"Giáo hóa?" Diêm Nhu dừng bước, tay vô thức buông lỏng khỏi vòng đao, mười ngón đan vào nhau, đặt trước bụng, nhất thời thất thần.

Thái Sử Từ cũng dừng bước, chắp tay, chậm rãi xoay người, đối mặt Diêm Nhu, ánh mắt chân thành mà bình thản. "Ngô Hầu cho rằng, cuộc sống nơi thảo nguyên gian khổ, nếu không có tiền lương từ Trung Nguyên thì không thể tồn tại, nhưng tiền lương của Trung Nguyên cũng là do dân chúng cực khổ kiếm được, chỉ có thể dùng cho tướng sĩ biên cương, không thể dùng để nuôi dưỡng kẻ địch. Nếu là từ trong kẽ răng mà tiết kiệm lương thực rồi lại nuôi béo hổ lang, đó chẳng phải là tự sát sao? Thật sự vô cùng ngu xuẩn. Diêm huynh, ngài nghĩ thế nào?"

Diêm Nhu trầm tư, nhưng không trả lời. Đây là câu trả lời hắn không ngờ tới, mặc dù không biết là thật hay giả, nhưng có một điều rất rõ ràng, Lưu Bị đã không nói thật. Vừa nghĩ đến đây, một cơn giận bùng lên không thể kìm nén, khóe mắt nổi gân xanh. Thái Sử Từ nhìn thấy rõ ràng, âm thầm tăng cao cảnh giác, đề phòng Diêm Nhu nổi giận làm tổn thương người, trong mắt lại lộ ra vẻ tiếc nuối, khẽ thở dài một tiếng.

"Diêm huynh, ngài và ta lần đầu gặp gỡ, có chút hiểu lầm cũng là điều khó tránh. Ta đến từ Thanh Châu, ngài sinh trưởng ở U Châu, lập trường bất đồng cũng có thể thông cảm được. Quân tử hòa mà bất đồng, ta tuy không dám tự xưng là quân tử, nhưng tin tưởng Ngô Hầu đích thị là một quân tử không thể nghi ngờ. Ta không giỏi ăn nói, nếu ngài còn điều gì chưa rõ, tương lai có cơ hội có thể trực tiếp hỏi Ngô Hầu để tìm chứng cứ..."

Diêm Nhu tỉnh ngộ, biết Thái Sử Từ đã hiểu lầm, vội vàng chắp tay nói: "Thái Sử huynh, lời giải thích của ngài thật sự rõ ràng, tại hạ đã được chỉ giáo, vô cùng cảm kích. Trước đây tại hạ có chỗ lầm lỗi, đã mạo phạm Thái Sử huynh rất nhiều, kính xin Thái Sử huynh thứ tội."

Thái Sử Từ trong lòng hơi rùng mình, nhưng không hỏi thêm, lại cười nói: "Không sao, Diêm huynh là nam nhi nước Yên, lỗi lạc quang minh, chỉ cần giải thích rõ hiểu lầm là được. Thế nào, không mời ta vào doanh trại của ngài ngồi một lát sao?"

Diêm Nhu lại chắp tay, vái chào cung kính. "Doanh trại chật hẹp, không dám tiếp đãi quý khách. Xin mời Thái Sử huynh tạm thời về, cho phép tại hạ chuẩn bị một chút, sau đó sẽ đến doanh trại của ngài bái kiến, đến lúc đó còn mong Thái Sử huynh chỉ giáo nhiều hơn."

Thái Sử Từ khẽ nhíu mày. Diêm Nhu muốn chủ động đến doanh trại của mình bái phỏng, đây là ý muốn bỏ qua hiềm khích để kết bạn, chính thức kết giao, hắn tự nhiên cầu còn không được. "Vậy tại hạ cung kính không bằng tuân mệnh, xin đợi Diêm huynh tại doanh trại."

"Nhất định rồi, nhất định rồi." Diêm Nhu lại cúi chào.

Thái Sử Từ cũng không khiêm nhường, đáp lễ lại, rồi xoay người rời đi. Diêm Nhu vẫn chắp tay, thấy Thái Sử Từ đã đi xa, lúc này mới từ từ đứng thẳng dậy, trong lòng vô vàn cảm xúc. Thái Sử Từ lòng dạ ngay thẳng, quả là đại trượng phu đương thời. Có thể dùng người như vậy làm tướng, Ngô Hầu Tôn Sách tất không phải hạng tầm thường. So với đó, nhân phẩm của Lưu Bị còn kém xa. Hắn có được ngày hôm nay, Tôn Sách đã bỏ không ít công sức, giờ lại phái Thái Sử Từ trợ giúp hắn chinh chiến, hắn ta lại ở sau lưng nói xấu Tôn Sách. Chẳng còn điều gì đáng nói nữa. Kết giao với người như vậy, quả thực là sỉ nhục lớn nhất.

