Công Tôn Độ lặng im không nói.

Hắn chấp nhận kiến nghị của Hứa Du, cùng Thẩm Hữu đàm phán hòa bình, tuyệt không phải vì sợ chết. Rút lui khỏi ngọn núi này, thậm chí trốn về Tương Bình, đối với hắn mà nói đều không phải việc khó. Nhưng dù bản thân thoát được, cục diện lại không cách nào xoay chuyển. Tôn Sách sớm muộn cũng sẽ tiến quân Tương Bình, hắn cũng không thể lùi mãi, lùi đến tận sâu trong núi để bầu bạn cùng man di được. Hắn muốn lập công danh sự nghiệp. Hứa Du từng nói Tôn Sách biết dùng người, hắn muốn biết mình còn bao nhiêu cơ hội. Sau khi Thẩm Hữu gặp hắn, vẫn gọi hắn là Phủ Quân, tự nhiên là chỉ công nhận chức vụ Thái Thú Liêu Đông của hắn. Dùng chức vụ này để đàm phán hòa bình, Tôn Sách rất có thể vẫn sẽ để hắn làm Thái Thú, nhưng không phải ở Liêu Đông mà sẽ đổi sang một quận khác, đúng như yêu cầu trước đây của Tôn Sách. Giao chiến bất lợi mà xin hàng, tuy có phần khá hơn so với việc bị đánh bại hoàn toàn, nhưng cũng chẳng tốt hơn là bao.

Nếu là như vậy, chí hướng của hắn sẽ không cách nào thực hiện, việc đàm phán hòa bình cũng trở nên vô nghĩa, ít nhất là đối với cá nhân hắn. Hắn sẽ không giết Thẩm Hữu — bởi giết Thẩm Hữu chẳng có ý nghĩa gì, không giải quyết được tình thế khó khăn hiện tại — chỉ là thị uy mà thôi. Nhưng Thẩm Hữu không nhượng bộ nửa bước, cũng khiến hắn rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan, sự bực tức không ngừng tích tụ, sắc mặt dần trở nên khó coi.

Thẩm Hữu đứng chắp tay sau lưng, lặng lẽ nhìn Công Tôn Độ, đuôi lông mày khẽ nhếch, khóe miệng khẽ mỉm cười.

Công Tôn Độ hít sâu một hơi, cố gắng để tâm tình mình bình phục lại, gượng cười nói: “Sử Quân quả có khí độ phi phàm, đặt sinh tử ngoài vòng suy tính.”

“Hai quân giao chiến, cái chết là điều không thể tránh khỏi.” Thẩm Hữu thu lại nụ cười, không nhanh không chậm nói: “May mắn gặp được minh chủ, có cơ hội thi triển sở học trong lòng, đương nhiên phải toàn lực ứng phó. Ta đến gặp Phủ Quân là bởi vì tin tưởng Phủ Quân cũng có hoài bão, mong muốn cùng Phủ Quân phò tá minh chủ, vì bách tính thiên hạ mưu cầu phúc lợi, kiến lập công nghiệp hiển hách, để thê nhi hưởng phúc lộc. Xin hỏi ý chí của Phủ Quân ở đâu? Nếu Phủ Quân có tính toán quá lớn, không phải điều ta có thể đáp ứng, vậy không thể làm gì khác hơn là phải tự lượng sức mình, cùng Phủ Quân phân cao thấp vậy.”

Công Tôn Độ thuận thế tiếp lời Thẩm Hữu: “Kẻ ở nơi xa xôi hẻo lánh, nào có chí hướng gì đáng nói, nói ra e chỉ khiến Sử Quân chê cười mà thôi.”

“Xin rửa tai lắng nghe.”

Công Tôn Độ phất phất tay, ra hiệu cho các kỵ sĩ trên núi lui xuống. Các kỵ sĩ vâng lệnh, dắt chiến mã đi xuống sườn núi, lùi xa ba trăm bước. Chỉ thấy cờ xí phần phật, tiếng chân ngựa dồn dập, nhưng không một người hay một con ngựa nào phát ra tạp âm, quả nhiên có vài phần khí độ tinh nhuệ. Thẩm Hữu nhìn vào mắt, khen một tiếng: “Chẳng trách Phủ Quân mấy năm qua tài năng xuất chúng, nam chinh bắc phạt, vô địch ở Liêu Đông, những kỵ binh này hẳn đã lập nhiều công lao.”

Công Tôn Độ cười mà không đáp. Đây là đội kỵ binh thân vệ tinh nhuệ nhất của hắn, hầu như mỗi lần xuất chiến đều quyết định thắng bại. Hắn có thể xưng vương ở Liêu Đông, những kỵ binh này đều là công thần. “Nghe nói bên cạnh Ngô Hầu cũng có một đội kỵ binh thân vệ, lập nhiều chiến công hiển hách. Theo ý kiến của Sử Quân, đội kỵ binh của ta liệu có thể so tài cùng họ một trận không?”

