không chỉ võ nghệ hơn người, càng có năng lực cầm quân xuất sắc, có y trợ trận, trận chiến này tất thắng.

Bàn bạc xong xuôi, Quan Vũ về doanh, sắp xếp đội hình hành quân. Thái Sử Từ đương nhiên phải làm việc của mình, lại nhận nhiệm vụ tiên phong, cùng Công Tôn Tục dẫn kỵ binh đi trước, thẳng hướng Cự Mã Thủy mà tiến. Diêm Nhu lại chủ động xin đi tiên phong, yêu cầu cùng Thái Sử Từ một đường. Quan Vũ tuy không thích, nhưng Thái Sử Từ lại không có vấn đề gì, thoải mái đáp ứng.

Ngày hôm sau, Thái Sử Từ cùng Diêm Nhu đồng thời, dẫn quân kỵ binh chủ lực, rời khỏi đại doanh.

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, xin quý độc giả lưu ý.