Diêm Nhu trở về doanh trại, chọn hai con ngựa tốt, vừa thay một bộ quần áo, mang theo hai thân vệ đi đến đại doanh của Thái Sử Từ, chính thức dâng thư bái kiến. Thái Sử Từ đã sớm đợi, đích thân ra cửa doanh đón tiếp, mời Diêm Nhu vào trong, một lần nữa chào hỏi. Diêm Nhu dâng ngựa, Thái Sử Từ tặng lại một cây đao và một bộ áo giáp. Diêm Nhu yêu thích không rời tay. Hai người uống rượu trò chuyện, so tài võ nghệ, luận bàn tài năng, vừa gặp đã như cố tri.

Trong bữa tiệc, Diêm Nhu tỉ mỉ hỏi thăm về phương lược "Hóa Hồ" của Tôn Sách, thái độ thành khẩn. Hắn là người Hán, nhưng đã sinh sống trên thảo nguyên vài chục năm, có giao tình với không ít người Tiên Ti và người Ô Hoàn. Nếu Thái Sử Từ chỉ vì giết chóc mà đến, hắn chắc chắn sẽ không đồng ý, nhưng Thái Sử Từ đến vì sự ổn định và hòa bình lâu dài của biên cương, hắn không có lý do gì để phản đối. Là người U Châu, hắn đã chứng kiến rất nhiều cảnh giết chóc và máu tươi, cũng vẫn luôn suy nghĩ về đạo lý Hán Hồ cùng chung sống, bởi vậy ủng hộ kế sách vỗ về của Lưu Ngu. Trong lòng hắn cũng rõ ràng, giết chóc cố nhiên không phải là phương pháp trị tận gốc, vỗ về cũng không phải là kế sách lâu dài, Lưu Ngu và Công Tôn Toản đều có sai lầm bất công, hắn ủng hộ Lưu Ngu cũng chỉ là "chọn cái nhẹ trong hai cái hại". Bây giờ Tôn Sách mong muốn dùng phương pháp "Hóa Hồ", giáo hóa dân chúng người Hồ, kiêm dùng cả hai sách lược chinh phạt và phủ dụ, ít nhất nghe có vẻ hợp lý hơn.

Trên đường đến U Châu, Thái Sử Từ từng nhiều lần trò chuyện lâu với Tôn Sách, việc đối xử với người Hồ chính là một trong những điểm mấu chốt. Kế sách "Hóa Hồ" này chính là kết quả của những lần thương lượng lặp đi lặp lại của họ, thậm chí không thể nói là ý tưởng của riêng ai, chỉ có thể nói là trí tuệ chung của cả hai. Tôn Sách cho rằng, người Hồ trên thảo nguyên là giết không hết: Đông Hồ suy yếu, thì có người Hung Nô; người Hung Nô suy yếu, lại có người Tiên Ti, người Ô Hoàn. Việc vỗ về cũng không phải là kế sách lâu dài. Chính sách vỗ về hơn trăm năm qua chính là minh chứng rõ ràng: so với việc chinh phạt và phủ dụ, triều đình tuy ít tốn kém tiền bạc, giảm bớt công sức, nhưng người Hung Nô, người Tiên Ti ngày càng lớn mạnh, đã trở thành mầm họa, đó là sự thật không thể tranh cãi. Tịnh Châu hơn nửa bị ngư��i Hung Nô chiếm đoạt, U Châu cũng thành bãi chăn thả cho người Tiên Ti muốn đến thì đến, làm sao có được một ngày thái bình.

Nhưng phương pháp "Hóa Hồ" chỉ là một ý tưởng, có thể thực hiện hay không, bây giờ không ai dám chắc. Người ta thường nói, ân uy tịnh thi, kết hợp cả ngăn chặn và phủ dụ. Nếu không có võ lực mạnh mẽ làm hậu thuẫn, cái gọi là "Hóa Hồ" cuối cùng khó tránh khỏi sẽ chỉ là ước muốn viển vông. Chiến sự Trung Nguyên chưa định, Tôn Sách không thể rảnh tay, Thái Sử Từ hầu như một mình vào U Châu, thực lực có hạn, tìm kiếm người cùng chí hướng liền trở thành nhiệm vụ hàng đầu của hắn. Trong kế hoạch của Tôn Sách giao cho Thái Sử Từ, Lưu Bị là lựa chọn số một, dưới trướng hắn có Quan Vũ, Trương Phi, Triệu Vân đều là mãnh tướng hiếm có, nếu có thể liên thủ với Lưu Bị, ít nhất có thể đứng vững gót chân ở U Châu.