Thẩm Hữu từ từ nở nụ cười. “Nói suông không bằng thực tế. Nếu Phủ Quân có hứng thú, tương lai có thể cùng Ngô Hầu thử sức một phen, cho dù thất bại cũng chẳng sao.”

“Nghe ý Sử Quân, chẳng lẽ ta chắc chắn sẽ thất bại không chút nghi ngờ?”

Thẩm Hữu cười càng thêm rạng rỡ: “Phủ Quân vô địch ở Liêu Đông, nhưng Ngô Hầu lại vô địch thiên hạ.”

Công Tôn Độ kinh ngạc đánh giá Thẩm Hữu, muốn tìm chút giả dối trên nét mặt đối phương, nhưng ánh mắt Thẩm Hữu lại vô cùng chân thành, khiến hắn không khỏi ngạc nhiên. Với gia thế và tài hoa của Thẩm Hữu, việc hắn khâm phục Tôn Sách đến vậy thật sự có chút bất thường. Cho dù bên ngoài muốn giữ vẻ cung kính, nhưng trong lòng lại có nhiều điều bất đồng. Thế nhưng hắn lại không hề nhìn ra Thẩm Hữu có ý nghĩ đó, ngược lại còn thấy được vài phần kính ngưỡng chân thành. Công Tôn Độ không khỏi cảm thấy hiếu kỳ. Hứa Du từng nói, Tôn Sách xuất thân hàn vi, phụ thân hắn là Tôn Kiên mới là người đầu tiên của Tôn gia bước chân vào con đường sĩ hoạn. Trước đó, Tôn gia chỉ là thương nhân thân phận thấp hèn. Trong khi đó Thẩm Hữu lại xuất thân thế gia, gia tộc họ Thẩm ở Ngô Quận có thể truy ngược về lịch sử trăm năm với nhiều danh sĩ, dù không phải đứng đầu thì cũng là hàng đầu ở Ngô Quận. Thẩm Hữu lại là người thiếu niên thành danh, cớ sao lại khâm phục Tôn Sách đến vậy?

“Sử Quân tài hoa xuất chúng, liệu có từng cùng Ngô Hầu giao đấu?”

“Từng giao thủ, một chiêu đã bại trận.” Thẩm Hữu khoa tay múa chân bên hông. “Cơn đau đã lành từ lâu, nhưng vết sẹo vẫn còn đó, luôn nhắc nhở ta rằng núi cao còn có núi cao hơn, người giỏi còn có người giỏi hơn, không nên làm những việc không thuộc phận mình.”

Công Tôn Độ liếc mắt một cái. Những người đọc sách này đúng là đáng ghét, câu nào cũng ẩn chứa gai nhọn. Hứa Du cũng vậy, Thẩm Hữu cũng chẳng khác.

Thẩm Hữu cười ha ha, từ từ rút chiến đao bên hông ra, múa vài đường đao hoa. “Phủ Quân, hay là như thế này. Ngài cùng ta tỉ thí một trận. Nếu ngài thắng, ta nguyện kiến nghị Ngô Hầu, đảm bảo tương lai ngài sẽ trấn giữ một phương, có được thành tựu không kém gì ta. Còn nếu ngài thua, hãy vô hại nghe ta một lời, bắt đầu từ những việc nhỏ, kiên nhẫn chờ đợi tương lai. Phủ Quân đang ở tuổi tráng niên, ít nhất còn hai mươi năm để cống hiến. Ngô Hầu lại là người biết nhìn người và trọng dụng nhân tài, chắc chắn sẽ không để tài năng của Phủ Quân bị mai một.”

Công Tôn Độ rất kinh ngạc, nhưng cũng cảm thấy biện pháp này không tồi. Thẩm Hữu có thể nói như vậy, chứng tỏ hắn có thành ý, nếu không sẽ không đưa ra những điều kiện hậu hĩnh đến thế. Hắn so tài với Thẩm Hữu, cũng chỉ có cơ hội ở võ nghệ một kích, còn bàn về học vấn, hắn khẳng định không phải đối thủ của Thẩm Hữu. Thẩm Hữu nổi danh tài hoa, đao pháp tinh xảo, bại dưới tay hắn cũng không mất mặt. Vạn nhất thắng được, đó cũng là giành cho mình một khởi điểm tốt hơn.

Công Tôn Độ vui vẻ đồng ý, rút chiến đao ra, cùng Thẩm Hữu giữ khoảng cách, đối mặt mà đứng. Cầm đao trong tay, nụ cười trên mặt Thẩm Hữu dần tan biến, vẻ mặt trở nên nghiêm nghị, sát khí ẩn hiện, hoàn toàn khác biệt với thiếu niên vui vẻ hoạt bát vừa nãy. Công Tôn Độ thầm lấy làm kỳ. Hắn cũng từng giao thủ với không ít cao thủ, năm đó du lịch ở Lạc Dương, từng chứng kiến vô số du hiệp, kiếm khách, Hứa Du cũng là một trong số đó. Thế nhưng, đây là lần đầu tiên hắn nhìn thấy khí độ như vậy ở một thiếu niên vừa mới trưởng thành.

“Huyền Thố Công Tôn Độ, xin mời Sử Quân chỉ giáo!”

“Ngô Quận Thẩm Hữu, xin mời Phủ Quân chỉ giáo!”

Hai người cầm đao trong tay, qua lại xoay người hai vòng. Công Tôn Độ quát chói tai một tiếng, cất bước tiến lên, múa đao bổ mạnh. Thẩm Hữu không chút hoang mang, tránh sang trái rồi lại tránh sang phải. Công Tôn Độ vốn lo lắng Thẩm Hữu sẽ dùng đao sắc bén chém đứt chiến đao trong tay mình. Nhưng sau vài lần giao đấu, hắn phát hiện Thẩm Hữu chỉ sử dụng đao pháp tuyệt diệu để hóa giải công kích của hắn, không hề có ý dùng sức mạnh để chém, không khỏi thầm khâm phục. Đây mới thực sự là cao thủ. Nếu chỉ dựa vào binh khí sắc bén để thủ thắng, ngược lại sẽ trở thành hạ sách. Công Tôn Độ chủ động tiến công, liên tục chém mấy đao, nhưng vẫn không thể chiếm được thượng phong. Thẩm Hữu thì tùy cơ ứng biến, thành thạo, ẩn mà không phát. Công Tôn Độ tự biết không có cơ hội thủ thắng, chủ động bứt ra lùi lại, vác ngược chiến đao.

“Sử Quân đao pháp tuyệt diệu, Độ xin chịu thua.”

Thẩm Hữu mỉm cười đáp lễ: “Phủ Quân quả là người hào sảng, biết tiến biết thoái, không hổ là tuấn kiệt U Châu.”

Tôn Sách nh���n được báo cáo của Tôn Càn, biết Trương Sưởng cùng đồng bọn muốn đầu hàng, như trút được gánh nặng. Việc Trương Sưởng và đồng bọn đầu hàng không chỉ tránh khỏi một trận ác chiến, mà còn giúp có được lượng lớn lương thảo bổ sung. Sức lực của Tôn Sách được củng cố thêm, có thể chờ quân địch mệt mỏi rồi tấn công, hoặc chờ Công Tôn Độ từ trong núi ra, tái chiến một trận. Trương Sưởng có công, Tôn Sách lập tức thực hiện lời hứa, bổ nhiệm Trương Sưởng làm Thái Thú huyện Hoan Đô. Các tướng lĩnh khác tạm thời giữ nguyên chức vụ, không điều chỉnh gì để tránh gây hoang mang. Đồng thời, hắn phái Đổng Tập và Chu Hoàn đến Bình Quách, Vấn Huyền, tiếp quản phòng ngự hai huyện, và phân tán số dân chúng mà Công Tôn Độ đã trưng tập từ hai huyện đó. Khi đã không còn dân chúng, thì quân Liêu Đông dù có muốn làm gì cũng bất tiện, chỉ có thể lặng lẽ đợi trong đại doanh chờ xử lý.

Ngay khi Tôn Sách đang dự định chờ Cam Ninh dẫn thủy quân đến, chất lương thực lên thuyền, thì Thẩm Hữu đã gửi đến tin tức Công Tôn Độ xin hàng. Tôn Sách vô cùng bất ngờ, hắn xưa nay chưa từng nghĩ Công Tôn Độ sẽ đầu hàng. Tuy nhiên, sau khi xem xét các yêu cầu của Công Tôn Độ, hắn đã hiểu ra phần nào. Ngoài lợi ích gia tộc, Công Tôn Độ còn yêu cầu được cai quản một quận, hoặc nắm giữ một đội quân với binh lực không dưới hai vạn người, không rời khỏi Bắc Cương, tốt nhất là không rời khỏi vùng Liêu Đông. Trước đó, hắn vẫn luôn chinh phạt Cao Câu Lệ, và hắn muốn hoàn thành việc này. Nếu Tôn Sách đồng ý và dành cho hắn sự ủng hộ nhất định, hắn còn muốn triệt để chinh phục Cao Câu Lệ.