Diêm Nhu là một sự bất ngờ, nhưng hiển nhiên lại thích hợp hơn Lưu Bị. Bởi vì, hắn càng quen thuộc với thảo nguyên, không chỉ quen biết nhân tình thế thái, mà còn quen thuộc địa lý. Nếu có thể biến hắn thành đồng minh thậm chí là chiến hữu, thì việc thực hiện phương lược ở U Châu không nghi ngờ gì sẽ là một trợ lực to lớn. Thái Sử Từ nhạy bén nắm bắt cơ hội, ban đầu chỉ cùng Diêm Nhu nâng ly cạn chén, càng nói chuyện càng sâu sắc, liền có ý xưng huynh gọi đệ, thành thật với nhau.

Diêm Nhu có cơ duyên đúng lúc, vừa có lợi thế của người Hán vừa có lợi thế của người Hồ, đã được người Hồ tín nhiệm, lại được người Hán coi trọng, nhưng trong đó lại có chút khác biệt. Người Hồ tín nhiệm hắn, là vì hắn dũng mãnh và có mưu trí; người Hán coi trọng hắn lại là bởi vì hắn có thể mượn được lực lượng của người Hồ, có chỗ dùng đến hắn, đều không phải vì danh vọng đức hạnh của bản thân hắn. Diêm gia xuất thân hàn vi, thiếu niên lưu lạc thảo nguyên, học hành có hạn, vốn không lọt vào mắt kẻ sĩ. So sánh với đó, tình cảm của người Hồ ngược lại càng chân thành hơn một chút.

Về điểm này, Diêm Nhu trong lòng vô cùng rõ ràng, chỉ là khổ nỗi không có ai để tâm sự, bây giờ gặp được Thái Sử Từ, mới xem như là gặp được tri âm. Hai người đều đã chịu đủ sự quẫn bách do xuất thân mang lại, càng nói càng hợp ý. Nói đến chỗ xúc động, không khỏi nắm tay mà than thở, nước mắt làm ướt cổ áo anh hùng.

"Bên cạnh Ngô Hầu có một vị tướng quân, cùng họ với ngài, tên là Văn, tự Ngạn Minh, vốn là người Kim Thành, Lương Châu, vừa gặp đã như cố tri với Ngô Hầu, lập được nhiều chiến công, bây giờ cùng Lỗ Tử Kính trấn giữ Lạc Dương." Thái Sử Từ vỗ vai Diêm Nhu. "Ngô Hầu có lòng dạ thiên hạ, nếu được sự giúp đỡ của Bá Ôn huynh đệ, đại sự có thể thành, chắc chắn không phụ tài năng của Bá Ôn huynh đệ."

Diêm Nhu lau nước mắt, cười nói: "Có thể kết bạn với Tử Nghĩa huynh, tại hạ đã cảm thấy vô cùng vinh hạnh, sao dám 'đắc lũng vọng thục'. Xin cho phép tại hạ lập chút công lao nhỏ, sau đó thỉnh Tử Nghĩa huynh tiến cử cũng không muộn." Diêm Nhu nghiêm mặt một lát, nghiêm nghị nói với Thái Sử Từ: "Tử Nghĩa huynh, đại trượng phu quang minh lỗi lạc, vốn không nên nói chuyện nhàn rỗi sau lưng người khác, có điều có một chuyện, tại hạ vẫn muốn nhắc nhở huynh."

Thái Sử Từ từ từ nở nụ cười, khoát tay. "Bá Ôn, thiện ý của huynh đệ ta xin ghi nhớ, không cần vì vài kẻ mà làm vấy bẩn tâm tình của mình."

Diêm Nhu kinh hãi. "Tử Nghĩa huynh, huynh... huynh biết ta nói ai sao?"

Thái Sử Từ cười lớn. "Nói thật với huynh, Ngô Hầu lần đầu tiên gặp hắn, đã đưa ra kết luận. Cho đến bây giờ, ta cho rằng lời Ngô Hầu nói từng chữ đều là thật, không có một chữ lừa dối."

Diêm Nhu hít vào một ngụm khí lạnh. "Đã như vậy, vậy Ngô Hầu vì sao lại sai huynh giúp hắn?"

Thái Sử Từ vỗ vỗ vai Diêm Nhu, cười mà không nói.

Bản dịch độc quyền này thuộc về truyen.free, xin quý độc giả lưu ý.