Xem xong báo cáo của Thẩm Hữu, Quách Gia nửa ngày không tỏ thái độ. Tôn Sách hiểu rõ những lo lắng của Quách Gia. Hai vạn bộ kỵ ở Liêu Đông tuyệt đối là một sức mạnh không thể xem thường, lại nằm trong tay một kiêu hùng như Công Tôn Độ, điều này không khác gì gia tăng thêm một nhân tố bất ổn. Vạn nhất Công Tôn Độ dùng kế hoãn binh, chờ hắn dẫn chủ lực rời đi, Công Tôn Độ lại trở tay phản công, Liêu Đông vẫn là của hắn, vậy trận chiến này của Công Tôn Độ chẳng khác nào đánh uổng công. Cho dù tiếp nhận Công Tôn Độ đầu hàng, cũng không thể hoàn toàn dựa theo điều kiện này. Hắn sẽ bị chuyển khỏi Liêu Đông, và binh lực cũng sẽ bị cắt giảm. Nhưng Quách Gia không tiện trực tiếp phản đối đề nghị này, bởi vì Công Tôn Độ đầu hàng Thẩm Hữu, đây là công lao của Thẩm Hữu, liên quan đến toàn bộ hệ thống Giang Đông. Nếu hắn phản đối, dù Tôn Sách không nghi ngờ, nhưng những người khác chắc chắn sẽ có suy nghĩ khác. Huống hồ sau lưng Thẩm Hữu còn có Bàng Thống, người có quan hệ vô cùng mật thiết với Tôn Sách. Không chỉ Quách Gia, mà phần lớn các quân sư đều bày tỏ thái độ phản đối, cho rằng nguy hiểm quá lớn, không thích hợp tiếp nhận toàn bộ.

Nhưng Tôn Sách lại có suy nghĩ riêng. Ngoài việc muốn cho Thẩm Hữu có cơ hội lập công, hắn cũng không quá lo lắng Công Tôn Độ sẽ làm phản. Về mặt tốt, Công Tôn Độ không phải loại người như Lưu Bị, việc phản phúc chưa chắc hắn đã làm được. Về mặt xấu, cho dù Công Tôn Độ tương lai có làm phản, muốn đoạt lại Liêu Đông, ít nhất cũng phải mất năm sáu tháng. Trong khoảng năm sáu tháng đó, hắn đã có thể đứng vững gót chân ở Liêu Đông, Công Tôn Độ chưa chắc có cơ hội đoạt lại. Với sự thông minh của Công Tôn Độ, khả năng lớn hắn sẽ chấp nhận. Nếu hắn không thể đảm bảo sự yên ổn của Liêu Đông, cho dù Công Tôn Độ bây giờ thực sự đầu hàng, tương lai cũng sẽ có những ý nghĩ khác. Mấu chốt vẫn là ở bản thân hắn, chứ không phải ở Công Tôn Độ.

Sau khi Tôn Sách cùng Quách Gia thương lượng một hồi, Quách Gia có phần miễn cưỡng tiếp nhận ý kiến của Tôn Sách. Tôn Sách sắp xếp Tôn Càn đến chỗ Thẩm Hữu, phụ trách đàm phán với Công Tôn Độ. Tôn Càn trước đây từng gặp Công Tôn Độ, nên việc hắn ra mặt đàm phán là vô cùng thích hợp. Về nguyên tắc, Tôn Sách đồng ý với các yêu cầu của Công Tôn Độ, nhưng vẫn còn một vài chi tiết nhỏ cần bàn bạc lại và một số điều khoản cần điều chỉnh. Đồng thời, Tôn Sách cũng mời Trương Sưởng đến, hỏi dò về vị trí cụ thể của những người dân tị nạn từ Thanh Châu đến Liêu Đông, hắn dự định chọn vài người trong số ��ó để đảm nhiệm chức quan.

Biết được Công Tôn Độ cũng đã đầu hàng, Trương Sưởng vừa thở phào nhẹ nhõm, đồng thời cũng có chút bất an. Công Tôn Độ đầu hàng, chiến sự kết thúc, người nhà của họ sẽ không còn gặp nguy hiểm. Nhưng hắn cũng có cùng mối lo lắng với Quách Gia và những người khác, chỉ sợ Công Tôn Độ sẽ làm phản, đến lúc đó lại báo thù bọn họ. Biết được Tôn Sách muốn chiêu mộ lại các sĩ nhân Thanh Châu để thống trị Liêu Đông, hắn rất vui mừng và lập tức kể ra hơn mười cái tên, trong đó không thiếu các danh sĩ như Quản Ninh, Bỉnh Nguyên, Vương Liệt.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free.